บทที่ 15 - เห็ดชนิดหนึ่งที่ตกลงมาจากฟ้า

บทที่ 15 - เห็ดชนิดหนึ่งที่ตกลงมาจากฟ้า

🅢🅐🅛🅣🅨

เห็ด... เป็นของดีนะ!

เห็ดที่ขึ้นบนดิน กินแล้วไม่ตาย

อย่างมากก็แค่คนเดียวนอนแผ่ ทั้งหมู่บ้านรอจัดงาน

เห็ดที่ตกลงมาจากฟ้า นั่นแหละปัญหาใหญ่

คนฮิโรชิมะกว่าครึ่งเมือง ต้องนอนแผ่ด้วยกันหมด

การผลิตระเบิดนิวเคลียร์ ความยากอยู่ที่วัตถุดิบ

แน่นอนว่า วัตถุดิบที่พูดถึงนี้ไม่ใช่ยูเรเนียมธรรมดา

ยูเรเนียมแบ่งออกเป็นยูเรเนียมด้อยสมรรถนะและยูเรเนียมเสริมสมรรถนะ

ยูเรเนียมด้อยสมรรถนะก็คือยูเรเนียม-238 ซึ่งเป็นไอโซโทปของยูเรเนียมที่ไม่เหมาะกับการเกิดปฏิกิริยาฟิชชัน

ยูเรเนียมด้อยสมรรถนะมีการใช้งานอย่างแพร่หลายในด้านเกราะรถถังและกระสุนเจาะเกราะ

จะเห็นได้ว่าของสิ่งนี้จริงๆ แล้วก็ไม่ได้หายากอะไร

สิ่งที่หายากจริงๆ คือยูเรเนียม-235

อัตราส่วนของมันในแร่ยูเรเนียมธรรมชาตินั้นไม่ถึงศูนย์จุดเจ็ดเปอร์เซ็นต์

การจะสกัดไอโซโทปยูเรเนียม-235 ที่ใช้งานได้ ออกมาจากยูเรเนียม-238 ที่มีสัดส่วนมากกว่าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ได้อย่างไร นี่แหละคือหัวใจสำคัญของความยากในการผลิตอาวุธนิวเคลียร์

ไอโซโทปยูเรเนียมทั้งสองชนิดแทบจะเหมือนกันทุกประการ ความแตกต่างระหว่างพวกมันมีเพียงแค่มวลอะตอมที่ต่างกันไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์

ปัญหาหลักของการผลิตยูเรเนียมเสริมสมรรถนะก็คือ จะใช้ประโยชน์จากความแตกต่างของมวลที่น้อยนิดนี้เพื่อแยกพวกมันทั้งสองออกจากกันได้อย่างไร

สมัยโครงการแมนแฮตตัน สหรัฐอเมริกาใช้เงินไปถึงสองพันห้าร้อยล้านดอลลาร์

แค่ทีมงานที่ใช้วิธีการแยกด้วยแม่เหล็กไฟฟ้า เพื่อสร้างขดลวดแม่เหล็ก ก็ต้องใช้แร่เงินกว่าหนึ่งหมื่นสี่พันตันจากคลังของกระทรวงการคลังสหรัฐฯ

และนี่เป็นเพียงหนึ่งในสี่วิธีสกัดเท่านั้น

ทั้งสี่วิธีดำเนินการไปพร้อมกัน บวกกับกำลังคนและทรัพยากรที่เกี่ยวข้อง ถึงได้เผาเงินไปถึงสองพันห้าร้อยล้านดอลลาร์

ต้องรู้ว่านั่นคือสองพันห้าร้อยล้านดอลลาร์ในยุคสี่สิบ ซึ่งยังคงอยู่ในยุคมาตรฐานทองคำ

หากคำนวณตามอัตราการพิมพ์เงินของธนาคารกลางสหรัฐในปัจจุบัน จะบอกว่าเทียบเท่ากับสองล้านห้าแสนล้านดอลลาร์ในตอนนี้ก็ไม่เกินจริง

ซูเหวินคิดแล้วก็รู้สึกท้อแท้

งานแบบนี้ มันคือการวัดกันที่กำลังของประเทศชาติ

ไม่ก็ต้องเหมือนกับอเมริกา ที่ยอมทุ่มเงินทุ่มทองหลายพันล้านเพื่อสร้างเครื่องหมุนเหวี่ยงหลายหมื่นเครื่อง

ไม่ก็ต้องเหมือนกับจีน ที่สามารถระดมกำลังคนหลายล้านคน อาศัยการทุบ ตี โม่ บด 'ทำเค้กเหลืองยูเรเนียมด้วยมือ' เพื่อทำการเสริมสมรรถนะเบื้องต้น

มิฉะนั้นก็ไม่ต้องคิดเลย

แต่ว่า...

ยังมีเงื่อนไขอีกอย่างหนึ่งคือ เทคโนโลยีไม่มีการพัฒนา

ถ้ามีเทคโนโลยีที่ก้าวข้ามยุคสมัย สิ่งเหล่านี้ก็ไม่ใช่ปัญหา

เทคโนโลยีการสกัดเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ก่อนเกิดมหันตภัยนั้นก้าวหน้ามากแล้ว การใช้กำลังคนและทรัพยากรนั้นน้อยกว่าสมัยสงครามเย็นมาก

แต่เมื่อเทียบกับเตาหลอมนาโนแล้ว ก็ยังถือว่าด้อยกว่า

"ด้วยเทคโนโลยีและอุปกรณ์ที่เรามีอยู่ตอนนี้"

"การสร้างหัวรบนิวเคลียร์ขนาดหนึ่งแสนตัน ต้องใช้ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะประมาณเท่าไหร่?"

ซูเหวินถาม

[อย่างน้อยห้ากิโลกรัม]

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ของระบบตอบอย่างราบเรียบ

"ห้ากิโลกรัม..."

การสกัดยูเรเนียมเสริมสมรรถนะระดับอาวุธหนึ่งกิโลกรัม ต้องใช้แร่ยูเรเนียมประมาณสองร้อยตัน

ซูเหวินรู้สึกปวดฟันเล็กน้อย

เขาไม่มีแร่ยูเรเนียมนี่สิ

เหมืองยูเรเนียมของประเทศฮว๋าเซี่ยอยู่ไกลถึงภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ไม่ก็ต้องไปหาที่บ้านของเจ้าอาทิตย์น้อย ซึ่งล้วนเป็นสถานที่ที่เขาไปไม่ถึง

ทำได้แค่กรองจากน้ำทะเล

จริงอยู่ การกรองน้ำทะเลสามารถสกัดยูเรเนียมได้

ในน้ำทะเลไม่เพียงแต่มีแค่ยูเรเนียม ยังมีทริเทียม ดิวเทอเรียมอีกด้วย

ปัญหาก็คือด้วยความเข้มข้นที่เจือจางขนาดนั้น การจะสกัดพวกมันออกมาล้วนเป็นโครงการขนาดใหญ่ที่ใช้เวลานาน

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่โรงงานสกัดที่ต้องบำบัดน้ำ ถ้าปริมาณการผลิตต่อวันน้อยกว่าหนึ่งล้านลูกบาศก์เมตร ยูเรเนียมที่เก็บเกี่ยวได้ในแต่ละวันคงจะเติมแก้วน้ำได้ไม่เต็มด้วยซ้ำ

"นี่มันโครงการระยะยาวชัดๆ!"

ซูเหวินทำหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ไม่เพียงแต่จะยาวนาน การลงทุนยังสูงมากอีกด้วย

ไม่อย่างนั้นคงไม่เป็นอย่างที่เห็น ก่อนเกิดมหันตภัยมีเพียงไม่กี่ประเทศเท่านั้นที่มีอาวุธนิวเคลียร์

ถ้าเขาไปสร้างตะแกรงร่อนคลื่นที่ชายทะเลสักแห่ง ในเวลาครึ่งปีถ้าสามารถสะสมยูเรเนียมเสริมสมรรถนะได้เพียงพอสำหรับระเบิดนิวเคลียร์หนึ่งลูกก็ถือว่าดีมากแล้ว

สมัยนั้นเจ้าอาทิตย์น้อยแม้จะมีเหมืองยูเรเนียม ก็ยังต้องใช้เวลาเก็บตัวอยู่หลายสิบปี

หากจะสกัดทริเทียมดิวเทอเรียม จริงๆ แล้วก็เหมือนกัน

การผลิตน้ำมวลหนักต้องทำการอิเล็กโทรไลซิสบ่อยครั้ง การอิเล็กโทรไลซิสน้ำในปริมาณมากก็ต้องใช้ไฟฟ้าจำนวนมากเช่นกัน

[นี่จึงเป็นเหตุผลที่เครื่องนี้แนะนำให้โฮสต์เลือกใช้ฟิวชันฮีเลียม-3 ไปเลยในขั้นตอนเดียว เมื่อเทียบกับการผลิตยูเรเนียมทริเทียมดิวเทอเรียมจากน้ำทะเล ความยากในการสกัดฮีเลียม-3 จากดินดวงจันทร์นั้นต่ำกว่ามาก ปริมาณงานก็ไม่มากเท่า]

[ไม่ว่าจะใช้เพื่อผลิตไฟฟ้า หรือใช้ในทางอาวุธ ฟิวชันฮีเลียม-3 ก็มีข้อได้เปรียบมากกว่าฟิชชันของนิวเคลียสหนักแบบดั้งเดิม]

ระบบกล่าว

"ฉันเข้าใจแล้ว... แต่ยังไงก็ต้องทำโครงการนี้ให้ได้ ถึงแม้จะยังไม่เห็นผลในระยะสั้นก็ไม่เป็นไร ฉันรอได้"

ซูเหวินพยักหน้าอย่างเสียดายเล็กน้อย

ในระยะสั้นไม่สามารถลงทุนได้อย่างเต็มที่ แต่ก็ไม่อยากจะยอมแพ้ ก็เลยทำได้แค่รอ

การใช้ตะแกรงร่อนคลื่นเพื่อสกัดเชื้อเพลิงนิวเคลียร์เป็นโครงการระยะยาวที่ต้องใช้เวลาสะสม

แต่การทำเหมืองใต้ทะเล นี่แหละคือสิ่งที่เขาสามารถเริ่มเตรียมการได้ทันที

เนื่องจากเขายังไม่ได้อัปเกรดเทคโนโลยี 'เมืองในอุดมคติใต้ทะเล' [เครื่องเจาะแกนโลก] t3 จึงไม่สามารถติดตั้งใต้ทะเลได้

ดังนั้นในระยะนี้ ซูเหวินจะใช้ 'เครื่องขุดเจาะใต้น้ำอัตโนมัติ' t2 และ 'ระบบท่อลำเลียงกลับ' t2 เพื่อทำงานร่วมกันในการทำเหมืองใต้ทะเล

นี่ล้วนเป็นเทคโนโลยีก่อนหน้าที่จะปลดล็อกศูนย์เหมืองแร่ขั้นสูง t3 ความยากทางเทคนิคต่ำกว่า ข้อกำหนดด้านวัสดุก็น้อยกว่า

แต่ในทางกลับกัน ความเร็วในการเก็บเกี่ยวก็ย่อมเทียบไม่ได้กับอาคารขนาดยักษ์อย่าง [เครื่องเจาะแกนโลก]

ส่วนสถานที่ติดตั้งที่แน่นอน...

"'ชายฝั่งหินเกลื่อน' ก็ไม่เลว แต่ยังต้องรอเข้าไปสำรวจในแดนเร้นลับอย่างละเอียดก่อน ถึงจะตัดสินใจได้ว่าควรจะตั้งฐานที่ไหนดีที่สุด"

ซูเหวินมองดูแผนที่และรายละเอียดของแดนเร้นลับระดับหนึ่งและสองทั้งหมด ในใจก็เริ่มมีแผนการขึ้นมา

"กลับบ้านก่อนดีกว่า ที่ซ่างจิงเรื่องราวต่างๆ ก็จบลงแล้ว ถึงเวลากลับไปสักที"

..

เมืองฐานที่มั่นเจียงเป่ย

ครั้งนี้ที่ซูเหวินไปซ่างจิง ใช้เวลาไปหนึ่งสัปดาห์เต็ม

ตอนที่กลับมา ฤดูสำเร็จการศึกษาของปีนี้ก็ถือว่าสิ้นสุดลงแล้ว

โรงเรียนมัธยมปลายกว่าสิบแห่งในเมืองฐานที่มั่นเจียงเป่ย โดยพื้นฐานแล้วได้ทำการทดสอบปลุกพลังให้กับนักเรียนที่มีคุณสมบัติครบถ้วนเรียบร้อยแล้ว

ผู้มีอาชีพจบใหม่จำนวนมากหลั่งไหลเข้าสู่สังคม เติมเลือดใหม่ให้กับกลุ่มนักบุกเบิกที่บุกเบิกแดนเร้นลับและต่อต้านคลื่นอสูร

นี่คือผู้มีอาชีพนับพันนับหมื่น การมาถึงของพวกเขาเป็นสัญลักษณ์ว่าประเทศฮว๋าเซี่ยในปัจจุบันยังคงมีความสามารถในการสร้างเลือดใหม่ได้อย่างต่อเนื่อง ทำให้แม้แต่คนธรรมดาที่ไม่ได้ปลุกพลังพรสวรรค์และหันไปทำงานในตำแหน่งอื่นเพื่อสังคม ก็สามารถกลับมามีความมั่นใจได้อีกครั้ง

เชื่อว่าเพียงแค่รักษากำลังใจแบบนี้ไว้ ยืนหยัดต่อไป สร้างเลือดใหม่อย่างต่อเนื่อง และเสริมสร้างความแข็งแกร่ง วันหนึ่งก็จะสามารถผ่านพ้นยุคสุดท้ายนี้ไปได้

ทุกปีในช่วงฤดูสำเร็จการศึกษา ในเมืองฐานที่มั่นจะมีการร้องรำทำเพลง บรรยากาศครึกครื้น ไม่ต่างจากเทศกาลตรุษจีนเลย

ซูเหวินสะพายกระเป๋าเป็นสัญลักษณ์ เดินออกจากห้องโถงประตูมิติ

เขามองดูใบหน้าหนุ่มสาวที่บ้างก็พูดคุยหัวเราะ บ้างก็ถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน เดินสวนทางกับเขาเข้าไปในห้องโถงประตูมิติที่อยู่ด้านหลัง

ซูเหวินรู้สึกว่าแม้แต่ตัวเองก็ยังได้รับอิทธิพลจากบรรยากาศที่เปี่ยมไปด้วยความเยาว์วัยของพวกเขา ฝีเท้าก็เบาขึ้น

เรื่องราวมากมายที่ประสบในสัปดาห์นี้ ทำให้เขาเกือบจะลืมไปแล้วว่าตัวตนที่แท้จริงของเขาคือใคร

ก็ทำให้เขาเกือบจะลืมไปว่า จริงๆ แล้วเขาก็เป็นคนหนุ่มสาวรุ่นเดียวกับพวกนี้

"สภาพจิตใจ สภาพจิตใจเปลี่ยนไปเร็วเกินไปแล้ว"

เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเอง

ก็จริง

คนรุ่นเดียวกันคนอื่นๆ ยังคงเดินตามหลังผู้มีประสบการณ์ ทั้งลอกการบ้าน ทั้งเรียนรู้กลยุทธ์ กำลังตื่นเต้นกับประสบการณ์การต่อสู้ในแดนเร้นลับครั้งแรก และกำลังค่อยๆ เติบโตจากมือใหม่ไปสู่ความเชี่ยวชาญ

แต่ซูเหวินกลับได้ล้างบางแดนเร้นลับไปแล้วหลายแห่ง จำนวนการสังหารในมือก็ทะลุหลักแสนไปแล้ว

มอนสเตอร์ในแดนเร้นลับที่คนรุ่นเดียวกันต้องหัวหมุนรับมือ เป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวที่มองไม่เห็นในแดนเร้นลับที่เขาถล่มทิ้งไปอย่างง่ายดาย

ในสถานการณ์เช่นนี้ การจะให้เขาสร้างความรู้สึกร่วมกับคนรุ่นเดียวกันได้อีก ก็คงเป็นเรื่องยากพอสมควร

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ซูเหวินเองก็เป็นผู้ข้ามมิติที่มีชีวิตมาแล้วสองชาติ

สภาพจิตใจแก่แล้ว พอเห็นมือใหม่หนุ่มสาว ก็รู้สึกอดทอดถอนใจไม่ได้

..

พร้อมกับความรู้สึกที่หลากหลาย

ซูเหวินกลับขึ้นไปบนบันไดของตึกแถวอีกครั้ง กลับไปยังห้องเช่าที่จากมาไม่นาน

เวลานี้ เจียงฉือหรุ่ยยังคงทำงานอยู่ ที่บ้านไม่มีใคร

เดินสำรวจหนึ่งรอบ แล้วก็ไปดูห้องข้างๆ

จากร่องรอยการใช้ชีวิต ดูเหมือนว่าเจ้าคนซุ่มซ่ามคนนั้นคงยังไม่ทำตัวเองตาย

ซูเหวินถอนหายใจอย่างโล่งอก

แต่ว่า

ยังไม่ทันที่เขาจะวางกระเป๋าเดินทางลง ก็มีโทรศัพท์โทรเข้ามา

"ประชุม? ประชุมอะไร?"

ซูเหวินทำหน้าประหลาดใจ แล้วก็เปลี่ยนเป็นเข้าใจในทันที

"เป็นการติดตามผลการทดสอบปลุกพลังเหรอครับ... ได้ครับ เดี๋ยวผมไปเดี๋ยวนี้"

🅢🅐🅛🅣🅨

[จบแล้ว]