บทที่ 18

บทที่ 18

โม่ชิงชิงลุกขึ้นไปเข้าห้องน้ำ เธอเปิดไฟฉายคาดหัวด้วยดวงตาปรือๆ เหลือบเห็นเฟิงชิงหรานที่ขดตัวอยู่มุมเสื่อทาทามิ กอดกองหมอนอิง ตัวสั่นด้วยความหนาว ดูน่าสงสารมาก

เธอจึงค่อยๆ เอาหนังหมาในผืนหนึ่งคลุมให้เฟิงชิงหราน แล้วคิดในใจว่า: “โง่จัง หนาวขนาดนี้ยังไม่รู้จักมาเบียดฉันนอนในผ้าห่มอีก”

เธอคิดว่าเฟิงชิงหรานคงจะขี้อาย เหมือนตอนที่เธอตัวหดเป็นก้อนในหอพัก ถ้าเหยาเยว่ฉีไม่เรียก เธอก็ไม่กล้าไปเบียดเหยาเยว่ฉีนอนในผ้าห่มเช่นกัน

เฟิงชิงหรานลืมตาขึ้น มองผ้าห่มบนตัว เงยหน้าขึ้นขอบคุณโม่ชิงชิง แล้วห่มหนังหมาในรัดตัวที่เกือบจะแข็งทื่อด้วยความหนาว

โม่ชิงชิงพูดว่า “ไม่เป็นไร”

เฟิงชิงหรานเห็นโม่ชิงชิงเดินงัวเงียออกไปนอกร้านอาหาร ก็รีบเรียกเธอไว้แล้วถามว่า “เธอจะไปไหน?”

โม่ชิงชิงพูดว่า “ไปเข้าห้องน้ำ”

เฟิงชิงหรานห่มหนังหมาในลุกขึ้น แล้วพูดว่า “เธอจุดคบไฟหน่อย หรือไม่ก็จุดเตาแก๊สกระป๋อง...”

เสียงของเธอลดลงครึ่งหนึ่ง เธอพบว่าเตาแก๊สกระป๋องสามเตาที่ใช้ปิ้งย่างเนื้อเหลือแค่สองเตา เตาแก๊สกระป๋องหนึ่งเตาหายไปพร้อมกับถาดปิ้งย่างและเนื้อย่างที่อยู่บนนั้น เหลือเพียงกระดาษจดหมายที่ถูกทับด้วยก้อนปูนซีเมนต์

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของเธอ มีคนมา!

เธอไม่คิดว่าในห้างสรรพสินค้าแห่งนี้ยังมีคนอื่นอยู่ และพวกเขาฉวยโอกาสตอนที่พวกเธอหลับสนิทแอบเข้ามา โดยที่พวกเธอทั้งสองคนไม่รู้ตัวเลย

เฟิงชิงหรานตกใจจนเหงื่อออกท่วมตัว ความง่วงหายไปในพริบตา เธอเปิดไฟฉายแล้วมองไปที่กระดาษ

บนกระดาษมีลายมือที่สวยงามเขียนไว้ว่า “พี่สาวคะ หนูขอโทษ หนูและน้องสาวหิวมาก”

เฟิงชิงหรานตกใจจนพูดไม่ออก

โม่ชิงชิงมองกระดาษในมือของเฟิงชิงหรานอย่างประหลาดใจ รู้สึกว่าสมองของเธอยังประมวลผลไม่ทัน เธอพูดว่า “พวกเราไม่เห็นใครเลยตั้งแต่ชั้นใต้ดินจนถึงชั้นบนสุด แล้วทำไมพวกเขาถึงหลบหน้าเราล่ะ?”

เฟิงชิงหรานพลันนึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง เธอพูดว่า “เราไม่เห็นผู้ติดเชื้อในห้างสรรพสินค้าแห่งนี้เลย และก็ไม่เห็นศพของพวกเขาด้วย คนที่ติดเชื้อไปไหนกันหมด?”

โม่ชิงชิงนึกถึงประสบการณ์ของตัวเอง แล้วพูดว่า “น่าจะถูกขับไล่มั้ง เดี๋ยวค่อยคุยนะ ฉันไปเข้าห้องน้ำก่อน เมื่อคืนกินเยอะไปหน่อย” พูดจบ เธอก็ควานหาทิชชู ยกถาดปิ้งย่างออกจากเตาแก๊สกระป๋อง ถือเตาแก๊สกระป๋องรีบไปยังห้องน้ำของห้างสรรพสินค้าที่ไม่ไกลจากที่นี่

เฟิงชิงหราน “...”

เธอมองโม่ชิงชิงที่เดินกะเผลกๆ ออกจากร้านอาหาร ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้เล็กน้อย แล้วมองไปที่กระดาษในมืออีกครั้ง

เธอลังเลเล็กน้อย ห่มหนังหมาในไปที่หน้าร้านอาหาร คิดว่าจะหามาร่องรอยของคนที่ทิ้งกระดาษไว้ได้ไหม

ในห้างสรรพสินค้าไม่มีเสียงอื่นใดนอกจากเสียงลมหวีดหวิว แม้แต่สัตว์เกล็ดฟ้าที่สร้างรังอยู่ชั้นหนึ่งก็เงียบลงแล้ว ดูเหมือนว่าเพิ่งจะเริ่มเข้าสู่ยามค่ำคืนไม่นานนัก ข้างนอกลมกำลังพัดแรง ลมหนาวที่พัดเข้ามาในห้างสรรพสินค้าหมุนวนไปทั่ว

นี่คือช่วงเวลาที่หนาวที่สุดของวัน

มือเท้าของเฟิงชิงหรานแข็งทื่อ เธอเห็นอีกฝ่ายไม่ยอมปรากฏตัว ก็เลิกความคิดที่จะทนความหนาวไปตามหาพวกเขา แล้วกลับไปที่เสื่อทาทามิ ขดตัวอยู่ในหนังหมาในต่อไป

ไม่นาน โม่ชิงชิงก็เดินกะเผลกๆ กลับมา เธอกลับมาที่เสื่อทาทามิ ห่มหนังหมาในคลุมตัวแล้วจะนอนต่อ

เฟิงชิงหรานเรียกเสียงดังว่า “เสี่ยวโม่”

โม่ชิงชิงหาวหวอดๆ แล้วพูดว่า “นอนเถอะ”

แต่เฟิงชิงหรานที่หายง่วงเป็นปลิดทิ้งกลับพูดต่อไปว่า “เธอว่าผู้ติดเชื้อที่หนีเข้ามาในห้างสรรพสินค้าจะถูกขับไล่ไปไหน? ห้างสรรพสินค้าใหญ่ขนาดนี้ จำนวนผู้ติดเชื้อต้องไม่น้อยแน่ๆ ถ้าจะขับไล่พวกเขาออกไปทั้งหมด ก็ต้องเกิดการปะทะกันแน่ๆ วิธีที่ดีที่สุดคือแบ่งพื้นที่ในห้างสรรพสินค้าให้พวกเขา พื้นที่ที่แบ่งออกมาจะต้องมีระยะห่างที่ปลอดภัยเพียงพอจากคนที่ไม่ติดเชื้อ ชั้นหนึ่งถึงชั้นแปดไม่พบผู้ติดเชื้อ ชั้นใต้ดินก็ไม่พบ งั้นก็เหลือแค่...ชั้นใต้ดินสอง? เธอว่าพวกเขาจะอยู่ในชั้นใต้ดินสองไหม?”

โม่ชิงชิงเอามือปิดปากหาวหวอดๆ อีกครั้ง แล้วหลับตาลงด้วยความง่วง เธอจำสถานการณ์ที่เธอเห็นหลังจากออกจากโรงแรมได้ เธอคิดว่าคงมีคนจำนวนมากที่หนีไปห้างสรรพสินค้าเหมือนกับที่หนีไปร้านค้าตามถนนหนทาง เธอพูดว่า “แม้ว่าคนเหล่านั้นจะหนีไปหลบในห้างสรรพสินค้า ก็ยากที่จะรอดชีวิตได้ เมล็ดพืชที่ติดตัวมา ถ้าไม่จัดการทิ้งไป มันจะงอกเข้าไปในร่างกายคนได้ ฉันคิดว่าที่ฉันรอดมาได้ คงเป็นเพราะฉันใช้เหล้าล้างเมล็ดพืชออกจากตัวทันที ในห้างสรรพสินค้าคงไม่มีน้ำและแอลกอฮอล์มากพอให้คนจำนวนมากใช้อาบหรอก”

พอพูดถึงตรงนี้ ก็พลันนึกขึ้นได้ว่าตอนที่เธอเจอเฟิงชิงหราน เฟิงชิงหรานก็ดูไม่เหมือนคนที่ผ่านการอาบน้ำมาก่อน จึงถามว่า “เฟิงชิงหราน เธอรอดมาได้ยังไง?”

ร้านอาหารเงียบสงัด

โม่ชิงชิงคิดว่าเฟิงชิงหรานหลับไปแล้ว จึงพลิกตัวนอนต่อ

เมื่อโม่ชิงชิงใกล้จะหลับ เสียงของเฟิงชิงหรานก็ปลุกเธอให้ตื่น

“ในรถของฉันมีร่ม และยังมีเสื้อผ้าใหม่ที่ลืมไว้ในรถที่ซื้อมาก่อนหน้านี้ด้วย ถึงแม้ตัวฉันจะยังเปียกอยู่ แต่ฉันก็เปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดทันเวลา และเช็ดตัวอย่างระมัดระวังด้วยผ้าขนหนู ฉันเริ่มมีอาการติดเชื้อตอนรุ่งสาง แล้วอาการก็แย่ลงในช่วงบ่าย หลังจากนั้นก็ถูกไล่ออกจากโรงแรมที่พักอาศัย ฉันไม่มีทางเลือกอื่น นอกจาก... ให้เป่าเปางัดประตูร้านอุปกรณ์เอาต์ดอร์”

โม่ชิงชิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “เป่าเปา? ใครเหรอ? ตายแล้วเหรอ?”

(*เปาเป่า เป็นคนมช้เรียกคนรัก แต่โม่ชิงชิงนึกว่าชื่อคน)

เฟิงชิงหรานเงียบไปพักหนึ่งอีกครั้ง

โม่ชิงชิงสังเกตเห็นว่าอารมณ์ของเฟิงชิงหรานไม่ดี เธอจึงด่าตัวเองในใจว่า “โง่จัง ไม่เห็นคน ก็ต้องตายแล้วแน่ๆ”

“เป็นแฟนเก่าของฉัน เธอไปพร้อมกับคนที่อพยพออกไปในวันรุ่งขึ้น”

โม่ชิงชิงสบถ “อ้า” เสียงหนึ่ง แล้วพูดว่า “หล่อนทิ้งเธอไปเหรอ? เอ๊ะ? แฟนเก่า? แฟนสาว?”

เธอตกใจจนลุกขึ้นนั่ง บิดไฟฉายคาดหัวไปมองเฟิงชิงหราน

เฟิงชิงหรานขดตัวอยู่ในหนังหมาในทั้งตัว มีเพียงเส้นผมที่โผล่ออกมาข้างนอก เธอคิดถึงใบหน้าดำๆ ของเฟิงชิงหราน เธอจึงไม่คาดหวังว่าจะเห็นปฏิกิริยาของเฟิงชิงหรานชัดเจน เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “เอาเถอะ ฉันเข้าใจ”

แล้วก็กลับไปนอนต่อ ก่อนพูดเสริม “ฉันรู้ นี่เรียกว่ายูริ เมิ่นเมิ่นชอบอ่านนิยายยูริมากเลยนะ”

เฟิงชิงหรานได้ยินโม่ชิงชิงเปลี่ยนเรื่องไปที่อู๋เมิ่นเมิ่น ก็แอบถอนหายใจโล่งอก

เมื่อโม่ชิงชิงตื่นนอน เฟิงชิงหรานก็ตื่นแล้ว

ในร้านอาหารมีถังแก๊สและเตาแก๊สเพิ่มขึ้นมาหลายอัน และนอกร้านยังมีกองขยะและของใช้ต่างๆ กองใหญ่ รวมถึงถังเหล็กสแตนเลสขนาดใหญ่พิเศษสองใบ ในถังเหล็กใบใหญ่มีไฟลุกไหม้ มีบันไดรูปตัว A วางพาดอยู่เหนือถังเหล็ก และมีหนังหมาในผืนหนึ่งกางออกวางอยู่บนบันไดรูปตัว A

เธอเดินลากขาที่บาดเจ็บไปที่ข้างบันไดรูปตัว A มองหนังหมาในที่วางอยู่บนนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วถามว่า “เฟิงชิงหราน เธอทำอะไรอยู่?”

เฟิงชิงหรานพูดว่า “กำลังทำให้หนังหมาในแห้งอย่างง่ายๆ ไม่อย่างนั้นหนังหมาในจะเสียได้ง่าย”

โม่ชิงชิงคิดในใจว่า: “เธอช่างมีเวลาว่างจริงๆ เลยนะ”

เธอเหลือบไปเห็นข้างๆ มีเตาปิ้งย่างเรียงราย และบนเตาปิ้งย่างก็มีเนื้อหมาในชิ้นใหญ่กำลังย่างอยู่ เธอเหลือบมองหมาในที่เหลือแต่โครงกระดูกข้างๆ แล้วเหลือบมองเฟิงชิงหรานอีกครั้ง แสดงความชื่นชมอย่างยิ่งต่อกระเพาะของเฟิงชิงหราน

เฟิงชิงหรานไปหยิบจานสะอาดมาหนึ่งใบ คีบเนื้อหมาในชิ้นหนึ่งวางลงบนจานยื่นให้โม่ชิงชิง แล้วก็เอาหนังหมาในของโม่ชิงชิงออกมาวางพาดบนบันไดรูปตัว A เพื่ออบให้แห้ง

เธอเห็นโม่ชิงชิงตื่นนอนแล้ว จึงไม่ใช้น้ำมันพืชเป็นเชื้อเพลิงอีกต่อไป แต่ทิ้งพลาสติก ยาง และสิ่งของที่มีน้ำมันอื่นๆ ที่รวบรวมได้ลงในกองไฟที่ใช้อบหนังหมาใน ทำให้เกิดควันดำหนาทึบและกลิ่นฉุน

โม่ชิงชิงถูกควันรมจนต้องเอามือปิดจมูก เธอมองน้ำมันพืชที่ไม่รู้ว่าเฟิงชิงหรานหามาจากไหน แล้วก็แสดงความดูถูกอย่างยิ่งต่อพฤติกรรมของเฟิงชิงหรานที่ไม่ยอมใช้น้ำมันพืช แต่กลับเผาขยะเหล่านี้ เธอไม่คิดว่าพวกเธอจะสามารถนำน้ำมันพืชจำนวนมากขนาดนี้ไปได้

ทันใดนั้น เสียงคำรามต่ำๆ อย่างเร่งรีบของสัตว์เกล็ดฟ้าก็ดังมาจากชั้นหนึ่ง

โม่ชิงชิงตัวสั่นสะดุ้ง มองเฟิงชิงหรานด้วยความตกใจเต็มตา แล้วกำมีดสั้นในมือแน่นโดยไม่รู้ตัว

เฟิงชิงหรานได้ยินเสียงคำรามของสัตว์เกล็ดฟ้า ก็เกร็งตัว เงี่ยหูฟังเสียงจากชั้นล่าง

เสียงคำรามของสัตว์เกล็ดฟ้าดังต่อเนื่อง พร้อมกับเสียงที่เกิดจากการเคลื่อนที่ของมันที่ชนหรือเหยียบสิ่งของเสียหาย ราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง มันดูเหมือนจะกระวนกระวายใจมาก บางครั้งก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ อย่างเร่งรีบคล้ายกำลังดุลูกๆ

โม่ชิงชิงค่อยๆ เข้าใกล้เฟิงชิงหราน แล้วถามอย่างไม่เข้าใจว่า “สัตว์เกล็ดฟ้าตัวนี้เป็นอะไรไป?”

เฟิงชิงหรานยักไหล่ แสดงว่าเธอเองก็ไม่รู้ เธอไม่รู้สึกว่าสัตว์เกล็ดฟ้ามีเจตนาจะโจมตี จึงยังคงอบเนื้อแห้งและหนังหมาในต่อไป

เธอกังวลว่าจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น จึงให้โม่ชิงชิงจัดเก็บสิ่งของจำเป็นสำหรับการเอาชีวิตรอดที่จะต้องนำไปด้วยใส่กระเป๋าเป้สะพายหลัง เตรียมพร้อมที่จะถอยหนีได้ตลอดเวลา

ร้านอาหารไม่โปร่ง อบอวลไปด้วยควันหนาทึบจนโม่ชิงชิงน้ำตาไหลพราก ไอไม่หยุด เธอทนไม่ไหวจึงเอามือปิดจมูกวิ่งกลับไปหาเฟิงชิงหราน แล้วพูดว่า “เธออย่าโยนพลาสติก ยาง และของที่มีน้ำมันลงไปในกองไฟได้ไหม มันฉุนมากเลยนะ...”

เฟิงชิงหรานยืนอยู่ต้นลม มองโม่ชิงชิงด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วพูดว่า “ฉันก็อยากใช้เชื้อเพลิงที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมนะ”

เธอชี้ไปที่ร้านหม้อไฟที่อยู่ต้นลม แล้วพูดว่า “เธอย้ายของไปที่ร้านหม้อไฟสิ”

ทันใดนั้น สัตว์เกล็ดฟ้าก็ส่งเสียงคำรามกึกก้องที่สนั่นหวั่นไหว เสียงนั้นทุ้มและทรงพลัง และอยู่ใกล้มาก

เฟิงชิงหรานตัวเกร็งเล็กน้อย ค่อยๆ ขยับไปที่ข้างราวบันไดแล้วมองลงไปที่ช่องบันไดเลื่อนด้านล่าง เธอยื่นหน้าออกไปก็เห็นสัตว์เกล็ดฟ้าเงยหน้ายืนอยู่ตรงช่องบันไดเลื่อน จ้องมองขึ้นมาด้วยความโกรธ ดวงตาที่ดุร้ายจ้องมองเธอเขม็ง แล้วก็ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธอีกครั้ง หางสัตว์แหลมคมของมันฟาดลงบนพื้นอย่างแรง

พื้นกระเบื้องแตกเป็นเสี่ยงๆ

เฟิงชิงหรานกลั้นหายใจ จ้องมองสัตว์เกล็ดฟ้าโดยไม่ขยับ

สัตว์เกล็ดฟ้าเดินวนอยู่กับที่สองก้าว แล้วก็เงยหน้าขึ้นคำรามใส่เฟิงชิงหรานด้วยความโกรธอีกครั้ง

โม่ชิงชิงหดตัวลง แล้วค่อยๆ เดินไปที่ข้างราวบันได มองสัตว์เกล็ดฟ้าที่อยู่ชั้นล่าง

สัตว์เกล็ดฟ้าคำรามใส่พวกเธอทั้งสองคนอีกครั้ง

ลูกสัตว์เกล็ดฟ้าสองตัววิ่งมาข้างหน้าข้างหลังตัวหนึ่ง เลียนแบบท่าทางของแม่สัตว์เกล็ดฟ้า เงยหน้าขึ้นคำรามเสียงดัง พอคำรามเสร็จ พวกมันก็ใช้เท้าหน้าปัดตา ลูกสัตว์เกล็ดฟ้าตัวหนึ่งยังจามออกมา แล้วก็ใช้เท้าปิดจมูก

โม่ชิงชิงนึกถึงการมองเห็นและการดมกลิ่นของสัตว์ที่เฉียบคมกว่าคนมาก เธอหันไปมองเฟิงชิงหรานด้วยความกระจ่าง แล้วพูดว่า “ควันที่เธอเผาออกมาแม้แต่สัตว์เกล็ดฟ้าก็ยังทนไม่ไหวเลยนะ”

เธอกำมีดสั้นแน่น เพื่อเพิ่มความกล้าให้ตัวเอง แล้วก็ไม่สนใจสัตว์เกล็ดฟ้าที่ได้แค่คำรามแต่ขึ้นมาไม่ได้ หันกลับไปย้ายของในร้านอาหารไปยังร้านหม้อไฟ และปิดประตูร้านไปด้วย

เมื่อเฟิงชิงหรานแน่ใจแล้วว่าสัตว์เกล็ดฟ้าทั้งสามตัวนี้ขึ้นมาไม่ได้ และไม่มีเจตนาที่จะโจมตีเสาหรือผนังรับน้ำหนัก เธอก็กลับไปหาผ้ามาผูกเป็นหน้ากากปิดปากและจมูก แล้วก็อบหนังหมาในและเนื้อแห้งต่อไป