บทที่ 5 ครึ่งปี

บทที่ 5 ครึ่งปี

หลังจากพิธีจารึกชื่อในทะเบียนตระกูลสิ้นสุดลง เย่ชิงเสวียนและคนอื่น ๆ ก็ถูกพาไปยังลานเรือนแห่งหนึ่งเพื่อจัดแจงที่พัก

ในวันรุ่งขึ้นก็มีคนมาสอนความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรให้แก่พวกเขา

เนื้อหาครอบคลุมตั้งแต่กฎของตระกูลเย่ การแบ่งขอบเขต รากปราณ เส้นลมปราณและจุดชีพจร ข้อห้ามในการบำเพ็ญเพียร ความเข้าใจในคัมภีร์ ไปจนถึงเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร และอื่น ๆ

วันแรกของการเรียนอย่างเป็นทางการ ทำให้เย่ชิงเสวียนได้เข้าใจถึงการแบ่งขอบเขตของโลกใบนี้

มีทั้งหมดสิบขอบเขต ได้แก่ กลั่นปราณ สร้างฐาน จื่อฝู่ จินตัน หยวนอิง หว้าเสิน ทงซวี คงหมิง ตู้เจี๋ย และต้าเฉิง!

ในวันต่อ ๆ มา เนื้อหาการสอนส่วนที่เหลือ มีเพียงส่วนน้อยที่เย่ชิงเสวียนเคยเรียนรู้มาจากหอคัมภีร์ในนครเซียนตระกูลเย่แล้ว

ประกอบกับตอนนี้ความทรงจำและความเข้าใจของเย่ชิงเสวียนนั้นไม่ธรรมดา ความรู้พื้นฐานเหล่านี้โดยทั่วไปแล้วเรียนเพียงครั้งเดียวก็สามารถเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ดังนั้นความก้าวหน้าในการเรียนของเย่ชิงเสวียนจึงน่าทึ่งอย่างยิ่ง แซงหน้าคนอื่น ๆ ไปไกล

โชคดีที่บนภูเขาเมฆาหมอกก็มีหอคัมภีร์เช่นกัน ทำให้เย่ชิงเสวียนไม่ต้องเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์

คัมภีร์ในหอคัมภีร์บนภูเขาเมฆาหมอกนั้นเทียบกับของนครเซียนตระกูลเย่ไม่ได้เลย มีความรู้ที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียรอยู่มากมาย

ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ความรู้ก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

หากเขาต้องการไปให้ไกลกว่านี้ ก็ต้องเก็บสะสมความรู้ให้มากขึ้น

สมุนไพรปราณ สัตว์อสูร ของวิเศษสวรรค์ปฐพี โอสถ อุปกรณ์ ค่ายกล ยันต์ หรือแม้กระทั่งผู้ปลูกพืชปราณ และอื่น ๆ

แม้ว่าในอนาคตเย่ชิงเสวียนอาจจะไม่เลือกเรียนวิชารองเหล่านี้ แต่การทำความเข้าใจล่วงหน้าไว้ก่อนก็ไม่มีอะไรเสียหาย

ช่วงเวลาครึ่งปีนี้

เย่ชิงเสวียนถ้าไม่กำลังเรียน ก็กำลังเดินทางไปเรียน

ในช่วงเวลานี้ สมาชิกตระกูลที่ไม่คุ้นเคยกันมาก่อนหลายคนเริ่มปรับตัวเข้าหากันอย่างช้า ๆ แต่ละคนได้รู้จักสหายมากมาย ก่อตัวเป็นกลุ่มเล็ก ๆ

แม้แต่เย่ชิงเสวียนที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาเรียน หลังจากได้เป็นสหายกับเย่ชิงเซียว และด้วยการสร้างสะพานของเขา ก็ได้รู้จักกับสมาชิกตระกูลอีกสองสามคน เพียงแต่ความสัมพันธ์ไม่ลึกซึ้งนัก

การใช้ชีวิตและเรียนร่วมกันครึ่งปี ยังทำให้ทุกคนรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเย่มากขึ้น!

นี่อาจจะเป็นหนึ่งในจุดประสงค์ที่ตระกูลเย่ให้ทุกคนมาใช้ชีวิตและเรียนร่วมกันครึ่งปีก็เป็นได้?

ช่วงเวลาที่วุ่นวายมักผ่านไปเร็วเสมอ ในพริบตาก็ถึงวันประเมินผลแล้ว

“ชิงเสวียน ประเดี๋ยวพอได้รางวัลอันดับหนึ่งมาแล้ว เจ้าต้องเลี้ยงข้านะ!”

ระหว่างทางไปยังสถานที่ประเมินผล เย่ชิงเซียวโอบแขนรอบตัวเย่ชิงเสวียนแล้วพูดอย่างไม่เกรงใจ

เมื่อมองเย่ชิงเซียวที่โอบเขาอยู่ เย่ชิงเสวียนอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง “ได้! ได้! ได้! ถึงเวลาจะเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่เจ้า!”

ขณะที่พูด เย่ชิงเสวียนเองก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้

วัตถุดิบอาหารของโลกนี้ได้รับการบำรุงจากพลังปราณ ความอร่อยนั้นเทียบไม่ได้กับชาติก่อนของเขาเลย

โดยเฉพาะเนื้อสัตว์อสูร ไม่เพียงแต่กระตุ้นต่อมรับรส แต่ยังกระตุ้นเซลล์ทั่วทั้งร่างกาย

น่าเสียดายที่ทรัพยากรเนื้อสัตว์อสูรนั้นหายากมาก ในช่วงครึ่งปีนี้ พวกของเย่ชิงเสวียนได้กินเพียงไม่กี่ครั้ง แต่ก็ยังไม่อาจลืมเลือนได้

การประเมินผลครั้งนี้ แม้จะไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แต่ตระกูลเย่ก็ได้เตรียมรางวัลเล็ก ๆ น้อย ๆ ไว้บ้าง

และผู้ที่ได้อันดับหนึ่งในการประเมินผล จะได้รับโอสถนำปราณหนึ่งขวดและหินปราณระดับล่างสามร้อยก้อนเป็นรางวัล

ไม่ว่าจะเป็นโอสถนำปราณหรือหินปราณระดับล่างสามร้อยก้อน ล้วนเป็นทรัพยากรที่สำคัญสำหรับผู้ฝึกตนในช่วงเริ่มต้นของการกลั่นปราณ

สำหรับพวกเขาที่ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร แรงดึงดูดของมันจึงเป็นที่ประจักษ์

เย่ชิงเสวียนปกติแล้วเป็นคนเงียบขรึม แต่ในฐานะหนึ่งในสหายไม่กี่คนของเขา เย่ชิงเซียวยังคงเข้าใจความสามารถและความบ้าคลั่งในการเรียนของเขาดี

เรียกได้ว่าแทบจะอาศัยอยู่ในหอคัมภีร์เลยทีเดียว

เขาเชื่อว่าอันดับหนึ่งของการประเมินผลต้องเป็นของเย่ชิงเสวียนอย่างแน่นอน

แต่ก็มีคนไม่ยอมรับ

เย่ชิงซวงซึ่งอยู่ไม่ไกลจากพวกเขา ได้ยินคำพูดของเย่ชิงเซียวก็แค่นเสียงเย็นชาออกมาทันที “เหอะ ใครจะได้ที่หนึ่งยังไม่แน่!”

แม้คำพูดจะโต้แย้งเย่ชิงเซียว แต่สายตาของนางกลับจ้องเขม็งไปที่เย่ชิงเสวียน

เย่ชิงซวงก็เป็นหนึ่งในขาประจำของหอคัมภีร์เช่นกัน

นับตั้งแต่ที่ได้ยินความก้าวหน้าในการเรียนของเย่ชิงเสวียนจากปากของเย่ชิงเซียวโดยบังเอิญ เย่ชิงซวงก็เริ่มเอาจริงเอาจังกับเย่ชิงเสวียนขึ้นมา

สุดท้ายนางก็เรียนแบบเย่ชิงเสวียน เริ่มวิ่งไปหอคัมภีร์ กลายเป็นคู่แข่งกันโดยตรง

ไป ๆ มา ๆ ทั้งสองก็กลายเป็นสหายคู่แข่งกันไป เพียงแต่เย่ชิงซวงไม่เคยยอมรับเท่านั้น

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ชิงซวงและรู้สึกได้ถึงสายตาของนาง เย่ชิงเสวียนก็เลิกคิ้วขึ้น แต่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ในแววตาเผยให้เห็นความมั่นใจที่ไม่ปิดบัง แล้วเดินไปยังสถานที่ประเมินผล

ทิ้งให้เย่ชิงซวงกระทืบเท้าอย่างหัวเสียอยู่กับที่

เย่ชิงซวงโกรธจนกัดฟันพูดกับตัวเองว่า “เย่ชิงเสวียน เจ้ารอเลย ข้าจะต้องแซงเจ้าให้ได้! เหอะ!”

สุดท้ายเย่ชิงซวงก็แค่นเสียงเย็นชา แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังสถานที่ประเมินผลเช่นกัน

หลังจากเย่ชิงเสวียนมาถึงสนามสอบ ในสนามก็มีคนมาถึงแล้วจำนวนไม่น้อย เขามองเห็นคนคุ้นเคยคนหนึ่งบนเวทีสูงของสนามสอบ!

ผู้ที่รับผิดชอบการประเมินผลของทุกคนในครั้งนี้ คือเย่หย่งหลุนผู้ที่ทดสอบรากปราณให้เขานั่นเอง

เมื่อเห็นเย่หย่งหลุน เย่ชิงเสวียนก็ไม่ได้เข้าไปทักทายอย่างไม่รู้กาละเทศะ แต่กลับยืนรอคิวอย่างสงบเสงี่ยมอยู่ข้าง ๆ

เมื่อทุกคนมาถึงครบ การประเมินผลก็เริ่มขึ้นทันที

เวลาในการประเมินผลคือหนึ่งชั่วยาม สำหรับคนที่ทำได้นั้นเวลาเหลือเฟือ ส่วนคนทำไม่ได้ ต่อให้มีเวลามากกว่านี้ก็ไร้ประโยชน์

หลังจากเย่ชิงเสวียนได้รับข้อสอบ เขาก็เริ่มทำข้อสอบทันที ตลอดกระบวนการนั้นราบรื่นดั่งสายน้ำไหล ไม่มีสะดุดเลยแม้แต่น้อย

ข้อสอบส่วนใหญ่ในช่วงแรกเป็นเนื้อหาที่สอนในช่วงครึ่งปีนี้ ส่วนน้อยในช่วงหลังเป็นเนื้อหาต่อยอด

กฎของการประเมินผลคือ เพียงแค่ตอบเนื้อหาที่สอนไปแล้วให้ถูกต้อง ไม่ผิดพลาด ก็ถือว่าผ่านการประเมิน

แต่หากต้องการได้อันดับต้น ๆ ก็ต้องตอบคำถามต่อยอดในช่วงหลังให้ถูกต้อง

ในสนามสอบมีคนกว่าสองร้อยคน โดยพื้นฐานแล้วทุกคนก้มหน้าก้มตาทำข้อสอบ ไม่ได้ติดขัดกับคำถามช่วงแรก

ผู้ที่สามารถกำเนิดรากปราณได้ พรสวรรค์ย่อมไม่เลว เพียงแค่ตั้งใจเรียนในเวลาปกติ เมื่อเจอกับคำถามความรู้พื้นฐานเหล่านี้ ก็ไม่มีความยากลำบากอะไรเลย

เย่ชิงเสวียนทำข้อสอบเสร็จอย่างรวดเร็ว คำถามเหล่านี้สำหรับเขานั้นง่ายดายราวกับของเด็กเล่น

แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะส่งข้อสอบก่อนเวลาเพื่ออวดเก่ง แต่กลับนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่ที่ตำแหน่งของตน

เวลาผ่านไป... ในไม่ช้า เวลาประเมินผลก็สิ้นสุดลง

“เอาล่ะ วางปากกา! ทุกคนลุกขึ้นยืนอยู่กับที่ อย่าขยับ!”

เมื่อสิ้นเสียงของเย่หย่งหลุน ทุกคนต่างวางปากกา แล้วยืนนิ่งอยู่กับที่ไม่มีใครเดินมั่วซั่ว

เมื่อเห็นว่าทุกคนปฏิบัติตามกฎ วางปากกาและยืนนิ่งอยู่กับที่ เย่หย่งหลุนก็พยักหน้า

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืน ปล่อยจิตรับรู้ออกไป กระดาษคำตอบทั้งหมดก็ลอยขึ้นกลางอากาศ

หลังจากผ่านไปครึ่งถ้วยชา เย่หย่งหลุนก็ดึงจิตรับรู้กลับคืนมา พลางมองเย่ชิงเสวียนอย่างประหลาดใจแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้นเบา ๆ ว่า

“การประเมินผลครั้งนี้ มีผู้เข้าร่วมทั้งหมดสองร้อยสิบห้าคน ผ่านสองร้อยสิบสองคน ไม่ผ่านสามคน!”

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่หย่งหลุน คนส่วนใหญ่ในสนามต่างมั่นใจในตัวเอง สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง มีเพียงคนส่วนน้อยที่สีหน้าเปลี่ยนไป เกรงว่าคนที่ไม่ผ่านจะเป็นตัวเอง

มีหนึ่งหรือสองคนที่หน้าขมขื่นโดยตรง เห็นได้ชัดว่ารู้ตัวดีอยู่แล้ว

โดยไม่สนใจการเปลี่ยนแปลงในสนาม เย่หย่งหลุนพูดต่ออย่างเย็นชาว่า “มาตรฐานการผ่านประเมินผลนั้นไม่ยากเลย ปกติตั้งใจหน่อย ตอนสอบรอบคอบหน่อย ก็ผ่านได้ง่าย ๆ

ถ้าแม้แต่เรื่องแค่นี้ยังทำไม่ได้ ข้าขอแนะนำให้พวกเจ้าอย่าได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนเลย”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ กลิ่นอายบนร่างของเย่หย่งหลุนก็ยิ่งเยียบเย็นขึ้น ทำให้ทุกคนในสนามรู้สึกถึงความหนาวเหน็บ

หลังจากกวาดสายตามองไปรอบ ๆ เย่หย่งหลุนก็พูดกับทุกคนอย่างจริงจังว่า “เส้นทางเซียนไม่มีการหวนกลับ บางครั้งก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ก็คือหายนะชั่วนิรันดร์ ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะจดจำไว้ในใจในอนาคต อย่าได้ทำผิดพลาดง่าย ๆ”

“ขอรับ/เจ้าค่ะ ขอบคุณท่านอาตระกูลที่สั่งสอน พวกข้าจะจดจำไว้ในใจ”

เมื่อได้ยินคำสั่งสอนของเย่หย่งหลุน ทุกคนในสนามต่างประสานมือคารวะพร้อมกัน แล้วเอ่ยปากตอบรับ

แม้แต่เย่ชิงเสวียน ก็เห็นด้วยกับคำพูดของเย่หย่งหลุนอย่างยิ่ง ในใจยิ่งจดจำคำพูดนี้ไว้เป็นอย่างดี พลางคิดในใจว่า “แม้ว่าข้าจะมีอายุขัยนิรันดร์ แต่บนเส้นทางบำเพ็ญเพียร โอกาสผิดพลาดนั้นน้อยนิด อายุขัยไม่อาจช่วยข้าต้านทานภัยพิบัติทุกอย่างได้ ก่อนที่จะมีพลังแข็งแกร่งเพียงพอ ยังต้องรอบคอบ รอบคอบ แล้วก็รอบคอบอีก”

เย่หย่งหลุนเห็นว่าทุกคนฟังคำพูดของเขา สีหน้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แล้วพูดต่อว่า

“เอาล่ะ หนทางในอนาคตยังต้องให้พวกเจ้าเดินเอง ข้าพูดเท่านี้

เย่ชิงลู่ เย่ชิงซี เย่ชิงเฉิง ออกมา พวกเจ้าสามคนนับตั้งแต่วันนี้ ไปเรียนด้วยตัวเองที่หอคัมภีร์ เมื่อไหร่ที่ผ่านการประเมินได้ ค่อยเริ่มบำเพ็ญเพียรในขั้นต่อไป!”

ทันทีที่สิ้นเสียง ชายสองหญิงหนึ่งก็เดินออกมาจากฝูงชน แต่ละคนมีสีหน้าละอายใจ

เมื่อเดินมาข้างหน้า ทั้งสามคนก็เอ่ยปากพร้อมกันว่า

“ขอรับ/เจ้าค่ะ ท่านอาตระกูล!”

แล้วก็ออกจากสนามสอบไปทั้งที่หน้าแดงก่ำ

เมื่อทั้งสามคนจากไปแล้ว เย่หย่งหลุนก็ประกาศต่อไปว่า “ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งในการประเมินผลครั้งนี้คือ เย่ชิงเสวียน รางวัลคือโอสถนำปราณสิบเม็ด หินปราณระดับล่างสามร้อยก้อน!

ผู้ที่ได้อันดับสองในการประเมินผลครั้งนี้คือ เย่ชิงซวง รางวัลคือโอสถนำปราณห้าเม็ด หินปราณระดับล่างสองร้อยก้อน!

ผู้ที่ได้อันดับสามในการประเมินผลครั้งนี้คือ เย่ชิงอิ่ง รางวัลคือโอสถนำปราณสามเม็ด หินปราณระดับล่างหนึ่งร้อยก้อน!

รางวัลพรุ่งนี้จะมีคนนำไปส่งให้พวกเจ้า

เอาล่ะ การประเมินผลสิ้นสุดลงแล้ว ยินดีกับพวกเจ้าด้วย ที่จะได้เริ่มสัมผัสการบำเพ็ญเพียรแล้ว พรุ่งนี้จะมีคนจัดให้พวกเจ้าไปเลือกเคล็ดวิชาที่ตำหนักถ่ายทอดวิชา!”

พูดจบ เย่หย่งหลุนก็เหินกระบี่บินจากไป

“เย้ ดีจริง ๆ ฮ่าฮ่าฮ่า!”

“ในที่สุดก็ได้เริ่มบำเพ็ญเพียรแล้ว ข้ารอไม่ไหวแล้ว”

ทันทีที่เย่หย่งหลุนจากไป ทุกคน ณ ที่นั้นก็เริ่มโห่ร้องอย่างดีใจ

เมื่อได้ยินเสียงโห่ร้องของทุกคน เย่ชิงเสวียนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา พยายามกดความตื่นเต้นในใจไว้ ในแววตามีประกายแห่งความคาดหวัง

มีมือข้างหนึ่งโอบรอบคอของเย่ชิงเสวียนทันที เย่ชิงเสวียนมองมือที่พาดอยู่บนไหล่ของเขาอย่างจนใจ เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหูเขาอีกครั้ง

“ชิงเสวียน ไม่เลวเลย! ไม่ทำให้ข้าผิดหวัง ไป ๆ ๆ เลี้ยงข้าว ฮ่าฮ่าฮ่า!”

เย่ชิงเสวียนกอดอก ไม่สนใจคำพูดของเย่ชิงเซียวโดยตรง

ล้อเล่นหรือไง ตอนนี้รางวัลเขายังไม่ได้รับเลย จะเอาอะไรไปเลี้ยง? ในขณะนั้น เย่ชิงซวงเบียดผู้คนเข้ามา มาถึงข้างกายเย่ชิงเสวียนอย่างฉุนเฉียว แล้วหยิบกระดาษคำตอบของเย่ชิงเสวียนขึ้นมา

หลังจากอ่านจบ นางก็ตบกระดาษคำตอบของเย่ชิงเสวียนลงบนโต๊ะอย่างแรง

“ปัง!”

แล้วก็ทิ้งคำพูดท้าทายไว้ว่า

“เย่ชิงเสวียน เจ้าอย่าได้ใจไป พวกเราคือคนที่จะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน สุดท้ายแล้วก็ต้องแข่งกันที่ความเร็วในการบำเพ็ญเพียร ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยพวกนี้

รอให้พรุ่งนี้เริ่มบำเพ็ญเพียร ข้าจะแซงเจ้าให้ได้ เหอะ!”

แล้วนางก็ไม่รอให้เย่ชิงเสวียนตอบ ก็เดินจากไปอย่างฉุนเฉียวคนเดียว

ทำให้เย่ชิงเสวียนตะลึงงันไป พลางส่ายหัว “คนหนุ่มสาวสมัยนี้นี่นะ ทำไมถึงชอบเอาชนะกันขนาดนี้? ไม่รู้จักโตเอาเสียเลย ข้าไม่ได้ตกลงจะแข่งกับเจ้าเสียหน่อย”

เขาเย่ชิงเสวียนไม่ใช่คนโง่ เย่ชิงซวงมีรากปราณสามสาย ส่วนเขามีรากปราณสายเดียว ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะไปเทียบกับนางได้อย่างไร?

เย่ชิงเซียวที่อยู่ข้าง ๆ ได้ยินเย่ชิงเสวียนยอมแพ้ ก็รีบตบอกแล้วกล่าวว่า “ชิงเสวียนเจ้าวางใจได้ ถึงเวลาข้าจะแข่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรกับเย่ชิงซวงแทนเจ้าเอง”

หลังจากให้คำมั่นสัญญาแล้ว ประโยคถัดไปของเย่ชิงเซียวก็ดังขึ้นอีกครั้ง “ชิงเสวียน เจ้าจะเบี้ยวไม่ได้นะ สัญญาแล้วว่าจะเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ข้า”

ทำเอาเย่ชิงเสวียนโกรธจนเหลือบมองเขา “กิน! กิน! กิน! รู้จักแต่กิน! รางวัลข้ายังไม่ได้เลย! จะเอาอะไรกิน?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ชิงเซียวก็เกาหัวอย่างเขินอาย แต่ก็ยังรวบรวมความกล้าพูดต่อไปว่า “ไม่เป็นไร พรุ่งนี้ค่อยกินก็ได้”

เย่ชิงเสวียนตบหน้าผากตัวเอง เส้นเลือดดำผุดขึ้นเต็มหน้าผาก โลกจงพินาศไปเถอะ!

(จบตอน)