บทที่ 16

บทที่ 16

โม่ชิงชิงได้ยินคำพูดของเฟิงชิงหราน เธอรีบถอนมีดสั้นที่ปักอยู่ในคอของหมาในตรงหน้าออกมาโดยไม่แม้แต่จะหยุดคิด สบัดแขนกลางอากาศ แล้วหันกลับอย่างรวดเร็ว แทงมีดสั้นเข้าใส่หมาในที่พุ่งเข้ามา

มีดสั้นปักลึกเข้าไปในเนื้อหลังคอของหมาใน มันส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวด แต่แรงพุ่งไม่ลดลง มันชนเข้ากับโม่ชิงชิง ทำให้เธอกระเด็นไปหลายก้าว ทำให้หลบหมาในที่พุ่งเข้ามาจากทั้งสองข้างได้พอดี

โม่ชิงชิงรีบถอนมีดสั้นออก พุ่งกลับเข้าใส่หมาในที่เข้ามาใกล้ ใช้แขนรัดคอหมาใน แล้วแทงมีดสั้นเข้าใส่จุดสำคัญที่คออย่างแรง

มีดสั้นแทงลงไปแล้วก็ดึงออก พร้อมกับเลือดที่พุ่งกระฉูดเป็นสายน้ำพุ

หมาในตัวนั้นส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน เลือดปนฟองไหลออกมาจากปากของมัน

หมาในที่อยู่ด้านหลังฉวยโอกาสที่โม่ชิงชิงไม่ทันระวัง พุ่งเข้าใส่โม่ชิงชิงจากด้านหลัง อ้าปากเผยเขี้ยวแหลมคมน่ากลัวกัดเข้าที่กระเป๋าเป้สะพายหลังที่ปิดบังต้นคอและหลังของโม่ชิงชิง

หมาในอีกสองตัวที่ฉวยโอกาสกัดเข้ามาก็กระชากกระเป๋าเป้ของโม่ชิงชิง ขาดเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตาเดียว ข้าวของในกระเป๋าเป้กระจัดกระจายไปบนพื้นที่มีแต่เลือด

หน้าแข้งของโม่ชิงชิงถูกหมาในตัวอื่นกัด เนื้อถูกฉีกออกไปส่วนหนึ่ง เธอส่งเสียงกรีดร้อง คว้ามีดสั้นแน่นแล้วฟันไปที่หัวของหมาในที่อยู่ข้างตัวอย่างสุดกำลัง แต่หมาในก็หลบได้อย่างรวดเร็ว

หมาในกัดกระเป๋าเป้ที่ฉีกขาด แล้วสะบัดหัวออกไป ดัง “ก๊อก!” ไฟแช็กหล่นลงมาตรงหน้าโม่ชิงชิง

ในขณะเดียวกัน โม่ชิงชิงก็ได้ยินเสียงขวดแอลกอฮอล์กลิ้งตกลงบนพื้น

คำหนึ่งผุดขึ้นมาในใจของเธอ “ไฟ!”

เธอคว้าไฟแช็ก หยิบขวดแอลกอฮอล์ขึ้นมา รีบหมุนฝาขวดออกแล้วสาดแอลกอฮอล์ใส่หมาในที่อยู่ข้างตัว จุดไฟแช็ก เผาขนของหมาใน

ขนของหมาในมีไขมันที่ขับออกมา เมื่อถูกแอลกอฮอล์สาดใส่ ก็ลุกติดไฟทันที เปลวไฟลามไปทั่วตัวของมันในพริบตา

หมาในที่ถูกไฟคลอกกระโดดหนีกลิ้งไปบนพื้น ดิ้นรนไปทั่วพื้นดิน ส่งเสียงครวญครางไม่หยุด

หมาในอีกสามตัวที่เหลือตกใจกับไฟที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน จึงกระโดดหนีไปทันที

ไฟดับลงอย่างรวดเร็วจากการกลิ้งของมัน หนังที่ท้องและหลังของหมาในไหม้เกรียมเป็นวงกว้าง ส่งกลิ่นไหม้ และยังมีควันลอยขึ้น มันหางตกครวญครางไม่หยุด ตัวสั่นไปทั้งร่าง

หมาในที่อยู่รอบข้างจ้องมองโม่ชิงชิงด้วยความหวาดระแวง ไม่กล้าเข้าไปใกล้

โม่ชิงชิงเห็นดังนั้น ก็ฮึกเหิมขึ้นมา เธอกดไฟแช็กด้วยมือขวา แล้วเอื้อมมือซ้ายไปหยิบกระเป๋าเป้ เธอหยิบแท่งแอลกอฮอล์แข็งที่เอามาจากร้านอาหารออกมาจุดไฟ แล้วเอาผ้าห่มบางๆ ห่อหุ้มให้ไฟลุกติด เธอเห็นเฟิงชิงหรานยังคงติดอยู่ที่บันไดเลื่อนเผชิญหน้ากับหมาในเหล่านั้น เธอจึงหยิบผ้าห่มที่ลุกไหม้ขึ้นมา แล้วเดินกะเผลกๆ ไปที่บันไดเลื่อน พร้อมกับตะโกนว่า “เฟิงชิงหราน พวกมันกลัวไฟ”

เฟิงชิงหรานได้ยินเสียงตะโกน หันกลับไปก็เห็นโม่ชิงชิงเต็มไปด้วยเลือด ถือผ้าห่มที่ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟอันโชติช่วง เดินกะเผลกๆ วิ่งเหยาะๆ มาหาเธอ

โม่ชิงชิงเห็นหมาในตัวหนึ่งขวางอยู่ที่ปากบันไดเลื่อน เตรียมที่จะพุ่งเข้าใส่เฟิงชิงหราน เธอจึงตะโกนเสียงดังว่า “ระวัง!” ไม่สนใจความเจ็บปวดที่ขา ยกผ้าห่มที่ติดไฟขึ้นมาพุ่งเข้าใส่โบกผ้าห่มไปที่หมาในตัวนั้น

วัสดุใยสังเคราะห์ที่ลุกไหม้พร้อมกับสะเก็ดไฟที่กระจัดกระจายไปทั่ว ทำให้หมาในที่อยู่ตรงปากบันไดเลื่อนถอยร่นไป

หมาในตัวที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุดถูกเพื่อนที่อยู่ด้านหลังขวางทางถอย ทำให้หลบไม่ทัน กลุ่มสะเก็ดไฟขนาดใหญ่ตกลงบนตัวมัน ทำให้ขนที่มีน้ำมันของมันลุกติดไฟในทันที

หมาในตัวนั้นกรีดร้องกลิ้งไปบนพื้น

โม่ชิงชิงโบกผ้าห่มที่กำลังลุกไหม้ ตะโกนว่า “ฉันจะเผาพวกแกให้ตายเลย!” แล้ววิ่งไล่หมาในที่อยู่บนชั้นบน ทำให้หมาในที่อยู่บนชั้นบนถอยร่นไป เธอกระโจนไปข้างๆ หมาในที่กำลังกลิ้งอยู่บนพื้น แล้วเหวี่ยงผ้าห่มที่กำลังลุกไหม้เข้าใส่มัน

หมาในตัวนั้นพลิกตัวกระโดดขึ้น พุ่งไปข้างหน้าราวกับหนีตาย ขนจำนวนมากที่หลังของมันไหม้เกรียม และมีควันสีเขียวลอยขึ้นจากบริเวณที่วัสดุใยสังเคราะห์ติดอยู่

โม่ชิงชิงพลาดเป้า ก็ตะโกนอีกว่า “อย่าหนีนะ!”

เธอยกผ้าห่มขึ้นแล้ววิ่งไล่ตามหลังหมาในตัวนั้นอย่างบ้าคลั่ง ไล่จนกลุ่มหมาในวิ่งไปถึงบันไดเลื่อนฝั่งตรงข้าม และอัดกันเข้าไปในบันไดเลื่อนอย่างหนาแน่น

หมาในมีจำนวนมาก บันไดเลื่อนแคบ หมาในที่ตกใจกลัวไฟต่างพากันเบียดเสียดกันไปข้างหน้า ทำให้ติดขัดอยู่บนบันไดเลื่อนและเหยียบกันเอง

โม่ชิงชิงวิ่งตามไป แล้วเหวี่ยงผ้าห่มที่ติดไฟไปครอบใส่หมาในตัวสุดท้ายที่อัดกันอยู่

ผ้าห่มที่ติดไฟตกลงบนตัวหมาในตัวนั้น ทำให้มันเจ็บปวดจนส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน มันเบียดไปข้างล่างอย่างบ้าคลั่ง ชนไปข้างหน้า ทำให้หมาในที่อยู่ข้างหน้ากลิ้งตกลงจากบันไดเลื่อนอย่างต่อเนื่อง ชนราวบันไดหัก กรีดร้องตกลงไปที่ชั้นหนึ่ง

หมาในที่รอดจากการตกลงไปได้ก็หางจุกตูดหนีไปอย่างกระจัดกระจาย

หมาในที่ถูกจุดไฟกรีดร้องกลิ้งไปบนบันไดเลื่อน พร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวน มันตกลงจากบันไดเลื่อน ลงไปที่ชั้นหนึ่ง

ทันใดนั้นก็มีเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวของสัตว์เกล็ดฟ้าดังมาจากชั้นหนึ่ง

เฟิงชิงหรานยื่นหน้าออกไป ก็เห็นสัตว์เกล็ดฟ้าตัวเมื่อครู่กำลังเงยหน้าคำรามอยู่ที่ช่องบันไดเลื่อนชั้นหนึ่ง

เธอรู้สึกว่าบันไดเลื่อนไม่สามารถรองรับน้ำหนักของสัตว์เกล็ดฟ้าขนาดนั้นได้ แต่เมื่อเห็นท่าทางที่ทรงพลังราวกับผู้ปกครองของมัน เธอก็ไม่กล้าท้าทายความสามารถในการกระโดดของมันจริงๆ เธอหดตัวกลับมาโดยไม่กล้าหายใจแรงๆ คอยเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวจากชั้นล่าง

เธอฟังอยู่หนึ่งถึงสองนาที ไม่ได้ยินความผิดปกติอื่นใด ก็ค่อยๆ ยื่นหน้าออกไปมองอีกครั้ง เห็นสัตว์เกล็ดฟ้าอ้าปากคาบหมาในตัวหนึ่งแล้วหันหลังเดินจากไป ข้างๆ สัตว์เกล็ดฟ้าตัวนั้นยังมีลูกสัตว์เกล็ดฟ้าอีกสามตัวขนาดเท่าช้าง แต่ละตัวกำลังลากคอหมาในตัวหนึ่งไปอีกทางหนึ่ง

เฟิงชิงหรานถึงกับกลั้นหายใจ แล้วคิดในใจว่า: “เป็นสัตว์แม่ลูกอ่อน!” เธอรู้สึกขาอ่อนแรง

โม่ชิงชิงก็รู้สึกขาอ่อนแรงเช่นกัน

เธอรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด เมื่อได้ยินเสียงสัตว์เกล็ดฟ้าจากชั้นล่าง ก็ตกใจจนหมดเรี่ยวแรงล้มลงกับพื้น ในที่สุดก็คลานกลับมาที่ปากบันไดเลื่อนที่เฟิงชิงหรานอยู่ด้วยมือและเท้า เธอนอนคว่ำอยู่บนบันไดเลื่อน มองเฟิงชิงหรานอย่างน่าสงสาร แล้วลดเสียงลงเรียกเบาๆ ว่า “เฟิงชิงหราน ฉันบาดเจ็บ”

พูดจบ เธอก็หันกลับไปมองหน้าแข้งของเธอ หน้าแข้งขวาของเธอเนื้อหายไปส่วนหนึ่ง ตอนนี้ทั้งเจ็บทั้งคันทั้งชา เธอเป็นกังวลมากว่าหมาในพวกนั้นมีพิษหรือเปล่า

เฟิงชิงหรานเอานิ้วชี้แตะริมฝีปากเพื่อส่งสัญญาณให้เงียบเสียง แล้วมองลงไปชั้นล่างอีกครั้ง เห็นสัตว์เกล็ดฟ้าพาลูกๆ ลากซากหมาในตัวสุดท้ายจากไป เธอจึงเดินเบาๆ ไปหาโม่ชิงชิง

เธอพยุงโม่ชิงชิงให้นั่งลงกับพื้น แล้วไปตรวจดูอาการบาดเจ็บของโม่ชิงชิง

โม่ชิงชิงเต็มไปด้วยเลือดทั่วตัว แม้แต่ผมของเธอก็ยังมีเลือดหยดติ๋งๆ ลงมาเหมือนถูกราดด้วยเลือด

เฟิงชิงหรานแยกไม่ออกว่าเลือดเหล่านั้นเป็นของโม่ชิงชิงหรือของหมาใน

ศีรษะของโม่ชิงชิงไม่มีบาดแผล ไหล่และแขนถูกกรงเล็บแหลมคมของหมาในข่วนจนเนื้อหนังเละเทะ มีบาดแผลหลายแห่งลึกถึงกระดูก แต่กลับประหลาดที่ไม่มีเลือดไหลออกมาอีก ดูคล้ายกำลังก่อตัวเป็นสะเก็ด

เธอถอดเศษซากกระเป๋าเป้ที่เหลือเพียงผ้าด้านหลังของโม่ชิงชิงออก เห็นสายสะพายกระเป๋าขาดหมด หม้อสนามที่อยู่ในกระเป๋าเป้ก็ถูกกัดจนเสียรูปทรง มีรอยฟันลึกเป็นแถว

เฟิงชิงหรานมองโม่ชิงชิงด้วยความตกใจและยังคงหวาดผวาอยู่เล็กน้อย แล้วพูดว่า “ชีวิตเธอช่างยิ่งใหญ่จริงๆ”

เธอเห็นว่าเสื้อผ้าด้านหลังของโม่ชิงชิงยังคงสมบูรณ์ดี มีเพียงเสื้อผ้าบริเวณสีข้างทั้งสองข้างที่ขาดไปเล็กน้อย และบาดแผลก็เริ่มก่อตัวเป็นสะเก็ดแล้ว เธอจึงพูดว่า “ฉันว่าเธอไม่เป็นไรหรอก”

โม่ชิงชิงได้ยินดังนั้นก็โกรธจนอยากจะคว้าหม้อข้างๆ มาฟาดหน้าเฟิงชิงหราน เธอชี้ไปที่หน้าแข้งของตัวเอง แล้วลดเสียงลงตะโกนด้วยความโมโหว่า “เห็นไหมเนี่ย! พิการไปแล้วนะ!”

เฟิงชิงหรานมองไปที่หน้าแข้งของโม่ชิงชิง เห็นว่าเนื้อหน้าแข้งของโม่ชิงชิงมีรอยแหว่งขนาดเท่ากำปั้น และบริเวณรอยแหว่งก็มีสะเก็ดแผลบางๆ ก่อตัวขึ้น เธอพูดเบาๆ ว่า “เธออดทนหน่อยนะ”

จากนั้นก็ใช้นิ้วมือค่อยๆ แงะขอบสะเก็ดแผลออก เบื้องล่างเป็นเนื้ออ่อนสีชมพู เธอจ้องมองโม่ชิงชิงด้วยความประหลาดใจเต็มตา แล้วพูดว่า “ดูเหมือนจะไม่เป็นอะไรเลยนะ”

โม่ชิงชิงรู้สึกว่าตัวเองบาดเจ็บหนักมาก พอได้ยินเฟิงชิงหรานพูดซ้ำๆ ว่าเธอไม่เป็นไร ก็โกรธจนแทบบ้า เธอตะโกนว่า “เธอไปให้หมาในกัดดูสิว่าถ้าเนื้อหายไปขนาดนี้จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยเหรอ!”

เฟิงชิงหรานพูดอย่างใจเย็นว่า “มันเป็นสะเก็ดแล้ว ไม่เชื่อเธอดูก็ได้”

โม่ชิงชิงหันกลับไปมองหน้าแข้งของตัวเอง แล้วอุทานด้วยความประหลาดใจว่า “เอ๊ะ!”

เธอมองบาดแผล แล้วมองเฟิงชิงหราน แล้วก็มองบาดแผลอีกครั้งด้วยความงุนงง ถามว่า “ตามปกติแล้วมันไม่ควรจะเลือดไหลเยอะแยะ ต้องส่งโรงพยาบาลให้หมอเย็บแผลเหรอ? แล้วต่อไปจะมีแผลเป็นไหม?”

เฟิงชิงหรานกลอกตาใส่โม่ชิงชิงแล้วพูดว่า “ตามปกติแล้ว สัตว์ยุคดึกดำบรรพ์เท่านั้นที่มีขนาดใหญ่ขนาดนั้น”

โม่ชิงชิงคิดไม่ตกเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น ทำไมทุกอย่างถึงได้แปลกประหลาดไปหมด เธอรู้แต่ว่าตอนนี้แผลของเธอคันมาก ทั้งคันทั้งชา จึงอยากจะยื่นมือไปเกา มือของเธอยังไม่ทันถึงแผล ก็ถูกเฟิงชิงหรานจับข้อมือไว้ห้ามไม่ให้เกา

เฟิงชิงหรานพูดว่า “แผลกำลังจะหายนะ อย่าเกา เดี๋ยวจะเป็นแผลเป็น”

โม่ชิงชิงมองหน้าแข้งที่เนื้อหายไปส่วนหนึ่งด้วยความรู้สึกปวดใจ พูดอย่างจะร้องไห้ว่า “จะไม่มีแผลเป็นได้ยังไง? ยังไงก็ต้องเป็นแผลเป็นอยู่แล้ว ให้ฉันเกาสักสองสามทีแก้คันหน่อยก็ยังดี”

เฟิงชิงหรานพูดว่า “มือเธอสัมผัสซากศพเน่าเปื่อยมาแล้ว สกปรกขนาดนั้น ระวังติดเชื้อ”

โม่ชิงชิงรู้สึกคลื่นไส้เมื่อเฟิงชิงหรานพูดเช่นนั้น เธอรีบเช็ดมือกับกางเกงที่สกปรกจนมองไม่เห็นสีเดิม

เฟิงชิงหรานมองกางเกงของโม่ชิงชิง แล้วพูดว่า “กางเกงเธอสกปรกกว่ามือเธออีก”

โม่ชิงชิงอยากจะยัดหม้อใส่ปากเฟิงชิงหรานจริงๆ

เฟิงชิงหรานเล่าสถานการณ์ของสัตว์เกล็ดฟ้าไม่กี่ตัวที่ชั้นหนึ่งให้โม่ชิงชิงฟัง เธอพูดว่า “โดยปกติแล้ว สัตว์จะทิ้งลูกไว้ในรัง ลูกสัตว์เกล็ดฟ้าปรากฏตัวที่นี่ แสดงว่าสัตว์เกล็ดฟ้าตัวนี้ต้องการสร้างรังที่นี่ และมันยังกำลังกักตุนอาหารให้ลูกด้วย”

เธอชี้ไปที่ชั้นล่าง แล้วพูดว่า “นั่นหมายความว่าตอนนี้เราต้องอยู่เป็นเพื่อนบ้านกับสัตว์เกล็ดฟ้าไปอีกสองสามวัน”

โม่ชิงชิงกดหัวใจที่เต้นรัวด้วยความกลัว แล้วพูดเบาๆ ว่า “เราแอบหนีไปได้นะ”

เฟิงชิงหรานชี้ไปที่บาดแผลที่ขาของโม่ชิงชิง เป็นเชิงถามว่าเธอเดินไหวเหรอ?

โม่ชิงชิงพูดไม่ออก

เฟิงชิงหรานลดเสียงลงอีกครั้งว่า “ถ้าเราไปที่ชั้นหนึ่งตอนนี้ ด้วยการได้ยินและการมองเห็นของพวกมัน มีความเป็นไปได้สูงที่เราจะถูกพบ จากสถานการณ์ที่มันล่าหมาใน ตัดสินได้ว่าเราทั้งสองคนไม่มีทางหนีเลย ดังนั้นเราต้องรอจนกว่าพวกมันจะออกไปหาอาหารถึงจะออกไปได้”

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า “มีสัตว์เกล็ดฟ้าอยู่ที่นี่ มันสามารถกันสัตว์ประหลาดตัวอื่นได้ ตราบใดที่เราไม่ไปยุ่งกับสัตว์เกล็ดฟ้า เราก็จะปลอดภัยชั่วคราว ยิ่งไปกว่านั้น จากชั้นหนึ่งมาถึงที่นี่ บันไดเลื่อนไม่สามารถรองรับน้ำหนักของมันได้ ช่องทางหนีไฟก็ไม่สามารถรองรับขนาดตัวของมันได้ พวกมันไม่น่าจะขึ้นมาได้”

โม่ชิงชิงถามอย่างไม่สบายใจว่า “ถ้าพวกมันปีนกำแพงขึ้นไปบนหลังคาได้เหมือนแมวล่ะ?”

เฟิงชิงหรานได้ยินคำพูดที่น่าหงุดหงิดของโม่ชิงชิงแล้วอยากจะเย็บปากเธอจริงๆ เธอพูดว่า “คุณโม่ชิงชิงคะ ฉันอยากจะถามว่า สัตว์เกล็ดฟ้าขนาดใหญ่ขนาดนั้น ต้องการสถานที่แบบไหนให้พวกมันฝึกปีนป่ายคะ?”

โม่ชิงชิงตอบว่า “หน้าผา”

เฟิงชิงหรานพูดไม่ออก แล้วถามอีกว่า “หน้าผามีเหยื่อไหม?”

โม่ชิงชิงพูดว่า “มีนก มีรังนก”

เฟิงชิงหรานไม่อยากคุยกับโม่ชิงชิงจริงๆ ไม่ได้อยากคุยกับโม่ชิงชิงเลยแม้แต่น้อย เธออัดอั้นอยู่นาน แล้วก็พูดลอดไรฟันว่า “ถ้าหมาในที่ตายไปแล้วได้ยินคำพูดของเธอคงร้องไห้แน่ ร้องไห้โฮเลย” พูดจบ เธอก็อุ้มโม่ชิงชิงที่นั่งอยู่บนพื้นขึ้นมาอย่างไม่รอช้า พยุงไปที่ชั้นเจ็ด

โม่ชิงชิงพูดว่า “เฟิงชิงหราน ฉันว่าชั้นแปดปลอดภัยกว่านะ อยู่ห่างจากสัตว์เกล็ดฟ้าหน่อย”

เฟิงชิงหรานพูดว่า “ชั้นเจ็ดมีเนื้อให้กิน หมาในสามตัวที่เธอฆ่าไง”

โม่ชิงชิงพลันหมดคำพูด ยอมให้เฟิงชิงหรานพยุงเธอลงไปชั้นล่างอย่างว่าง่าย