บทที่ 40 จอมทรราชผู้อ่อนโยนของข้า

ไม่ว่าจะบ่นอย่างไร สิ่งที่ต้องมาก็ยังคงต้องมา

ฤดูร้อนของต้ายงไม่ได้ร้อนอย่างที่คิด แต่หลังจากฤดูใบไม้ผลิเข้าสู่ฤดูร้อน ต้ายงก็ไม่มีฝนตกติดต่อกันเป็นเวลา 3 เดือนแล้ว นี่เป็นเรื่องที่น่าปวดหัวอย่างยิ่งสำหรับประชาชน

ขุนนางในราชสำนักก็กังวลอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้นไม่ใช่แค่เมืองหลวงที่ไม่มีฝนตก นอกจากเมืองหลวงแล้ว หลายพื้นที่ในต้ายงก็แห้งแล้งอย่างยิ่ง มีคนคิดว่าปีนี้อาจจะเกิดภัยแล้ง...

ในสถานการณ์เช่นนี้ เซียวชิงหรงได้แสดงความประสงค์ในท้องพระโรงว่าจะประกอบพิธีบวงสรวงสวรรค์ขอฝนด้วยตนเอง

“ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ ฝ่าบาททรงเป็นโอรสสวรรค์มังกรแท้ ย่อมต้องขอฝนได้สำเร็จ นำความชุ่มชื้นมาสู่ใต้หล้า!”

ผ่านไปเกือบหนึ่งปี ขุนนางในราชสำนักต่างรู้ดีว่าเมื่อฝ่าบาทตรัสเช่นนี้แล้ว ย่อมหมายความว่าทรงตัดสินพระทัยแล้ว คำตรัสนี้ไม่ใช่การขอความเห็นจากพวกเขาอย่างแน่นอน จักรพรรดิองค์ปัจจุบันแม้ภายนอกจะดูร่าเริงและอ่อนโยน แต่พระราชอำนาจกลับโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง

ปีที่แล้วตระกูลหวังและตระกูลเซี่ยถูกฝ่าบาทบังคับให้เข้ารับราชการ ตามพระราชดำรัสของฝ่าบาท ที่เรียกว่าตระกูลใหญ่ หากไม่ทำประโยชน์ให้แก่ประชาชนใต้หล้า ก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องดำรงอยู่ต่อไป ในตอนนั้นองครักษ์เสื้อแพรก็เฝ้าอยู่ที่หน้าประตูบ้านตระกูลหวังและตระกูลเซี่ย เป็นการข่มขู่ที่ชัดเจน ในขณะที่ทุกคนคิดว่าตระกูลหวังและตระกูลเซี่ยจะไม่ยอมอ่อนข้อ ก็ไม่รู้ว่าจักรพรรดิของพวกเขาไปเกลี้ยกล่อมสองตระกูลนี้ได้อย่างไร กลับทำให้สองตระกูลเก่าแก่พันปีนี้เข้ารับราชการ ตอนนี้ในราชสำนักก็ถือว่ามีตำแหน่งที่สำคัญมาก

แน่นอนว่า ยุ้งฉางหลวงที่บริหารร่วมกันโดยตระกูลเซี่ยและตระกูลหวัง รวมถึงธนาคารแห่งชาติที่กำกับดูแลโดยองครักษ์เสื้อแพรโดยตรง ก็ค่อยๆ พัฒนาขึ้นเมื่อปีที่แล้ว มันฝรั่งที่ให้ผลผลิตมากกว่า 800 จิน และข้าวโพด สิ่งเหล่านี้ทำให้ประชาชนเคารพฝ่าบาทอย่างยิ่ง เชื่อว่าฝ่าบาทต้องเป็นโอรสสวรรค์มังกรแท้แน่นอน มิฉะนั้นแล้ว จะหาอาหารที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ได้อย่างไร?

ตั้งแต่ปีที่แล้วที่พืชผลสองชนิดนี้เริ่มแพร่กระจายจากบริเวณรอบๆ เมืองหลวงอย่างเป็นทางการ ประชาชนก็ได้ผ่านฤดูหนาวที่ดี แม้ว่าตอนนี้จะไม่มีฝนตกมา 3 เดือนแล้ว ทุกคนก็แค่กังวล แต่ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวอะไร เพราะมันฝรั่งนี้ปลูกง่ายเป็นพิเศษ ไม่ต้องการดินที่ดีมากนัก ผลผลิตสูง ทำให้ประชาชนพอจะมีเสบียงเก็บไว้บ้าง ชีวิตก็ยังคงดำเนินต่อไปได้

และยังมีธนาคารแห่งชาตินี้อีก ในนามของประเทศชาติ ให้ประชาชนนำเงินทองของพวกเขามาฝากไว้ในธนาคาร ซึ่งเป็นการเพิ่มพูนคลังหลวงโดยไม่รู้ตัว และยังทำให้ประชาชนรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของราชวงศ์ต้ายงมากขึ้น เพียงครึ่งปี ตั๋วเงินที่หมุนเวียนออกมาจากธนาคารแห่งชาติก็เป็นที่นิยมอย่างมากแล้ว

เรื่องราวเหล่านี้ล้วนสำเร็จลงท่ามกลางเสียงหัวเราะของจักรพรรดิ ยิ่งทำให้ทุกคนไม่กล้าดูแคลนจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน พระองค์ไม่ใช่คนที่ไม่มีพิษมีภัยอย่างที่พวกเขาคิดอย่างแน่นอน

เซียวชิงหรงย่อมไม่ใช่คนไม่มีพิษมีภัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อปลายปีที่แล้ว ตอนที่เขาพบว่าตระกูลใหญ่บางตระกูลยังไม่ยอมแพ้ ก็รู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง ทั้งๆ ที่ให้โอกาสคนเหล่านี้มากมาย แต่คนเหล่านี้กลับดึงดันที่จะหาเรื่องตาย ช่างทำให้เซียวชิงหรงรำคาญใจเสียจริง

ในช่วงเวลากว่าหนึ่งปีนี้ จำนวนขององครักษ์เสื้อแพรได้เพิ่มขึ้นอย่างลับๆ เกินกว่า 50,000 คนแล้ว ล้วนเป็นยอดฝีมือที่ไม่เลว นอกจากพวกที่ถูกส่งออกไปแล้ว หลายคนก็คอยคุ้มกันพระราชวังอยู่บริเวณใกล้เคียงเมืองหลวง เซียวชิงหรงอยากจะดูนักว่า ตระกูลใหญ่ที่เรียกกันว่าเหล่านี้ ยังคิดจะทำอะไรอีก!

หลังจากที่เรื่องการบวงสรวงสวรรค์ถูกกำหนดขึ้นในท้องพระโรงแล้ว ก็มีคนจัดการเรื่องต่างๆ เซียวชิงหรงจึงไปยังตำหนักของจักรพรรดินี ในช่วงหนึ่งปีนี้ นอกจากจะไปเข้าเฝ้าแล้ว เวลาส่วนใหญ่เขาก็อยู่ที่นี่กับจักรพรรดินี ท้ายที่สุดแล้ว บางครั้งการอยู่ที่ตำหนักหย่างซินอ่านฎีกาตลอดเวลาก็น่าเบื่อ

ตอนที่เซียวชิงหรงไปถึง หลีชิงหยูกำลังอุ้มโอรสของตนป้อนอาหารอยู่ องค์ชายน้อยอายุ 3 ขวบปีนี้ยังไม่มีชื่อที่เป็นทางการ คนโบราณเชื่อว่าเด็กที่เพิ่งเกิดไม่นานไม่ควรมีชื่อ มิฉะนั้นจะถูกภูตผีพรากไป ราชวงศ์ก็เช่นเดียวกัน

“ฝ่าบาท เสด็จมาแล้วหรือเพคะ?”

เมื่อเห็นจักรพรรดิ หลีชิงหยูก็ดีใจอย่างยิ่ง เด็กที่อุ้มอยู่ก็มองไปที่เซียวชิงหรงอย่างตื่นเต้น

“อุ้ม อุ้ม! เสด็จพ่อ เสด็จพ่อ!”

เขาได้รับการอบรมจากมารดาเป็นอย่างดี ตอนนี้พูดจาชัดเจนมากแล้ว เซียวชิงหรงเดินเข้าไป ยื่นมือออกไปอุ้มเด็กเข้าสู่อ้อมแขน แล้วลองชั่งน้ำหนักดู

“โอ้~ ดวงใจของข้า เจ้าอ้วนขึ้นอีกแล้ว~”

จากนั้นก็อุ้มเด็กนั่งลงข้างๆ จักรพรรดินี แม่นมหลงเห็นฝ่าบาทก็ยิ้มกว้าง ตอนนี้นางมองออกแล้วว่าฝ่าบาททรงมีใจจริงต่อพระนาง แม้แต่ขุนนางจะทูลให้ฝ่าบาทเพิ่มคนในวังหลัง ฝ่าบาทก็ทรงปฏิเสธเพื่อจักรพรรดินี!

“ฝ่าบาท พระองค์ตรัสกับเขาเช่นนั้น เขาจะไม่พอใจนะเพคะ”

มองดูฝ่าบาทตรัสว่าโอรสของตนตัวหนักอย่างช่วยไม่ได้ หลีชิงหยูก็หัวเราะออกมา หากเป็นนางในอดีต คงไม่กล้าจินตนาการเลยว่าจะได้มีชีวิตเช่นนี้ในปัจจุบัน เมื่อรู้ว่าตนจะต้องเป็นจักรพรรดินีของประเทศนี้ หลีชิงหยูก็ได้เตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องละทิ้งความรักทั้งหมด ตั้งใจเป็นพระมารดาของแผ่นดิน แต่ก็ไม่รู้ว่าทำไม ในระหว่างที่อยู่กับฝ่าบาท กลับห้ามใจตัวเองไม่ได้

ทั้งๆ ที่รู้ว่าสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักของฝ่าบาทนั้นเต็มไปด้วยความขี้เล่นและล้อเลียน แต่หลีชิงหยูก็ยังคงหวั่นไหว

ตลอดเวลากว่าหนึ่งปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะในวังหรือนอกวัง ต่างก็พูดกันว่านางได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทอย่างที่สุด แต่จะมีใครรู้บ้างว่า แม้แต่ตอนกลางคืนที่นอนด้วยกันกับฝ่าบาท ก็เป็นเพียงการนอนหลับธรรมดา ไม่มีความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาอีกต่อไป

คนผู้นี้ ปากก็บอกว่ารักและเอ็นดูนาง แต่กลับปฏิบัติต่อนางราวกับเป็นอุทกภัยและสัตว์ร้าย

หลังจากถูกเขาปฏิเสธหลายครั้ง หลีชิงหยูก็รู้แล้วว่าความรู้สึกของฝ่าบาทเป็นของปลอม แม้จะดูเหมือนจริงมากก็ตาม ตอนแรกนางยังพอจะแยกแยะได้ แต่มาถึงตอนนี้ หลังจากที่ได้รับความอ่อนโยนและความห่วงใยจากคนผู้นี้มากเกินไป แม้หลีชิงหยูจะรู้ว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องโกหก แต่ก็ถลำลึกจนถอนตัวไม่ขึ้นแล้ว

หากเป็นไปได้จริงๆ นางยอมที่จะไม่รู้ว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องโกหก

อย่างน้อย ก็เหมือนกับที่คนภายนอกเห็น ฝ่าบาททรงโปรดปรานจักรพรรดินี เป็นความโปรดปรานอันดับหนึ่งในโลก กระทั่งเพื่อจักรพรรดินีแล้ว สามารถละทิ้งทุกสิ่งเพื่อเลือกเพียงหนึ่งเดียวได้

“อย่างนั้นหรือ? แต่ข้าพูดความจริงนะ เขาอ้วนไปหน่อยจริงๆ ต่อไปพอโตขึ้น รู้จักความสวยความงามแล้ว จะโทษเจ้าที่เป็นแม่ว่าดูแลเขาไม่ดี”

จงใจขยิบตาให้จักรพรรดินี เซียวชิงหรงรับชามจากมือของจักรพรรดินี แล้วป้อนข้าวให้โอรสของตนด้วยตัวเอง ชาตินี้อย่างไรก็คงมีโอรสได้เพียงคนเดียว ดังนั้นเซียวชิงหรงจึงรักและเอ็นดูอย่างยิ่ง

หลีชิงหยูถึงกับพูดไม่ออก ทั้งขำทั้งเศร้า ไม่คิดว่าฝ่าบาทจะพูดถึงเรื่องความสวยความงามในอนาคตด้วย แต่พอมองดูข้อมือของโอรสที่เหมือนกับรากบัว ก็ดูเหมือนจะอ้วนไปหน่อยจริงๆ ต่อไปพอโตขึ้น คงต้องกินให้น้อยลงจริงๆ มิฉะนั้นแล้ว ถ้าเด็กอ้วนเกินไป สุขภาพจะไม่ค่อยดี

“พระนางเพคะ ฝ่าบาททรงเป็นห่วงองค์ชายน้อย เด็กคนนี้ตอนเล็กๆ อ้วนกลมน่ารัก แต่พอโตขึ้น ถ้ายังอ้วนกลมอยู่ ก็จะไม่น่ารักเท่าไหร่แล้ว องค์ชายน้อยถอดแบบมาจากฝ่าบาทเลยนะเพคะ ถ้าโตขึ้นอีกหน่อย ต้องเหมือนฝ่าบาทมากแน่ๆ”

แม่นมหลงรีบพูดขึ้น ตอนนี้จักรพรรดิและจักรพรรดินีปรองดองกัน เป็นสิ่งที่ข้ารับใช้อย่างพวกเขาชอบเห็นที่สุดแล้ว

“มีแต่แม่นมหลงที่รู้ใจข้า เจ้าเลี้ยงลูกแบบนี้ ระวังต่อไปเขาจะไม่พอใจนะ~”

ปากพูดอย่างนั้น แต่มือก็ไม่ได้หยุด ยังคงป้อนอาหารให้โอรสของตนต่อไป เซียวชิงหรงทำเรื่องสองมาตรฐานได้อย่างสำเร็จ ทำเอาหลีชิงหยูที่อยู่ข้างๆ ถูกใส่ร้ายจนไม่รู้จะพูดอะไร ได้แต่เปลี่ยนเรื่องคุย

“ได้ยินว่าฝ่าบาทจะทรงประกอบพิธีบวงสรวงสวรรค์ขอฝนในอีก 7 วันข้างหน้า ฝ่าบาททรงมีแผนการในใจแล้วหรือเพคะ?”

ผู้คนทั่วโลกต่างอิจฉาการเป็นจักรพรรดิผู้ครอบครองใต้หล้า แต่ใครจะรู้ว่าการนั่งอยู่บนตำแหน่งนี้ ยิ่งได้มามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องเสียสละมากขึ้นเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นความเดือดร้อนของประชาชน หรือภัยพิบัติทางธรรมชาติ หากเกิดเรื่องขึ้น ก็ล้วนเป็นความผิดของจักรพรรดิ ภัยแล้งที่สวรรค์บันดาล โดยทั่วไปก็จะถูกมองว่าเป็นเพราะจักรพรรดิมีปัญหา มิฉะนั้นแล้ว เหตุใดสวรรค์จึงลงโทษประชาชนเหล่านี้โดยเฉพาะ?

แม้แต่อดีตจักรพรรดิองค์ก่อน ก็ยังเคยมีพระราชโองการสำนึกผิด ดังนั้นหลีชิงหยูจึงกังวลอย่างยิ่ง

“จื่อถงวางใจเถิด ข้าย่อมมีความมั่นใจ ข้าคือโอรสสวรรค์มังกรแท้ ถึงเวลานั้นข้าจะตั้งใจขอฝนเพื่อประชาชนใต้หล้า สวรรค์ย่อมต้องอยู่ข้างข้าอย่างแน่นอน!”

เพื่อวันนี้ เงาก็ไม่รู้ว่าเตรียมตัวมานานแค่ไหนแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่อนุญาตให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นกับเรื่องนี้เด็ดขาด

“หม่อมฉันเชื่อว่าฝ่าบาททรงเป็นโอรสสวรรค์มังกรแท้ ไม่เพียงแต่เป็นจักรพรรดิของปวงประชาใต้หล้า แต่ยังเป็นจักรพรรดิที่สวรรค์ยอมรับ!”

มองดูคนตรงหน้า หลีชิงหยูรู้สึกว่านางมองเขาไม่ทะลุปรุโปร่งมานับครั้งไม่ถ้วน ทั้งๆ ที่คนผู้นี้ต่อหน้านางมักจะทำตัวเหมือนเด็ก พูดจาไร้สาระ ทำให้เธอหัวเราะไม่หยุด แต่จากคำบอกเล่าของพี่ชายและบิดา คนผู้นี้กลับเป็นคนที่เด็ดขาดและเฉียบแหลม

แท้จริงแล้วตัวตนไหนคือตัวตนที่แท้จริงของเขากันแน่? หลีชิงหยูเคยเห็นความอ่อนโยนดุจสายน้ำของเขา เคยเห็นความน่าสงสารของเขา กระทั่งเคยเห็นความตกต่ำของเขา แต่ความเลือดเย็นไร้หัวใจที่บิดาและพี่ชายพูดถึงนั้น นางไม่เคยเห็นมาก่อนเลย

คนเช่นนี้... จะเป็นคนเลือดเย็นไร้หัวใจได้อย่างไรกัน?

โดยไม่รู้ความคิดของจักรพรรดินีของตน หลังจากเล่นกับโอรสของตนสักพัก เซียวชิงหรงก็ออกจากตำหนักของจักรพรรดินี ไปยังตำหนักหย่างซิน ให้คนของตำหนักหย่างซินเฝ้าไว้ จากนั้นก็ผ่านทางลับของตำหนักหย่างซินไปยังคุกใต้ดินชั้นล่างโดยตรง

ของสิ่งนี้เป็นสิ่งที่เงาเคยเจอตอนที่พลิกดูตำราโบราณเล่นๆ ตอนว่างๆ ถือได้ว่าเป็นทางลับของราชวงศ์ก่อน ดังนั้นหลังจากที่พบทางลับแล้ว เซียวชิงหรงก็เริ่มใช้ทางลับนี้

สุดทางลับล้วนเป็นห้องขัง เป็นที่ที่ราชวงศ์ก่อนใช้คุมขังนักโทษบางคนที่ไม่อาจเอ่ยชื่อได้ ดังนั้นเซียวชิงหรงก็เช่นกัน ตอนนี้เขาให้หู่โพ่จัดการคุกใต้ดินลึกลับแห่งนี้

เดินจากทางลับไปจนสุดทาง ที่ปลายทางนั้นมีหู่โพ่สวมหน้ากากหลางหยาในชุดสีดำ และหลีชิงเฟิงจากตระกูลหลียืนรออยู่

ตั้งแต่ปีที่แล้วที่หลีชิงเฟิงได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างเป็นทางการจากเซียวชิงหรง หลายเรื่องก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังเขาอีกต่อไป ดังนั้นหลีชิงเฟิงกับหู่โพ่จึงร่วมมือกันได้ดี ท้ายที่สุดแล้วก็ยังมีความสัมพันธ์เป็นญาติกันอยู่

“ถวายบังคมฝ่าบาท!”

ทั้งสองคนคุกเข่าข้างเดียวคำนับ เซียวชิงหรงโบกมือ

“ลุกขึ้นเถอะ จับคนได้แล้วหรือยัง?”

หลีชิงเฟิงและหู่โพ่ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นลุกขึ้น จากนั้นหลีชิงเฟิงก็เอ่ยปาก

“ทูลฝ่าบาท จับกบฏได้แล้ว อยู่ในห้องขังหมายเลข 9 แต่น่าเสียดายที่ยังง้างปากเขาไม่ได้”

ตอนนี้หลีชิงเฟิงได้รับความไว้วางใจอย่างสูง ยิ่งรู้เรื่องราวมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัวจักรพรรดิองค์ปัจจุบันอย่างบอกไม่ถูก พอนึกถึงน้องสาวที่อยู่ในวังก็ถือว่าได้รับความโปรดปรานอย่างยิ่ง หลีชิงเฟิงรู้ว่าเมื่อตระกูลหลีของพวกเขาได้ลงเรือลำนี้แล้ว การจะลงจากเรือนั้นยากนัก เพื่อน้องสาว เพื่อองค์ชายน้อย พวกเขาทำได้เพียงอดทนต่อไป แม้จะรู้ว่าจักรพรรดิที่อยู่ตรงหน้าแตกต่างจากจักรพรรดิผู้เมตตาที่พวกเขาจินตนาการไว้อย่างสิ้นเชิง

“โอ้? เจอของแข็งเข้าแล้วหรือ? พาข้าไปดูหน่อย ข้าอยากจะรู้ว่ากบฏคนนี้เป็นวีรบุรุษแบบไหนกัน!”

เซียวชิงหรงรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย แต่ใบหน้ายังคงเรียบเฉย เพื่อรักษาภาพลักษณ์ของตนในสายตาของขุนนาง เขายังคงดูน่าเชื่อถือ

618 มองดูทั้งหมดนี้ ที่จริงแล้วรู้สึกหมดหนทาง เพราะมันก็ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าเงาคนนี้จะเป็นคนวิปริตด้วย?

หรือว่าสายตาในการเลือกโฮสต์ของมันแย่ขนาดนี้ ถึงได้เลือกเจอแต่คนวิปริตตลอด?

ทั้งสองคนพาเซียวชิงหรงมาถึงห้องขังหมายเลข 9 อย่างรวดเร็ว ห้องขังที่นี่ล้วนปิดทึบ ตลอดทางจึงค่อนข้างมืดมิด นานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงร้องโหยหวนของคนที่ถูกขังอยู่ที่นี่ หากเป็นคนธรรมดาคงจะกลัวจนตัวสั่นไปแล้ว แต่เซียวชิงหรงกลับมีสีหน้าตื่นเต้น

ห้องขังหมายเลข 9 ถูกเปิดออก หู่โพ่ถือไม้ขีดไฟเดินเข้าไป ไม่นานตะเกียงน้ำมันก๊าดข้างในก็ถูกจุดขึ้น เซียวชิงหรงและหลีชิงเฟิงเดินเข้าไป เห็นชายที่ถูกล่ามโซ่ไว้กับกำแพง ชายผู้นี้คือกบฏที่เพิ่งจับมาได้ล่าสุด

ก่อนหน้านี้เซียวชิงหรงคิดว่าตนได้ลงโทษตระกูลเย่กับตระกูลถังพอเป็นพิธีแล้ว พวกเขาไม่น่าจะทำเรื่องโง่ๆ อะไรอีก แต่คาดไม่ถึงว่าเย่ชิงอี๋จะถูกส่งไปที่ศาลบรรพชนของตระกูล ส่วนถังหมิงหยูก็แต่งงานกับลูกสาวของตระกูลใหญ่อีกตระกูลหนึ่งในพริบตา ตระกูลนั้นยังเป็นประเภทที่ทุ่มเททุกอย่าง ลูกสาวแต่งงานไปก็เรียกได้ว่ายกทุกสิ่งทุกอย่างให้ตระกูลถัง แม้จะรู้ว่าตระกูลถังมีเจตนาไม่ดี แต่ก็ยังคงสนับสนุนอย่างโง่เขลา ตอนนี้คนผู้นี้ก็คือคนที่ตระกูลถังส่งเข้ามาในราชสำนัก

ตอนที่เขาถูกจับมา หู่โพ่ก็ได้ให้คนขององครักษ์เสื้อแพรปลอมตัวเป็นชายผู้นี้แล้ว ต่อไปก็ถือว่าเป็นการมอบสถานะที่เปิดเผยให้กับคนขององครักษ์เสื้อแพรบางคน

ชายที่ถูกมัดอยู่ตรงนั้นเอียงศีรษะ แม้จะยังไม่ฟื้น แต่ก็ยังมีชีวิตอยู่แน่นอน หู่โพ่กำลังจะลงมือ ก็ได้ยินฝ่าบาทของตนตรัสขึ้น

“เจ้าไม่ต้องยุ่งเรื่องนี้ ให้ข้าจัดการเอง เจ้ากับชิงเฟิงลงไปก่อนเถิด”

เมื่อได้ยินคำตรัสของฝ่าบาท หู่โพ่กับหลีชิงเฟิงสบตากัน จากนั้นก็คำนับอย่างรู้กัน แล้วถอยออกไปนอกประตู หลังจากนั้นทั้งสองคนก็ยืนนิ่งอยู่ที่ประตูด้วยสีหน้าเรียบเฉย เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ใดๆ ขึ้นข้างใน

ตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็นฝ่าบาทสอบสวนกบฏเหล่านี้ หู่โพ่และหลีชิงเฟิงต่างก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง เพราะพวกเขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าฝ่าบาทผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเมตตา จะโหดเหี้ยมยิ่งกว่าผู้คุมในคุกเมื่อทำเรื่องเหล่านี้ และด้วยเหตุนี้เอง ทั้งสองคนจึงมีความเคารพและยำเกรงต่อเซียวชิงหรงมากขึ้น ความเมตตาอาจนำมาซึ่งความนับถือ แต่ความโหดเหี้ยมกลับทำให้ผู้คนต้องยอมจำนนด้วยความหวาดกลัว

ในห้องขังเหลือเพียงเซียวชิงหรงและชายที่ถูกแขวนอยู่บนกำแพง เซียวชิงหรงหันกลับมา มองดูสิ่งของที่วางอยู่ในห้องขัง พึมพำกับตัวเอง

“ครั้งที่แล้วเล่นตะขอไปแล้ว ครั้งนี้จะเล่นอะไรดีนะ?”

มองดูสิ่งของที่วางอยู่ที่นี่อย่างสนใจ ในที่สุดสายตาของเซียวชิงหรงก็ไปหยุดอยู่ที่อ่างไฟที่มุมห้อง ซึ่งมีเหล็กประทับตราสำหรับนักโทษอยู่สองสามอัน เขายื่นมือไปหยิบขึ้นมาอันหนึ่ง มองดูเหล็กประทับตราที่ร้อนแดงนี้ รอยยิ้มของเซียวชิงหรงก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ

เห็นเงาเริ่มวิปริตขึ้นเรื่อยๆ 【 618 】 แทบจะสติแตก ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น

【เงา ถ้าเจ้าชอบแสดงละคร เราไปหาจักรพรรดินีก็ได้นะ มาที่นี่ตลอด ข้าจะทนไม่ไหวแล้ว มืดจัง...】

ก็ได้ 【 618 】 ยอมรับว่า ส่วนใหญ่เป็นเพราะภาพโมเสกขนาดใหญ่นั้น ทำให้ 【 618 】 ไม่กล้าจินตนาการ รู้สึกเพียงว่ารอยยิ้มของเซียวชิงหรงกำลังค่อยๆ วิปริตขึ้นเรื่อยๆ

618 ตอนนี้ไม่รังเกียจว่าเงาจะน่ารำคาญแล้ว ขอเพียงไม่ทำพฤติกรรมน่ากลัวเหล่านี้ ทุกอย่างก็คุยกันได้ใช่ไหม?

ถ้าโฮสต์กับหมอเซียวเป็นเพียงแค่มีความยึดมั่นในตัวเอง พฤติกรรมของเงาก็คงจะเป็นเพียงเพื่อความสนุกสนานเท่านั้น ซึ่งทำให้ 【 618 】 รับไม่ได้

หลังจากได้ยินคำพูดของ 【 618 】 เซียวชิงหรงก็ยิ้มอย่างใสซื่อยิ่งขึ้นในห้องขังที่มืดมิดเช่นนี้

“ไม่ดีหรอก ไปหาจักรพรรดินีจะมีอะไรสนุก? ตอนนี้จักรพรรดินีไม่ร่วมแสดงกับข้าแล้ว อีกอย่างข้าก็สนใจละครอิงประวัติศาสตร์มาก ได้ยินว่าขุนนางชั่วในสมัยโบราณต้องถูกลงทัณฑ์ต่างๆ นานา ข้าเรียกสิ่งนี้ว่าประสบการณ์ชีวิต ถ้าในอนาคตมีโอกาสได้แสดงละคร ฝีมือการแสดงของข้าต้องคว้ารางวัลออสการ์ได้อย่างแน่นอน!”

618 คิดในใจว่าเจ้าเหมาะจะแสดงบทคนวิปริตเท่านั้นแหละ ชาตินี้ไม่มีทางได้รางวัลออสการ์นักแสดงนำชายยอดเยี่ยมหรอก! แต่มันพูดตรงๆ ไม่ได้ พอนึกถึงว่าตอนนี้คนในราชสำนักต่างถูกเงาบีบให้แสดงละครเก่งกาจ ก็ได้แต่ถอนหายใจ

หลังจากนั้นชายที่ถูกล่ามโซ่ไว้กับกำแพงก็ถูกเซียวชิงหรงทำให้ตื่นขึ้นมาด้วยความร้อน ในทันทีเสียงกรีดร้องที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดของเขาก็ดังก้องไปทั่วห้องขัง เพราะคุกใต้ดินที่นี่ไม่รู้ว่าสร้างขึ้นมาอย่างไร กลับมีคุณสมบัติกันเสียงอยู่บ้าง ดังนั้นจึงมีเพียงหลีชิงเฟิงและหู่โพ่ที่ยืนอยู่หน้าประตูเท่านั้นที่ได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนของนักโทษ

ทั้งสองคนคุ้นเคยกับเสียงร้องเช่นนี้แล้ว ต่างก็มีสีหน้าเย็นชา ในสายตาของพวกเขา การทรยศฝ่าบาทคือความผิดที่ใหญ่หลวงที่สุด ไม่ว่าฝ่าบาทจะทำอะไร นั่นคือสิ่งที่ถูกต้อง สำหรับกบฏเช่นนี้ แม้จะฆ่าสักพันครั้งก็ไม่มากเกินไป!

การทรมานเช่นนี้ใช้เวลาเพียงครู่เดียว หลังจากที่เซียวชิงหรงได้ใช้เครื่องมือที่เขาสนใจจนหมดแล้ว ก็เดินออกจากห้องขังอย่างเบื่อหน่าย เขาไม่สนใจว่าจะได้ข้อมูลอะไรจากชายผู้นี้หรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลถัง เขาจะต้องกวาดล้างให้สิ้นซากในไม่ช้าก็เร็ว

หู่โพ่และหลีชิงเฟิงส่งเสด็จเซียวชิงหรงจนสุดทางด้วยตนเอง มองดูฝ่าบาทเสด็จจากไปพร้อมกับขันทีซี หลังจากที่ทั้งสองหายไปนานแล้ว ทั้งสองคนก็ยังคงยืนอยู่ที่เดิม ในที่สุด หู่โพ่ก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน

“กลับกันเถอะ”

ชายผู้นั้นก็ไม่รู้ว่าจะรอดชีวิตได้หรือไม่ แม้หู่โพ่จะไม่ใช่คนใจอ่อน แต่ก็ต้องไปดูสักหน่อย

หลีชิงเฟิงก็หันหลังกลับและจากไปพร้อมกับหู่โพ่ ทั้งสองคนมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง แล้วหายไปในความมืด

สำหรับหลีชิงเฟิงแล้ว ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากให้น้องสาวไม่ต้องเห็นฝ่าบาทในสภาพเช่นนี้ไปตลอดชีวิต

ความเลือดเย็นไร้หัวใจของจักรพรรดิ ไม่ควรให้สตรีได้ล่วงรู้