บทที่ 28

บทที่ 28

เกล็ดและหนังของงูเหลือมตัวใหญ่ไม่หนา หานเป่ยเฉินไปที่ครัวหาได้มีดที่ถนัดมือเล่มหนึ่งแล้วเริ่มถลกหนัง

เฟิงชิงหรานนึกถึงแม่สัตว์เกล็ดฟ้าที่หลังจากกัดงูยักษ์จนตายแล้ว ไม่สนใจส่วนอื่นของงูยักษ์เลย แต่กลับควักหัวใจของงูยักษ์กินเข้าไป เธอสงสัยในใจ จึงขอแผ่นเกล็ดฟ้าจากโม่ชิงชิงเพื่อผ่าท้องงูเหลือมตัวใหญ่เพื่อค้นหาหัวใจของมัน

แม้เธอจะรู้ว่ามีการตีงูต้องตีสามนิ้วกับเจ็ดนิ้ว สามนิ้วคือจุดอ่อนของกระดูกสันหลังงู เจ็ดนิ้วคือหัวใจของงู แต่เนื่องจากขนาดและชนิดของงูเจ็ดนิ้วจึงไม่สามารถวัดด้วยเจ็ดนิ้วได้ เธอไม่สามารถระบุตำแหน่งหัวใจของงูตัวนี้ได้ ทำได้เพียงผ่าท้องงูตามแนวคอลงไปเพื่อค้นหา

เมื่อผ่าท้องงูเหลือมตัวใหญ่ไปได้ประมาณสี่เมตรจากคอ เฟิงชิงหรานก็พลันเห็นกลุ่มก้อนที่มีแสงสีน้ำเงินเรืองรองอ่อนๆ กำลังเต้นอยู่ใต้เยื่อหุ้มในท้องงู

มีสิ่งมีชีวิต!

นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นในสมองของเฟิงชิงหราน ความคิดที่สองคือมีปรสิต เธอร้องว่า “เสี่ยวโม่ เสี่ยวหลิน”

โม่ชิงชิงและหลินรุ่นเซิงรีบเข้ามาล้อมรอบ

หานเป่ยเฉินกำลังก้มหน้าหั่นเนื้อ ได้ยินเสียงเรียกของเฟิงชิงหรานก็รีบไป เขาเห็นเหมือนมีสิ่งมีชีวิตอยู่ในตัวงูเหลือมตัวใหญ่ก็ตกใจ รีบยกมีดปังตอขึ้นเล็งไปที่สิ่งที่มีแสงสีน้ำเงินเรืองรองอ่อนๆ กำลังสั่นไหว อีกมือหนึ่งปัดหลินเชี่ยนอวิ๋นที่เดินเข้ามาใกล้ให้ไปอยู่ข้างหลัง ใช้ร่างกายของตัวเองบังเธอไว้

หลินเชี่ยนอวิ๋นหดตัวอยู่ข้างหลังหานเป่ยเฉิน ยื่นหัวออกมามองอย่างอยากรู้อยากเห็น

โม่ชิงชิงและหลินรุ่นเซิงเล็งเหล็กเส้นในมือพร้อมกันไปที่ “สิ่งมีชีวิต” ที่กำลังเต้นตุ้บๆ อยู่ ห่างจากมันเพียงแค่เยื่อบางๆ ที่ห่อหุ้มมันอยู่เท่านั้น หากมีอะไรผิดปกติเพียงเล็กน้อย ทั้งสองก็จะใช้เหล็กเส้นในมือแทงทะลุมันโดยไม่ลังเลเลย

เฟิงชิงหรานไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ เธอใช้แผ่นเกล็ดฟ้ากรีดเยื่อพังผืดอย่างระมัดระวัง สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือโครงสร้างคล้ายใยแมงมุมที่ประกอบด้วยเส้นเลือด “เส้นเลือด” มีทั้งขนาดหนาและบาง ดูคล้ายกับระบบเส้นเลือดในร่างกายมนุษย์อย่างยิ่ง แต่กลับเรืองแสงสีน้ำเงินจางๆ แสงนี้ส่องออกมาจากภายในสู่ภายนอก เมื่อเธอแกะเยื่อพังผืดรอบๆ ออกทั้งหมด ก็เผยให้เห็นก้อนเนื้อกลมๆ ไม่สม่ำเสมอขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสิบเซนติเมตร คล้ายหัวใจอย่างยิ่ง สิ่งนี้เติบโตอยู่ในช่องท้องของงูเหลือมตัวใหญ่ และยังมีเส้นเลือดเชื่อมต่ออยู่ มันเต้นช้าๆ ด้วยจังหวะที่สม่ำเสมอเหมือนหัวใจ

หานเป่ยเฉินถามอย่างไม่แน่ใจว่า “นี่คือหัวใจเหรอ?”

เฟิงชิงหรานไม่ได้ตอบ เธอใช้แผ่นเกล็ดฟ้ากรีดเปิดบาดแผลบนหัวใจ แต่กลับเห็นแสงจางๆ ปกคลุมบาดแผล ไม่มีเลือดไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว และบาดแผลก็สมานตัวอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน เธอก็สังเกตเห็นว่าแสงสีฟ้าอ่อนๆ กำลังแพร่กระจายไปตามเส้นเลือดที่เชื่อมต่อกับหัวใจไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกาย งูเหลือมตัวใหญ่ดูเหมือนจะยังคงมีชีวิตชีวาอยู่

เธอตัดสินใจเด็ดขาดใช้แผ่นเกล็ดฟ้าตัดเส้นเลือดที่เชื่อมต่อกับหัวใจ แล้วใช้แผ่นเกล็ดฟ้าดันหัวใจลงบนพื้น

หัวใจกลิ้งจากช่องท้องงูลงสู่พื้นดิน ยังคงเต้นอยู่ ไม่ได้ไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว แสงสีฟ้าอ่อนๆ ปกคลุมหัวใจราวกับเยื่อบางๆ

ในช่องท้องของงูเหลือม เลือดสีแดงสดไหลออกมาจากรอยตัดของเส้นเลือดหัวใจ

ทันใดนั้น หัวของงูเหลือมตัวใหญ่ก็ขยับเล็กน้อย ตัวกระตุกเล็กน้อย จากนั้นก็หยุดนิ่ง

แม้ว่ามันจะแค่สั่นเบาๆ แต่ก็ทำให้ทุกคนตกใจไปตามๆ กัน

หลินเชี่ยนอวิ๋นมองหัวใจนั้นอย่างอยากรู้อยากเห็น แล้วถามว่า “ทำไมหัวใจควักออกมาแล้วยังเต้นอยู่ล่ะ?”

โม่ชิงชิงมองหลินรุ่นเซิง แล้วก็มองเฟิงชิงหราน เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วใช้เหล็กเส้นแทงไปที่หัวใจอย่างแรง

หัวใจยังคงเต้นอยู่หลังจากถูกเหล็กเส้นแทงทะลุ

โม่ชิงชิงขมวดคิ้ว หันกลับไปหยิบขวานของหลินรุ่นเซิง แล้วผ่าหัวใจนั้นออกเป็นสองส่วน

เมื่อหัวใจถูกผ่าออก มีของเหลวสีน้ำเงินกระเด็นออกมา เมื่อมันแยกออกเป็นสองซีก ก็เผยให้เห็นผนังด้านในที่หนาหลายเซนติเมตรเต็มไปด้วยท่อรูปกรวยและโพรงขนาดเท่าไข่ ของเหลวสีน้ำเงินที่เรืองแสงไหลออกมาจากโพรงหัวใจลงสู่พื้น

โม่ชิงชิงมองเลือดสีแดงสดที่อยู่ข้างๆ แล้วมองหัวใจที่กำลังมีของเหลวสีน้ำเงินไหลออกมา พูดอย่างงุนงงว่า “นี่มันอะไรกันเนี่ย? เลือดในหัวใจเป็นสีน้ำเงิน พอไหลออกมาจากหัวใจก็กลายเป็นสีแดง?” ทันทีที่เธอพูดจบ ก็เห็นแสงสีน้ำเงินอ่อนลงเรื่อยๆ ของเหลวสีน้ำเงินที่ไหลอยู่บนพื้นดินกลับเปลี่ยนเป็นสีแดง ไม่นานนักเลือดนั้นก็กลายเป็นสีแดงสด และแสงสีน้ำเงินก็หายไป

โม่ชิงชิงขยี้ตาอย่างแรง แล้วถามเฟิงชิงหรานว่า “ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า?”

เฟิงชิงหรานกล่าวว่า “ฉันคิดว่าสิ่งสีน้ำเงินนี้น่าจะเป็นประโยชน์ต่อพวกมัน ก่อนหน้านี้แม่สัตว์เกล็ดฟ้าหลังจากกัดงูยักษ์จนตายแล้ว สิ่งแรกที่มันทำคือควักหัวใจของมันกินเข้าไป ซึ่งน่าจะเกี่ยวข้องกับสิ่งสีน้ำเงินนี้”

โม่ชิงชิงไม่คิดว่าเฟิงชิงหรานจะยังคงสังเกตเห็นเรื่องที่แม่สัตว์เกล็ดฟ้าควักหัวใจงูยักษ์กิน จึงมองเฟิงชิงหรานอย่างประหลาดใจ

หานเป่ยเฉินรู้สึกขนลุกเล็กน้อย เขาถามว่า “เนื้องูตัวนี้ยังกินได้อยู่ไหม?”

เฟิงชิงหรานกล่าวว่า “ถ้าเนื้องูกินไม่ได้ เป็นไปได้สูงว่าเนื้อสัตว์ร้ายชนิดอื่นก็กินไม่ได้ งั้นเราก็จะอดตาย”

เธอหยุดเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “หัวใจของหมาในสองสามตัวที่เราฆ่าไปก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะไม่มีลักษณะพิเศษแบบนี้” ขณะพูด เธอหันไปมองโม่ชิงชิง

โม่ชิงชิงกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “มีเนื้อให้กินแล้วใครจะไปกินเครื่องในล่ะ”

นอกจากการล่าสัตว์ร้ายกินเป็นอาหารแล้ว พวกเขาไม่พบอาหารอื่นใด ประกอบกับมีตัวอย่างการกินเนื้อหมาในมาก่อน หลังจากพิจารณาแล้ว พวกเขาจึงตัดสินใจลองชิมเนื้องูเหลือมดูก่อน มิฉะนั้นก็ต้องรอความอดอยากจนหมดแรงแล้วถูกสัตว์ร้ายกินเข้าไป

ร้านอาหารเช้าแห่งนี้ใช้แก๊ส

ถังแก๊สที่โม่ชิงชิงแบกออกมาแล้วยัดใส่ปากงูเหลือมตัวนั้นเป็นถังเปล่าที่เปลี่ยนออกไป ส่วนถังแก๊สสองถังบนเตาแก๊สในครัวยังมีแก๊สอยู่ ถังหนึ่งยังมีแก๊สเต็มถัง

น้ำมีค่ามากสำหรับพวกเขาในตอนนี้ พวกเขาไม่เสียดายที่จะใช้น้ำมาต้มเนื้องู แต่ยังคงหาถาดเหล็กสเตนเลสขนาดใหญ่มาวางเนื้องูที่หั่นเป็นชิ้นบางๆ บนถาดเหล็กเพื่อทำสเต็กย่าง

การย่างเนื้อในที่แห่งนี้เป็นเรื่องอันตรายมาก กลิ่นหอมของเนื้อย่างอาจดึงดูดสัตว์ร้ายเข้ามาได้ แต่สัตว์ประเภทงูและกบก็มีปรสิตจำนวนมาก ไม่สามารถบอกได้ว่างูเหลือมตัวใหญ่นี้มาจากไหนจะมีปรสิตอยู่ในตัวหรือไม่ หลังจากเห็นหัวใจที่แปลกประหลาดนั้นแล้ว ไม่มีใครกล้ากินเนื้องูเหลือมดิบ จึงต้องเสี่ยงย่างเนื้อกิน

เนื้องูถูกหั่นบางมาก จึงสุกอย่างรวดเร็ว

เฟิงชิงหราน, หลินรุ่นเซิง, หานเป่ยเฉิน, หลินเชี่ยนอวิ๋น ไม่มีใครกล้าหยิบตะเกียบ

กระเป๋าเป้ของโม่ชิงชิงยังมีเนื้ออีกมาก เธอไม่สนใจที่จะกินงูเหลือมตัวใหญ่ เมื่อเห็นพวกเขาลังเลและอืดอาด เธอก็รู้สึกว่าพวกเขาไม่เด็ดขาด เธอเหล่ตามองพวกเขา หยิบตะเกียบหนีบเนื้องูเหลือมที่ย่างสุกแล้วส่งเข้าปาก เคี้ยวสองสามครั้งก็กลืนลงไป เนื้อย่างจานนี้ใส่เครื่องปรุงรส กลบกลิ่นคาวและเหม็นสาบได้ดี อร่อยมาก แถมเนื้อยังนุ่มกว่าเนื้อหมาในมาก และยังเคี้ยวหนึบอีกด้วย ทำให้โม่ชิงชิงที่กินอาหารแปลกๆ มาหลายวันซาบซึ้งจนเกือบจะน้ำตาไหล เธอคิดในใจว่า: “ช่างมันเถอะ ตายก็จะกิน”

เธอพับแขนเสื้อขึ้น แล้วส่งเนื้อย่างสุกทีละชิ้นเข้าปาก กินอย่างเอร็ดอร่อย ถึงขนาดลุกขึ้นไปหาเบียร์ แต่ร้านอาหารเช้าแห่งนี้ไม่มีเบียร์ขาย หาไม่เจอ เธอยังวิจารณ์ด้วยว่า “กินบาร์บีคิวไม่มีเบียร์ ล้มเหลว”

พวกเฟิงชิงหรานสี่คนยืนอยู่ข้างๆ มองโม่ชิงชิงกินเนื้อย่างสุกจนเกลี้ยงจาน

โม่ชิงชิงเรอออกมา แล้วพูดว่า “ฉันอิ่มแล้ว”

เธอถูท้องที่ป่องกลมของตัวเอง แล้วนอนลงบนเก้าอี้ยาวข้างๆ ห่อตัวด้วยผ้าคลุมแล้วจะนอน

เฟิงชิงหรานเรียกเบาๆ ว่า “เสี่ยวโม่” ด้วยความเป็นห่วง แล้วถามว่า “เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?”

โม่ชิงชิงตอบว่า “ไม่เป็นไร ฉันอิ่มแล้วก็ง่วง”

เฟิงชิงหรานกังวลว่าโม่ชิงชิงอาจจะกินยาพิษแล้วอยากนอน เธอจึงให้หานเป่ยเฉินย่างอีกจาน ส่วนตัวเองก็เฝ้าอยู่ข้างๆ โม่ชิงชิง เมื่อโม่ชิงชิงหลับแล้ว เธอก็เอื้อมมือไปแตะจมูกของโม่ชิงชิงเป็นครั้งคราว เพื่อดูว่าเธอยังหายใจอยู่หรือไม่

พูดตามตรง เธอมีชีวิตอยู่มาเกินยี่สิบปี ไม่เคยเห็นใครที่ใจกว้างเท่าโม่ชิงชิงมาก่อน

เนื้อย่างจานที่สองสุกแล้ว โม่ชิงชิงไม่เพียงแต่ยังหายใจอยู่เท่านั้น แต่ยังหลับจนน้ำลายไหลออกมาอีกด้วย เฟิงชิงหรานปลุกโม่ชิงชิง แล้วถามว่า “เสี่ยวโม่ เธอไม่รู้สึกไม่สบายใช่ไหม?”

โม่ชิงชิงลุกขึ้นนั่ง กวาดสายตามองไปรอบๆ ลุกขึ้น เปิดกระเป๋าเป้ดื่มน้ำไปเกือบครึ่งขวด เห็นเฟิงชิงหราน หานเป่ยเฉิน พวกเขาต่างจ้องมองเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอรู้สึกแปลกๆ ในใจ คิดว่า “ฉันดื่มน้ำไม่ผิดอะไรใช่ไหม?” เธอเหลือบมองอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าเธอ

ดื่มน้ำของตัวเองจริงๆ จึงพูดอย่างแห้งๆ ว่า “ฉันกระหายน้ำเล็กน้อย”

เฟิงชิงหราน หานเป่ยเฉิน หลินรุ่นเซิงเห็นว่าโม่ชิงชิงสบายดีจริงๆ ไม่มีอะไรผิดปกติเลย ก็วางใจ หันไปหยิบชามตะเกียบกินเนื้อย่างงูเหลือม

ท้องฟ้าข้างนอกเริ่มมืดลงอีกครั้ง และลมก็พัดแรงขึ้น

หานเป่ยเฉินดึงประตูม้วนลง แล้วใช้ผ้าปูโต๊ะอุดช่องว่างด้านล่าง

พวกเขาฉวยโอกาสที่ลมแรง กลิ่นกระจายเร็ว เปิดไฟเตาแก๊สสูงสุดเพื่อย่างเนื้อ โดยคิดว่าเตาแก๊สสองเตาย่างช้า จึงฝ่าลมแรงไปที่ร้านอาหารข้างๆ เพื่อหากระป๋องแก๊สและเตาแก๊สเพิ่มอีกสองสามกระป๋อง

เตาแก๊สหกเตาย่างเนื้อพร้อมกัน กลิ่นหอมที่อบอวลทำให้พวกเขาใจสั่น โดยเฉพาะเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของสัตว์ร้ายและเสียงคำรามจากข้างนอก หลายคนถึงกับมีความคิดที่จะดับไฟแล้วกินเนื้อดิบเลยทีเดียว

หลังจากลมพัดไม่นาน ฝนก็ตกหนักลงมา

นอกบ้าน นอกจากเสียงลมฝนแล้ว ไม่มีเสียงอื่นใดอีก

สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสบายใจขึ้นเล็กน้อย เปิดท้องกินเนื้อย่างกันอย่างเต็มที่ แต่ละคนกินจนอิ่มหนำสำราญ แล้วก็เตรียมอาหารของตัวเองอีกครั้ง เฟิงชิงหรานเหลือเพียงเสื้อผ้าเปลี่ยนสองชุดที่สำรองไว้ในกระเป๋าเป้ ไฟฉาย ไฟหน้า ไม้ขีดไฟสองสามอัน และน้ำ ส่วนสิ่งอื่นๆ ก็โยนทิ้งไปหมด แล้วเอาที่ว่างที่เหลือทั้งหมดมาใส่เนื้อ

เธอไม่รู้ว่าทำไม ตอนนี้เธอถึงกินจุเป็นพิเศษ ปริมาณที่เธอกินคนเดียว เท่ากับปริมาณที่พวกเขากินรวมกันหลายคน เธอไม่รู้ว่าอาหารที่กินเข้าไปถูกย่อยไปที่ไหน

ข้างนอกลมพัดทั้งคืน ฝนตกทั้งคืน พวกเขาย่างเนื้อเกือบทั้งคืน จนกระทั่งครึ่งหลังของคืนจึงได้นอนหลับ จนกระทั่งแสงแดดส่องผ่านช่องว่างของประตูม้วนเข้ามา พวกเขาก็ทยอยกันตื่นขึ้น

ท้องฟ้าหลังฝนดูสะอาดตา ราวกับถูกล้าง แสงแดดสดใสเป็นพิเศษ พืชที่กำลังแตกหน่อ ใบไม้ที่ยังคงมีหยดน้ำ และแสงที่สะท้อนจากหยดน้ำที่แตกกระจาย โลกสีเขียวสดใส เต็มไปด้วยชีวิตชีวา อย่างไรก็ตาม รถยนต์ที่ถูกทิ้งร้างใต้พืชสีเขียวเหล่านี้ ถนนที่พังทลาย สัตว์กินพืชที่ตกใจจนวิ่งหนีไปเมื่อประตูม้วนเปิดออก ล้วนเผยให้เห็นความร่วงโรยของเมือง

เฟิงชิงหรานยืนอยู่ที่ประตู เงยหน้ามองท้องฟ้า รู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ทำไมสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักมากมายถึงได้ปรากฏขึ้นในชั่วข้ามคืน ทำให้โลกนี้กลายเป็นแบบนี้ แม้แต่ท้องฟ้าก็ยังเปลี่ยนไป ไม่กี่ปีที่ผ่านมามลภาวะสิ่งแวดล้อมรุนแรงมาก น้อยครั้งนักที่จะได้เห็นท้องฟ้าที่โปร่งใสและบริสุทธิ์เช่นนี้

โม่ชิงชิงเดินออกจากบ้าน สะพายเป้เดินป่าเรียบร้อย เธอเห็นเฟิงชิงหรานเงยหน้าจ้องมองท้องฟ้าอย่างไม่กระพริบตา จึงมองท้องฟ้าอย่างอยากรู้อยากเห็น แล้วพูดว่า “ไม่เห็นมีนกใหญ่บินเลย เธอมองอะไรอยู่?”

เฟิงชิงหรานไม่กล้าพูดว่าเธอกำลังหวนรำลึกถึงอดีต จึงพูดเบาๆ ว่า “ไม่มีอะไร ไปเถอะ” แล้วเดินไปในทิศทางที่บ้านของเธออยู่ พูดให้ถูกต้องคือ เธอจะไปบ้านพ่อแม่ของเธอ ส่วนบ้านของเธอไม่มีอยู่แล้วตั้งแต่คนคนนั้นทิ้งเธอไว้ที่ร้านอุปกรณ์กลางแจ้ง

หลังจากพายุฝน ถนนเต็มไปด้วยน้ำขัง เมื่อแสงแดดแผดเผา พื้นดินก็ระอุ ไอน้ำระเหยขึ้นมา พวกเขาสวมเสื้อหนังสัตว์และห่อตัวอย่างมิดชิด แต่ละคนก็เหงื่อท่วมตัว ส่งกลิ่นเปรี้ยวปนเค็ม

เป็นช่วงเดือนกรกฎาคม และเป็นวันที่แดดจัด อุณหภูมิสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้พื้นดินชื้นแฉะและร้อนอบอ้าว แม้แต่สัตว์ป่าก็ยังหลบซ่อนตัวไป ตลอดทางจึงเงียบสงบเป็นพิเศษ

บ้านพ่อแม่ของเฟิงชิงหรานอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ พวกเขาใช้เวลาเดินครึ่งวันก็มาถึง