บทที่ 13 เรือนรับรอง

บทที่ 13 เรือนรับรอง

หลังจากมอบเย่ชิงเสวียนและเย่ชิงเซียวให้แก่บรรพชนแล้ว เย่ยู่ว์หงก็ออกจากนิกายเสวียนเทียนไป

อย่างไรเสีย แม้นิกายเสวียนเทียนจะดี แต่ในฐานะประมุขตระกูลเย่ ตระกูลเย่ยังมีเรื่องราวมากมายรอให้เขาจัดการ ไม่สะดวกที่จะอยู่ในนิกายเสวียนเทียนนานนัก

เมื่อเย่ยู่ว์หงจากไปแล้ว เย่จาวหยางก็พาเย่ชิงเสวียนทั้งสองคนมุ่งหน้าไปยังใจกลางเทือกเขาเสวียนเทียน สู่ยอดเขาที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าและใหญ่โตมโหฬาร

ในตอนนี้เอง เย่ชิงเสวียนจึงได้รู้ว่า ยอดเขาที่สูงและสง่างามที่สุดในเทือกเขาเสวียนเทียนแห่งนี้ มีชื่อว่ายอดเขาเสวียนเทียน

ยอดเขาเสวียนเทียนยังเป็นแหล่งรวมตัวของผู้แข็งแกร่งส่วนใหญ่ของนิกายเสวียนเทียน โดยพื้นฐานแล้ว ผู้อาวุโสใหญ่ของนิกายเสวียนเทียน รวมถึงเจ้าสำนัก ล้วนเปิดสำนักของตนบนยอดเขาเสวียนเทียน

ยิ่งผู้ใดมีพลังฝีมือแข็งแกร่ง สถานะสูงส่ง ตำแหน่งของสำนักและถ้ำก็จะยิ่งอยู่สูงขึ้นไป

หลังจากมาถึงตีนเขายอดเขาเสวียนเทียน เย่จาวหยางก็พาเย่ชิงเสวียนและเย่ชิงเซียวทั้งสองคนไปพบกับชายชราผมขาวคนหนึ่ง แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ผู้ดูแลโม่ นี่คืออนุชนของข้าสองคน ต้องการเข้าร่วมนิกายเสวียนเทียน หนึ่งในนั้นเป็นศิษย์เตรียมเข้าเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพร ต่อไปคงต้องรบกวนท่านช่วยดูแลด้วยนะขอรับ”

พูดจบ เย่จาวหยางก็แอบยื่นถุงเล็ก ๆ ใบหนึ่งให้แก่ผู้ดูแลโม่ผู้นี้

ผู้ดูแลโม่รับถุงเล็ก ๆ ที่เย่จาวหยางยื่นให้ แล้วเก็บไว้อย่างเป็นธรรมชาติ พลางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ศิษย์น้องเย่ช่างโชคดีนัก ไม่คาดคิดว่าจะได้โควตาผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรมาหนึ่งคน ฮ่า ๆ เรื่องของพวกเขาทั้งสองคนมอบให้ข้า ท่านวางใจได้เลย”

เมื่อเห็นผู้ดูแลโม่เรียกตนว่าศิษย์น้อง รู้ว่าผู้ดูแลโม่ต้องการสร้างความสัมพันธ์กับตน เย่จาวหยางจึงเปลี่ยนคำเรียกตามสถานการณ์ว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ต่อไปคงต้องรบกวนศิษย์พี่โม่แล้ว”

ระดับบำเพ็ญของผู้ดูแลโม่ด้อยกว่าเขา แต่สถานะผู้ดูแลของนิกายเสวียนเทียนเทียบเท่ากับศิษย์แกนกลาง

อีกทั้งผู้ดูแลส่วนใหญ่ล้วนเป็นศิษย์แกนกลางบางส่วนที่หมดหวังในการทะลวงผ่าน เมื่อถึงเวลาที่กำหนด ก็จะถูกนิกายจัดให้ไปจัดการเรื่องจิปาถะตามที่ต่าง ๆ จึงได้กลายเป็นผู้ดูแล

ดังนั้นโดยทั่วไปแล้ว ประสบการณ์ของผู้ดูแลจะแก่กล้ากว่าศิษย์แกนกลางทั่วไป การที่เย่จาวหยางเรียกเขาว่าศิษย์พี่ก็ไม่ได้มีสิ่งใดไม่เหมาะสม

จากนั้น เย่จาวหยางก็มองไปยังเย่ชิงเสวียนและเย่ชิงเซียว แนะนำให้ทั้งสองคนว่า “ชิงเซียว ชิงเสวียน นี่คือผู้ดูแลโม่เทียน ต่อไปพวกเจ้าก็จงฟังคำสั่งของผู้ดูแลโม่เถิด”

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่จาวหยาง เย่ชิงเสวียนและเย่ชิงเซียวก็ประสานมือคารวะโม่เทียนพร้อมกันอย่างนอบน้อม “ชิงเสวียน ชิงเซียว คารวะท่านผู้ดูแลโม่”

เมื่อเห็นท่าทีนอบน้อมของเย่ชิงเสวียนและเย่ชิงเซียว โม่เทียนก็ลูบเคราของตนอย่างพึงพอใจ

ด้วยเหตุนี้ หลังจากเย่จาวหยางมอบเย่ชิงเสวียนและเย่ชิงเซียวให้แก่โม่เทียนแล้ว เขาก็รีบกลับไปยังถ้ำของตนเพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างสันโดษ

เมื่อเย่จาวหยางจากไปแล้ว โม่เทียนก็มองเย่ชิงเสวียนและเย่ชิงเซียวพลางยิ้มกล่าวว่า “พวกเจ้าสองคนนับว่าโชคดี พิธีเข้าร่วมนิกายประจำปีเหลืออีกไม่กี่วันแล้ว ข้าจะพาพวกเจ้าไปพักที่เรือนรับรองของนิกายสักสองสามวันก่อน”

ที่แท้แล้ว นิกายเสวียนเทียนมีกิจการใหญ่โต มีขุมกำลังในสังกัดนับไม่ถ้วน ทุกปีขุมกำลังเหล่านี้จะส่งศิษย์ที่มีพรสวรรค์ดีเข้ามาในนิกาย

ประกอบกับผู้อาวุโสของนิกายบางท่านเมื่อออกไปท่องยุทธภพ บางครั้งก็จะพาศิษย์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นกลับมาสองสามคน

แต่นิกายเสวียนเทียนในฐานะขุมกำลังระดับเจ้าผู้ครองปฐพีเสวียน การรับศิษย์ย่อมจะทำอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ไม่มีกฎเกณฑ์ไม่ได้

ดังนั้น เพื่อการพัฒนาของนิกาย และเพื่อรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้

นิกายเสวียนเทียนจึงกำหนดให้มีการจัดพิธีเข้าร่วมนิกายขนาดเล็กปีละครั้ง และจัดพิธีรับศิษย์ขนาดใหญ่ทุกร้อยปี

นิกายเสวียนเทียนไม่ได้ขาดแคลนคน แต่ขาดแคลนอัจฉริยะที่สามารถค้ำจุนนิกายเสวียนเทียนได้ในอนาคต

โดยทั่วไปแล้ว พิธีเข้าร่วมนิกายประจำปี เป็นเพียงเพื่อความสะดวกของคนบางกลุ่มในนิกาย ข้อกำหนดจะผ่อนปรนลงมาก อย่างไรเสียนิกายก็ต้องการคนมาจัดการเรื่องทั่วไปอยู่แล้ว

ส่วนพิธีรับศิษย์ทุกร้อยปีนั้น เป็นงานใหญ่ที่จัดขึ้นสำหรับยี่สิบเอ็ดแคว้นใหญ่ภายใต้การปกครองของนิกายเสวียนเทียน หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นงานใหญ่ของทั้งปฐพีเสวียน

ไม่ใช่เพียงนิกายเสวียนเทียนเท่านั้น ขุมกำลังระดับเจ้าผู้ครองทั้งหมดในปฐพีเสวียนต่างก็มีความเข้าใจตรงกัน ทุก ๆ ร้อยปี จะเปิดพิธีรับศิษย์พร้อมกัน

พิธีรับศิษย์ทุกร้อยปีนี้ ย่อมไม่อาจเทียบได้กับพิธีเข้าร่วมนิกายประจำปีเช่นนี้ได้

พิธีรับศิษย์ทุกร้อยปีนี้ต่างหาก คือสิ่งที่นิกายเสวียนเทียนให้ความสำคัญที่สุด เป็นช่องทางในการรับศิษย์หัวกะทิของนิกายอย่างแท้จริง

ความยากในการทดสอบจะเพิ่มขึ้นมาก และยังมีผู้อาวุโสของนิกายจำนวนไม่น้อยออกจากด่านมาเพื่อรับศิษย์เข้าสำนัก

ภายใต้การนำของโม่เทียน เย่ชิงเสวียนและเย่ชิงเซียวทั้งสองคนก็มาถึงเรือนรับรอง ในตอนนี้เรือนรับรองมีคนอยู่ไม่น้อยแล้ว

ด้วยการจัดการของโม่เทียนด้วยตนเอง ทั้งสองคนก็ได้พักที่เรือนเล็กแห่งหนึ่งในเรือนรับรองเป็นการชั่วคราวอย่างรวดเร็ว

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น โม่เทียนก็มองเย่ชิงเสวียนทั้งสองคนแล้วเอ่ยปากว่า

“พวกเจ้าก็พักที่นี่ไปก่อนสักสองสามวัน รอให้พวกเจ้าเข้าร่วมนิกายแล้ว ข้าจะจัดการให้พวกเจ้าอีกที”

สั่งเสียเสร็จ โม่เทียนก็จากไป

ภายในเรือนเล็ก เย่ชิงเสวียนมองสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยเบื้องหน้า ไม่มีความคิดที่จะออกไปข้างนอกเลยแม้แต่น้อย

สองสามวันนี้ เขาเตรียมตัวที่จะรอคอยพิธีเข้าร่วมนิกายอย่างสงบเสงี่ยมอยู่ในเรือนเล็ก

ส่วนเย่ชิงเซียว กลับทนความเหงาไม่ไหว ไม่นานก็แอบออกจากเรือนเล็กไปเดินเล่นในเรือนรับรองตามลำพัง

บ่ายวันนั้น เย่ชิงเซียวก็ได้รู้จักสหายใหม่สองสามคนที่รอพิธีเข้าร่วมนิกายอยู่ในเรือนรับรองเช่นกัน

วันรุ่งขึ้น ด้วยการลากตัวอย่างแข็งขันของเย่ชิงเซียว เย่ชิงเสวียนจึงต้องตามเย่ชิงเซียวไปทำความรู้จักกับสหายที่เขาเพิ่งรู้จักใหม่

เมื่อมาถึงลานเรือนแห่งหนึ่ง รอบโต๊ะหินกลางลานเรือนมีเด็กหนุ่มรูปร่างต่างกันสามคนนั่งอยู่

ทั้งสามคนมองเย่ชิงเสวียนที่เย่ชิงเซียวลากมา หนึ่งในนั้นเอ่ยปากถามอย่างสงสัยว่า

“พี่ชิงเซียว ท่านนี้คือ”

เมื่อได้ยินคำถาม เย่ชิงเซียวก็ทำตัวเป็นกันเองลากเย่ชิงเสวียนไปนั่งที่ว่างรอบโต๊ะหิน แล้วแนะนำว่า “พี่หลี่ นี่คือน้องชายของข้า เย่ชิงเสวียน”

จากนั้นก็แนะนำทั้งสามคนให้เย่ชิงเสวียนรู้จัก “ชิงเสวียน นี่คือสหายที่ข้าเพิ่งรู้จักเมื่อวาน สามพี่น้องหลี่เซวียน จูต้าฝู และหลงเทียน”

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังพิจารณาเย่ชิงเสวียน เย่ชิงเสวียนก็กำลังพิจารณาทั้งสามคนคือหลี่เซวียน จูต้าฝู และหลงเทียนเช่นกัน

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรในอนาคต การผูกมิตรกับสหายบางคนจะไม่มีความหมายมากนัก แต่เขาก็ไม่อยากทำลายความปรารถนาดีของเย่ชิงเซียว ดังนั้นจึงเอ่ยปากขึ้นก่อนว่า

“ชิงเสวียน คารวะพี่น้องทั้งสามท่าน”

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ชิงเสวียน เย่ต้าฝูก็ยิ้มเล็กน้อยพยักหน้า ส่วนหลงเทียนไม่ได้มองเย่ชิงเสวียน เอาแต่จิบชาของตนเอง

หลี่เซวียนซึ่งดูเหมือนจะเป็นผู้นำ กลับยิ้มกล่าวว่า

“ฮ่า ๆ พี่ชิงเสวียนไม่ต้องมากพิธี ได้ยินว่าพี่ชิงเสวียนได้รับโควตาผู้บำเพ็ญแห่งสถานพร มีความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าที่จะเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพร ทำให้หลี่เซวียนผู้นี้รู้สึกชื่นชมอย่างยิ่ง”

เย่ชิงเสวียนได้ยินดังนั้น ก็เหลือบมองเย่ชิงเซียวโดยไม่รู้ตัว แต่กลับเห็นสีหน้าตกใจและสงสัยของเขาต่อคำพูดของหลี่เซวียน เย่ชิงเสวียนจึงรู้ว่าไม่ใช่เย่ชิงเซียวที่เป็นคนเปิดเผยออกไป

ดังนั้นเย่ชิงเสวียนจึงยิ้มเบา ๆ กล่าวว่า “พี่หลี่เซวียน ช่างข่าวสารว่องไวนัก พี่น้องเราสองคนเพิ่งจะเข้ามาอยู่ในเรือนนี้เมื่อวาน ไม่คาดคิดว่าเบื้องลึกเบื้องหลังจะถูกพี่หลี่เซวียนสืบเสาะจนกระจ่างแจ้งแล้ว”

พูดจบ เย่ชิงเสวียนก็มองหลี่เซวียนอย่างมีเลศนัย

เมื่อเห็นสีหน้าของเย่ชิงเสวียน หลี่เซวียนก็ไม่ได้ตื่นตระหนก ส่ายหน้าพลางประสานมือยิ้มกล่าวว่า “ที่ไหนกัน ที่ไหนกัน พี่ชิงเสวียนเข้าใจผิดแล้ว เพียงแต่ข้าน้อยชอบสืบเสาะข่าวเล็ก ๆ น้อย ๆ ไม่ได้สลักสำคัญอันใด หากล่วงเกินไป ก็หวังว่าพี่ชิงเสวียนจะให้อภัย”

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของเย่ชิงเสวียนก็อ่อนลงเล็กน้อย แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก

หลงเทียนที่อยู่ข้าง ๆ ก็วางถ้วยชาลง เหลือบมองเย่ชิงเสวียนอย่างดูแคลนว่า “พี่เซวียน ก็แค่ผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อย ไร้อนาคต จะมีอะไรน่าชักชวนเล่า”

“หึ ผู้บำเพ็ญแห่งสถานพร ก็แค่กลุ่มชาวนาทางเลือกที่ไร้ความหวังมิใช่รึ นอกจากจะนำทรัพยากรที่ไม่สลักสำคัญมาให้คนข้างหลังและนิกายได้บ้างแล้ว ยังมีคุณค่าอะไรที่น่าชักชวนอีก”

หลงเทียนคิดไม่ตกว่า ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมานี้ หลี่เซวียนและจูต้าฝูสองคนนี้ชักชวนผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรสำรองมากมายขนาดนั้นจะมีประโยชน์อะไร

เสียเวลาเปล่า

หลงเทียนดูแคลนในใจ ไม่ได้สนใจสีหน้าที่เคร่งขรึมลงเล็กน้อยของคนหลายคนในวง

เย่ชิงเซียวถึงกับอดไม่ได้ที่จะโกรธจัดว่า

“เจ้าเด็กเหม็น เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไร อยากจะลองลิ้มรสหมัดของข้าใช่หรือไม่”

พูดพลางถกแขนเสื้อขึ้นเตรียมจะสั่งสอนหลงเทียน แต่กลับถูกเย่ชิงเสวียนที่อยู่ข้าง ๆ ห้ามไว้

หลังจากห้ามเย่ชิงเซียวแล้ว เย่ชิงเสวียนก็หัวเราะเย็นชาหนึ่งครั้งแล้วกล่าวว่า

“อะไรนะ เจ้าต้องการจะตั้งคำถามกับนิกายหรือ ผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรที่นิกายอุตส่าห์ทุ่มเทบ่มเพาะในช่วงแรก ผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรที่เพาะปลูกทรัพยากรระดับต่ำจำนวนมหาศาลให้กับนิกาย ในสายตาของเจ้ากลับเป็นแค่ชาวนาที่ไร้ประโยชน์หรือ ช่างน่าขันสิ้นดี”

แม้ว่าเย่ชิงเสวียนจะเป็นคนรักสงบ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะยอมให้ใครมารังแกได้

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ของเย่ชิงเสวียน สีหน้าของหลี่เซวียนและจูต้าฝูที่ไม่เคยพูดอะไรเลยก็เปลี่ยนไป เมื่อเห็นว่าหลงเทียนยังไม่ยอมแพ้และต้องการจะพูดต่อ หลี่เซวียนก็ตวาดว่า “หลงเทียน ที่นี่คือนิกายเสวียนเทียน ไม่ใช่ตระกูลหลงของเจ้า”

เมื่อเผชิญหน้ากับการตวาดของหลี่เซวียน หลงเทียนก็หน้าตาบึ้งตึง ข่มคำพูดที่กำลังจะพูดออกมา พลางกล่าวอย่างไม่พอใจว่า

“คบค้าสมาคมกับกลุ่มผู้บำเพ็ญแห่งสถานพร ไม่รู้ว่าพวกเจ้าสองคนคิดอะไรอยู่ หึ พวกเจ้าเล่นกันเองเถิด คุณชายอย่างข้าไม่ขอร่วมวงด้วยแล้ว”

พูดจบ ก็ทิ้งหลี่เซวียนและจูต้าฝูไว้ แล้วจากไปตามลำพัง

เมื่อเห็นหลงเทียนจากไป หลี่เซวียนก็ได้แต่ขอโทษเย่ชิงเสวียนว่า

“ขอให้พี่ชิงเสวียนให้อภัย ครั้งนี้เป็นความผิดของพวกเราเอง”

เมื่อเผชิญหน้ากับการขอโทษของหลี่เซวียน เย่ชิงเสวียนก็ส่ายหน้าช้า ๆ กล่าวว่า

“พี่หลี่เซวียนไม่ต้องทำเช่นนี้ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับท่าน ชิงเสวียนยังมีธุระ ขอตัวก่อน”

พูดจบ เย่ชิงเสวียนก็พาเย่ชิงเซียวจากไป

หลังจากทั้งสองคนจากไป จูต้าฝูก็เอ่ยปากถามว่า

“พี่เซวียน สถานการณ์เช่นนี้แล้ว เย่ชิงเสวียนผู้นี้ยังต้องชักชวนต่อไปหรือไม่”

เมื่อได้ยินคำพูดของจูต้าฝู หลี่เซวียนก็หัวเราะเบา ๆ พลางกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ก็แค่ผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรระดับหนึ่ง ไม่ได้กระทบต่อภาพรวมอะไร ตลอดเกือบหนึ่งปีมานี้ สมาชิกผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรสำรองที่เราชักชวนมา ก็มีเพียงพอแล้ว”

ได้ยินดังนั้น จูต้าฝูก็มองไปยังทิศทางที่เย่ชิงเสวียนจากไป เพียงพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร

“อีกอย่าง ตราบใดที่หลินฝานคนนั้นไม่เกิดปัญหา คนอื่น ๆ ก็ไม่เป็นไร”

เมื่อได้ยินชื่อของหลินฝาน แววตาที่เคยสงบนิ่งของจูต้าฝูก็ฉายแววอิจฉาออกมา

(จบตอน)