บทที่ 14 กระแสน้ำใต้ดิน

บทที่ 14 กระแสน้ำใต้ดิน

อีกไม่กี่วันต่อมา

"ข่าวจากเกาะเชลล์อีกแล้วนะ! พอตเตอร์มือซ้ายกับแฮร์รี่บลัดคอรัลติดอยู่บนเกาะเชลล์... แถมยังมีโจรสลัดปล่อยข่าวลือว่าสมบัติโรสธอร์นอยู่ที่นั่นด้วย!"

ในที่มืดสลัว ๆ คนสองคนที่แทบมองไม่เห็นหน้ากำลังคุยอะไรกัน

“หัวของ รีฟแฮน กับ บลัดคลอรัด กำลังจะถูกเอาไปขายในตลาดมืด... เงินก้อนนั้นแหละคือทุนสำคัญของพวกเราในเร็ว ๆ นี้”

"หัวพวกนั้นไม่ใช่กุญแจหรอก กุญแจจริง ๆ คือแผนของเรา ถ้าโจรสลัดทุกคนถูกดึงดูดมาที่เกาะเชลล์ แล้วสุดท้ายโดนหมอนั่นฆ่าหมด... ทะเลนี่ก็จะกลับมาสงบไงล่ะ ตอนนี้แผนเราเดินไปได้แค่ครึ่งเดียว ความวุ่นวายแบบนี้ อย่างน้อยก็อีกเดือนนึง"

อีกฝ่ายหยุดนิ่งไปแป๊บเดียว ก็มีเสียงเหมือนไม่พอใจดังขึ้น แมวอ้วนท้วนเดินอุ้ยอ้ายออกมาหาลำแสงเพียงเส้นเดียวในความมืด

"...ฉันเข้าใจแล้ว งั้นก็หาคนไปเก็บหมอนั่นซะ ฉันจะติดต่อมือสังหารชื่อดังให้เอง ช่วงนี้มีเด็กใหม่กำลังมาแรง เป็นพวกขี้เหนียวแต่กำลังหาคู่ต่อสู้ที่คู่ควรอยู่ทุกที่เลย"

"จริงดิ? ฟังดูน่าอุ่นใจแฮะ... งั้นก็ลุยเลยสิ"

หนึ่งในนั้นขยับเก้าอี้แล้วรีบเดินออกไป ส่วนอีกคนอุ้มเจ้าแมวอ้วนขึ้นมา ลูบมันช้า ๆ

"อย่างช้าก็อีกเดือน... พวกโจรสลัดกับพวกตัวแปรก็จะหายไป... ครึ่งปีงั้นเหรอ? นานเกินไป ฉันรอไม่ไหวหรอก"

"องค์หญิงครับ ผมได้ยินมาว่ามีคนเก่งสุด ๆ โผล่ที่เกาะเชลล์นะ! โจรสลัดใหญ่ตั้งสองคนโดนหมอนั่นเล่นงานหมดเลย"

สาวใช้รีบเอาข่าวมาเล่าให้เจ้าหญิงโรสมาร์ซาดี หรือมาร์ชา ที ฟัง

"จริงหรอ?"

"จริงสิ! โจรสลัดสองคนนั้นแหละ ที่เป็นหนึ่งในพวกที่เคยบุกเกาะโรสของเรา แต่ดูท่าไม่น่าจะใช่คนที่แปลงร่างเป็นเสือดาวได้"

คนที่เก่งที่สุดตอนนั้นคือคนที่แปลงเป็นเสือดาวได้ แต่กัปตันอีกสองคนก็ไม่ใช่หมู ๆ เลยนะ ทั้งคู่คุมลูกน้องตั้งหกสิบเจ็ดสิบคน

แม้แต่องครักษ์ของอาณาจักรยังอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ แต่พวกนั้นกลับพ่ายแพ้ในเกาะเชลล์...

เธอรู้จักเกาะเชลล์ดี ที่นั่นมันก็แค่เกาะเล็ก ๆ จน ๆ ของอาณาจักรที่ยากจน ไม่สมควรมีพลังต้านโจรสลัดเป็นร้อยได้... หรือพูดง่าย ๆ ก็คือ แทบเป็นไปไม่ได้

การที่มีคนเก่งขนาดนั้นโผล่ไป มันต้องมีเหตุผลแน่ ๆ... บางทีอาจแค่ผ่านมา บางทีเห็นความอยุติธรรมเลยช่วย... หรือบางทีใครสักคนบนเกาะอาจกินผลปีศาจก็ได้

ยังไงก็ตาม ต้องมี “คนแบบนั้น” อยู่แน่นอน... แล้วบางทีคนนั้นอาจกลายเป็นตัวแปรสำคัญที่จะช่วยให้อาณาจักรโรสธอร์นเข้าร่วมกับรัฐบาลโลก เพื่อลดการรุกรานของโจรสลัดก็ได้

“ฉันเข้าใจแล้ว เธอออกไปได้”

หลังจากสาวใช้เดินออกไป มาร์ชา ที ก็หยิบหอยทากตัวหนึ่งขึ้นมา

ในโลกโจรสลัดนี้ หอยทากสื่อสารมีชื่อเรียกว่า "เด็นเด็นมุชิ"

ต้องบอกเลยว่า โอดะมันคิดได้เจ๋งจริง ๆ ถ้าไม่นับผลปีศาจ ดีไซน์ที่โคตรครีเอทก็คือเจ้าเด็นเด็นมุชินี่แหละ มันทำได้สารพัด ทั้งโทร สอดส่อง ไปจนถึงเปิดเพลง!

และยิ่งไปกว่านั้น เวลามันเชื่อมต่อกับใคร ก็จะเลียนแบบทั้งเสียงและสีหน้าของคนนั้นเป๊ะ ๆ อีกด้วย

มาร์ชา ที กดหมายเลขลงไป หน้าของเด็นเด็นมุชิก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาแทบจะทันที

เสียงผู้หญิงดังขึ้นเบา ๆ "มีอะไร?"

"ไลน่า ฉันอยากให้เธอช่วยนะ... มีชายลึกลับปรากฏตัวที่เกาะเชลล์..."

เธอกำลังคุยกับไลน่า จากตลาดมืด แต่เดิมไลน่าเคยเป็นขุนนางมาก่อน ครอบครัวเธอพังเพราะความผิดพลาดของพ่อ และที่รอดมาได้ก็เพราะมาร์ชา ที ปล่อยเธอไป

หลังจากนั้นเธอก็หันเข้าสู่ตลาดมืด และกลับมาติดต่อกันอีกครั้ง คอยแลกข้อมูลและช่วยเหลือกันมาตลอด

ตอนนี้มาร์ชา ที ไม่สามารถออกจากเกาะโรสได้ เลยฝากความหวังไว้กับเพื่อนเก่าในตลาดมืดแทน

“…ฉันเข้าใจแล้ว เรื่องนี้ฉันจะช่วย”

ไลน่าวางสาย ความช่วยเหลือครั้งนี้คงมาในรูปแบบทางอ้อม ตลาดมืดตัดสินใจส่งเธอไปเกาะเชลล์อีกครั้ง เพื่อเจรจากับชายปริศนาคนนั้น

"โจรสลัดพวกค่าหัว 20 ล้านยังสู้ไม่ได้เลย... หมอนั่นจะเป็นฮีโร่ที่องค์หญิงหวังไว้ได้รึเปล่านะ"

โจรสลัดที่มีค่าหัวรวมกว่า 20 ล้านเบรี กลายเป็นแค่ขยะในมือฌอน... เขาล้มโจรสลัดมากว่าสองร้อยคนแล้ว จากสถานการณ์ตอนนี้ในทะเลโรสธอร์น จะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ตาม เขาก็ถูกมองว่าเป็น “ฮีโร่” ไปแล้ว

ฌอน ผู้กลายเป็นฮีโร่โดยไม่ตั้งใจ กลับเอาพวกโจรสลัดที่จับมาไปฝึกหนัก

โจรสลัดทั่วไปที่ดูโหด ๆ ถูกมัด แล้วให้น้ำกับอาหารวันละคำเพื่อยืดชีวิต ร่างกายพวกนี้อึดกว่าคนธรรมดามาก แค่นั้นก็อยู่ได้เป็นเดือน ๆ

คนที่ดูเชื่อง ๆ หน่อยก็ถูกส่งไปทำงานใช้แรง บางคนอาจจะถูกเลือกเข้ามาเสริมในแก๊งร็อคเก็ตด้วย... แต่ก็คงไม่เกินสิบคน

ส่วนกัปตันโจรสลัดสองคน รองกัปตัน แล้วก็ต้นหนที่มีค่าหัวทั้งหลาย ถูกขังไว้ใน “ศูนย์กักขังคีย์”

ฌอนสอบสวนพวกกัปตัน ตอนแรกพวกมันก็ทำเป็นปากแข็ง ไม่พูดอะไรเลย ต่อให้โดนซ้อมจนเละก็ยังทำเป็นเก่ง

สุดท้ายโดนมัดกับเสาแล้วให้ทหารแก๊งร็อคเก็ตเอาไปซ้อมเป็นกระสอบทราย... ไม่นานก็ยอมคายหมดเปลือก ถึงขั้นเล่าแม้กระทั่งเรื่องแอบส่องสาวอาบน้ำตอนเด็ก ๆ ด้วยซ้ำ

พอตเตอร์มือซ้าย ไม่มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์เท่าไหร่ นอกจากเล่าประสบการณ์ส่วนตัวที่โตมาเป็นกะลาสีจนแข็งแรง แล้วค่อยรวมพวกมาตั้งแก๊งโจรสลัด

ชีวิตก็วน ๆ อยู่กับการแดก ดื่ม เที่ยวผู้หญิง โดนทหารเรือตามล่า แล้วก็หนีหัวซุกหัวซุน...

แต่เรื่องราวของแฮร์รี่แห่งบลัดคอรัลกลับน่าสนใจกว่าเยอะ เขาเคยอยู่กองทัพเรือแห่งดินแดนดอกไม้ แต่เลือกออกมาเพื่อตามหาทางของตัวเอง เขาหมกมุ่นกับการหาผลปีศาจเพื่อเพิ่มพลัง แล้วตั้งใจจะกลับไปกองทัพเรือก็ต่อเมื่อมีค่าหัวอย่างน้อย 50 ล้าน

เพราะถ้าไม่มีพื้นฐานอะไรเลยแบบเขา จะเข้าไปฝึกฮาคิได้ก็ต้องมีค่าหัวระดับนั้น...

"บางคนถึงกับเอาคู่มือฝึกฮาคิไปขายในตลาดมืดเพื่อแลกเงินเลยนะ... แต่สำหรับพวกเราคนธรรมดา ความต้องการมันสูงกว่านั้นอีก"

เขาไม่เห็นอนาคตในดินแดนดอกไม้ ผลปีศาจก็ไม่ใช่สิ่งที่หาง่าย ๆ สุดท้ายเลยตัดสินใจออกมาหาโอกาสด้วยตัวเอง

ความต่างของฐานะมันชัดเจนเสมอ... บางคนเอาของล้ำค่าไปขายเงินเล่น ๆ แต่บางคนกลับไม่มีแม้แต่โอกาสจะได้แตะต้อง

แต่จากการสอบปากคำครั้งนี้ ฌอนก็ได้ข้อมูลสำคัญมาอย่างหนึ่ง มีวิธีฝึกฮาคิในเวสต์บลู โดยไม่จำเป็นต้องไปถึงดินแดนดอกไม้ ที่สำคัญยังสามารถหาซื้อได้จากบ้านประมูลในตลาดมืดด้วย

แม้คนในสี่ทะเลจะไม่ค่อยรู้จักหรือเข้าใจคุณค่าของฮาคิมากนัก แต่จริง ๆ แล้วมันสำคัญไม่แพ้ผลปีศาจเลยสักนิด