บทที่ 22

บทที่ 22

เธอกำลังจะวิ่งลงไปเก็บแผ่นเกล็ดฟ้า แต่แม่สัตว์เกล็ดฟ้าก็ปรากฏตัวขึ้นที่ลานด้านล่าง มันคำรามต่ำๆ ใส่ลูกทั้งสองตัว แล้วไล่ให้ลูกๆ ถอยห่างจากเนื้อย่าง มันใช้จมูกดมเนื้อย่างแล้วเอียงหัวมอง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองโม่ชิงชิง

โม่ชิงชิงอยากจะบอกมันว่า สัตว์เกล็ดฟ้า เกล็ดของฉันตกลงไปแล้ว ช่วยให้ฉันไปเก็บกลับคืนมาได้ไหม

แต่แผ่นเกล็ดฟ้านี้เหมือนกับเกล็ดบนตัวสัตว์เกล็ดฟ้าทุกประการ เธอรู้สึกว่าการพูดต่อหน้าสัตว์เกล็ดฟ้าว่าเกล็ดนั้นเป็นของเธอคงไม่ค่อยเหมาะสมนัก อีกทั้งเธอก็ไม่คิดว่าสัตว์เกล็ดฟ้าจะเข้าใจภาษามนุษย์

สัตว์เกล็ดฟ้าคำรามเสียงต่ำสองครั้งแล้วงับเนื้อย่างที่ห่อด้วยกระดาษฟอยล์ เคี้ยวสองสามทีแล้วก็คายออกมา มันมองดูซองเนื้อที่กระดาษฟอยล์ขาดไปมา แล้วก็ใช้กรงเล็บเขี่ยเบาๆ เป็นครั้งคราว และมองมาที่โม่ชิงชิง

โม่ชิงชิงสบถเบาๆ ว่า “โง่!” เธอหยิบเนื้อออกมาจากกระเป๋าเป้ของตัวเอง แล้วตะโกนเรียก “เจ้าเกล็ดฟ้า!” จากนั้นก็เปิดห่อกระดาษฟอยล์ต่อหน้าสัตว์เกล็ดฟ้า เอาเนื้อออกมา แล้วโยนเนื้อลงไปให้สัตว์เกล็ดฟ้า จากนั้นก็โยนกระดาษฟอยล์ลงไปด้วย

สัตว์เกล็ดฟ้าดมเนื้อ แล้วก็ดมกระดาษฟอยล์ห่อเนื้อที่ร่วงลงไป จากนั้นก็มองไปที่ซองกระดาษฟอยล์ที่อยู่ข้างๆ มันค่อยๆ ยื่นกรงเล็บออกไปแกะซองกระดาษฟอยล์ แล้วเอาเนื้อออกจากกระดาษฟอยล์คาบไว้ในปากแล้วกิน

มันหมอบลงกับพื้น เหมือนกินลูกอม ค่อยๆ แกะเนื้อออกมาจากซองกระดาษฟอยล์แล้วกิน

ลูกสัตว์ทั้งสองตัวอดทนไม่ไหว พุ่งออกมาคาบซองเนื้อกระดาษฟอยล์แล้วหันหลังวิ่งหนีไป

โม่ชิงชิงมองสัตว์เกล็ดฟ้าทั้งสามตัวด้วยความตกใจ รู้สึกว่าพวกมันใกล้จะกลายเป็นปีศาจแล้ว

หลังจากพายุโหมกระหน่ำ เนื้อย่างนับสิบห่อก็เหลือเพียงกระดาษฟอยล์เกลื่อนพื้น

สัตว์เกล็ดฟ้าใช้กรงเล็บหน้าเขี่ยกระดาษฟอยล์บนพื้นทีละชิ้น จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นคำรามเสียงต่ำใส่โม่ชิงชิง คล้ายจะเร่งเร้าให้โม่ชิงชิงให้เนื้อ

เฟิงชิงหรานปรากฏตัวที่ทางขึ้นบันไดชั้นสาม เธอก้มหน้ามองชั้นล่างก่อน แล้วเงยหน้ามองชั้นบนแวบหนึ่งก่อนจะหดตัวกลับไปอย่างรวดเร็ว ห่างจากบันได

เฟิงชิงหรานเรียก “เสี่ยวโม่” แล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้น”

โม่ชิงชิงรู้สึกผิดอย่างมาก รีบตอบว่า “ไม่มีอะไรเกิดขึ้น”

สัตว์เกล็ดฟ้าคำรามเสียงดังอีกครั้ง

โม่ชิงชิงอุทานเบาๆ ว่า “โอ๊ย ยอมแพ้แล้ว” เธอเปิดกระเป๋าเป้ หยิบเนื้อย่างออกมาแล้วโยนให้สัตว์เกล็ดฟ้า

สัตว์เกล็ดฟ้ากระโดดขึ้นงับเนื้อย่าง แล้วกอดเนื้อย่างไว้แล้วเริ่มแทะ

โม่ชิงชิงตะโกนว่า “ขึ้นมาได้แล้ว”

เฟิงชิงหรานถึงได้ค่อยๆ ขึ้นไปพร้อมกับหลินรุ่นเซิงและหานเป่ยเฉินอย่างระมัดระวัง

สัตว์เกล็ดฟ้าฝังหน้าลงไปในเนื้อ กินโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา

เฟิงชิงหรานขึ้นมาถึงชั้นเจ็ด เห็นกระเป๋าเป้สะพายหลังของตัวเองแบนแฟบถูกทิ้งอยู่บนพื้น ไม่เห็นร่องรอยกระเป๋าของโม่ชิงชิง ดวงตาของเธอพลันเปล่งประกายแวบหนึ่ง วางน้ำลง แล้วรีบพุ่งไปที่ราวบันไดมองลงไปข้างล่าง เห็นเพียงกระดาษฟอยล์ที่ห่อเนื้อแล้วแตกเป็นชิ้นๆ และข้าวของที่เธอเคยใส่ไว้ในกระเป๋าเป้สะพายหลังกองอยู่รอบๆ ตัวสัตว์เกล็ดฟ้า

เธอกลับไปที่กระเป๋าเป้สะพายหลัง พลิกกระเป๋าเป้กลับไปกลับมาหลายรอบก็ไม่พบแผ่นเกล็ดฟ้า เธอยังไม่ยอมแพ้ หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมามองลงไปข้างล่าง เห็นเพียงขยะและข้าวของกระจัดกระจายเต็มพื้น

หลินรุ่นเซิงและหานเป่ยเฉินยืนอยู่ข้างๆ มองหน้ากัน

หลินเชี่ยนอวิ๋นส่งเสียง “ว้าว” อย่างร่าเริงยืนอยู่หน้าเนื้อหมาในสองตัวที่ใหญ่กว่าวัวควายเล็กน้อย ดวงตาของเธอเบิกกว้าง

เฟิงชิงหรานหายใจเข้าลึกๆ ระงับอารมณ์ในใจ แล้วเรียก “เสี่ยวโม่”

โม่ชิงชิงหดตัวลง ยื่นหน้าออกมาจากร้านหม้อไฟ แล้วยิ้มให้เฟิงชิงหรานอย่างรู้สึกผิด

เฟิงชิงหรานถามว่า “แผ่นเกล็ดฟ้าล่ะ”

โม่ชิงชิงชี้ลงไปข้างล่างอย่างอ่อนแรง แล้วก็หดตัวกลับไป เธอเห็นสีหน้าของเฟิงชิงหรานเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน รีบอธิบายว่า “ฉันเห็นสัตว์เกล็ดฟ้าตามเธอไปทางลิฟต์ กลัวมันจะขวางเธอ รีบก็เลยเทเนื้อทั้งหมดในกระเป๋าเป้สะพายหลังของเธอลงไป” เธอจ้องเฟิงชิงหรานด้วยสีหน้าไร้เดียงสา แล้วพูดว่า “ใครจะรู้ว่าเธอจะเก็บแผ่นเกล็ดฟ้าไว้ในกระเป๋าเป้”

เฟิงชิงหรานโกรธจนยกมือขึ้นทำท่าจะชกโม่ชิงชิง จนโม่ชิงชิงตกใจหดคอลงไปอีก เธอพูดอย่างโกรธเคืองว่า “ไม่มีแผ่นเกล็ดฟ้า ฉันจะดูว่าเธอจะเอาอะไรไปหั่นเนื้อ”

โม่ชิงชิงตอบอย่างอ่อนแรงว่า “ฉันมีมีดสั้น”

เฟิงชิงหรานรู้สึกว่าถ้าเธอคุยกับโม่ชิงชิงต่อไปอีกนิด เธออาจจะกระโดดขึ้นไปตีโม่ชิงชิงให้หนัก เธอเรียกหานเป่ยเฉินและหลินรุ่นเซิงให้ไปที่ชั้นหกเพื่อหาเครื่องกรองน้ำและสารส้ม พวกเขาสามคนไปมาหลายเที่ยว ขนเครื่องกรองน้ำทั้งหมดที่ขายในห้างสรรพสินค้าขึ้นมาที่ชั้นเจ็ด

หลังจากใช้เครื่องกรองน้ำและสารส้มหลายครั้งเพื่อกรองน้ำและทำให้น้ำบริสุทธิ์ น้ำสกปรกสีดำที่เดิมทีสกปรกก็สะอาดขึ้นในที่สุด เธอเทน้ำที่ผ่านการทำความสะอาดแล้วลงในหม้อใหญ่ตั้งบนเตาแก๊สแล้วต้มให้เดือด เธอเป็นกังวลว่าไวรัสและแบคทีเรียในน้ำจะทนความร้อนสูงได้ จึงต้มน้ำเดือดต่อไปอีกกว่าสองชั่วโมง

พวกเขายกน้ำขึ้นมาสองถังใหญ่ด้วยความเสี่ยงชีวิต หลังจากผ่านการกรองและต้ม น้ำบริสุทธิ์ที่ได้มีปริมาณมากกว่าหนึ่งถังเล็กน้อย พวกเขาเก็บขวดน้ำและขวดเครื่องดื่มเปล่าที่ถูกทิ้งไว้ในห้างสรรพสินค้าขึ้นมาบรรจุน้ำ เมื่อล้างขวดเหล่านี้ด้วยน้ำยาล้างจาน ก็ใช้น้ำไปอีกเล็กน้อย แบ่งน้ำเหล่านี้ให้คนห้าคน แต่ละคนได้น้ำประมาณสองกล่องน้ำแร่ขนาดปกติ

ส่วนเครื่องกรองน้ำหลังจากจัดการน้ำเสียรอบนี้ก็สกปรกมากแล้ว แก๊สในเตาแก๊สและถังแก๊สก็เหลือน้อยแล้ว ไม่มีเงื่อนไขให้พวกเขาทำน้ำดื่มบริสุทธิ์ออกมาได้อีก ดังนั้นไม่มีใครกล้าใช้น้ำเหล่านี้มาล้างหน้าล้างตา พวกเขาเก็บน้ำอย่างระมัดระวังในขวดที่ล้างสะอาดแล้ว ใส่ลงในกระเป๋าเป้ของแต่ละคน

เฟิงชิงหรานยังได้แบ่งหนังหมาในที่เหลือจากการทำเสื้อผ้าและผ้าคลุมให้หานเป่ยเฉินและพี่น้องหลินรุ่นเซิงด้วย

เนื่องจากเป็นเพียงเศษวัสดุที่เหลือจึงไม่สามารถทำเป็นชุดหนังหมาในครบชุดเหมือนของเฟิงชิงหรานและโม่ชิงชิงได้ หลินรุ่นเซิงทำชุดหนังหมาในให้หลินเชี่ยนอวิ๋นตามแบบของทั้งสองคน ส่วนเธอกับหานเป่ยเฉินใช้หนังหมาในที่เหลือทำชุดสนับเข่า สนับข้อมือ ผ้าคลุมไหล่ และเกราะหน้าอก เพื่อปกป้องข้อต่อและส่วนสำคัญของร่างกาย

เมื่อไม่มีแผ่นเกล็ดฟ้า ก็ต้องใช้มีดสั้นหั่นเนื้อ

เนื้อหมาในมีเนื้อแน่นและแข็งมาก จึงยากที่จะใช้มีดสั้นหั่นให้ขาด เฟิงชิงหรานต้องการจะหั่นเนื้อหมาในเป็นชิ้นๆ ขนาดสามถึงสี่ปอนด์แล้วนำไปอบแห้งเป็นเสบียงสำรองก็ยังทำไม่ได้ เธอเป็นกังวลว่าจะทำให้มีดสั้นของโม่ชิงชิงเสียหาย ไม่กล้าใช้มีดสั้นหั่นเนื้อหมาใน จึงขอเนื้อย่างจากโม่ชิงชิงมากิน สำหรับหานเป่ยเฉินและพี่น้องหลินรุ่นเซิงก็ยังมีเนื้อย่างเหลืออยู่ ยังไม่หิวในตอนนี้

หลังจากความวุ่นวายทั้งหมดนี้ พวกเขาก็เหนื่อยล้าและง่วงนอน

เฟิงชิงหรานเรียกหานเป่ยเฉินและหลินรุ่นเซิงมาปรึกษาเรื่องการจัดเวรยามและผลัดเปลี่ยนกันพักผ่อน เธอกล่าวว่า “แม้ว่าเราจะอยู่บนชั้นเจ็ด สัตว์เกล็ดฟ้าขึ้นมาไม่ได้ และมีพวกมันเฝ้าอยู่ข้างล่าง สัตว์ทั่วไปก็จะไม่น่าจะเข้ามา แต่ตอนนี้เรายังไม่ค่อยเข้าใจโลกภายนอกนัก อาจมีอันตรายที่เราคาดไม่ถึงปรากฏขึ้นได้ทุกเมื่อ ดังนั้นฉันคิดว่าเราจำเป็นต้องจัดคนเฝ้ายามในเวลากลางคืนขณะที่เราพักผ่อน”

ทุกคนไม่มีข้อโต้แย้ง

เฟิงชิงหรานกล่าวว่า “งั้นตกลง เชี่ยนเชี่ยนยังเด็ก เธอพักผ่อนให้เต็มที่ก็พอแล้ว พวกเราสี่คนมาปรึกษากันว่าจะแบ่งเวรกันอย่างไรดีที่สุด น่าจะเป็นสองคนต่อหนึ่งกลุ่ม จะได้ดูแลกัน”

หลินรุ่นเซิงกล่าวว่า “ฉันได้หมดค่ะ พี่ชิงหรานจัดการได้เลย”

เฟิงชิงหรานลังเลเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “เสี่ยวโม่เจ้าคนโง่นี่มักจะก่อเรื่องเสมอ ฉันไม่สบายใจถ้าไม่จับตาดูเธอ”

โม่ชิงชิงกล่าวอย่างไม่พอใจว่า “ฉันไปทำอะไรโง่ๆ ตรงไหน”

เฟิงชิงหรานหันหน้าไปจ้องโม่ชิงชิงอย่างไม่พอใจ แล้วกล่าวว่า “ฉันให้เธอใช้เนื้อเพื่อดึงดูดความสนใจของสัตว์เกล็ดฟ้า เธอทำยังไง”

โม่ชิงชิงเงียบไปทันที

หานเป่ยเฉินไม่มีข้อโต้แย้ง ตอบอย่างเต็มใจว่า “ได้ครับ งั้นผมกับเสี่ยวหลินจะเป็นกลุ่มเดียวกัน” เดิมทีเขาอยากจะให้พวกเธอพักผ่อนก่อน แล้วเขาจะเฝ้ายามในเวลากลางคืนก่อน แต่เมื่อเห็นหลินรุ่นเซิงตาแดงก่ำ เขาก็กลืนคำพูดกลับไป

เฟิงชิงหรานพูดกับหานเป่ยเฉินและหลินรุ่นเซิงว่า “งั้นพวกคุณพักผ่อนก่อนนะ เดี๋ยวฉันกับเสี่ยวโม่จะมาเปลี่ยนเวร”

เธอหยุดเล็กน้อยแล้วพูดต่อว่า “เนื้อหมาในพวกนี้ถ้าทิ้งไว้นานกว่านี้จะเสีย ฉันจะเอาไปย่างให้หมด ถ้าเรายังอยู่ที่นี่ต่อไป เราจะขาดน้ำและอาหาร ดังนั้นเราต้องเตรียมตัวออกไป สัตว์เกล็ดฟ้าที่อยู่ชั้นล่างจ้องมองเราอยู่แล้ว เราต้องใช้เนื้อหมาในสองตัวนี้ถ่วงเวลาพวกมันตอนที่เราจากไป หลังจากพวกคุณพักผ่อนแล้ว สามารถไปเดินดูตามชั้นต่างๆ ได้ว่ามีอะไรที่สามารถนำไปใช้ได้และนำติดตัวไปด้วยได้บ้าง”

หลังจากพูดจบ เธอเห็นสีหน้าของหลินรุ่นเซิงและหานเป่ยเฉินเปลี่ยนไป จึงถามว่า “ทำไม? มีปัญหาอะไรหรือเปล่า”

หานเป่ยเฉินพูดด้วยความหวาดกลัวว่า “อยู่ที่นี่ เรากินหนูและดื่ม...” เขาหยุดชะงักแล้วพูดว่า “ข้างนอกอันตรายเกินไป พวกเราห้าสิบกว่าคนออกไปหาอาหาร พวกเขาก็ถูกสัตว์ป่ากินไม่ก็พวกพืช...ผม...ผมเคยเห็นพืชเถาวัลย์ชนิดหนึ่ง มันจะรัดขาคนอย่างกะทันหัน เถาวัลย์นั้นเต็มไปด้วยหนาม ทิ่มเข้าไปในเนื้อคนแล้วดูดเลือด ดูดคนจนแห้งเหือดไปเลย อีกอย่างยังมีพืชชนิดหนึ่งเหมือนฝ่ามือคน เมื่อคนเดินผ่านไป ใบไม้รูปฝ่ามือที่นับไม่ถ้วนก็จะพันรัดแล้วปล่อยน้ำลายออกมา ซึ่งมีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงกว่ากรดกำมะถันอีก มันละลายคนทั้งเป็นจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก”

โม่ชิงชิงกล่าวว่า “ฉันรู้ เถาพันขา กับ เถาปีศาจไง ที่ทางเดินชั้นสามก็มีเถาปีศาจ”

หานเป่ยเฉินหันหน้าไปมองโม่ชิงชิงแล้วถามว่า “เธอเคยเจอหรือ”

โม่ชิงชิงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เต็มไปหมดเลย แต่เถาปีศาจยังดีนะ จำง่ายมาก ถ้าเจอแล้วก็หลีกเลี่ยงไปก็พอ และอีกอย่าง บริเวณที่มีเถาปีศาจเยอะๆ มักจะมีลูกสนิม ลูกสนิมจะจับเถาปีศาจกินเป็นอาหาร และก็มีหญ้าฟันเลื่อย คมมาก ถ้าเจอหญ้าฟันเลื่อยแบบนี้ ต้องทำเหมือนเดินผ่านดงอ้อ คือค่อยๆ แหวกใบไม้ไปตามขอบคมของมันอย่างเบามือ ไม่อย่างนั้นจะโดนบาดเป็นแผลเต็มตัวเลย...” เธอเล่าถึงพืชที่เธอพบเจอระหว่างทางและวิธีรับมือทั้งหมด

หานเป่ยเฉินถามว่า “แล้ว...สัตว์กินคนพวกนั้นเปลี่ยนไปอย่างไร พวกมันซุ่มอยู่รอบๆ อย่างเงียบเชียบ แล้วกระโดดออกมาอย่างกะทันหัน กัดหัวหรือครึ่งตัวคนหายไปเลย...”

เฟิงชิงหรานมองหานเป่ยเฉินร่างสูงใหญ่กว่า 180 ซม อย่างเงียบงัน

โม่ชิงชิงเข้าใจทันที หานเป่ยเฉินถูกพืชและสัตว์ร้ายพวกนั้นทำให้หวาดกลัว เธอพูดว่า “ยังไงฉันก็ไม่ขออยู่กินหนู ดื่มน้ำเสียที่นี่” พูดจบเธอลุกขึ้นเดินไปที่ราวบันไดแล้วยื่นหน้าไปมองหาแผ่นเกล็ดฟ้า

ลูกสัตว์เกล็ดฟ้าสองตัวที่คาบเนื้อหนีไปก่อนหน้านี้กลับมาแล้ว พวกมันกำลังนอนหงายท้องกลิ้งไปมาอยู่บนพื้น เมื่อเห็นโม่ชิงชิงยื่นหน้าออกมา ก็ส่งเสียงร้องเล็กๆ น่ารักๆ ใส่โม่ชิงชิง

โม่ชิงชิงกลอกตาใส่พวกมัน คิดในใจว่า: มีปัญญาร้องทักทาย ก็มีปัญญาคาบแผ่นเกล็ดฟ้าของฉันขึ้นมาสิ

เธอไม่เห็นแม่สัตว์เกล็ดฟ้า จึงคิดในใจว่า: หรือจะแอบลงไปเก็บแผ่นเกล็ดฟ้าตอนที่แม่มันไม่อยู่ดีนะ แค่ไม่รู้ว่าลูกสัตว์สองตัวนี้กินคนไหม

เธอคิดว่าถ้าไม่เอาแผ่นเกล็ดฟ้ากลับคืนมา เฟิงชิงหรานต้องใช้มีดสั้นหั่นเนื้อแน่ๆ ถ้ามีดสั้นเสีย เธอจะเอาอะไรไปคืนอู๋เมิ่นเมิ่นล่ะ

คิดดังนั้น โม่ชิงชิงจึงตัดสินใจเสี่ยงดู หวังว่าจะเก็บเกล็ดกลับคืนมาจากลูกสัตว์สองตัวที่อิ่มจนจุกท้องและคาดว่าคงไม่กินคนแล้ว

เธอคิดในใจ แล้วเขย่งเท้าเหมือนขโมย ค่อยๆ เหยียบบันไดลงไปชั้นล่าง