บทที่ 15: อุตส่าห์ให้โอกาสแล้ว แต่ดันไม่เอาไหนเอง

ในปี 2005 เงินเดือนเฉลี่ยต่อปีของลูกจ้างทั่วประเทศอยู่ที่ประมาณหนึ่งหมื่นแปดพันหยวน ส่วนของมณฑลเหลียวตงอยู่ที่ประมาณหนึ่งหมื่นสี่พันหยวน

นั่นหมายความว่า เงินเดือนเฉลี่ยต่อเดือนอยู่ที่เพียงหนึ่งพันสองร้อยหยวนเท่านั้น

และเมืองอันผิงของมณฑลเหลียวตงก็จัดเป็นเมืองระดับสาม อำเภอตงจี๋ที่อยู่ภายใต้การปกครองนั้น เงินเดือนย่อมต้องต่ำกว่า โดยมากที่สุดก็ไม่น่าจะเกินหนึ่งพันหยวน

ดังนั้น การที่โจวอี้บอกว่าเงินเดือนของเขา ‘ไม่ถึงหนึ่งหมื่น’ จึงมีความเป็นไปได้เพียงสองอย่าง

หนึ่งคือ... ขี้โม้ สองคือ... คอร์รัปชัน!

โหวเสี่ยวเหล่ยกับเซียวเต๋อเชาคิดว่าเพื่อนเก่ากำลังขี้โม้ ส่วนเหยียนหลิงหลิงกับไต้หย่งคิดว่าเพื่อนอาจจะรับเงินใต้โต๊ะมา

ขณะที่เจี่ยนซูเยว่และเถียนเถียนรู้สึกว่าเรื่องนี้มันต้องมีอะไรมากกว่านั้น เลยตัดสินใจรอดูท่าทีไปก่อน

“แล้วสรุปว่าเท่าไหร่กันแน่?” ไป๋ฮ่าวเซวียนตั้งสติแล้วจ้องหน้าอีกฝ่ายเพื่อคาดคั้น

“หกร้อยสามสิบครับ” โจวอี้ตอบตามความจริง

“เชี่ย! แกเรียกเงินหกร้อยสามสิบว่า ‘ไม่ถึงหนึ่งหมื่น’ เรอะ?” สวี่เหิงถลึงตาถามอย่างเอาเรื่อง

“หกร้อยสามสิบ... ถึงหนึ่งหมื่นแล้วเหรอครับ?” โจวอี้ทำหน้าประหลาดใจแล้วย้อนถาม

เออว่ะ... หกร้อยสามสิบ... ถึงหนึ่งหมื่นแล้วเหรอ?

เอ๊ะ? ก็ยังไม่ถึงจริงๆ นี่หว่า!

“พรืดดด~” เถียนเถียนซบหน้าลงกับซอกคอของเจี่ยนซูเยว่ ไหล่ทั้งสองข้างสั่นไม่หยุด เกือบจะขำจนขาดใจตายอยู่แล้ว

เจี่ยนซูเยว่ได้แต่ลูบหลังเพื่อนรักไปพลาง มองชายหนุ่มสองคนที่หน้าแตกอีกครั้งด้วยรอยยิ้มขบขัน

ส่วนโหวเสี่ยวเหล่ย เหยียนหลิงหลิง และเพื่อนร่วมรุ่นคนอื่นๆ ได้แต่พยายามกลั้นหัวเราะจนตัวสั่น พร้อมกับยกนิ้วโป้งให้ในใจอีกครั้ง

ต้องเป็นแกจริงๆ สินะ เหล่าโจว!

ไป๋ฮ่าวเซวียนกับสวี่เหิงแทบจะโมโหจนหัวเราะออกมา เพราะพวกเขาไม่เคยดูตลกของเสิ่นเถิงกับเสี่ยวเยวี่ยเยวี่ย (นักแสดงตลกชื่อดังของจีน)

ที่ว่ากันว่า ‘เงินคือดีเสือ ทองคือเอวชาย’ เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะใช้จุดอ่อนเรื่องเงินเดือนน้อยของโจวอี้มาบั่นทอนความมั่นใจของเขา แต่คาดไม่ถึงว่าจะถูกอีกฝ่ายแก้เกมได้อย่างเหนือชั้นขนาดนี้

ไอ้เด็กนี่มันร้ายจริงๆ! ลูกเล่นแพรวพราวมาเป็นชุดๆ!

ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็อย่าหาว่าพวกเราไม่ไม่มีน้ำใจนักกีฬาก็แล้วกัน

ไป๋ฮ่าวเซวียนกับสวี่เหิงไม่พูดพร่ำทำเพลง จัดการรินเหล้าจนเต็มแก้วดัง ก๊งๆๆ แล้วเริ่มเปิดฉากระดมยิงใส่เป้าหมายหลักทันที

พวกเขามีความเชื่อมั่นในหลักการหนึ่งอย่างสุดซึ้ง

ต่อหน้า ‘คอทองแดง’ ที่แท้จริง ลูกเล่นแพรวพราวแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์!

และแล้ว... หลังจากนั้นครึ่งชั่วโมง ชายหนุ่มทั้งสองก็พร้อมใจกันยกมือปิดปากแล้ววิ่งพรวดเข้าไปในห้องน้ำแทบจะพร้อมกัน

โจวอี้มองร่างของทั้งสองที่วิ่งหนีอย่างหัวซุกหัวซุน ดวงตาที่ยังคงสดใสของเขากลับฉายแววดูแคลนและสมเพชระคนกัน... ‘อุตส่าห์ให้โอกาสแล้วแท้ๆ แต่ดันไม่เอาไหนเองนี่หว่า’

“ไม่เจอกันไม่กี่ปี คอแข็งขึ้นเยอะเลยนะอาอี้”

เจี่ยนซูเยว่ถือขวดเหล้าในมือหนึ่ง ถือแก้วในมือหนึ่ง แล้วย้ายมานั่งลงทางด้านซ้ายของโจวอี้

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เถียนเถียนก็ยกแก้วที่พร่องไปครึ่งหนึ่งขึ้นมาทำท่าทางไม่น่าไว้ใจ

โจวอี้เข้าใจในทันที ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ก็แค่จะรุมกินโต๊ะเขาน่ะสิ

เขารู้ว่าทั้งเจี่ยนซูเยว่และเถียนเถียนต่างก็คอแข็งพอตัว

แต่ว่านะ... คอทองแดงที่บ่มเพาะมาตลอดยี่สิบปีของฉันนี่ พวกเธอจะรับไหวเหรอ?

และข้อเท็จจริงก็พิสูจน์แล้วว่า... รับไม่ไหวจริงๆ

หลังจากผ่านไปสองแก้ว ใบหน้าของเจี่ยนซูเยว่และเถียนเถียนก็แดงก่ำ ดวงตาคู่สวยเริ่มฉ่ำเยิ้ม แต่โจวอี้กลับยังคงนิ่งดั่งศิลา มั่นคงดั่งขุนเขาไท่ซาน

เจี่ยนซูเยว่ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง เอียงคอมองโจวอี้ แล้วถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “อาอี้ ที่จริงฉันก็สงสัยนะ ว่าสามปีที่ผ่านมานี้ เธอไปเจออะไรมาบ้าง?”

“ฉันจำได้ว่าเมื่อก่อนเธอเป็นคนเงียบๆ ไม่ค่อยพูด แต่ตอนนี้สิ... พูดเก่งกว่าใครเพื่อน”

“เมื่อก่อนดื่มเหล้าขาวแค่ครึ่งแก้วก็ต้องไปตามหาใต้โต๊ะแล้ว แต่ตอนนี้... ดื่มเก่งกว่าใครเพื่อน”

“เมื่อก่อนเธอต่อยตีเก่งมาก รุ่นพี่ยังสู้เธอไม่ได้เลย แต่ตอนนี้... อ้อ ก็ยังต่อยเก่งกว่าเดิมอีก...”

เถียนเถียนพยักหน้าหงึกๆ อยู่ข้างๆ “ใช่ๆ”

แววตาของโจวอี้พลันเหม่อลอยไปชั่วขณะ

อันที่จริง สิ่งที่เปลี่ยนแปลงเขา ไม่ใช่แค่ช่วงเวลาสามปีสั้นๆ นี้... แต่คือสิบแปดปีที่ยาวนานราวกับความฝันตื่นหนึ่ง

รู้ไหมว่าสิบแปดปีนี้เขาผ่านมาได้อย่างไร...

ในผับที่แสงสีสับสนอลหม่าน... ดนตรีมา! เต้นต่อ! หน้าจอคอมพิวเตอร์... ทุบคีย์บอร์ดด่ากราดพวก 1450 (คำสแลงเรียกเกรียนคีย์บอร์ดฝั่งตรงข้าม)! ที่โรงฝึกสานต่า... ระดมหมัดเท้าใส่คู่ซ้อมอย่างบ้าคลั่ง! หน้าแกรนด์เปียโน... บรรเลงเพลงมั่วๆ ไปพร้อมกับร้องเพลงเพี้ยนๆ...

สิบแปดปีนี้ เขารู้จักการดื่มจนไม่เมา รู้จักการพูดเป็นต่อยหอย รู้จักการใช้ศิลปะการต่อสู้เพื่อระบายความอัดอั้นในใจ และยังรู้จักการใช้ดนตรีเพื่อปลอบประโลมจิตใจที่โดดเดี่ยวและสับสน

แต่สิ่งเดียวที่เขาไม่เคยเรียนรู้ได้สำเร็จ... คือวิธีฉีกป้ายคำว่า ‘ไอ้ขี้แพ้’ ออกไปจากตัว

ราวกับว่ามีพลังลึกลับบางอย่างคอยชักใยชีวิตของเขาอยู่เบื้องหลัง

อาจจะไม่ถึงขั้นดวงซวยเข้าสิง แต่โชคชะตาไม่เคยเข้าข้างเขาอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นชายหนุ่มจมอยู่ในภวังค์และนิ่งเงียบไปนาน เจี่ยนซูเยว่และเถียนเถียนก็รู้สึกเหมือนถูกสัมผัสที่จุดอ่อนไหวที่สุดในหัวใจ

หลายปีมานี้... เขาต้องลำบากมากแน่ๆ! แต่เขาไม่เพียงไม่ยอมแพ้ต่อความทุกข์ยากและอุปสรรค กลับยังคงมุ่งหน้าต่อไปอย่างกล้าหาญ จนลอกคราบกลายเป็นผีเสื้อ เติบโตขึ้นเป็นลูกผู้ชายที่ยอดเยี่ยม ชีวิตเขา... ฮือๆ อยากจะร้องไห้แทน

หญิงสาวทั้งสองต่างจินตนาการเรื่องราวในใจไปพลาง ส่งสายตาที่อ่อนโยนไปให้โจวอี้ไปพลาง

“มันผ่านไปหมดแล้ว ไม่ต้องพูดถึงมันหรอก มาๆ คืนนี้เราดื่มเพื่อความสนุก ไม่ได้ดื่มเพื่อเมาหัวราน้ำ เอาแค่พอหอมปากหอมคอก็พอ”

โจวอี้ดึงสติกลับมา ยิ้มอย่างสดใส แล้วยกแก้วขึ้นเสนอ

เจี่ยนซูเยว่กับเถียนเถียนมองแก้วของตัวเอง แล้วก็พร้อมใจกันเทเหล้าที่เหลือทั้งหมดลงในแก้วของโจวอี้โดยไม่ลังเล

ไป๋ฮ่าวเซวียนกับสวี่เหิงที่นั่งอยู่ข้างๆ เห็นแล้วถึงกับตาเขม็ง ให้ตายเถอะ! พวกเธอนี่มันไม่เกรงใจอะไรกันเลยจริงๆ!

นั่นมันเหล้าที่เหลือในแก้วนะเฟ้ย! เหล้าที่เหลือ! เหล้าที่เหลือ! เรื่องสำคัญต้องพูดสามครั้ง! นี่มันเท่ากับการจูบทางอ้อมชัดๆ!

อาจจะเป็นเพราะดื่มมากไป เจี่ยนซูเยว่กับเถียนเถียนเลยดูเหมือนจะไม่ได้คิดถึงจุดนี้

โจวอี้คิดถึง... แต่ก็ได้แต่แกล้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น เพื่อนเก่ากัน เพื่อนสนิทกัน ไม่จำเป็นต้องใส่ใจรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ พวกนั้นหรอก

“ขอแค่ใจเราตรงกัน ดื่มอะไรมันก็คือเหล้าทั้งนั้นแหละ” เจี่ยนซูเยว่ก็พูดจาเป็นหลักการมาเป็นชุดๆ เธอยกแก้วที่ตอนนี้เติมน้ำชาแล้วขึ้นมา แล้วดื่มรวดเดียวหมดแก้วอย่างใจกว้าง

...

กว่างานเลี้ยงจะเลิกรา ก็เกือบจะห้าทุ่มแล้ว

เหยียนหลิงหลิงกับไต้หย่งอยู่คอนโดเดียวกัน เลยเรียกแท็กซี่กลับไปด้วยกัน

เซียวเต๋อเชากับโจวอี้ถือว่าทางผ่านกันพอดี เขากำลังจะดึงโจวอี้ขึ้นรถ แต่ก็ถูกโหวเสี่ยวเหล่ยตัดหน้ายัดเข้าไปในเบาะหลังของแท็กซี่คันหนึ่ง แล้วตัวเองก็โดดตามขึ้นไปนั่งด้วย

“เอ่อ... คืนนี้ฉันจะไปนอนกับเต๋อเชา เหล่าโจว! มอบหมายภารกิจให้แกหนึ่งอย่าง ต้องไปส่งดาวโรงเรียนทั้งสองของเรากลับถึงโรงแรมอย่างปลอดภัยนะเว้ย!”

โหวเสี่ยวเหล่ยแอบขยิบตาให้โจวอี้ ในใจคิดว่า ‘พี่น้อง! ช่วยแกได้แค่นี้จริงๆ!’

โจวอี้หัวเราะแห้งๆ โบกมือให้โหวเสี่ยวเหล่ยกับเซียวเต๋อเชา มองส่งแท็กซี่จนลับสายตา แล้วจึงหันไปมองเจี่ยนซูเยว่กับเถียนเถียน ยิ้มแล้วถามว่า “คุณผู้หญิงทั้งสอง ต้องการคนไปส่งไหมครับ?”

เดิมทีเขาไม่ได้มีความคิดนี้ เพราะข้างๆ ก็มีอัศวินม้าขาวสำเร็จรูปอยู่แล้วสองคน แต่ในเมื่อไอ้ลิงมันเปิดทางให้แล้ว ตามมารยาทเขาก็ต้องถามสักหน่อย

“ยังไงพวกเราก็เมาแล้ว คุณก็จัดการตามที่เห็นสมควรแล้วกัน” ยัยปีศาจเถียนตอบอย่างไว้ตัวเล็กน้อย

ส่วนท่าทีของเจี่ยนซูเยว่ดูจะตรงไปตรงมามากกว่า เธอเอื้อมมือไปเปิดประตูหน้าของแท็กซี่ แล้วผลักโจวอี้เข้าไปข้างใน

สวี่เหิงกำลังจะอ้าปากพูด แต่ก็ถูกไป๋ฮ่าวเซวียนใช้สายตาห้ามไว้

พูดไปก็ไร้ประโยชน์ ตามไปข้างหลังก็พอ

แท็กซี่สองคันขับตามกันไป คันหนึ่งนำหน้า คันหนึ่งตามหลัง มุ่งหน้าไปยังโรงแรมเมเปิ้ล

ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา ไป๋ฮ่าวเซวียนกับสวี่เหิงที่นั่งอยู่ในรถคันหลังก็เห็นแท็กซี่คันหน้าจอดลง

โจวอี้ เจี่ยนซูเยว่ และเถียนเถียนลงมาจากรถด้วยกัน แล้วเดินเล่นไปตามทางเท้าบนสะพานตงจี๋

และจากตรงนี้ ยังห่างจากโรงแรมอีกเกือบห้าร้อยเมตร