ฉินหมิงเกิดใหม่ ตอนที่ 3

ตอนที่ 3: เจลวาฬ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ณ ทางเข้าร้านค้าวัตถุดิบที่ใหญ่ที่สุดในเมืองซั่วทัว

ฉินหมิงเงยหน้าขึ้นมองป้ายร้านตรงหน้า และเหล่าหญิงสาวที่ยิ้มแย้มคอยต้อนรับแขกอยู่รอบ ๆ พลางเริ่มคำนวณในใจอย่างเงียบ ๆ

‘เดิมทีข้าต้องการเพียง 5,000 เหรียญทอง แต่ไม่คาดคิดว่าบิชอปเคอหลินจะให้ข้ามาถึง 10,000 เหรียญทองโดยตรง ด้วยเหรียญทองเหล่านี้ ข้าก็มีทางเลือกมากขึ้น’

ขณะที่กำลังครุ่นคิด ฉินหมิงก็ก้าวเท้าเข้าไปในร้านค้าวัตถุดิบ

ทันทีที่ก้าวเข้าไป กลิ่นหอมที่ผสมปนเปกันของยาสมุนไพรจีนหลากหลายชนิดก็ลอยมาแตะจมูก

ฉินหมิงสูดจมูกฟุดฟิด

ขณะที่ฉินหมิงกำลังจะมองไปรอบ ๆ พนักงานที่ดูเหมือนผู้ช่วยในร้านก็เดินเข้ามาหาเขา

“คุณชาย มีอะไรให้ข้าช่วยเหลือหรือไม่?”

เมื่อเห็นดังนั้น ฉินหมิงก็ดึงแขนเสื้อของพนักงานโดยตรงแล้วกล่าว

“ที่นี่มีเจลวาฬคุณภาพสูงหรือไม่?”

“เจลวาฬ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของฉินหมิง สีหน้าของพนักงานก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ดูแปลกประหลาด

เป็นที่ทราบกันดีว่าเจลวาฬเป็นสิ่งที่ใช้เพื่อความสำราญ พนักงานไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าฉินหมิงที่ดูเหมือนเด็กอายุเพียงสิบเอ็ดหรือสิบสองปี จะมาซื้อของเช่นนี้

ฉินหมิงไม่ได้สนใจสายตาของพนักงาน

ในยุคนี้ เหล่าวิญญาจารย์ไม่เข้าใจวัตถุประสงค์ที่แท้จริงของเจลวาฬ พวกเขาคิดว่ามันเป็นเพียงผลิตภัณฑ์เพื่อความสำราญเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม อีก 10,000 ปีต่อมา เมื่อเหล่าวิญญาจารย์ค้นพบว่าเจลวาฬสามารถพัฒนาร่างกาย ทำให้วิญญาจารย์สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุสูงขึ้นได้ ราคาของเจลวาฬก็เริ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เจลวาฬคุณภาพสูงนั้นยิ่งหายากขึ้นไปอีก

ในยุคของฮั่วอวี่เฮ่า เจลวาฬอายุพันปีขึ้นไปก็หาได้ยากแล้ว แม้แต่ฮั่วอวี่เฮ่า ตัวโกงระดับสุดยอดคนนั้น ก็ยังได้ดูดซับเพียงเจลวาฬหมื่นปีที่ผุพังไปแล้วเท่านั้น

ขณะครุ่นคิด ฉินหมิงก็มองไปที่พนักงานอีกครั้ง

“หยุดอืดอาดได้แล้ว พาข้าไปดูของก่อน”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ พนักงานก็ไม่กล้าปฏิเสธและนำทางฉินหมิงเข้าไปในห้องรับรองส่วนตัวโดยตรง

หลังจากจัดให้ฉินหมิงนั่งลง พนักงานก็กล่าว

“คุณชาย โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปนำเจลวาฬจากในร้านมาให้ทันที”

กล่าวจบ เขาก็เริ่มเดินเพื่อเตรียมไปเอาของ

เมื่อเห็นดังนั้น ฉินหมิงก็คว้าตัวเขาไว้

ในขณะเดียวกัน เขาก็หยิบบัตรเหรียญทองที่เพิ่งได้มาออกมา โบกมันผ่านหน้าอีกฝ่าย จากนั้นฉินหมิงก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ไม่ต้องรีบ สิ่งที่ข้าต้องการคือเจลวาฬคุณภาพสูง ยิ่งอายุมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ไม่จำเป็นต้องเอาเจลวาฬธรรมดา ๆ มา”

เมื่อเห็นบัตรเหรียญทองในมือของฉินหมิง พนักงานก็ฉีกยิ้มที่สดใสยิ่งกว่าเดิมในทันที

“แขกผู้มีเกียรติ โปรดรอสักครู่ ข้าจะรีบกลับมาทันที”

เมื่อเห็นดังนั้น ฉินหมิงก็ปล่อยอีกฝ่ายไปแล้วหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเบา ๆ อย่างเงียบ ๆ และนั่งรออยู่ในห้อง

หลังจากผ่านไปชั่วเวลาจิบชาหนึ่งถ้วย

ประตูเปิดออกอีกครั้ง

ฉินหมิงเงยหน้าขึ้นมอง ผู้ที่เข้ามาไม่ใช่พนักงานคนก่อน แต่เป็นชายวัยกลางคนรูปร่างค่อนข้างท้วม

เขาถือถาดที่คลุมด้วยผ้าสีแดงซึ่งมีกล่องผ้าไหมสามใบวางอยู่

เมื่อเห็นดังนั้น ฉินหมิงก็หรี่ตาลง

ขณะที่ฉินหมิงกำลังจะเอ่ยปาก ชายผู้นั้นก็พูดขึ้นก่อน

“แขกผู้มีเกียรติ ข้าคือหวงอัน เถ้าแก่ของร้านยานี้ ข้านำของที่ท่านต้องการมาให้แล้ว”

กล่าวจบ หวงอันก็นำถาดมาไว้ตรงหน้าฉินหมิง ในขณะเดียวกัน เขาก็เอื้อมมือไปเปิดกล่องผ้าไหมที่จัดวางอย่างดีหลายใบนั้น

“แขกผู้มีเกียรติ โปรดดูเถิด”

พร้อมกับการกระทำของหวงอัน กลิ่นคาวประหลาดก็ลอยออกมา อบอวลอยู่ในห้องเป็นเวลานานโดยไม่จางหาย

อย่างไรก็ตาม ทั้งฉินหมิงและเถ้าแก่ต่างก็ไม่ได้ใส่ใจกับมัน

เมื่อเห็นว่าฉินหมิงไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เถ้าแก่ก็เริ่มแนะนำโดยตรง

“แขกผู้มีเกียรติ โปรดสังเกต เจลวาฬสามชิ้นนี้ได้มาจากสัตว์วิญญาณวาฬอายุพันปี สามพันปี และหนึ่งหมื่นปีตามลำดับ ร้านของเราก็ใช้ความพยายามอย่างมากในการได้มาซึ่งเจลวาฬเหล่านี้ ดังนั้น ท่านต้องเตรียมใจไว้ด้วยว่าราคาขายของมันไม่ถูก”

เมื่อสังเกตเห็นเจลวาฬหมื่นปี ฉินหมิงก็รู้สึกปิติยินดีขึ้นมาในใจ

อย่างไรก็ตาม ฉินหมิงไม่ได้แสดงท่าทีว่าต้องการของชิ้นนี้อย่างเร่งด่วน

ฉินหมิงยังคงเอนหลังพิงเก้าอี้ ทำท่าทีไม่แยแส แล้วถามอย่างสบาย ๆ

“บอกมาเลยว่าของพวกนี้ราคาเท่าไหร่?”

“ชิ้นพันปีขายสองร้อยเหรียญทอง ชิ้นสามพันปีหนึ่งพันเหรียญทอง และเจลวาฬหมื่นปีขายสี่พันเหรียญทอง”

เถ้าแก่ยิ้มให้ฉินหมิง แสร้งทำสีหน้าราวกับว่าขาดทุนอย่างมหาศาล

เมื่อเห็นดังนั้น ฉินหมิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“แพงเกินไป นี่ไม่ใช่กระดูกวิญญาณ ราคาของวัตถุดิบจากสัตว์วิญญาณพันปีธรรมดาก็อยู่ราว ๆ สองร้อยเหรียญทอง และแม้แต่ของหมื่นปีก็อยู่ราว ๆ หนึ่งพันเหรียญทองเท่านั้น ต่อให้เจลวาฬจะมีฤทธิ์กระตุ้นกำหนัด การที่ท่านขึ้นราคาสองเท่าโดยตรงนั้นมันไร้เหตุผลเกินไป”

กล่าวจบ ฉินหมิงก็ลุกขึ้นยืนทันที ทำท่าราวกับจะจากไป

เมื่อเห็นดังนั้น เถ้าแก่ก็รีบอธิบาย

“แขกผู้มีเกียรติ ท่านเข้าใจผิดแล้ว การล่าสัตว์วิญญาณวาฬนั้นยากโดยเนื้อแท้ อีกทั้งที่นี่ก็อยู่ไกลจากมหาสมุทร การขนส่งก็เป็นค่าใช้จ่ายที่สูงมาก ข้าไม่ได้อวดอ้าง แต่ในเมืองซั่วทัวทั้งเมืองไม่มีร้านใดที่สามารถหาเจลวาฬคุณภาพระดับนี้ได้อีกแล้ว เจลวาฬสามชิ้นนี้ก็เป็นของสำรองจากหลายปีก่อนของเรา... หากท่านสนใจจะซื้อจริง ๆ ข้าสามารถลดราคาให้ท่านได้”

“ลดราคา?”

“ใช่แล้ว แขกผู้มีเกียรติ หากท่านต้องการจริง ๆ เราสามารถลดให้ท่านได้สิบเปอร์เซ็นต์”

“สิบเปอร์เซ็นต์ไม่พอ ลดให้ข้าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ไปเลย”

เมินเฉยต่อสีหน้าที่ตกตะลึงของหวงอัน ฉินหมิงก็ชักดาบใหญ่สังหารมังกรของเขาออกมาโดยตรง

เมื่อเผชิญหน้ากับวิธีการต่อรองราคาที่ไร้เหตุผลของฉินหมิง หวงอันก็ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ

“ลดเก้าสิบเปอร์เซ็นต์?”

หวงอันพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษากิริยาแบบมืออาชีพของเขาไว้ จ้องมองฉินหมิงด้วยดวงตาเบิกกว้าง

“ท่านลูกค้า ท่านล้อข้าเล่นอยู่หรือ?”

เมื่อเห็นดังนั้น ฉินหมิงก็หยิบถ้วยชาข้าง ๆ ขึ้นมาจิบ แล้วกล่าวอย่างช้า ๆ และใจเย็น

“เถ้าแก่หวง เจลวาฬพวกนี้ขายไม่ค่อยดีใช่หรือไม่?”

เมื่อได้ยินคำพูดของฉินหมิง รอยยิ้มบนใบหน้าของหวงอันก็หายไป

เมินเฉยต่อสีหน้าที่เคลือบแคลงของเถ้าแก่ ฉินหมิงก็กล่าวต่อ

“เจลวาฬมีเพียงฤทธิ์กระตุ้นกำหนัด นอกเหนือจากนั้น มันก็เป็นเพียงยาเม็ดที่มีกลิ่นคาวเล็กน้อย... สำหรับพวกเราเหล่าวิญญาจารย์ แม้แต่เจลวาฬร้อยปีหรือสิบปีธรรมดาก็เพียงพอแล้ว ส่วนเจลวาฬพันปีและหมื่นปีที่ท่านนำมาให้ข้า ฤทธิ์ของมันรุนแรงเกินไป วิญญาจารย์ธรรมดาจะใช้มันได้หรือ? ส่วนวิญญาจารย์ที่มีระดับบ่มเพาะสูง ร่างกายของพวกเขาก็แข็งแกร่งอยู่แล้ว แล้วจะต้องการของพวกนี้ไปทำไม... ท่านไม่รู้สึกผิดบ้างหรือที่ขายของเหล่านี้ให้ข้าเช่นนี้?”

หลังจากฉินหมิงพูดจบ เถ้าแก่ก็ประเมินฉินหมิงใหม่อีกครั้ง และในขณะเดียวกัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

‘เขารู้เรื่องธรรมชาติที่แท้จริงของเจลวาฬมากขนาดนี้ ดูเหมือนว่าเด็กคนนี้จะซื้อของแบบนี้มาไม่ใช่น้อย ๆ ใช้เจลวาฬตั้งแต่อายุยังน้อย ไม่กลัวว่าตัวเองจะแย่ตอนแก่หรือไง...’

หลังจากครุ่นคิดในใจอย่างบ้าคลั่ง หวงอันก็แสร้งถอนหายใจ

“แขกผู้มีเกียรติ การต่อรองของท่านมันโหดเหี้ยมเกินไปหน่อย ลดเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ เราไม่ได้แม้แต่ทุนคืนด้วยซ้ำ”

กล่าวจบ หวงอันก็มองฉินหมิงอีกสองสามครั้งก่อนจะพูด

“เอาอย่างนี้เป็นไร แขกผู้มีเกียรติ ข้าเห็นว่าท่านกับข้าเป็น ‘สหายร่วมทางเต๋า’ ดังนั้นครั้งนี้ข้ายอมขาดทุน เจลวาฬสามชิ้นนี้ มัดรวมกันขายให้ท่านในราคาสี่พันเหรียญทอง”

เมื่อได้ยินคำพูดของหวงอัน ฉินหมิงก็กลอกตาแล้วกล่าว

“ทั้งหมดมัดรวมกัน สองพันเหรียญทองถ้วน ถ้าได้ ข้าก็จะเอา”

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่ไม่พอใจของหวงอัน ฉินหมิงก็พูดขึ้นอีกครั้ง

“ราคาต้นทุนของท่านไม่สูงขนาดนั้นหรอก ของพวกนี้น่าจะถูกนำมาจากคาราวานจากเมืองชายฝั่ง ท่านรู้ถึงธรรมชาติที่แท้จริงของของสิ่งนี้ดี ดังนั้น ท่านไม่มีทางใช้เงินจำนวนมากเพื่อซื้อของพวกนี้มาให้ขาดทุนแน่นอน ต่อให้ข้าเสนอราคาสองพัน ท่านก็ควรจะยังได้กำไรอยู่”

เมื่อเห็นว่าฉินหมิงยังคงยืนกรานที่ราคาสองพันอย่างหนักแน่น

หวงอันก็ถอนหายใจอย่างจนปัญญา แสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เขาปิดกล่องผ้าไหมแล้วส่งให้ฉินหมิง

“ตกลง...”

จบตอน