บทที่ 43: ผู้บัญชาการกองพัน ผู้บัญชาการกองพัน!

บทที่ 43: ผู้บัญชาการกองพัน ผู้บัญชาการกองพัน!

ซ่างเสวียอี้เหลือบมองจี้กัง ทำให้จี้กังค่อนข้างกระอักกระอ่วน

หลังจากทุกคนยืนประจำตำแหน่งในท้องพระโรงแล้ว จักรพรรดิแห่งต้าหมิงจูโฮ่วจ้าวก็เสด็จขึ้นประทับบนบัลลังก์มังกรภายใต้การนำของขันที เพิ่งจะประทับลง ซ่างเสวียอี้ก็รีบออกมาร้องทุกข์ทันที “ฝ่าบาท หัวหน้ากองร้อยองครักษ์เสื้อแพรเซียวเจี้ยน จับซื่อหลางกรมขุนนางเข้าคุกหลวงโดยไม่มีเหตุผล ขอฝ่าบาททรงมีพระราชวินิจฉัย!”

“ปุ๊!” ด้านล่างมีขุนนางอดไม่ได้ที่จะเริ่มกลั้นหัวเราะ “คิกคัก” กัน

ใบหน้าของจูโฮ่วจ้าวพลันมืดลง เรื่องของหัวหน้ากองร้อยคนหนึ่งก็ยังนำมาพูดในท้องพระโรง นี่เป็นการล้อเล่นกับตนรึ?

ซ่างเสวียอี้เพื่อต้วนอวี้เฉิงก็ไม่มีทางเลือกอื่น ตอนนี้เรื่องเพิ่งจะเกิดขึ้น ต้องรีบนำคนออกมาให้ได้ ยิ่งถูกขังนาน กรมขุนนางก็ยิ่งเสียหน้า

จูโฮ่วจ้าวกล่าวเสียงเข้ม “จี้กัง เรื่องนี้องครักษ์เสื้อแพรว่าอย่างไร?”

จี้กังเดินออกมาอย่างไม่รีบร้อน “ฝ่าบาท เรื่องนี้เพิ่งจะเกิดขึ้น ยังต้องสืบสวน ยังไม่มีข้อสรุป!” เขาเป็นผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร ย่อมต้องออกมารับหน้า การไม่พูดอะไรเลยคือวิธีจัดการที่ดีที่สุด

จูโฮ่วจ้าวพยักหน้า ก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ต่อ ส่วนซ่างเสวียอี้ก็ไม่ได้ยึดติดกับเรื่องนี้ไม่ปล่อย อย่างไรท่าทีของเขาก็แสดงออกไปแล้ว เรื่องที่เหลือจี้กังย่อมรู้ว่าควรจะทำอย่างไร

ภายในคุกหลวง ต้วนอวี้เฉิงที่ถูกคุมขังยังคงจ้องมองเซียวเจี้ยนเขม็ง ท่าทางราวกับจะกินคน ในตอนนี้ต้วนอวี้เฉิงก็สงบลงแล้ว เพียงแต่ความโกรธในใจกลับไม่สามารถระงับลงได้ คราวนี้หน้าของเขาถือว่าเสียไปหมดสิ้นแล้ว และเซียวเจี้ยนนำเขามาที่คุกหลวง กลับเพียงแค่คุมขังไว้ ไม่ทำอะไร ไม่สอบถามอะไร ก็ขังไว้เช่นนี้

องครักษ์เสื้อแพรข้างๆ ไม่กล้าหายใจแรง คุกหลวงจับซื่อหลางกรมขุนนาง! เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้ ได้แต่จ้องมองต้วนอวี้เฉิงอย่างสงสัย ทำให้ใบหน้าของเขาแดงก่ำ รู้สึกอึดอัด

เซียวเจี้ยนอยู่ที่คุกหลวงได้ไม่นาน ก็ถูกคนของท่านผู้บัญชาการกองพันจางเจิ้นเชิญตัวออกไป

“เซียวเจี้ยน เหตุใดเจ้าถึงได้วู่วามเช่นนี้!” จางเจิ้นถูมือ กัดฟัน กล่าวอย่างผิดหวัง “ซื่อหลางกรมขุนนางผู้นั้นจะไปยุ่งเกี่ยวได้ง่ายๆ รึ?” “หากไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด ขุนนางใหญ่เช่นนี้ไม่ใช่คนที่พวกเราจะทรมานให้รับสารภาพได้!” “เจ้าไม่ได้ทรมานเขาสินะ?”

เรื่องที่องครักษ์เสื้อแพรทรมานให้รับสารภาพมีอยู่ไม่น้อย แต่สถานะของต้วนอวี้เฉิงไม่ธรรมดา วิธีการเช่นนี้ไม่มีประโยชน์เลย

ในใจของเซียวเจี้ยนรู้สึกซาบซึ้งเล็กน้อย แม้เขาปกติจะไม่ค่อยชอบวิธีการทำงานขององครักษ์เสื้อแพร แต่จางเจิ้นกลับมองเขาเป็นคนของตนเองจริงๆ ต่อไปหากมีโอกาสก็สามารถช่วยเหลือได้บ้าง

เซียวเจี้ยนยิ้มบางๆ “ขอบคุณท่านที่เป็นห่วง! ข้าเพียงแค่ขังเขาไว้ในคุกหลวงเท่านั้น ไม่ได้ทรมาน” “ต้วนอวี้เฉิงอย่างไรก็เป็นขุนนางราชสำนัก ข้าไม่ได้วู่วามถึงเพียงนั้น” “เพียงแต่เห็นเขารังแกพี่น้ององครักษ์เสื้อแพรของพวกเรา ในใจไม่สบายใจ จึงได้ให้เขาเสียหน้าเล็กน้อยเท่านั้น”

มุมปากของจางเจิ้นกระตุก เสียหน้าเล็กน้อยรึ? เป็นถึงซื่อหลางกรมขุนนาง ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ถูกซัดหมัดเดียวล้มคว่ำ ถูกจับเข้าคุกหลวง นี่แค่เสียหน้าเล็กน้อยรึ? นี่มันเสียหน้าอย่างใหญ่หลวง!

“เช่นนั้นเจ้าก็บอกมาสิว่าต้วนอวี้เฉิงไม่ได้ดูหมิ่นเบื้องสูง?” เสียงอันทรงอำนาจดังขึ้นจากนอกโถงกลาง ทันใดนั้นเงาร่างของจี้กังก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทั้งสองคน ลมหายใจทั่วร่างถูกเก็บงำไว้ แม้ตอนนี้จะยืนอยู่เบื้องหน้าเซียวเจี้ยน เซียวเจี้ยนก็ไม่สามารถสัมผัสถึงลมหายใจใดๆ ได้ จี้กังทุกท่วงท่าล้วนแฝงไว้ด้วยพลังอำนาจ บนใบหน้าไม่มีสีหน้าใดๆ สายตาที่ลึกล้ำมองเซียวเจี้ยน

“ท่านผู้บัญชาการ!” จางเจิ้นตัวสั่นสะท้าน รีบโค้งคำนับอย่างนอบน้อม คนทั้งคนตื่นเต้นจนตัวสั่น ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองตรงๆ

หนังตาของเซียวเจี้ยนกระตุก ชายวัยกลางคนที่สวมชุดคลุมพญานาคผู้ทรงอำนาจเบื้องหน้านี้คือผู้ยิ่งใหญ่ขององครักษ์เสื้อแพรรึ?

ความคิดในใจหมุนอย่างรวดเร็ว เซียวเจี้ยนประสานมือคารวะ กล่าวอย่างจริงจัง “ท่านผู้บัญชาการ ต้วนอวี้เฉิงไม่ได้ดูหมิ่นเบื้องสูงจริงๆ” “แต่ต้วนอวี้เฉิงที่ประตูอู่เหมินรังแกพี่น้ององครักษ์เสื้อแพรหลายครั้ง ข้าก็เพียงต้องการจะสั่งสอนเขาเท่านั้น!”

จี้กังจ้องมองเซียวเจี้ยนเขม็ง ไม่ได้พูดอะไร ราวกับต้องการจะมองทะลุเซียวเจี้ยน อากาศราวกับแข็งตัว

ครู่ใหญ่ จี้กังจึงค่อยเอ่ยปาก “ปล่อยคน!” พูดจบก็สะบัดเสื้อคลุม จากไปจากกองบัญชาการฝ่ายเหนืออย่างสง่างาม

เซียวเจี้ยนมองทิศทางที่จี้กังจากไปอย่างเงียบๆ มุมปากเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย เขาเดิมพันถูกแล้ว!

จางเจิ้นได้สติกลับมา พึมพำว่า “ท่านผู้บัญชาการมาด้วยตนเอง เจ้าเด็กนี่จะต้องรุ่งเรืองอย่างแน่นอน!” เขาเป็นผู้บัญชาการกองพันมาหลายปี ยังเคยเห็นท่านเพียงครั้งเดียวตอนปฏิบัติภารกิจไกลๆ วันนี้ท่านผู้บัญชาการกลับมาที่กองบัญชาการฝ่ายเหนือเพื่อเซียวเจี้ยนโดยเฉพาะ เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าเซียวเจี้ยนเข้าตาของท่านผู้บัญชาการแล้ว

เซียวเจี้ยนกลับกล่าวอย่างราบเรียบ “นั่นก็ไม่แน่” อย่างไรคนที่เขายุ่งเกี่ยวด้วยก็คือซื่อหลางกรมขุนนาง หากไม่ให้คำอธิบาย ทางองครักษ์เสื้อแพรก็พูดไม่ออก

วันรุ่งขึ้นหลังจากเซียวเจี้ยนเลิกงาน จางเจิ้นก็มาหาเซียวเจี้ยนด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน “ท่านเซียว เรื่องที่ท่านจะเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการสำนักถูกกรมขุนนางขัดขวางแล้ว!”

เซียวเจี้ยนไม่ได้ประหลาดใจแม้แต่น้อย หากกรมขุนนางไม่ลงมือ เขายังต้องระวังเล่ห์กลของกรมขุนนางอยู่ และตอนนี้เพียงแค่ต้องระวังต้วนอวี้เฉิงคนเดียวก็พอแล้ว

“ข่าวสารคงไม่ได้มีเพียงเท่านี้กระมัง?” เซียวเจี้ยนมองท่าทีลำบากใจของจางเจิ้นพลางยิ้มกล่าว “หรือว่าท่านได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการสำนักแล้ว?”

จางเจิ้นตกตะลึงจนอ้าปากค้าง “ท่านรู้ได้อย่างไร?” ข่าวนี้เบื้องบนเพิ่งจะส่งมา เขาเป็นคนแรกในกองบัญชาการฝ่ายเหนือที่รู้

เซียวเจี้ยนส่ายหน้า “ข้าอย่างไรก็เป็นคนขององครักษ์เสื้อแพร ต่อให้ล่วงเกินกรมขุนนาง ท่านผู้บัญชาการก็จะไม่ส่งตัวข้าออกไป” “อย่างมากก็เพียงแค่ยอมอ่อนข้อเล็กน้อย ให้ท่านเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการสำนัก ข้ารับตำแหน่งของท่านต่อ”

ตอนที่จี้กังมา แม้จะไม่ได้พูดอะไรมาก แต่การที่ท่านมาก็เพื่อแสดงท่าทีต่อกรมขุนนาง

จางเจิ้นพยักหน้า ทอดถอนใจ “ท่านช่างเหมือนเทพพยากรณ์ ไม่เหมือนเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดปีเลย!” ตอนที่เขาอายุสิบเจ็ดปียังคงก่อเรื่องไปทั่ว

ต่อไป จางเจิ้นก็เริ่มมอบหมายหน้าที่ของตนให้แก่เซียวเจี้ยน ในฐานะผู้บัญชาการกองพันที่คอยคุ้มกันเมืองจินหลิงแห่งต้าหมิง พื้นที่ที่เขาดูแลก็นับว่าใหญ่โต สิบสองเขตการค้าของเมืองจินหลิง เขาดูแลถึงสี่แห่ง! ประตูอู่เหมินทางทิศใต้และสี่เขตการค้าใกล้เคียง เขตอันเล่อ เขตวั่นเป่า เขตไท่ผิง และเขตเจี้ยวจง ล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของเขา

เขตอันเล่อส่วนใหญ่เป็นที่อยู่อาศัยของขุนนางในราชสำนักและพ่อค้าผู้มั่งคั่ง ส่วนเขตวั่นเป่าเป็นที่รวมตัวของพ่อค้าทั่วไป คึกคักอย่างยิ่ง เขตไท่ผิงส่วนใหญ่อาศัยอยู่โดยชาวบ้านทั่วไป บ้านเรือนหนาแน่นมาก ส่วนเขตเจี้ยวจงเป็นสวรรค์ของบุรุษ ตลอดทางมีโรงเตี๊ยมและโรงน้ำชามากมายนับไม่ถ้วน

เซียวเจี้ยนฟังคำพูดของจางเจิ้นหนังตาก็กระตุก เขตการค้าเหล่านี้ล้วนเป็นแหล่งขุมทรัพย์!

หลังจากจางเจิ้นเรียกหัวหน้ากองร้อยทั้งหมดมารวมตัวกัน ก็ให้เซียวเจี้ยนทำความรู้จักกับหัวหน้ากองร้อยอีกเก้าคนที่เหลือ แม้เซียวเจี้ยนจะเป็นขอบเขตเซียนเทียนเช่นเดียวกับพวกเขา แต่เนื่องจากผลงานของเซียวเจี้ยนนั้นโดดเด่นเกินไป จึงไม่มีหัวหน้ากองร้อยองครักษ์เสื้อแพรคนใดกล้าอวดดีต่อหน้าเซียวเจี้ยน ในทางกลับกัน พวกเขาแต่ละคนต่างก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง