บทที่ 1 - ข้ามสู่แดนบรรพกาล, ปฐพีปราณนภาลัย

บทที่ 1 - ข้ามสู่แดนบรรพกาล, ปฐพีปราณนภาลัย

เก่าแก่, ไร้ขอบเขต, กว้างใหญ่ไพศาล, ยิ่งใหญ่, สูงสุด, และเป็นจุดเริ่มต้น นี่คือโลกบรรพกาล

ณ ที่แห่งนี้ มีผู้ทรงอิทธิฤทธิ์อันยิ่งใหญ่สามารถสะท้อนภาพอดีต ปัจจุบัน และอนาคตได้ ทั้งยังมีอสูรร้ายที่เพียงแค่คำรามก็สามารถทำให้ดาราจักรสั่นสะเทือนจนแหลกสลาย

…………

ณ เทือกเขาคุนหลุนบรรพกาล

ภายในขุนเขาที่อุดมไปด้วยปราณวิญญาณกำเนิดฟ้าดิน มีค่ายกลกำเนิดฟ้าดินแห่งหนึ่งที่ก่อร่างสร้างโลกของตนเองขึ้น ภายในนั้นอบอวลไปด้วยกฎเกณฑ์แห่งมหามรรคอันทรงพลังและแสงทิพย์กำเนิดฟ้าดิน ก่อเกิดเป็นนิมิตอัศจรรย์นานัปการ

ณ ศูนย์กลางของค่ายกล

มีต้นอ่อนขนาดเล็กสีแดงเข้มต้นหนึ่งหยั่งรากลึกลงไปในสระน้ำสามสี คือ ทอง เงิน และม่วง ขณะที่กิ่งก้านของมันไหวเอนอย่างแผ่วเบา ปราณวิญญาณกำเนิดฟ้าดินและมนต์เสน่ห์แห่งมรรคาก็หลั่งไหลมารวมกันอย่างไม่สิ้นสุด ประหนึ่งว่ามันคือจ้าวแห่งดินแดนแห่งนี้

“พรึ่บ!”

ในทันใดนั้นเอง

ลำแสงทิพย์อันพิเศษสายหนึ่งพลันปะทุขึ้นจากก้นสระน้ำ ส่งผลให้ต้นอ่อนที่อยู่เบื้องบนสั่นไหวเล็กน้อย แสงแห่งชีวิตอันนุ่มนวลได้แผ่กระจายออกไป พร้อมกับปลดปล่อยกลิ่นอายอันสูงส่งและศักดิ์สิทธิ์

“ซืด—”

ท่ามกลางความฝัน ดวงจิตของไท่ชูสั่นสะท้าน เขารู้สึกได้ว่าแก่นพลังชีวิตและจิตวิญญาณของตนกำลังถูกดูดกลืนไปอย่างรวดเร็ว จึงจำต้อง ‘ลืมตา’ ขึ้นมาอย่างฉับพลัน

เขา ‘มองเห็น’ ว่าตนเองกำลังแช่อยู่ในวารีทิพย์สามสี คือ ทอง เงิน และม่วง รอบกายอัดแน่นไปด้วยดินสีเหลืองเข้มจำนวนนับไม่ถ้วน รากแก้วสีหยกเส้นแล้วเส้นเล่าหยั่งลงมาจากเบื้องบน ดูดกลืนสารอาหารทั้งหมดอย่างเต็มกำลัง

“ข้าไม่ได้ฝันไป แต่ข้าได้ข้ามภพมายังแดนบรรพกาลในตำนานอย่างนั้นหรือ?!”

หลังจากพยายามทำความเข้าใจกับข้อมูลที่สืบทอดมา ในที่สุดไท่ชูก็ยอมรับสถานการณ์ปัจจุบันของตนได้ หัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่ง แต่ในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน

ว่าตนเองจะข้ามภพมายังแดนบรรพกาลระหว่างที่หลับใหล ทั้งยังกลายมาเป็นส่วนหนึ่งของปฐพีปราณนภาลัยที่คอยมอบสารอาหารให้แก่รากแก้วของพฤกษาทะลวงสวรรค์ มิน่าเล่าเขาถึงรู้สึกว่าแก่นพลังชีวิตและจิตวิญญาณของตนกำลังถูก ‘ดูด’ ออกไป!

ไท่ชูตระหนักดี

หากไม่รีบแก้ไขสถานการณ์คับขันนี้ เขามีโอกาสสูงอย่างยิ่งที่จะถูกพฤกษาทะลวงสวรรค์ ‘ดูด’ จนแห้งเหือดตายไป เมื่อถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่การอาศัยความรู้จากโลกก่อนเพื่อเปลี่ยนแปลงชะตากรรมเลย แม้แต่การกลับไปเวียนว่ายตายเกิดก็ยังไม่อาจทำได้!

“ต้องไม่รีบร้อน ต้องไม่ตื่นตระหนก ข้าต้องหาทางแก้ไขได้แน่!”

เมื่อรู้สึกว่าแก่นพลังชีวิตและจิตวิญญาณของตนยังคงถูกดูดกลืนไปอย่างต่อเนื่อง ไท่ชูจึงบังคับให้ตนเองสงบลง และพยายามทำความเข้าใจกับเคล็ดวิชาที่สืบทอดมาในห้วงสำนึกอย่างสุดความสามารถ เพื่อค้นหาวิธีรับมือ

เมื่อเวลาผ่านไป

ดวงจิตของไท่ชูอ่อนแอลงเรื่อยๆ แม้เขาจะพยายามอย่างสุดกำลังแล้ว ก็ยังไม่สามารถทำความเข้าใจเคล็ดวิชาที่สืบทอดมาได้อย่างถ่องแท้ในเวลาอันสั้น ทำให้ไม่อาจพบหนทางแก้ไขสถานการณ์อันเลวร้ายนี้ได้ ในใจจึงเริ่มรู้สึกสิ้นหวังขึ้นมา

“ทำงานหนักเยี่ยงวัวควายมาหลายสิบปี เพิ่งจะโชคดีครั้งใหญ่กับเขาคราหนึ่ง แต่พริบตาเดียวกลับจะต้องถูก ‘ดูด’ จนตาย ข้าคงเป็นผู้ข้ามภพที่น่าสังเวชที่สุดแล้วกระมัง?”

ขณะที่เขากำลังเยาะเย้ยตนเองอยู่นั้น รากแก้วสีหยกที่อยู่เบื้องบนกลับหยุดการดูดกลืนลงอย่างกะทันหัน ตรงกันข้าม มันกลับคายพลังงานอันบริสุทธิ์ออกมาหล่อเลี้ยงเขา ช่วยให้เขาฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็ว

“นี่มัน?”

ไท่ชูทั้งประหลาดใจและยินดี

เขาไม่มีเวลามาขบคิดถึงเหตุผลโดยละเอียด อาศัยเพียงสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดอันแรงกล้า ดูดซับพลังงานเหล่านี้อย่างเต็มที่ เพื่อหวังว่าจะสามารถจำแลงกายและเป็นนายแห่งชะตาของตนเองได้ในเร็ววัน

ภายใต้การบำรุงเลี้ยงจากพลังงานอันมหาศาล ดวงจิตของไท่ชูได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลายครา ในที่สุดก็หลอมรวมเข้ากับแก่นแท้ของปฐพีปราณนภาลัยได้อย่างสมบูรณ์ และปลุกเคล็ดวิชาที่สืบทอดมาอย่าง คัมภีร์มรรคาปราณบรรพกาล ได้สำเร็จ

เขารีบทำความเข้าใจและซึมซับในทันที พร้อมทั้งชี้นำปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินเพื่อเริ่มต้นการบำเพ็ญเพียร

“ซู่ ซู่”

ในขณะนั้นเอง

รากแก้วสีแดงเข้มที่อยู่เหนือศีรษะของเขาเริ่มสั่นไหวเบาๆ มันได้ชักนำกฎเกณฑ์และมนต์เสน่ห์แห่งมรรคาจากทั่วทั้งดินแดน พร้อมทั้งปราณวิญญาณกำเนิดฟ้าดินให้กลายเป็นกระแสธารเล็กๆ ไหลผ่านรากแก้วลงสู่ใต้ดิน เพื่อช่วยเหลือไท่ชูอย่างเต็มกำลัง

…………

การบำเพ็ญเพียรในแดนบรรพกาลนั้นไม่นับวันเวลา

เวลายี่สิบยุคกัลป์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ด้วยความช่วยเหลือของพฤกษาทะลวงสวรรค์ผู้เป็นจ้าวแห่งดินแดนนี้ ไท่ชูได้บำเพ็ญเพียรดูดกลืนลมปราณอย่างไม่ย่อท้อ ร่างกายของเขาจากที่เป็นเพียงเม็ดทรายเล็กๆ ของปฐพีปราณนภาลัย ได้เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วจนมีขนาดใหญ่เท่ากับพื้นที่หลายหมู่

“ตูม——”

ทันใดนั้น

ไท่ชูทะยานขึ้นจากสระวารีทิพย์สามประกายที่แห้งเหือด ร่างกายของเขาถูกห้อมล้อมไปด้วยมนต์เสน่ห์แห่งมหามรรคอันทรงพลัง ปราณแห่งปฐมความโกลาหลสายแล้วสายเล่าวนเวียนอยู่รอบกาย แสงทิพย์สามสี ทอง เงิน และม่วง สาดส่องประกายเจิดจ้านับไม่ถ้วน

กลิ่นอายแห่งความเก่าแก่ ศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งใหญ่ไพศาล กว้างขวาง และไร้ขอบเขตได้แผ่กระจายออกไป

“พรึ่บ——”

บุปผาแห่งมรรคาสีทองที่เกิดจากการรวมตัวของมนต์เสน่ห์แห่งมหานับไม่ถ้วนโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า บัวทองคำผุดขึ้นจากสายธารปราณวิญญาณกำเนิดฟ้าดินใต้พิภพ

ร่างที่สง่างามหล่อเหลาและโดดเด่นไม่เหมือนผู้ใดก้าวออกมาจากท่ามกลางนิมิตแห่งมหามรรค เขาอยู่ในอาภรณ์นักพรตสีเหลืองเข้ม ประดับประดาด้วยมนต์เสน่ห์แห่งมรรคาสีแดงอ่อนจำนวนนับไม่ถ้วน ท่วงท่าสงบนิ่งดุจขุนเขา สูงส่งและยิ่งใหญ่

“ข้าคือ ไท่ชู!”

เมื่อจำแลงกายสำเร็จ ไท่ชูได้ประกาศนามแห่งมรรคาของตนต่อฟ้าดินแห่งแดนบรรพกาลอย่างจริงจัง

ปฐพีปราณนภาลัยในฐานะบรรพบุรุษแห่งดินทั้งปวงในแดนบรรพกาล ทั้งยังเคยเป็นสิ่งที่ดำรงอยู่ระดับสูงสุดที่คอยบำรุงเลี้ยงบงกชเขียวสร้างโลก (หรือที่เรียกว่าบงกชเขียวแห่งความโกลาหล) ในยุคแห่งความโกลาหล สถานะของมันเทียบเท่าได้กับเทพอสูรแห่งความโกลาหล

แม้จะนำไปเปรียบเทียบกับผู้ที่ดำรงอยู่ระดับเดียวกับหยางเหมยและหงจวิน ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย!

“วูม——”

ขณะที่ไท่ชูจำแลงกายและประกาศนามแห่งมรรคาของตนต่อฟ้าดินแห่งแดนบรรพกาล เขาก็สัมผัสได้ในทันทีว่ามีสายตาคู่หนึ่งกำลังพินิจพิเคราะห์เขาจากส่วนลึกที่สุดของฟากฟ้า ประหนึ่งเป็นเพียงการเหลือบมองอย่างไม่ใส่ใจ แล้วก็หายไปในทันที

ไท่ชูเข้าใจในใจว่า ‘ท่านผู้นั้น’ น่าจะเป็นมหามรรคผู้ปกครองแดนบรรพกาล

มหามรรคนั้นสูงสุดและทรงพลังอำนาจทุกประการ

‘ท่านผู้นั้น’ อาจจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขาผู้เป็นผู้ข้ามภพมานานแล้ว เพียงแต่มหามรรคนั้นศักดิ์สิทธิ์และเมตตาปรานี ยินดีที่จะมอบหนทางรอดให้แก่สรรพชีวิต จึงไม่ได้กำจัดตนเองเสีย

หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไท่ชูยังไม่คิดถึงเหตุผลที่ถูกมหามรรคมอง แต่หันมาสำรวจตนเองก่อน

“ระดับเซียนลึกล้ำขั้นกลางหรือ?”

สำหรับพลังของตนเองหลังจากการจำแลงกาย ไท่ชูรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

แม้ว่าตนเองจะมีสถานะเป็นเทพศักดิ์สิทธิ์กำเนิดฟ้าดินระดับสูงสุด แต่เนื่องจากเขาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของปฐพีปราณนภาลัย พลังต้นกำเนิดจึงมีน้อยนิด การที่จำแลงกายแล้วมีพลังถึงระดับเซียนแท้จริงก็นับว่าดีมากแล้ว ใครจะคาดคิดว่ามันจะสูงถึงระดับเซียนลึกล้ำ!

วินาทีต่อมา

สายตาของไท่ชูจับจ้องไปยังพฤกษาทะลวงสวรรค์ที่อยู่ใจกลางค่ายกล เขาเห็นว่ามันสูงเพียงครึ่งเมตร ลำต้นผอมเล็กราวกับตะเกียบ กิ่งก้านและใบของมันมีมนต์เสน่ห์แห่งมรรคาที่มืดมน มองปราดเดียวก็รู้ว่าอยู่ในสภาพขาดสารอาหาร

“วูบ!”

เขาก้าวไปอยู่เบื้องหน้าพฤกษาทะลวงสวรรค์ในก้าวเดียว และโค้งคำนับอย่างจริงจัง

“ขอบคุณสหายเต๋าสำหรับบุญคุณที่ช่วยปกป้องมรรคา ต่อไปนี้ข้าผู้ยากจนจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเติมเต็มพลังต้นกำเนิดให้ท่าน ช่วยให้ท่านจำแลงกายได้ในเร็ววัน!”

จากการสัมผัสผ่านพลังต้นกำเนิด เขารู้ว่า

เหตุผลที่ตนเองสามารถจำแลงกายได้อย่างรวดเร็วและราบรื่นเช่นนี้ เป็นเพราะพฤกษาทะลวงสวรรค์ต้นนี้ได้มอบพลังงานกลับคืนมาให้เขา มิเช่นนั้นแล้ว หากต้องการจำแลงกาย เกรงว่าคงต้องรอจนถึงมหาวิบัติครั้งต่อไป

ซ่า ซ่า——

ต่อคำขอบคุณอย่างจริงใจของไท่ชู กิ่งและใบไม้ของพฤกษาทะลวงสวรรค์สั่นไหวเบาๆ ราวกับกำลังยิ้มและแสดงความใกล้ชิด

ในฐานะที่เป็นรากแก้วแห่งความโกลาหลชั้นเลิศอย่างพฤกษาแห่งโลก ในช่วงมหาวิบัติเบิกฟ้า มันเหลือเพียงส่วนหนึ่งของรากที่ตกลงมาในแดนบรรพกาล ผ่านการบำรุงเลี้ยงมานับไม่ถ้วนยุคกัลป์ จึงเติบโตขึ้นเป็นต้นอ่อนเล็กๆ

ตามเส้นทางปกติ มันเป็นเพียงรากแก้วกำเนิดฟ้าดิน และไม่มีวันที่จะจำแลงกายได้ แต่เมื่อไท่ชูข้ามภพมา แสงแห่งดวงจิตของเขาได้ปะทุขึ้นโดยบังเอิญและช่วยให้มันกำเนิดจิตสำนึกขึ้นมา

ด้วยเหตุนี้

ภายใต้สัญชาตญาณแห่งความใกล้ชิด พฤกษาทะลวงสวรรค์ไม่เพียงแต่หยุด ‘ดูด’ สารอาหารของไท่ชู แต่ยังมอบพลังงานทั้งหมดที่ใช้บำรุงเลี้ยงตนเองกลับคืนให้แก่ไท่ชู ซึ่งทำให้เขาจำแลงกายได้สำเร็จในที่สุด

————

เพื่อความเข้าใจของผู้อ่าน ขอบเขตพลังในเรื่องนี้แบ่งออกเป็น: เซียนปฐพี, เซียนสวรรค์, เซียนแท้จริง, เซียนลึกล้ำ, เซียนทองคำ, เซียนทองคำไท่อี่, มหาเซียน, กึ่งนักปราชญ์ (เซียนทองคำหุนหยวน), นักปราชญ์ (มหาเซียนหุนหยวน), นักปราชญ์ไท่จี๋หุนหยวน (ขอบเขตหลอมรวมมรรค), นักปราชญ์อู๋จี๋หุนหยวน (มหามรรค)