บทที่ 20

บทที่ 20

โม่ชิงชิงมองเถาปีศาจที่ปิดทางหนีไฟจนมิดชิดอย่างตกใจ และตอบเฟิงชิงหรานว่า "ใช่" ก่อนจะหันหลังเดินไปทางบันไดเลื่อน เธอเร่งความเร็วเมื่อห่างจากบันไดเลื่อนประมาณสิบกว่าเมตร พุ่งไปที่ทางเข้าบันไดเลื่อนแล้วกระโดดก้าวกระโดดขึ้นไปสองก้าวก็ข้ามบันไดเลื่อนชั้นสามไปถึงชั้นสี่

หลังจากที่เธอยืนมั่นคงแล้ว เธอก็ถอนหายใจยาว แล้วแลบลิ้นใส่สัตว์เกล็ดฟ้าที่ยังคงวนเวียนอยู่บนชั้น ทำให้สัตว์เกล็ดฟ้าคำรามใส่เธออย่างดุดัน

เฟิงชิงหรานฉวยโอกาสที่สัตว์เกล็ดฟ้ากำลังคำรามใส่โม่ชิงชิงและไม่ทันสังเกตเห็นเธอ รีบวิ่งขึ้นไปชั้นบนอย่างรวดเร็ว เธอวิ่งรวดเดียวไปถึงชั้นเจ็ด ลากซากหมาในที่ย่างสุกแล้วไปที่ราวบันได แล้วตะโกนใส่สัตว์เกล็ดฟ้าว่า "เฮ้!" หลังจากที่ดึงดูดความสนใจของสัตว์เกล็ดฟ้าได้แล้ว เธอก็โยนเนื้อหมาในลงไป

สัตว์เกล็ดฟ้าสามตัว แม่หนึ่งตัวและลูกสองตัว ล้อมรอบหมาในที่ย่างสุกแล้วสูดดมอย่างแรง

ลูกสัตว์เกล็ดฟ้าสองตัวสูดดมอยู่ไม่กี่ครั้งก็อดใจไม่ไหว เริ่มฉีกกินเนื้อหมาในทันที

สัตว์เกล็ดฟ้าส่งเสียงคำรามต่ำใส่ลูกสัตว์ทั้งสองตัว ใช้หัวดันพวกมันออกไป มันฉีกเนื้อหมาในชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่งแล้วกลืนลงท้อง ไม่ได้ลิ้มรสความผิดปกติใดๆ จากนั้นจึงส่งเสียงเรียกต่ำๆ อีกครั้งให้ลูกสัตว์ทั้งสองตัว

ลูกสัตว์ทั้งสองตัวพุ่งเข้าใส่เนื้อหมาในที่หอมกรุ่น ฉีกกินอย่างเอร็ดอร่อย

สัตว์เกล็ดฟ้านอนคว่ำอยู่ข้างๆ เฝ้าลูกๆ กินเนื้อย่าง

เฟิงชิงหรานเรียกโม่ชิงชิงแล้วรีบมุ่งหน้าไปยังลานจอดรถใต้ดินด้วยความเร็วสูงสุด

บันไดเลื่อนกับทางหนีไฟมีระยะห่างกันพอสมควร พวกเธอไม่กล้าที่จะผ่านชั้นหนึ่งภายใต้สายตาของสัตว์เกล็ดฟ้าได้ จึงเลือกที่จะลงไปจากบันไดทางลงชั้นสองแทน

พวกเธอหลีกเลี่ยงเถาปีศาจที่ห้อยลงมาจากชั้นสามอย่างระมัดระวัง ถือคบไฟ เหยียบย่ำเศษขยะโคลนและวัชพืชที่ไม่รู้จักที่ถูกพัดพามาโดยพายุฝนในทางลงบันไดอย่างระมัดระวัง เพื่อลงไปชั้นล่าง

ในทางลงบันไดเต็มไปด้วยกลิ่นพืช กลิ่นขยะเน่าเสีย และกลิ่นศพที่รุนแรงกว่ากลิ่นในบ่อขยะช่วงฤดูร้อนเสียอีก ทำให้โม่ชิงชิงรู้สึกคลื่นไส้เป็นระลอกๆ

คิ้วของเฟิงชิงหรานขมวดเข้าหากันแน่น อารมณ์ของเธอกลายเป็นหนักอึ้งเป็นพิเศษ

ยิ่งพวกเธอลงไปต่ำเท่าไหร่ กลิ่นศพก็ยิ่งแรงขึ้นเท่านั้น

โม่ชิงชิงถือคบไฟด้วยมือซ้าย และถือไม้เหล็กด้วยมือขวา เธอทำได้เพียงพยายามซ่อนจมูกของเธอไว้ในผ้าพันคอหนังหมาใน เพื่ออาศัยหนังหมาในช่วยบดบังกลิ่นศพบ้าง เสื้อคลุมของเธอไม่ได้ซัก กลิ่นขนสัตว์ผสมกับกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นไหม้ของขยะ ไม่ได้ดีไปกว่ากลิ่นศพเท่าไหร่เลย

พวกเธอเดินมาถึงประตูหนีไฟที่ชั้นใต้ดินสอง ก็เห็นโซ่เหล็กที่หนากว่านิ้วหัวแม่มือล็อกประตูหนีไฟอยู่ โดยมีกุญแจดอกใหญ่ห้อยอยู่บนโซ่เหล็กนั้น จากรอยแยกประตู มีมือที่แห้งเหี่ยวและเต็มไปด้วยเยื่อสีขาวโผล่ออกมา มือข้างนั้นวางอยู่บนโซ่เหล็ก ดูเหมือนกำลังจะพยายามปลดโซ่ที่ล็อกประตูอยู่ออกไป

โม่ชิงชิงจ้องมองมือและโซ่เหล็กนั้น หัวใจของเธอรู้สึกเหมือนถูกก้อนหินทับไว้ หนักอึ้งจนอธิบายความรู้สึกไม่สบายใจออกมาไม่ได้

เธอเดินเข้าไป ใช้ไม้เหล็กในมือแงะมือข้างนั้นออก แล้วใช้ไม้เหล็กแงะและทุบกุญแจและโซ่เหล็กอย่างแรง โซ่เหล็กและกุญแจแข็งแรงมาก เธอทั้งแงะทั้งทุบก็ยังไม่สามารถทำให้มันขาดได้

เฟิงชิงหรานเดินเข้ามางัดลูกบิดประตูออก แล้วจึงเปิดประตูหนีไฟได้

ศพที่เน่าเปื่อยหลายศพล้มอยู่หน้าประตูหนีไฟ ร่างกายของพวกมันถูกคลุมด้วยเยื่อสีขาวและยอดอ่อนของพืชที่เน่าเปื่อย มีของเหลวหนืดสีเขียวเข้มไหลซึมออกมา หนอนศพและแมลงสาบกำลังเจาะไชไปมาในศพ

ทั้งสองคนเดินอ้อมศพที่ประตูเข้าไป ศพของผู้ติดเชื้อที่เน่าเปื่อยสามารถพบเห็นได้ทุกที่ ไม่ว่าจะนอนอยู่บนพื้น หรือล้มอยู่ในรถ แต่ละคนตายในสภาพที่น่าสยดสยองมาก ใบหน้ายังคงบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดในขณะที่เสียชีวิต

บนท่อระบายอากาศ บนรถยนต์ บนพื้นดิน มีหนูตัวใหญ่ตาเขียวเรืองแสงอยู่ทุกหนทุกแห่ง และมีหนูจำนวนมากกำลังกัดกินศพ

เฟิงชิงหรานตะโกนเสียงดังว่า “มีใครอยู่ไหม?”

นอกจากเสียงจี๊ดๆ ของหนูแล้ว ก็ไม่มีเสียงอื่นใดอีก

เธอตะโกนอีกครั้งว่า “ยังมีใครรอดชีวิตอยู่ไหม? น้องสาว พวกเธออยู่ไหม?”

โม่ชิงชิงได้ยินเสียงของเฟิงชิงหรานสั่นเล็กน้อย เธอไม่รู้ว่าเฟิงชิงหรานกลัว หรือเป็นเพราะคนเหล่านั้นตายอย่างอนาถเกินไป

เฟิงชิงหรานตะโกนอีกครั้ง “น้องสาว พวกเรากำลังจะออกจากที่นี่แล้ว อยากถามว่าพวกเธอยินดีจะไปด้วยกันไหม”

ลานจอดรถที่มืดมิดเงียบสงบราวกับสุสาน

โม่ชิงชิงคิดว่าเธอรอดชีวิตมาได้ เฟิงชิงหรานก็รอดชีวิตมาได้ ที่ลานจอดรถแห่งนี้มีคนมากมาย น่าจะมีคนรอดชีวิตมาได้เช่นกัน เธอจึงพูดกับเฟิงชิงหรานว่า “เราลองหากันอีกทีเถอะ”

เฟิงชิงหราน “อืม” เธอพูดเบาๆ ว่า “เสี่ยวโม่ ขอบใจนะ”

โม่ชิงชิงถามอย่างไม่เข้าใจว่า “ขอบใจฉันทำไม?”

เฟิงชิงหรานมองศพอย่างตกใจ แล้วพูดว่า “ขอบใจที่ช่วยชีวิตฉันไว้”

โม่ชิงชิงพูดด้วยความเขินอายว่า “ฉันแค่ให้เธอกินอาหารที่ไม่อร่อยนิดหน่อยเอง ไม่ได้ทำอย่างอื่นเลย ส่วนเธอต่างหากที่ช่วยฉันไว้ตั้งหลายครั้ง—”

คำพูดของเธอยังไม่ทันจบก็เหลือบไปเห็นเงาดำรูปร่างคนโผล่ออกมาจากด้านหลังรถที่ไม่ไกลนัก เงาดำรูปร่างคนนั้นสูงเท่าฝากระโปรงหน้ารถออฟโรด โผล่ออกมาจากด้านหลังรถออฟโรดอย่างกะทันหันราวกับผี พลางจ้องมองพวกเธอด้วยดวงตาที่เปล่งแสงสีเขียว ดวงตาสีเขียวเรืองแสงนั้นสว่างกว่าดวงตาของหนูเสียอีก ดูน่าขนลุกเป็นพิเศษในความมืดมิด

เฟิงชิงหรานได้ยินโม่ชิงชิงพูดค้างอยู่กลางคันก็ถามว่า “เป็นอะไรไป?”

เมื่อมองตามสายตาของโม่ชิงชิงไปก็ตกใจเช่นกัน เธอตั้งสติได้ ถือคบไฟเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง เมื่อเดินไปถึงหน้ารถออฟโรด แสงจากคบไฟส่องไปถึง ก็เห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งยืนอยู่ข้างรถออฟโรด ตัวเต็มไปด้วยคราบสกปรก คงเป็นเพราะไม่ได้เห็นแสงมานาน จึงยังไม่คุ้นเคยกับแสงจากคบไฟ เธอใช้มือที่เต็มไปด้วยคราบสกปรกสีเขียวปิดตาอยู่

เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันและแปลกประหลาดมาก แม้ว่าเฟิงชิงหรานจะเดาว่าเธออาจจะเป็นน้องสาวที่กล่าวถึงในจดหมายเล็กๆ ก็ไม่กล้าเข้าใกล้ได้ง่ายๆ เธอมองสำรวจเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนั้นจากอีกฝั่งของรถออฟโรด พยายามพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วถามว่า “น้องสาว พี่สาวของหนูอยู่ไหน?”

เด็กหญิงตัวเล็กๆ วางมือลง เผยให้เห็นใบหน้าสีเขียวที่ผอมจนเห็นกระดูก ใบหน้า ลำคอ และผิวหนังส่วนที่เปิดเผยออกมาดูเหมือนถูกปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำ หรือไม่ก็มีขนสีเขียวขึ้นเขียวชอุ่มและนุ่มฟู

เฟิงชิงหรานสูดลมหายใจเย็นยะเยือก แม้แต่ลมหายใจก็ยังสั่นเทา

โม่ชิงชิงจ้องมองเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้อย่างตะลึง หัวใจของเธอรู้สึกเศร้าขึ้นมาทันที เธอเห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้ดูเหมือนจะกลัวและอับอายที่จะหลบไปอยู่หลังรถ จึงรีบพูดว่า “หนูอย่ากลัวนะ” เธอชี้ไปที่เฟิงชิงหรานแล้วพูดว่า “พี่สาวคนนี้ก็เหมือนกับหนู เพียงแต่หนูกลายเป็นคนเขียว ส่วนเธอกลายเป็นคนดำ”

เฟิงชิงหรานจ้องโม่ชิงชิงอย่างโกรธเคือง แล้วพูดว่า “พูดอะไรเนี่ย?”

โม่ชิงชิงพูดว่า “เธอดำนี่นา”

เด็กหญิงตัวเล็กๆ โผล่หัวออกมาจากหลังรถอีกครั้ง แล้วถามว่า “พี่สาว พี่ก็กลายเป็นสัตว์ประหลาดแล้วเหรอ?”

เฟิงชิงหรานรู้สึกทันทีว่าเด็กเลวเหล่านี้แม้จะตกอยู่ในความยากลำบากก็ยังไม่สามารถเปลี่ยนธรรมชาติของพวกเธอได้ เธอคงพูดกับเด็กตัวเล็กๆ ที่มีขนสีเขียวทั่วตัวว่า "พอฉันล้างตัวสะอาดแล้วก็จะขาวเหมือนเดิม" ไม่ได้ แต่กลับพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจแล้วพูดว่า "ใช่แล้ว"

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ร้องเสียงดังด้วยความยินดีว่า “ดีจังเลย” แล้วก็กระโดดออกมาจากหลังรถออฟโรด ร่างกายสั่นไหวเล็กน้อย แล้วก็มายืนอยู่ตรงหน้าเฟิงชิงหรานทันที

เฟิงชิงหรานตาโตด้วยความตกใจ คิดว่าตัวเองตาฝาดไปเมื่อครู่ เธอเพิ่งเห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้พุ่งมาอยู่ตรงหน้าเธออย่างรวดเร็ว เธอถามว่า “น้องสาว หนู... หนูวิ่งเร็วมากเลยใช่ไหม?”

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ตอบว่า “ใช่ค่ะ”

เธอเงยหน้าเล็กๆ ที่ผอมตอบจนเห็นซี่โครงขึ้นมองเฟิงชิงหราน แล้วพูดว่า “พี่สาว หนูได้กลิ่นเนื้อย่างหอมๆ...” เธอพูดอย่างเขินอายแล้วก้มหน้าลง “หนู... หนูหิวมากเลยค่ะ... หนู...”

เฟิงชิงหรานเปิดกระเป๋าเป้สะพายหลัง หยิบเนื้อย่างที่ห่อด้วยกระดาษฟอยล์ออกมาหนึ่งห่อส่งให้เด็กหญิงตัวเล็กๆ

เด็กหญิงร้องด้วยความยินดีว่า “ขอบคุณค่ะพี่สาว” แล้วรับเนื้อย่างไปแกะกระดาษฟอยล์ออกอย่างมีความสุข แล้วเอาเนื้อย่างจ่อที่ปาก เธอกำลังจะอ้าปากกัดลงไป แต่ก็หยุดกะทันหัน แล้วห่อเนื้อย่างด้วยกระดาษฟอยล์กลับคืน

เฟิงชิงหรานถามอย่างไม่เข้าใจว่า “เป็นอะไรไป? ทำไมไม่กิน?”

เด็กหญิงตัวเล็กๆ บอกว่า “หนูรอพี่สาวกลับมาแล้วกินด้วยกันค่ะ”

เฟิงชิงหรานถามว่า “พี่สาวของหนูอยู่ไหน?”

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ตอบว่า “พี่สาวหนูออกไปล่าสัตว์ค่ะ เธอว่าพี่ๆ ฆ่าหมาน่าเกลียดตัวใหญ่ได้ เธอก็คงจะทำได้เหมือนกัน เธอว่าชั้นหนึ่งมีสัตว์ร้าย ให้หนูอย่าขึ้นไปค่ะ”

เฟิงชิงหรานนึกขึ้นได้ว่าประตูหนีไฟที่นำไปสู่ทางเดินถูกล็อก เธอจึงถามว่า “พี่สาวของหนูขึ้นไปข้างบนได้ยังไง?”

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ยื่นจมูกไปใกล้เนื้อย่างแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนตอบว่า “ปีนขึ้นไปทางปล่องลิฟต์ค่ะ”

เฟิงชิงหรานหยิบเนื้อย่างอีกห่อหนึ่งออกมาส่งให้เด็กหญิงแล้วพูดว่า “ห่อนี้หนูเก็บไว้ให้พี่สาวนะ”

เด็กหญิงพูดเสียงดังด้วยความดีใจว่า “ขอบคุณค่ะพี่สาวคนสวย” แล้วรับเนื้อย่างที่เฟิงชิงหรานให้ไป วิ่งไปที่รถออฟโรด

เฟิงชิงหรานและโม่ชิงชิงเดินตามไป เห็นว่าท้ายรถออฟโรดเปิดอยู่ ข้างในมีผ้าห่มและหมอนรองนั่งปูเป็นเตียงเล็กๆ และมุมหนึ่งยังมีหมีพูห์วางอยู่ด้วย

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ไปที่เบาะหลัง หาหนังสือพิมพ์มาปูแล้ววางเนื้อย่างลงไป จากนั้นจึงแกะเนื้อย่างที่เฟิงชิงหรานให้ออกมา แล้วกินอย่างเอร็ดอร่อย

เฟิงชิงหรานถามว่า “หนูชื่ออะไร?”

เด็กหญิงตัวเล็กๆ อมเนื้อแล้วตอบว่า “หลินเชี่ยนอวิ๋น” แล้วกล่าวเสริมว่า “พี่สาวคนสวยเรียกหนูว่าเชี่ยนเชี่ยนก็ได้ค่ะ”

เฟิงชิงหรานกล่าวว่า “กินช้าๆ หน่อยนะ เนื้อนี้แข็ง เดี๋ยวติดคอ”

เด็กหญิงตัวเล็กๆ “อืม” เธออมเนื้อไว้ในปาก แล้วถามชื่อเฟิงชิงหรานกับโม่ชิงชิงอย่างไม่ชัดถ้อยชัดคำ

เฟิงชิงหรานบอกชื่อของเธอกับโม่ชิงชิงให้เด็กหญิงตัวเล็กๆ ทราบแล้ว ก็ถามอีกว่า “พี่สาวของหนูชื่ออะไร?”

เด็กหญิงตอบว่า “พี่สาวของหนูชื่อหลินรุ่นเซิง”

ในตอนนี้เอง จู่ๆ ก็มีเสียงกระป๋องอลูมิเนียมถูกเตะกระเด็นดังขึ้นจากมุมที่ไกลออกไป

โม่ชิงชิงรู้สึกเกร็งไปทั้งตัว แล้วตะโกนเสียงดังว่า “ใครอยู่ตรงนั้น?”

เฟิงชิงหรานกระชับแท่งเหล็กในมือ จ้องมองไปยังทิศทางที่เสียงดังออกมาไม่กะพริบตา แล้วถามว่า “เชี่ยนเชี่ยน นอกจากหนูกับพี่สาวของหนูแล้ว มีคนอื่นอีกไหม?”

หลินเชี่ยนอวิ๋นตอบว่า “มีค่ะ” เธอพยายามเคี้ยวเนื้อที่เคี้ยวไม่ขาด แล้วพูดว่า “มีคุณลุงที่กินหนูอยู่คนหนึ่งค่ะ”

โม่ชิงชิงนึกถึงหนูที่นี่กินศพ ก็รู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาทันที

ไม่นานชายคนหนึ่งที่มีหนวดเครา ดวงตาเปล่งแสงสีเขียว รูปร่างซูบผอมและสกปรกเต็มตัว ก็เดินออกมาจากความมืดมิด ร่างกายของเขาเปื้อนของเหลวหนืดสีเขียวจากศพ ความสูงประมาณหนึ่งเมตรแปด แต่ผอมจนเสื้อผ้าดูหลวมโพรก เวลาเดินไม่เหมือนเดิน แต่เหมือนลอยไปมา เขามองเนื้อในมือของหลินเชี่ยนอวิ๋นอย่างไม่กะพริบตา กลืนน้ำลายลงคออย่างแรง มองไปยังเฟิงชิงหรานและโม่ชิงชิง แล้วถามว่า “ขอกินอะไรหน่อยได้ไหมครับ?”

โม่ชิงชิงหันไปมองเฟิงชิงหราน

เฟิงชิงหรานหยิบเนื้อหมาในออกมาหนึ่งห่อแล้วโยนไปให้

ชายคนนั้นรับเนื้อหมาใน แกะกระดาษฟอยล์ออก แล้วกินอย่างเอร็ดอร่อย

เฟิงชิงหรานถามว่า “นอกจากพวกคุณสามคนแล้ว มีคนอื่นอีกไหม?”