ฉินหมิงเกิดใหม่ ตอนที่ 5

ตอนที่ 5: ทางเลือก

วันต่อมา

ภายในสำนักวิญญาณยุทธ์

ฉินหมิงเดินทางมาพบบิชอปเคอหลินอีกครั้ง

ในขณะนั้น เคอหลินกำลังสนทนากับผู้ช่วยบิชอปหลายคน เมื่อเห็นฉินหมิงเดินเข้ามาอีกครั้ง

เคอหลินก็ลุกขึ้นยืนทันที สีหน้าของเขาดูไม่พอใจเล็กน้อย

“ฉินหมิง วันนี้เจ้ามาทำไม? คนจากนครวิญญาณยุทธ์จะมาถึงในไม่ช้า เจ้าต้องรีบฉวยเวลาไปบ่มเพาะพลัง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉินหมิงก็บ่นในใจอย่างเงียบ ๆ

‘เขาอยากให้ข้าก้าวหน้าขนาดนั้นเลยหรือ...?’

หลังจากกลอกตาในใจ ฉินหมิงก็เอ่ยปากอีกครั้ง

“ท่านบิชอปเคอหลิน ข้าทะลวงระดับได้แล้ว”

“ดีแล้วที่เจ้าทะลวงระดับได้”

เคอหลินตอบอย่างไม่ใส่ใจ

วินาทีต่อมา

“อะไรนะ! ฉินหมิง เจ้าพูดอีกทีสิ!”

เคอหลินที่ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น คว้าแขนของฉินหมิงไว้ สายตาของเขาร้อนแรงขณะถาม

“เจ้าทะลวงระดับได้แล้วจริง ๆ หรือ?”

เมื่อเผชิญกับสายตาอันร้อนแรงของเคอหลิน ฉินหมิงก็กระแอมสองครั้ง ดึงแขนกลับอย่างเงียบ ๆ แล้วพยักหน้าอย่างใจเย็น

“ด้วยความช่วยเหลือของท่านบิชอปเคอหลิน ข้าประสบความสำเร็จในการทะลวงสู่ขอบเขตอัคราจารย์วิญญาณแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดของฉินหมิง เคอหลินก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาโดยไม่รู้ตัว

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...”

ในขณะนั้น ผู้ช่วยบิชอปของสำนักวิญญาณยุทธ์หลายคนที่อยู่รอบ ๆ ก็มองฉินหมิงด้วยความประหลาดใจ

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งในหมู่พวกเขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำ

“อัคราจารย์วิญญาณอายุ 12 ปี...”

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่อง รอยยิ้มขมขื่นแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้า

ผู้ช่วยบิชอปของสำนักวิญญาณยุทธ์คนอื่น ๆ ที่อยู่รอบ ๆ ก็พูดขึ้นทีละคน

“ตอนข้าอายุ 12 ปี ข้าคิดว่าข้ายังไม่ได้ทะลวงสู่ขอบเขตอัคราจารย์วิญญาณด้วยซ้ำ”

“นี่น่ะหรือคือสิ่งที่เรียกว่าอัจฉริยะ?”

“หากฉินหมิงรักษากระแสนี้ไว้ได้ เขาจะต้องกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของทวีปอย่างแน่นอน...”

ผู้ช่วยบิชอปของสำนักวิญญาณยุทธ์เหล่านั้นล้วนมองฉินหมิงด้วยความอิจฉา

ในขณะนั้น ในดวงตาของพวกเขาฉายแววแห่งความยำเกรงโดยไม่รู้ตัว

“เอาล่ะ ๆ พวกเจ้าไม่ต้องมามุงกันตรงนี้ ฉินหมิงคือสุดยอดอัจฉริยะที่ถูกกำหนดให้เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ จะเอาเขามาเทียบกับพวกเจ้าได้อย่างไร?”

หลังจากโบกมือไล่เหล่าผู้ช่วยบิชอป เคอหลินก็หันกลับมามองฉินหมิงแล้วถาม

“ฉินหมิง ที่เจ้ามาหาข้าครั้งนี้เพราะหวังให้ข้าช่วยเจ้าล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สามใช่หรือไม่?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉินหมิงก็โค้งคำนับเล็กน้อยและประสานหมัดคารวะเคอหลิน

“ครั้งนี้คงต้องรบกวนท่านบิชอปเคอหลินอีกแล้ว ตามคุณลักษณะของวิญญาณยุทธ์ของข้า ข้ามีแผนที่จะเดินในเส้นทางบ่มเพาะสายธาตุไฟ สำหรับทักษะวิญญาณที่สามของข้า ข้าหวังว่าจะได้ทักษะวิญญาณประเภทระเบิดพลังหรือประเภทเผาไหม้ต่อเนื่อง ยิ่งพลังของทักษะวิญญาณแข็งแกร่งเท่าไหร่ก็ยิ่งดี...”

เมื่อได้ยินคำพูดของฉินหมิง เคอหลินก็ยิ่งชื่นชมฉินหมิงมากขึ้นไปอีก

‘มีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์และเส้นทางในอนาคตของตนเอง อนาคตของเด็กหนุ่มฉินหมิงผู้นี้อาจจะสดใสยิ่งกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีก ช่างเป็นพรจากเทพสวรรค์อย่างแท้จริงที่ข้าได้พบกับสุดยอดอัจฉริยะผู้นี้ในช่วงที่เขายังไม่ทันได้เติบใหญ่...’

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เคอหลินก็เอ่ยปากช้า ๆ

“ฉินหมิง ทักษะวิญญาณที่เจ้าปรารถนานั้นหาได้ไม่ยาก หมาป่าเพลิงครามธรรมดา พยัคฆ์เพลิงผลาญ และสัตว์วิญญาณที่คล้ายกันก็น่าจะมอบทักษะวิญญาณประเภทระเบิดพลังให้เจ้าได้ สัตว์วิญญาณเหล่านี้สามารถพบได้ในป่าล่าวิญญาณใกล้กับเมืองซั่วทัว ส่วนบุปผาใจเพลิงและสุนัขน้ำมันเพลิงก็น่าจะมอบทักษะวิญญาณประเภทเผาไหม้ให้เจ้าได้ สัตว์วิญญาณประเภทนี้หายากกว่าเล็กน้อย แต่ก็น่าจะพบได้ในป่าล่าวิญญาณเช่นกัน ตราบใดที่เจ้าต้องการ ข้าสามารถจัดคนพาเจ้าไปล่าสัตว์วิญญาณเหล่านี้ได้ทุกเมื่อ อย่างไรก็ตาม... ผลของทักษะวิญญาณเหล่านี้ล้วนค่อนข้างธรรมดา...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เคอหลินก็หยุดชั่วครู่แล้วเงยหน้าขึ้นมองฉินหมิง

เมื่อเห็นดังนั้น ฉินหมิงก็เข้าใจความคิดของเคอหลินเช่นกัน

หลังจากสูดหายใจเข้าลึก ๆ ฉินหมิงก็โค้งคำนับและประสานหมัด

“ขอท่านบิชอปโปรดชี้แนะ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เคอหลินก็พยักหน้าแล้วกล่าวเสริม

“หากเจ้าถามข้า สัตว์วิญญาณที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเจ้าควรเป็นสุนัขอสูรโลหิตสามเศียรที่บันทึกไว้ในตำราโบราณของสำนักวิญญาณยุทธ์เรา สัตว์วิญญาณประเภทนี้หายากอย่างยิ่ง เผ่าพันธุ์ของมันตั้งอยู่ลึกเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่ว ทำให้หาได้ยาก อย่างไรก็ตาม สัตว์วิญญาณชนิดนี้มีความเข้ากันได้สูงกับวิญญาณยุทธ์หมาป่าเพลิงครามของเจ้า และจะมอบทักษะวิญญาณที่ทรงพลังและเหมาะสมที่สุดให้เจ้าได้อย่างแน่นอน”

ขณะที่พูด เคอหลินก็กัดฟัน ตัดสินใจที่จะเดิมพันกับฉินหมิง

“ฉินหมิง หนี้หนึ่งหมื่นเหรียญทองนั้นเจ้าไม่ต้องชดใช้ ถือว่าเป็นการสนับสนุนส่วนตัวจากข้าให้แก่เจ้า นอกจากนี้ ข้าเป็นผู้บ่มเพาะในขอบเขตราชาวิญญาณ ข้าจะใช้เส้นสายของข้าติดต่อกับผู้แข็งแกร่งหลายคน จากนั้นข้าจะนำเจ้าลึกเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่วพร้อมกับพวกเขา ต่อให้เราไม่สามารถหาเผ่าพันธุ์สุนัขอสูรโลหิตสามเศียรได้ เราก็จะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยเจ้าล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สามคุณภาพสูงให้ได้”

ขณะที่พูด สายตาของเคอหลินก็จับจ้องไปที่ฉินหมิง และประกายแห่งความคาดหวังก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของอีกฝ่าย ฉินหมิงก็ไม่กล้าประมาทและรีบประสานหมัด

“ความช่วยเหลือของท่านบิชอปเคอหลิน ฉินหมิงจะสลักไว้ในใจและจะตอบแทนในอนาคตอย่างแน่นอน”

“ดี ดี ดี...”

เคอหลินหัวเราะขณะช่วยพยุงฉินหมิงขึ้น จากนั้นก็หันไปหาผู้ช่วยบิชอปข้าง ๆ แล้วกล่าว

“รีบไปที่ทางใต้ของเมืองแล้วเชิญอาจารย์ใหญ่ฟลันเดอร์มาที่นี่เพื่อพูดคุย แจ้งอาจารย์ใหญ่ฟลันเดอร์ว่าข้า เคอหลิน ยินดีที่จะช่วยเหลือเรื่องการจัดตั้งโรงเรียนที่เขาหยิบยกขึ้นมาเมื่อไม่กี่วันก่อน”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉินหมิงก็เลิกคิ้วขึ้น

การที่เคอหลินเลือกเชิญฟลันเดอร์และกลุ่มของเขาเป็นเรื่องที่ฉินหมิงไม่คาดคิด

อย่างไรก็ตาม หลังจากครุ่นคิดเพียงครู่เดียว ฉินหมิงก็เข้าใจเหตุผลของเคอหลินเช่นกัน

‘เมืองซั่วทัวเป็นเมืองสำคัญในอาณาจักรปาลาเค่อ แม้จะขึ้นชื่อว่าเป็นยุ้งฉางของอาณาจักร แต่เมืองซั่วทัวก็เป็นเพียงเมืองขนาดกลางในอาณาจักรธรรมดา ๆ เท่านั้น ดังนั้น พลังของสำนักวิญญาณยุทธ์ที่ประจำการอยู่ที่นี่จึงไม่สามารถเทียบได้กับพลังที่ประจำการในเมืองใหญ่อย่างนครเทียนโต่วได้ เคอหลินในฐานะบิชอปของสาขานี้ มีระดับบ่มเพาะถึงขอบเขตราชาวิญญาณก็นับว่าดีมากแล้ว ผู้ช่วยบิชอปคนอื่น ๆ ส่วนใหญ่เป็นเพียงผู้บ่มเพาะในขอบเขตอัคราจารย์วิญญาณเท่านั้น ด้วยความแข็งแกร่งเพียงเท่านี้ บวกกับต้องพาตัวถ่วงอย่างข้าที่ยังไม่คุ้นเคยกับการต่อสู้ไปด้วย การที่จะเข้าไปลึกในป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อค้นหาสัตว์วิญญาณหายากยังคงมีความเสี่ยงสูง’

‘และฟลันเดอร์กับกลุ่มของเขาโดยพื้นฐานแล้วเป็นผู้แข็งแกร่งในขอบเขตราชาวิญญาณ ตัวฟลันเดอร์เองก็มีระดับบ่มเพาะถึงขอบเขตจักรพรรดิวิญญาณแล้ว หากพวกเขาช่วยเหลือ ปฏิบัติการนี้จะราบรื่นขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย’

ขณะที่ฉินหมิงกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง เคอหลินก็เอ่ยปากขัดจังหวะความคิดของเขา

“ฉินหมิง อย่าเพิ่งรีบร้อน ฟังข้าพูดช้า ๆ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉินหมิงก็เงยหน้าขึ้นมองเคอหลิน

เสียงของเคอหลินก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ฟลันเดอร์และกลุ่มของเขามาถึงเมืองซั่วทัวของเราเมื่อครึ่งปีก่อน คนที่อ่อนแอที่สุดในหมู่พวกเขาก็มีระดับบ่มเพาะถึงขอบเขตราชาวิญญาณ ฟลันเดอร์และกลุ่มของเขาวางแผนที่จะจัดตั้งโรงเรียนในเมืองซั่วทัว แต่พวกเขาติดขัดเรื่องเอกสารมาเป็นเวลานาน ข้าสามารถช่วยพวกเขาแก้ปัญหานี้ได้ ด้วยสิ่งนี้ การจะขอความช่วยเหลือจากพวกเขาก็ไม่น่าจะยาก”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉินหมิงก็ตระหนักได้เช่นกัน

‘ในนิยายต้นฉบับ เนื่องจากปัญหาด้านเอกสาร ฟลันเดอร์จึงไม่สามารถทำให้เชร็คได้รับการยอมรับว่าเป็นโรงเรียนอย่างเป็นทางการจากจักรวรรดิได้จนกระทั่งอีก 20 กว่าปีต่อมาเมื่อเนื้อเรื่องหลักเริ่มต้นขึ้น ตอนนี้ฟลันเดอร์และกลุ่มของเขาน่าจะยังปวดหัวกับเรื่องนี้อยู่ เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าเคอหลินต้องการใช้เรื่องนี้เพื่อขอความช่วยเหลือจากพวกเขา’

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินหมิงก็ยิ้มและพยักหน้า จากนั้นก็สนทนากับเคอหลินต่อไป

ทั้งฉินหมิงและเคอหลินต่างก็มีเจตนาที่จะผูกมิตรซึ่งกันและกัน

ในสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อการสนทนาลึกซึ้งขึ้น ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ยิ่งอบอุ่นขึ้นเรื่อย ๆ

เวลาผ่านไปทีละน้อย

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ผู้ช่วยบิชอปที่ออกไปก่อนหน้านี้ก็รีบกลับมาขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา

“ท่านบิชอปเคอหลิน อาจารย์ใหญ่ฟลันเดอร์มาถึงแล้ว”

จบตอน