ฉินหมิงเกิดใหม่ ตอนที่ 9

ตอนที่ 9: ความเสี่ยง

หนึ่งวันต่อมา

ฉินหมิงและกลุ่มของเขามาถึงหุบเขาแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ทางตอนใต้ของป่าใหญ่ซิงโต่ว

สัมผัสได้ถึงความร้อนที่ค่อย ๆ สูงขึ้นและกลิ่นกำมะถันในอากาศ

เคอหลินหันไปหาฉินหมิงและคนอื่น ๆ แล้วกล่าว

“นี่น่าจะเป็นตำแหน่งสุดท้ายที่ข้าเห็นในตำราโบราณ หุบเขากระแสอัคคี”

ขณะที่พูด เคอหลินก็ชี้ไปที่ดอกไม้ประหลาดที่มีลำต้นสีแดงเลือดและมีเส้นสีทองบนกลีบดอกพลางกล่าว

“ดูนั่นสิ นี่คือบุปผาเพลิงแดง สัตว์วิญญาณประเภทพืชธาตุไฟที่ค่อนข้างหายากในโลกภายนอก ระดับบ่มเพาะของบุปผาเพลิงแดงตรงหน้าเรานี้น่าจะอยู่ระหว่างสิบถึงหนึ่งร้อยปี”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เคอหลินก็กล่าวเสริม

“โดยทั่วไปแล้ว ที่ใดมีบุปผาเพลิงแดงเติบโต ที่นั่นย่อมไม่ขาดแคลนสัตว์วิญญาณธาตุไฟชนิดอื่น ๆ อย่างแน่นอน”

กล่าวจบ เคอหลินก็หันไปหาฟลันเดอร์แล้วพูด

“ท่านอาจารย์ใหญ่ฟลันเดอร์ คงต้องรบกวนท่านให้ช่วยสอดแนมรอบ ๆ อีกครั้ง ข้าจะไม่บรรยายลักษณะของสุนัขอสูรโลหิตสามเศียรอีก หากท่านพบมัน โปรดแจ้งให้ข้าทราบทันที”

“เข้าใจแล้ว”

ฟลันเดอร์พยักหน้า

ทันใดนั้น ฟลันเดอร์ก็เรียกวิญญาณยุทธ์นกฮูกสี่ตาของเขาออกมาโดยตรง และหลังจากเสร็จสิ้นการสถิตวิญญาณ

ฟลันเดอร์ก็บินขึ้นไปบนท้องฟ้าและเริ่มสอดแนม

จ้าวอู๋จี้และคนอื่น ๆ ก็ฉวยโอกาสนี้ปรับสภาพร่างกายของตนเอง เพื่อรับมือกับการต่อสู้ที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ฟลันเดอร์กลับมาที่ทีม

ทันทีที่เขาลงจอด เขาก็พูดกับเคอหลิน

“ท่านบิชอปเคอหลิน ข้าคิดว่าข้าพบสุนัขอสูรโลหิตสามเศียรที่ท่านพูดถึงแล้ว อย่างไรก็ตาม ข้าไม่สามารถระบุระดับบ่มเพาะของมันได้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนในทีมเล็ก ๆ ของฉินหมิง รวมทั้งหลิวเออร์หลง ต่างก็แสดงสีหน้ายินดีออกมา

หลังจากใช้เวลาค้นหามากว่าครึ่งเดือน ในที่สุดวันนี้พวกเขาก็ได้ผลลัพธ์

โดยไม่คิดมาก เคอหลินก็กล่าวทันที

“ท่านอาจารย์ใหญ่ฟลันเดอร์ พาพวกเราไปดูเถิด”

“ได้เลย”

หลังจากการจัดระเบียบง่าย ๆ ฉินหมิงและคนอื่น ๆ ก็ตามการนำทางของฟลันเดอร์และค้นหาไปตามทาง

โดยมีฟลันเดอร์นำทาง ฉินหมิงและคนอื่น ๆ ก็สามารถหลีกเลี่ยงสัตว์วิญญาณตัวอื่น ๆ ที่อาศัยอยู่ในหุบเขานี้ได้สำเร็จ

หากพวกเขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ จ้าวอู๋จี้และคนอื่น ๆ ก็จะลงมืออย่างรวดเร็ว

พวกเขาจะจบการต่อสู้ในเวลาอันสั้นเพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดสัตว์วิญญาณตัวอื่น ๆ

หลังจากค้นหาในหุบเขาต่อไปอีกประมาณสิบนาที

ในที่สุดฉินหมิงและคนอื่น ๆ ก็ได้เห็นสุนัขอสูรโลหิตสามเศียรที่พวกเขาปรารถนามานาน

ซ่อนตัวอยู่หลังหน้าผา เคอหลินขมวดคิ้วขณะสังเกตสุนัขอสูรโลหิตสามเศียรที่กำลังพักผ่อนอยู่ไม่ไกล

เคอหลินพึมพำ

“ดวงตาของมันเป็นสีทอง และความยาวของแผงคอสีแดงเพลิงบนคอมันยาวเกือบถึงหลังส่วนล่าง หัวอสูรทั้งสามหัวแต่ละหัวมีลวดลายสีทองอร่าม... บ้าเอ๊ย จากลักษณะทางกายภาพของมัน ขีดจำกัดอายุการบ่มเพาะของสุนัขอสูรโลหิตสามเศียรตัวนี้ใกล้จะถึงสามพันห้าร้อยปีแล้ว”

ขณะที่พูด เคอหลินก็เหลือบมองฉินหมิง

เมื่อเห็นว่าฉินหมิงยังไม่ได้แสดงความคิดเห็นใด ๆ เคอหลินก็เริ่มสังเกตสุนัขอสูรโลหิตสามเศียรอีกครั้ง

ในขณะนี้ เขาเพียงหวังว่าการตัดสินของเขาก่อนหน้านี้จะผิดพลาด

ครู่ต่อมา ร่องรอยของความขมขื่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเคอหลิน

ไม่ว่าจะมองรายละเอียดใด เคอหลินก็สามารถระบุระดับบ่มเพาะของสุนัขอสูรโลหิตสามเศียรตัวนี้ได้อย่างชัดเจน

‘มันสูงกว่าขีดจำกัดอายุสูงสุดที่บันทึกไว้สำหรับอัคราจารย์วิญญาณในการดูดซับวงแหวนวิญญาณเกือบสองพันปี ฉินหมิงจะสามารถดูดซับมันได้สำเร็จจริง ๆ หรือ?’

เคอหลินหันไปมองฉินหมิง นึกถึงทฤษฎีใหม่ที่ฉินหมิงได้อธิบายให้เขาฟังก่อนหน้านี้ในสำนักวิญญาณยุทธ์

ขีดจำกัดอายุสูงสุดสำหรับวิญญาจารย์ในการดูดซับวงแหวนวิญญาณนั้นเกี่ยวข้องกับคุณภาพทางกายภาพของวิญญาจารย์

เคอหลินเห็นด้วยกับข้อนี้

ท้ายที่สุดแล้ว มีกรณีที่บันทึกไว้ในสำนักวิญญาณยุทธ์มากเกินไป และเขาได้ทำการวิจัยข้อมูลนี้มามาก...

ในความเห็นของเขา ขีดจำกัดอายุสูงสุดที่ฉินหมิงสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณได้ควรอยู่ระหว่างสองถึงสามพันปี

ระดับบ่มเพาะของสุนัขอสูรโลหิตสามเศียรที่อยู่ตรงหน้านี้สูงเกินกว่านั้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เคอหลินก็ถามฟลันเดอร์อีกครั้ง

“ท่านอาจารย์ใหญ่ฟลันเดอร์ ท่านพบสุนัขอสูรโลหิตสามเศียรตัวอื่น ๆ ในหุบเขานี้หรือไม่?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฟลันเดอร์ก็ส่ายหน้า

“ไม่เลย ท่านบิชอปเคอหลิน”

เมื่อได้ยินฟลันเดอร์พูดเช่นนี้ เคอหลินก็ผิดหวังเล็กน้อย

ในความเห็นของเขา วงแหวนวิญญาณที่หายากนั้นไม่มีอะไรเลย

ความสำคัญของฉินหมิง สุดยอดอัจฉริยะคนนี้ ยิ่งใหญ่ไพศาล

ไม่ว่าจะสำหรับสำนักวิญญาณยุทธ์หรือสำหรับเขา ความปลอดภัยของฉินหมิงจะต้องไม่ถูกประนีประนอม

เมื่อคิดได้ดังนั้น เคอหลินจึงแนะนำ

“ฉินหมิง ทำไมเราไม่ยอมแพ้เสียล่ะ ระดับบ่มเพาะของสุนัขอสูรโลหิตสามเศียรตัวนี้สูงเกินไปสำหรับเจ้าจริง ๆ เราไม่จำเป็นต้องดูดซับสัตว์วิญญาณตัวนี้ก็ได้ ระหว่างทางมาหาสุนัขอสูรโลหิตสามเศียรตัวนี้ เราก็พบสัตว์วิญญาณธาตุไฟคุณภาพสูงตัวอื่น ๆ ที่มีอายุเหมาะสมเช่นกัน ตอนขากลับ ไปล่าสัตว์วิญญาณเหล่านั้นเพื่อใช้เป็นวงแหวนวิญญาณของเจ้าก็ไม่เป็นไร”

หลังจากเคอหลินพูดจบ ฟลันเดอร์ก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อห้ามปรามเขา

“ฉินหมิง ถึงแม้ข้าจะไม่รู้ว่าทฤษฎีของเจ้ามาจากไหน แต่ขีดจำกัดอายุสูงสุดสำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สามของวิญญาจารย์คือ 1,760 ปี นี่คือข้อเท็จจริงที่ได้รับการยอมรับในระดับสากล ในอดีตมีหลายคนที่พยายามจะทะลวงขีดจำกัด แต่สุดท้ายพวกเขาก็ระเบิดและตายกันหมด ถึงแม้เจ้าจะเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์และไม่ได้เป็นศิษย์ของข้า ข้าก็ไม่อยากให้เจ้าลงเอยเหมือนพวกเขา...”

จ้าวอู๋จี้ก็พูดขึ้นเช่นกัน

“ใช่แล้ว มีสัตว์วิญญาณคุณภาพสูงมากมาย เจ้าไม่จำเป็นต้องผูกคอตายกับสัตว์วิญญาณตัวนี้ตัวเดียว ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าจะต้องเฉิดฉายในอนาคตอย่างแน่นอน ดังนั้นอย่าเสี่ยงเลยจะดีกว่า...”

ครูเชร็คคนอื่น ๆ ก็เข้ามาเกลี้ยกล่อมฉินหมิงสองสามคำ

แม้แต่หลิวเออร์หลงก็ออกมายืนข้างหน้าในที่สุด

ถึงแม้หลิวเออร์หลงจะไม่พอใจฉินหมิงที่พูดไม่ดีเกี่ยวกับอวี้เสี่ยวกัง

อย่างไรก็ตาม นางก็ไม่ต้องการให้อัจฉริยะอย่างฉินหมิงต้องมาตายตั้งแต่อายุยังน้อยเพราะเรื่องเล็กน้อยอย่างการดูดซับวงแหวนวิญญาณเกินระดับ

ดังนั้น นางจึงแนะนำฉินหมิงสองสามคำ

“ฟลันเดอร์ ท่านพูดถูก ฉินหมิง เจ้าเด็กเลว ถึงแม้เจ้าจะไม่ดี! ความคิดและนิสัยของเจ้ามีปัญหา แต่เจ้ายังเด็ก และยังมีหวังสำหรับเจ้าในอนาคต ตราบใดที่เจ้าขอโทษเสี่ยวกัง ข้าจะไม่ถือสาคำพูดที่เจ้าใส่ร้ายเสี่ยวกังเหล่านั้น”

เมื่อฟังคำพูดของทุกคน ฉินหมิงก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

‘ก่อนหน้านี้ ตอนที่ท่านบิชอปเคอหลินเอ่ยชื่อ ‘สุนัขอสูรโลหิตสามเศียร’ ข้าก็รู้สึกคุ้น ๆ อย่างบอกไม่ถูก ตอนนี้ข้าได้เห็น ‘สุนัขอสูรโลหิตสามเศียร’ ตัวนี้ด้วยตาของข้าเอง ข้ามั่นใจว่าเจ้าสิ่งนี้และราชาโลหิตที่มีระดับบ่มเพาะกว่าสามแสนปี ควรจะมีสายเลือดเดียวกัน ชื่อของมันในอีกหนึ่งหมื่นปีต่อมาควรจะเป็น ‘สุนัขอสูรโลหิตสามเศียร’...’

‘สัตว์วิญญาณที่มีสายเลือดทรงพลังเช่นนี้หายากอย่างยิ่ง และทักษะวิญญาณที่มันสามารถมอบให้ข้าได้จะต้องไม่เลวอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น การที่วิญญาจารย์ดูดซับวงแหวนวิญญาณก็เป็นกระบวนการวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของตนเองโดยเนื้อแท้ หากข้าดูดซับวงแหวนวิญญาณของสุนัขอสูรโลหิตสามเศียรตัวนี้ วิญญาณยุทธ์ของข้าก็น่าจะได้รับการเสริมพลังอย่างมาก ตอนนี้ข้าเจอแล้ว ข้าไม่มีเหตุผลที่จะยอมแพ้’

‘ยิ่งไปกว่านั้น ภายหลังข้ายังต้องการไปยังนครสังหารเพื่อรับแก่นในของอสรพิษเพลิงสุริยันสิบเศียร ความเสี่ยงของเรื่องนั้นยิ่งใหญ่กว่าความเสี่ยงในการดูดซับวงแหวนวิญญาณที่อยู่ตรงหน้านี้มาก...’

‘นอกจากนี้ ในนิยายต้นฉบับ หูเลี่ยน่าถูกรับเป็นศิษย์โดยปี๋ปี่ตงเมื่ออายุ 6 ขวบ แต่นางไม่ได้รับตำแหน่งธิดาศักดิ์สิทธิ์จนกระทั่งอายุ 20 ปี สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่ามันยากเพียงใดสำหรับคนที่ไม่ได้มาจากตระกูลศักดิ์สิทธิ์ที่จะไต่เต้าสถานะขึ้นมาในสำนักวิญญาณยุทธ์ หลังจากข้าเข้าสู่สำนักวิญญาณยุทธ์ ข้ายังต้องการความดีความชอบเพื่อใช้เป็นบันไดสู่ความก้าวหน้า การให้ข้อมูลเกี่ยวกับเจลวาฬเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด และการดูดซับวงแหวนวิญญาณที่อยู่ตรงหน้านี้ก็เป็นโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับข้าในการพิสูจน์ความถูกต้องของข้อมูลของข้า ไม่ว่าจะพิจารณาจากทิศทางไหน ข้าก็ไม่มีเหตุผลที่จะยอมแพ้วงแหวนวิญญาณนี้’

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ในใจของฉินหมิงก็มีคำตอบแล้ว

‘หลังจากดูดซับเจลวาฬ ความแข็งแกร่งทางกายภาพของข้าก็เพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง หลังจากการทดสอบอย่างละเอียด ท่านบิชอปเคอหลินก็สรุปว่าความแข็งแกร่งทางกายภาพของข้าโดยพื้นฐานแล้วเทียบได้กับอัคราจารย์วิญญาณราวระดับสามสิบหก ข้าไม่น่าจะมีแรงกดดันมากนักในการดูดซับวงแหวนวิญญาณอายุสองถึงสามพันปี ขีดจำกัดอายุของสุนัขอสูรโลหิตสามเศียรตัวนี้สูงเกินช่วงปลอดภัยเพียงเล็กน้อยเท่านั้น สถานการณ์ไม่ได้อันตรายอย่างที่ท่านบิชอปเคอหลินและคนอื่น ๆ จินตนาการไว้...’

ณ จุดนี้ ฉินหมิงประสานหมัดคารวะคนสองสามคนที่อยู่ตรงหน้าเขาแล้วกล่าว

“ฉินหมิงขอบคุณในความหวังดีของท่านผู้อาวุโสทุกท่าน อย่างไรก็ตาม วงแหวนวิญญาณที่อยู่ตรงหน้านี้ ข้าจะเอามัน...”