บทที่ 7 ทางเลือก

บทที่ 7 ทางเลือก

เมื่อได้ยินคำถามของเย่ชิงเสวียน เย่ยู่ว์หงก็มองเย่ชิงเสวียนอย่างประหลาดใจ

ไม่คิดว่าเจ้าหนูนี่จะอายุยังน้อย แต่ในใจกลับละเอียดอ่อนถึงเพียงนี้

แต่เย่ยู่ว์หงก็ไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังอยู่แล้ว ดังนั้นเมื่อเผชิญกับคำถามของเย่ชิงเสวียน จึงพูดต่อไปว่า “ผู้บำเพ็ญแห่งสถานพร อายุขัยจะเป็นสิบเท่าของผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตเดียวกัน!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสองคนที่อยู่ข้าง ๆ เย่ชิงเสวียนก็สีหน้าเปลี่ยนไป อ้าปากเล็กน้อย เกือบจะตกลงเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรโดยตรงแล้ว

แต่เย่ยู่ว์หงกลับเปลี่ยนเรื่องแล้วพูดว่า

“แต่ว่า การเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพร ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะลดลงร้อยเท่า! อีกทั้งต้องทนกับความเดียวดายที่ต้องนั่งนิ่งอยู่กับที่ ไม่สามารถจากสถานพรไปไกลได้ อย่างน้อยผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรระดับต่ำก็ไม่สามารถออกจากสถานพรได้”

เมื่อได้ยินว่ามีข้อจำกัดเช่นนี้ เย่ชิงปี้และเย่ชิงเหอที่เกือบจะตกลงแล้ว ก็ปิดปากเงียบสนิท กลายเป็นเต่าหดหัวไป

ข้อนี้สำหรับเย่ชิงเสวียนแล้ว ยิ่งไม่มีแรงดึงดูดใด ๆ เลย

“แต่ว่านะ! หลังจากเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรแล้ว สามารถเพิ่มรากปราณของตัวเองได้อย่างช้า ๆ

เพียงแต่ว่าเวลานี้มันช้าไปหน่อย แค่การเพิ่มรากปราณสองสาย ก็ต้องใช้เวลานับพันปี! ยิ่งรากปราณมากเท่าไหร่ เวลาที่ใช้ก็จะยิ่งนานขึ้น!”

เมื่อได้ยินข้อสุดท้ายนี้ ในดวงตาของเย่ชิงเสวียนก็สว่างวาบขึ้นมาทันที เพียงแต่ไม่ได้ตกลงในทันที แต่กำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอยู่ในสมอง

หลังจากพูดถึงข้อดีข้อเสียของผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรแล้ว เย่ยู่ว์หงก็มองเย่ชิงเสวียนทั้งสามคนด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย “ที่ควรพูดก็พูดไปหมดแล้ว พวกเจ้าคิดให้ดี ตระกูลจะไม่บังคับพวกเจ้า เมื่อเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรแล้ว ก็ไม่มีทางถอยกลับแล้วนะ”

ในตอนนี้ เย่ชิงปี้และเย่ชิงเหอทั้งสองคนไม่มีความคิดที่จะเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรแล้ว ดังนั้นทั้งสองจึงรีบส่ายหัว ปฏิเสธ

เมื่อเห็นดังนั้น เย่ยู่ว์หงจึงได้แต่หันไปมองเย่ชิงเสวียน

เย่ชิงเสวียนที่กำลังครุ่นคิดอยู่ ทันใดนั้นก็สบตากับเย่ยู่ว์หง สายตาสั่นไหวไม่แน่นอน แล้วเอ่ยปากถามว่า

“ท่านประมุข ข้าอยากทราบว่าผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรต้องบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตใด จึงจะสามารถออกจากสถานพรได้ขอรับ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ชิงเสวียน เย่ยู่ว์หงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วค่อย ๆ กล่าวว่า

“ตามข้อมูลที่นิกายเสวียนเทียนให้มา ผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรหากต้องการออกจากขอบเขตสถานพร อย่างน้อยต้องบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตทงซวี

แต่ปัจจุบันผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรที่มีระดับบำเพ็ญเพียรสูงสุดที่เปิดเผยของนิกายเสวียนเทียน ก็เป็นเพียงขอบเขตหยวนอิงเท่านั้น!”

“ขอบเขตทงซวี?”

เย่ชิงเสวียนพึมพำเบา ๆ แล้วในที่สุดในใจเขาก็ตัดสินใจได้แล้ว จึงพูดกับเย่ยู่ว์หงอย่างหนักแน่นว่า

“ท่านประมุข ข้ายินดีเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพร!”

แม้ว่าเขาจะมีอายุขัยนิรันดร์ แต่ก็เป็นเพียงรากปราณสายเดียว ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรไม่เพียงแต่ช้ามาก ใครจะรู้ว่ารากปราณสายเดียวจะมีขีดจำกัดในการบำเพ็ญเพียรหรือไม่? การเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรสามารถเพิ่มรากปราณได้ นี่เป็นหนทางเดียวที่เขารู้ในปัจจุบันที่สามารถเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของตนเองได้ เขาไม่อาจปล่อยผ่านไปง่าย ๆ

อีกทั้ง ในสมองของเขายังมีร่างแยกเต่านิรันดร์ ไม่รู้ว่าถึงตอนนั้นจะสามารถใช้เต่านิรันดร์แทนตนเองทำพันธสัญญากับดินแดนปราณ รับข้อจำกัดของสถานพรได้หรือไม่

แล้วยังมีลูกแก้วในสมองของเขาที่ไม่มีการเคลื่อนไหวมาตลอด ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาได้ยินคำว่า "สถานพร" เป็นครั้งแรก ก็สั่นสะเทือนขึ้นมาทันที

ลูกแก้วที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษนี้ข้ามมิติมาพร้อมกับเขา ย่อมไม่ใช่ของธรรมดา ในเมื่อสั่นสะเทือนขึ้นมาทันที บางทีสถานพรนี้อาจจะมีความเกี่ยวข้องกับลูกแก้วก็เป็นได้

ด้วยการพิจารณาหลาย ๆ อย่าง ประกอบกับมีร่างแยกเต่านิรันดร์และลูกแก้วลึกลับนี้เป็นไพ่ตาย

เย่ชิงเสวียนตัดสินใจจะเดิมพันสักครั้ง บนเส้นทางบำเพ็ญเพียรจะมีอะไรราบรื่นไปเสียหมด อยากได้อะไร ก็ย่อมต้องรับความเสี่ยงบางอย่าง

ถ้าไม่ได้จริง ๆ เขาก็ไม่เชื่อว่าเวลาสามพันกว่าปีของเขา จะทะลวงผ่านขอบเขตเดียวไม่ได้?

ถึงตอนนั้นค่อยหาโอกาสบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาร่างแยกสักวิชา เขาสามารถซ่อนตัวอยู่ในนิกายเสวียนเทียนไปจนแก่จนเฒ่าได้เลย

เมื่อได้ยินเย่ชิงเสวียนตกลง เย่ยู่ว์หงก็ให้สัญญาณให้เย่ชิงปี้และเย่ชิงเหอทั้งสองคนลงไปก่อน

เมื่อทั้งสองคนออกจากโถงใหญ่แล้ว เย่ยู่ว์หงก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากว่า “เจ้าคิดดีแล้วจริง ๆ หรือ? หลังจากเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรแล้ว ทรัพยากรของสถานพรไม่ใช่ของเจ้าคนเดียวนะ

ศิษย์ผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรของนิกายเสวียนเทียน ทุกปีจะต้องทำภารกิจเพาะปลูกให้สำเร็จในปริมาณที่กำหนด

หลังจากทำภารกิจเพาะปลูกสำเร็จแล้ว ทรัพยากรอื่น ๆ ที่เพาะปลูกเพิ่มเติมในสถานพรแม้จะเป็นของเจ้า แต่โควตาผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรอย่างไรเสียก็มาจากบรรพชนและตระกูล

ดังนั้นทรัพยากรที่เพาะปลูกเพิ่มเติมเหล่านี้ บรรพชนจะเอาสามส่วน ตระกูลก็จะเอาสามส่วน ที่เหลืออีกสี่ส่วน ถึงจะเป็นของเจ้า

ถึงตอนนั้นจะต้องมีการเซ็นสัญญาด้วยนะ

อีกอย่าง ความเดียวดายที่ต้องนั่งนิ่งอยู่กับที่ เจ้า... คิดดีแล้วจริง ๆ หรือ?”

พูดจบ เย่ยู่ว์หงก็มองเย่ชิงเสวียนอย่างลึกซึ้ง

เขารู้ดีว่า มีผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรของนิกายเสวียนเทียนไม่น้อย ที่ไม่ได้มีชีวิตอยู่จนสิ้นอายุขัย แต่กลับตายเพราะจิตใจพังทลาย

วันเวลาที่มองไม่เห็นความหวังแบบนั้น ไม่ใช่ว่าใครก็จะทนได้

ดังนั้นโควตาผู้บำเพ็ญแห่งสถานพร จะว่าล้ำค่าก็ล้ำค่า จะว่าไม่ล้ำค่าก็ไม่ล้ำค่า ส่วนใหญ่ก็ขึ้นอยู่กับตัวผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรเอง

นี่ก็เป็นสาเหตุที่แท้จริงที่บรรพชนของตระกูลเย่สามารถอาศัยระดับบำเพ็ญเพียรหยวนอิง ได้รับโควตาผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรมาหนึ่งตำแหน่ง

สถานพรระดับหนึ่ง ไม่ได้นำทรัพยากรมาสู่ตระกูลได้มากนัก เขาไม่เชื่อว่าเย่ชิงเสวียนจะสามารถพัฒนาสถานพรขึ้นมาได้ และเลื่อนระดับเป็นสถานพรระดับสอง

ตระกูลเย่ของเขายังไม่ขาดแคลนทรัพยากรขนาดนั้น ไม่จำเป็นต้องให้สมาชิกตระกูลต้องเดินบนเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับโควตาผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรมากนัก

แม้จะไม่มีใครยินดีเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพรก็ไม่เป็นไร

แต่ไม่คิดว่า หลังจากเย่ชิงเสวียนฟังเขาพูดจบ กลับเลือกที่จะตกลง

เมื่อเผชิญกับการยืนยันอีกครั้งของเย่ยู่ว์หง เย่ชิงเสวียนก็มองเย่ยู่ว์หงอย่างขอบคุณ

เขาไม่ใช่คนโง่ รู้ว่านี่คือคำแนะนำของเย่ยู่ว์หง แต่ข้อดีหลังจากเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพร ก็เพียงพอให้เขาลองเสี่ยงดู อย่างไรเสีย เขาก็ไม่ได้ไม่มีที่พึ่งพิงใด ๆ เลย

อีกอย่าง เขามีความมั่นใจเพียงพอที่จะพัฒนาสถานพรขึ้นมาได้ บางทีถึงตอนนั้นสถานพรอาจจะช่วยเขาได้

หลังจากเย่ชิงเสวียนตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ในใจก็มีแผนการแล้ว จึงพูดด้วยสายตาแน่วแน่ว่า

“ท่านประมุข ข้าคิดดีแล้ว ข้ายินดีเป็นผู้บำเพ็ญแห่งสถานพร เพียงแต่ว่าถึงตอนนั้นตระกูลจะให้การสนับสนุนข้าบ้างได้หรือไม่ขอรับ?”

เมื่อเห็นเย่ชิงเสวียนเป็นเช่นนี้ รู้ว่าเขาตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เย่ยู่ว์หงก็ไม่พูดอะไรอีก ถามโดยตรงว่า “เจ้าต้องการให้ตระกูลสนับสนุนอะไรเจ้า?”

เย่ชิงเสวียนในใจมีคำตอบอยู่แล้ว และไม่ได้ถือโอกาสนี้เรียกร้องเกินควร แต่กลับพูดว่า “ข้าต้องการเมล็ดพันธุ์สมุนไพรปราณทั้งหมดและการสืบทอดวิชาปรุงโอสถของตระกูลขอรับ”

เมล็ดพันธุ์สมุนไพรปราณไม่ได้ล้ำค่า ที่ยากจริง ๆ คือการเพาะปลูกสมุนไพรปราณขึ้นมา และสะสมพลังโอสถในระดับหนึ่ง

ที่ล้ำค่าจริง ๆ คือการสืบทอดวิชาปรุงโอสถ แต่นี่ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายที่แท้จริงใด ๆ ให้กับตระกูล

เมื่อได้ยินสิ่งที่เย่ชิงเสวียนต้องการ เย่ยู่ว์หงก็มองเย่ชิงเสวียนอย่างลึกซึ้ง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีแผนการจริง ๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่ห้ามเจ้าอีก

สิ่งที่เจ้าต้องการ ข้าตัดสินใจให้ เมล็ดพันธุ์สมุนไพรปราณทุกประเภทให้เจ้าหนึ่งส่วน การสืบทอดวิชาปรุงโอสถของตระกูลก็ให้เจ้าหนึ่งส่วนเช่นกัน

นอกจากนี้ ตระกูลจะให้หินปราณระดับล่างแก่เจ้าอีกสามหมื่นก้อน ถือเป็นเงินทุนเริ่มต้นของเจ้าในนิกายเสวียนเทียน

เย่ชิงเสวียน เจ้าอย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ หวังว่าในอนาคตเจ้าจะนำความประหลาดใจมาให้ข้าได้”

เมื่อเห็นว่าประมุขตระกูลไม่เพียงแต่ตกลงตามเงื่อนไขของเขา แต่ยังให้หินปราณระดับล่างแก่เขาเพิ่มอีกสามหมื่นก้อน เย่ชิงเสวียนก็ดีใจจนเนื้อเต้น รีบเอ่ยปากว่า

“ท่านประมุขวางใจ ชิงเสวียนจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน! เพียงแต่ว่าก่อนจะไป ข้าอยากกลับไปพบหน้าบิดามารดาสักครั้ง”

เย่ยู่ว์หงพยักหน้า แล้วเอ่ยปากว่า

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ให้เวลาเจ้าสามวัน ข้าจะให้หย่งหลุนส่งเจ้ากลับไป สามวันหลังจากนี้ ข้าจะพาเจ้าไปยังนิกายเสวียนเทียนด้วยตนเอง เจ้าลงไปก่อนเถอะ!”

“ขอรับ ขอบคุณท่านประมุข!”

เย่ชิงเสวียนได้คำตอบที่ต้องการ ก็หันหลังออกจากโถงใหญ่ ก่อนจะจากไป เขาคิดในใจว่า

“ร่างแยกเต่านิรันดร์ แล้วก็ลูกแก้วลึกลับที่ข้ามมิติมาพร้อมกับข้า พวกเจ้าอย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ!”

อีกด้านหนึ่ง เย่ยู่ว์หงมองแผ่นหลังของเย่ชิงเสวียนที่จากไป พลางพึมพำกับตัวเองว่า “อายุยังน้อย ก็ต้องมานั่งนิ่งอยู่กับที่ หวังว่าเจ้าหนูอย่างเจ้าจะไม่เสียใจนะ!”

จากนั้น เขาก็ส่ายหัวอย่างขบขัน เขามีความคิดชั่ววูบหนึ่งที่จะฝากความหวังในการแก้ไขสถานการณ์ไว้กับสมาชิกตระกูลที่ยังไม่เริ่มบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร?

ตระกูลเย่ในปัจจุบัน การพัฒนามาถึงทางตันแล้ว

นิกายเสวียนเทียนกำหนดกฎเกณฑ์คุ้มครองขุมกำลังมากมาย ทำให้ขุมกำลังจำนวนมากสามารถสืบทอดต่อไปได้เป็นเวลานาน

แต่ว่า นี่ก็เป็นการจำกัดการพัฒนาของขุมกำลังจำนวนมากเช่นกัน

หลังจากสำรวจและพัฒนามาเป็นเวลานาน ทรัพยากรในขอบเขตดินแดนของตระกูลเย่ก็ถูกพัฒนาจนถึงขีดสุดแล้ว

แหล่งทรัพยากรในดินแดนภายใต้การพัฒนาอย่างยั่งยืน สามารถทำให้ตระกูลเย่รักษาระดับขนาดปัจจุบันไว้ได้เท่านั้น ไม่สามารถขยายต่อไปได้อีก

และทรัพยากรที่ได้รับจากนอกดินแดนก็เป็นเพียงน้ำผึ้งหยดเดียว

เพราะทรัพยากรนอกดินแดนของขุมกำลังใหญ่ ๆ ล้วนเป็นของนิกายเสวียนเทียน การเก็บรวบรวมเล็ก ๆ น้อย ๆ นิกายเสวียนเทียนจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว

แต่ถ้าใครกล้าไปล้อมรั้วนอกดินแดน ก็ต้องดูว่ากระดูกของตัวเองแข็งพอหรือไม่

เว้นแต่ว่าตระกูลเย่จะบ่มเพาะผู้บำเพ็ญเพียรหยวนอิงของตนเองขึ้นมาได้ เลื่อนระดับเป็นขุมกำลังหยวนอิง จึงจะได้รับสิทธิ์ในการขยายขอบเขตอำนาจ

แต่ทรัพยากรตามไม่ทัน ความยากในการบ่มเพาะผู้บำเพ็ญเพียรหยวนอิงก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

จะให้รั้งสมาชิกตระกูลที่มีพรสวรรค์โดดเด่นไว้ ทำให้เสียอนาคตของสมาชิกตระกูลไปอย่างนั้นหรือ?

ตระกูลต้องการผู้บำเพ็ญเพียรที่ภักดีต่อตระกูล ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความแค้นเคืองต่อตระกูล

อีกอย่าง การเลื่อนระดับเป็นขุมกำลังหยวนอิงอย่างเป็นธรรมชาติ ย่อมดีกว่าการเร่งให้โต

ภายใต้กฎของนิกายเสวียนเทียน ตระกูลเย่ยังไม่ถึงขั้นมีวิกฤตบีบบังคับให้ตระกูลต้องทุบหม้อข้าวตัวเอง

สุดท้าย เมื่อคิดหาวิธีแก้ปัญหาที่มีประสิทธิภาพไม่ได้ เย่ยู่ว์หงก็ตบหัวตัวเองอย่างปวดหัว แล้วก็ออกจากโถงใหญ่ไปเช่นกัน

(จบตอน)