บทที่ 3 - กำพร้า แต่ไม่เดียวดาย

บทที่ 3 - กำพร้า แต่ไม่เดียวดาย

🅢🅐🅛🅣🅨

ด้วยความรู้สึกขัดใจเล็กน้อยว่า 'นี่เราอายุ 18 ในชีวิตที่สองแล้ว ทำไมยังเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่อยู่อีกนะ' ซูเหวินก็กลับมาถึงที่พัก

ตะวันคล้อยต่ำลงแล้ว เงาของกำแพงสูงทอดตัวยาวลงมา ปกคลุมแฟลตทรงรังผึ้งที่แออัดยัดเยียดตรงหน้าเขาไปกว่าครึ่ง

เนื่องจากขอบเขตการป้องกันของกำแพงสูงมีจำกัด เมืองฐานที่มั่นเจียงเป่ยที่ซูเหวินอาศัยอยู่จึงเต็มไปด้วยแฟลตทรงรังผึ้งขนาดมหึมาเช่นนี้แทบทั้งสิ้น ระยะห่างระหว่างตึกนั้นใกล้กันจนน่าใจหาย ชนิดที่ว่าพวกผู้พัฒนาใจดำในโลกเดิมของเขายังต้องส่ายหน้า เมื่อเทียบกันแล้ว ตึกที่ซูเหวินอยู่ก็ถือว่าดีกว่ามากแล้ว เพราะอยู่ใกล้กับเขตอุตสาหกรรมชานเมือง แม้จะมีเสียงดังรบกวน แต่ก็ยังพอมีแสงสว่างส่องถึงบ้าง

ท่ามกลางเสียงเทวัตถุดิบดังโครมครามจากโรงเหล็กข้าง ๆ เขาเดินขึ้นบันไดที่มืดสนิท พอเข้ามาในโถงทางเดิน ก็เห็นเงาดำผมยาวปิดหน้าคนหนึ่งนั่งยอง ๆ อยู่หน้าประตูบ้านของเขา

"เฮ้ย!"

ซูเหวินถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

"...เสี่ยวเหวิน... ในที่สุดนายก็กลับมา..."

เงาดำพูดด้วยน้ำเสียงน้อยใจ

..

เสียงกดชักโครกที่น่าสงสัยดังขึ้น ครู่ต่อมา เจียงฉือหรุ่ยเช็ดมือจนแห้ง แล้วนั่งลงที่โต๊ะเล็กฝั่งตรงข้าม ทำท่าทีเป็นจริงเป็นจัง รอยแดงบนใบหน้ายังคงค่อย ๆ จางหายไป

ซูเหวินมองคนตรงหน้าอย่างจนใจอยู่บ้าง

"มองฉันทำไม คนเราปวดหนักปวดเบาได้ เป็นเรื่องปกติจะตายไป!"

หญิงสาวผมดำยาวตรงพยายามทำท่าทางดุร้าย

"เหอะ ๆ"

ซูเหวินเพียงแค่แค่นเสียงเย็นชา คนปกติที่ไหนจะลืมกุญแจไว้ที่บ้านวันเว้นวัน หญิงสาวผมดำยาวตรงใบหน้างดงาม รูปร่างอรชรตรงข้ามเขานี้ อายุมากกว่าเขาสามปี เมื่อหนึ่งปีก่อน เธอย้ายมาที่แฟลตแห่งนี้พร้อมกับเขา อาศัยอยู่ห้องข้าง ๆ ซึ่งเป็นห้องที่อยู่ใกล้บันไดที่สุด

แรกพบ ความงามของเจียงฉือหรุ่ยทำให้ซูเหวินตกตะลึงอย่างแรง ตอนนั้นซูเหวินยังนึกว่า ที่ตัวเองไม่ได้รับนิ้วทองคำ เป็นเพราะทะลุมิติมาอยู่ในนิยายรักโรแมนติก ไม่อย่างนั้นก็อธิบายไม่ได้ว่า ทำไมแค่เช่าแฟลตอยู่ ถึงได้มาเจอกับสาวงามระดับเทพธิดาที่สวยหยาดเยิ้มขนาดนี้ได้

แต่พอได้อยู่ด้วยกันนานขึ้น ความรู้สึกหวั่นไหวในใจของซูเหวินกลับถูกขัดเกลาจนหมดสิ้น พูดให้ดูดีหน่อย ยัยนี่ก็พอจะนับเป็นเพื่อนบ้านสาวสวยสมัยเด็กได้ แต่ถ้าพูดให้ไม่เกรงใจ ก็คือยัยซุ่มซ่ามดี ๆ นี่เอง ออกจากบ้านลืมกุญแจ กลับบ้านจำทางไม่ได้ ทำกับข้าวลืมใส่เกลือ อาบน้ำลืมปิดแก๊ส

ถ้าคนปกติขี้หลงขี้ลืมแบบเธอ คงจะม่องเท่งไปตั้งแต่ยังเรียนไม่จบการศึกษาภาคบังคับแล้ว แต่เจียงฉือหรุ่ยกลับมีโชคชะตาที่เหลือเชื่อ สามารถรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ด้วยความบังเอิญสารพัดรูปแบบ ก็นับว่าทำให้ซูเหวินผู้นี้ต้องทึ่งในความสามารถของเธอ

ส่วนเรื่องเมื่อกี้... ก็เป็นเรื่องปกติ สาวผมดำยาวตรงคนเดิมลืมกุญแจไว้ที่บ้านอีกแล้ว เลิกงานแล้วเข้าห้องไม่ได้ เข้าห้องไม่ได้ก็ช่างเถอะ เธอเองก็ชินกับการรอซูเหวินเลิกเรียน แล้วเข้ามาพักที่บ้านเขาชั่วคราวอยู่แล้ว ใครจะคิดว่าคราวนี้ซูเหวินต้องไปเข้ารับการทดสอบการปลุกพลัง ทำให้กลับบ้านช้า แล้วประจวบเหมาะกับที่บ่ายวันนี้เจียงฉือหรุ่ยดันดื่มน้ำที่ทำงานมาเยอะไปหน่อย แล้วจากนั้น... ก็ได้แต่พูดว่าน่าอายจริง ๆ ถ้าซูเหวินกลับมาช้ากว่านี้อีกสักสองสามนาที เธอคงจะอั้นไม่ไหวแล้ว

..

"เป็นช่างจักรกลเหรอ?"

"นี่มัน..."

เจียงฉือหรุ่ยในชุดนอน นั่งเช็ดผมอยู่บนโซฟา ซูเหวินกึ่งนอนอยู่อีกฟากของโซฟา กำลังไล่ดูราคาซื้อขายสินค้าโภคภัณฑ์ในตลาดหลักทรัพย์เจียงเป่ย พลางกดเครื่องคิดเลขดังติ๊ด ๆ เป็นครั้งคราว

หลังจากทานอาหารเย็นและอาบน้ำเสร็จเรียบร้อย การใช้เวลาว่างช่วงสั้น ๆ ก่อนนอนร่วมกัน ดูเหมือนจะกลายเป็นข้อตกลงที่ไม่ได้เอ่ยเป็นคำพูดระหว่างคนทั้งสองไปแล้ว

เนื่องจากความขี้หลงขี้ลืมของสาวผมดำยาวตรงคนหนึ่ง หลังจากเกิดอุบัติเหตุแก๊สรั่วและเจียงฉือหรุ่ยรอดมาได้อย่างหวุดหวิดครั้งหนึ่ง เธอก็ไม่เคยอาบน้ำที่บ้านตัวเองอีกเลย ทานอาหารเย็นกับซูเหวิน เขาจะเป็นคนคอยดูเธอทำอาหาร ป้องกันไม่ให้ลืมใส่เกลือ อาบน้ำที่บ้านซูเหวิน เขาจะเป็นคนตรวจสอบวาล์วแก๊ส ป้องกันไม่ให้ถูกคาร์บอนมอนอกไซด์รมจนหมดสติ และยังป้องกันไม่ให้เกิดเหตุร้ายแรงขึ้นจริง ๆ เช่น แก๊สระเบิดแล้วส่งพวกเขาทั้งคู่ขึ้นสวรรค์ไปพร้อมกัน

ด้วยเหตุบังเอิญ เพื่อนบ้านสองคนที่ไม่ได้มีสถานะเป็นคนรักกัน จึงค่อย ๆ เริ่มต้นการอยู่ร่วมกันแบบไม่สมบูรณ์

"ใช่ ช่างจักรกล อาชีพที่ห่วยแตกที่สุดนั่นแหละ" พอได้ยินข่าวนี้ เจียงฉือหรุ่ยก็รู้สึกโชคร้ายแทนซูเหวิน กังวลว่าเขาจะท้อแท้ แต่ตัวซูเหวินเองกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น เขายังคงกดเครื่องคิดเลขดังติ๊ด ๆ "ต่อไปคงจะลำบากน่าดู ถ้าไม่มีเงินกินข้าวจริง ๆ คงต้องพึ่งค่าอาหารจากพี่แล้วล่ะ"

"...นายไม่เสียใจเหรอ?"

"เสียใจแล้วมีประโยชน์อะไร?"

ซูเหวินย้อนถาม เมื่อเห็นแววตาที่ยังคงมั่นใจและท่าทีที่ยังคงองอาจของเขา แววตาของเจียงฉือหรุ่ยก็ฉายแววปลาบปลื้มขึ้นมาวูบหนึ่ง

เธอเองก็เหมือนกับซูเหวิน เป็นเด็กกำพร้าที่สูญเสียพ่อแม่ไปในเหตุการณ์คลื่นอสูร ไม่ใช่เรื่องแปลก ในช่วงมหาวิบัติสามปี ทั่วทั้งโลกเต็มไปด้วยพ่อม่ายแม่ม่ายและเด็กกำพร้า ในเมืองฐานที่มั่นปัจจุบัน กว่าครึ่งหนึ่งของคู่สามีภรรยาล้วนเป็นครอบครัวที่สร้างขึ้นใหม่

เพียงผู้ที่เคยสูญเสียญาติโดยสายเลือดจริง ๆ เท่านั้น ถึงจะเข้าใจความทุกข์ทรมานของการไม่มีใครให้พึ่งพิงได้ หลังจากอยู่กับซูเหวินมาหนึ่งปี เธอก็ได้ถือว่าเพื่อนบ้านรุ่นน้องที่สุขุมรอบคอบและจิตใจดีคนนี้ เป็นน้องชายแท้ ๆ ของตัวเองไปแล้ว ตอนนี้เมื่อเห็นเขาต้องเผชิญกับความยากลำบากครั้งใหญ่ แต่กลับไม่แสดงความหวาดกลัวออกมาเลย เธอก็ยิ่งดีใจมากกว่าใคร ๆ

แน่นอน นอกจากความยินดีแล้ว ก็ย่อมมีความรู้สึกชื่นชมที่ไม่อาจเอ่ยออกมาได้ปะปนอยู่ด้วย... ผู้ชายที่มีเสน่ห์ เป็นที่ชื่นชอบของผู้คนนั้นเป็นเรื่องปกติ ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดระยะเวลาที่อยู่ด้วยกันมากว่าหนึ่งปี สิ่งที่ซูเหวินแสดงออกมา ทั้งวุฒิภาวะและความสามารถที่แตกต่างจากคนในวัยเดียวกันอย่างสิ้นเชิง ความน่าเชื่อถือในทุก ๆ ด้าน สำหรับเธอแล้ว มันช่างเหมือนยาพิษที่ร้ายแรงที่สุด

เพียงแต่จนถึงตอนนี้ เจียงฉือหรุ่ยถามใจตัวเองแล้ว เธอยังคงมีความรู้สึกต่อซูเหวินเป็นเพียงความรักความเอ็นดูที่พี่สาวมีต่อน้องชายเท่านั้น อืม ใช่แล้ว อย่างน้อยในตอนนี้ ก็น่าจะยังเป็นแบบนั้น...

..

แต่ซูเหวินกลับไม่รู้เลยว่า ยัยติ๊งต๊องคนนี้กำลังพยายามจะเลื่อนสถานะตัวเองเป็นพี่สาวใหญ่ของเขาอีกแล้ว หลังจากคำนวณบัญชีเสร็จ เขาก็ถอนหายใจยาวออกมาอย่างรู้สึกทึ่ง

ไม่น่าแปลกใจที่ใคร ๆ ก็บอกว่าช่างจักรกลเป็นอาชีพที่สิ้นเปลือง แม้ว่าเขาจะมีเทคโนโลยีสุดล้ำของระบบ มีเตาหลอมนาโนและโรงงานสารพัดนึกจากอารยธรรมแห่งอนาคตที่เจ๋งกว่าช่างจักรกลกะโหลกกะลาคนอื่น ๆ และยังมีแบบแปลนสุดล้ำสองใบที่ใช้วัสดุได้คุ้มค่ากว่าแบบแปลนของดาวสีครามไม่รู้กี่เท่า

ค่าวัสดุของโดรน 'ตัวคลาน' หนึ่งตัว ก็ยังสูงถึงสามพันห้าร้อยยี่สิบแต้มเครดิต และค่าวัสดุของโดรน 'ผึ้งงาน' หนึ่งลำ ก็สูงถึงสามพันเจ็ดร้อยแต้มเครดิตเช่นกัน

"แพงเกินไปแล้ว"

ซูเหวินพึมพำ นี่ขนาดเขาเลือกสเปคอย่างละเอียด พยายามตัดงบประมาณให้มากที่สุด จนได้ออกมาเป็น 'รุ่นยาจก' แล้วนะ

แบบแปลนของอารยธรรมที่ไม่รู้จัก ประสิทธิภาพน่ะดีจริง แต่วัสดุ ก็แพงจริง ๆ เช่นกัน!

ยกตัวอย่างเช่น... วัสดุเกราะ เขาไม่มีเงินซื้อไทเทเนียมอัลลอยด์ ก็ได้แต่ซื้อเหล็กกล้าหุ้มเกราะธรรมดา แบบนี้ น้ำหนักของตัวเครื่องก็จะเพิ่มขึ้น

วัสดุพอลิเมอร์ เขาไม่มีเงินซื้อกราฟีน ก็ได้แต่ซื้อคาร์บอนไฟเบอร์ธรรมดา แบบนี้ ประสิทธิภาพการระบายความร้อนก็จะลดลงโดยธรรมชาติ

วัสดุชิป เขาไม่มีเงินซื้อซิลิคอนผลึกเดี่ยวที่มีความบริสุทธิ์ทศนิยมเก้าตำแหน่ง ก็คงต้องใช้ซิลิคอนผลึกเดี่ยวที่มีความบริสุทธิ์ห้าตำแหน่งไปก่อน เพียงแต่แบบนี้ ประสิทธิภาพการประมวลผลของหน่วยประมวลผลกลาง ก็จะลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้... ...และอื่น ๆ อีกมากมาย

ซูเหวินนอนอยู่ตรงนี้มาครึ่งค่อนวัน เอาแต่ครุ่นคิดว่าจะตัดงบประมาณอย่างไร ตัดแล้วตัดอีกแบบนี้ สงสัยคงจะทำรุ่นยาจกได้เก่งกว่าประมุขพรรคกระยาจกเสียอีก

ไม่เพียงเท่านั้น เนื่องจากขาดเงินและขาดพลังงาน เขายังไม่สามารถติดตั้งชุดอาวุธที่ดีกว่าให้กับโดรนทั้งสองรุ่นได้เลย!

——สายเทคโนโลยีในด้านอาวุธ แบ่งออกเป็นสามหมวดหมู่ใหญ่ ๆ จลนศาสตร์ พลังงาน ขีปนาวุธ

ขีปนาวุธเป็นตัวเผาเงินชั้นดี อาวุธพลังงานก็เช่นกัน อย่างแรก แค่ต้นทุนนัดเดียว ก็เทียบเท่ากับกระสุนปืนกลขนาดใหญ่หลายหมื่นนัด อย่างหลัง พอเปิดใช้งานที มิเตอร์ไฟก็หมุนติ้วเลยทีเดียว

นอกจากนี้ ในบรรดาอาวุธจลนศาสตร์ อาวุธแม่เหล็กไฟฟ้าก็มีต้นทุนที่ไม่ถูกเช่นกัน ซูเหวินผู้น่าสงสารได้แต่มองดูเทคโนโลยีอาวุธระดับ t1 ที่ระบบปลดล็อกให้โดยอัตโนมัติตั้งแต่เริ่มเกม ไม่ว่าจะเป็น 'เครื่องยิงมวลสาร', 'ตอร์ปิโดนิวเคลียร์', 'เลเซอร์สีแดง' และอื่น ๆ ก็ได้แต่ทำอะไรไม่ถูก ไม่กล้าใช้เลยสักนิด

ได้แต่กอดอาวุธจลนศาสตร์ที่ใช้ดินปืนแบบเก่า ๆ ที่ทั้งใหญ่ เทอะทะ และหนักอึ้งไว้แน่น พร้อมกับหลั่งน้ำตาแห่งความเสียใจออกมาจากมุมปาก เงิน เงิน เงิน ชีวิตผูกติดอยู่กับเงินจริง ๆ!

"นายขาดเงินเหรอ?"

เมื่อเห็นเขาสลับไปดูราคาในตลาดหลักทรัพย์ที สลับออกมากดเครื่องคิดเลขที ราวกับพวกนักช้อปออนไลน์สมัยก่อนมหาวิบัติ ที่ต้องนับวันรอโปร 618 ซ้อนคูปองถึงจะกล้ากดสั่งซื้อ เจียงฉือหรุ่ยทำหน้าสงสัย (ภาพมีมสาวสวยทำหน้างง.jpg)

เมื่อได้ยินคำถาม ซูเหวินที่กำลังจมดิ่งอยู่ในนรกแห่งความจน ก็ชะงักไปทันที จากนั้นก็จ้องมองเพื่อนบ้านที่แสนดีของตัวเองด้วยสายตาเป็นประกาย

🅢🅐🅛🅣🅨

[จบแล้ว]