ลูกเขยพ่อมารร้ายตอนที่ 88

บทที่ 88: การตักเตือนและการแทรกซึม

อาเธน่าได้แต่พูดอย่างโกรธเคือง “บัดซบ! เก็ด เราต้องหาทางกำจัดพวกโจรพวกนั้นให้ได้!”

“ท่านหญิง อย่าหุนหันพลันแล่นไป!” เก็ดส่ายหัวของเขา “มีโจรมากกว่า 200 คนในภูเขาซีหลาง พวกมันนำโดยมารระดับสูงสุดนามว่า บาร์นาเคิล มันเป็นหนึ่งในสองรองมารแดง และมันก็อยู่ที่จุดสูงสุดของมารระดับสูงสุด นอกจากนี้มันยังมีอสูรระดับสูงที่แข็งแกร่งอีกสามตัวอยู่ภายใต้มันเช่นกัน เราไม่สามารถต่อสู้กับพวกมันได้เลย แล้วก็นี้เป็นเพียงแค่ส่วนเล็กๆของพวกมารแดง! มีข่าวลือว่าความแข็งแกร่งของผู้นำนั้นยากจะหยั่งถึง และมันน่าจะผ่านระดับมารระดับสูงสุดไปแล้ว ท่านหญิง ฟังข้า รีบกลับไปที่เมืองพระจันทร์ดับเถิด ภูเขาซีหลางอันตรายเกินไป”

“ไม่ ข้าต้องทำงานที่ได้รับมอบหมายจากเจ้าหญิง มิฉะนั้น ข้าจะไม่กลับไปอีก!” ทัศนคติของอาเธน่านั้นแน่วแน่มาก อันที่จริงนางขอร่วมทริปนี้กับเขาจากเชีย

หลังจากฟังพลังของโจรมารแดงแล้ว เฉินรุยก็จมอยู่ในความคิดของเขา: ความแข็งแกร่งของกลุ่มโจรนี้ค่อนข้างน่ากลัว ตอนนี้มีมารระดับสูง 4 ตัวที่ครอบครองภูเขาซีหลาง แม้ว่าความพยายามกำจัดอลันสองครั้งก่อนหน้านี้จะไม่ใช่การ "หลอก" เขาก็คงไม่สามารถเอาชนะสิ่งนั้นได้

ปัจจุบันอาเธน่าเป็นมารระดับสูงระยะกลาง เฉินรุยก็น่าจะเทียบเท่ากับมารระดับสูงช่วงต้น จุดแข็งของโดโด้คือระดับ D ซึ่งเป็นมารระดับสูง แต่ไม่ทราบระดับเฉพาะอยู่ดี นอกจากนี้ เขาไม่มีทางโจมตีได้ เขาทำได้เพียงอึดด้วยความอมตะเท่านั้น

มารที่ระดับสูง 3 ตัวกับมารที่ระดับสูงสุด 4 ตัวอาจดูเหมือนเสียเปรียบเล็กน้อย แต่มันคงไม่สามารถคำนวณได้ในลักษณะนี้ บาร์นาเคิลอยู่ที่จุดสูงสุดของมารระดับสูงสุดแล้ว ดังนั้นมันเพียงคนเดียวก็สามารถเอาชนะปาร์ตี้ของเฉินรุยได้ทั้งหมด ดังนั้นปาร์ตี้ของเฉินรุยจึงต่อสู้อย่างสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้

อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์หลักของการเดินทางครั้งนี้สำหรับเฉินรุยไม่ใช่เพื่อจัดการกับพวกโจร แต่เป็นแร่ที่เสียที่สะสมมาหลายร้อยปี ซึ่งเป็นออร่ามหาศาล ไม่ว่าในกรณีใด เขาควรสำรวจสถานการณ์ก่อน

ในขณะนั้น ดาร์กเอลฟ์ก็เข้ามา เป็นรองหัวหน้า คอนเนอร์ ที่ไปนำอาหารมา เขานำอาหารคล้ายมันฝรั่งลาลามาสองชาม แพนเค้กแห้งชิ้นใหญ่ และผลไม้สองสามอย่าง

อาเธน่าขมวดคิ้ว “ปกติเจ้ากินนี่ไหม?”

“ขอโทษด้วยท่านหญิงอาเธน่า” เก็ดกล่าวอย่างเขินอาย “ตอนนี้เพราะอะไรมันเริ่มยากขึ้น นี่จึงเป็นอาหารที่ดีที่สุดแล้ว คนงานเหมืองจำนวนมากต่างก็ได้กินแค่อาหารวันละมื้อเท่านั้น”

คอนเนอร์เสริมว่า “โจรพวกนั้นควบคุมแหล่งน้ำและล่าเหยื่อที่อยู่ใกล้เคียง ถ้าไม่ใช่เพราะการจัดการและความเป็นผู้นำของหัวหน้า พวกเราคงอดตายหรือไม่ก็ถูกฆ่า”

ในที่สุดอาเธน่าและเฉินรุยก็เข้าใจว่าทำไมทุกคนถึงดูอ่อนแอ เป็นเพราะพวกเขาไม่สามารถรักษาท้องได้

“เจ้าเข้าใจผิดแล้ว เก็ด” อาเธน่ายืนขึ้นและโค้งคำนับให้เก็ด “ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเจ้าปกป้องสถานที่แห่งนี้มา 4 ปีแล้ว ข้าสิต้องเคารพในความพยายามของเจ้า”

เกด็รีบลุกขึ้นและโค้งคำนับอาเธน่ากลับ เฉินรุยดึงเหยื่อที่เหลือทั้งหมดออกจากสร้อยข้อมือมิติและกล่าวว่า “เก็ด ไปบอกให้ใครสักคนทำความสะอาดเหยื่อพวกนี้ที แล้วก็นำหม้อใหญ่ๆของเจ้ามาสักสองสามหม้อ แล้วก็เรียกคนมารวมตัวกัน เราจะมากินซุป”

เก็ดดูประหลาดใจ เขารีบบอกให้คอนเนอร์จัดการกับเหยื่ออย่างรวดเร็ว ความประทับใจที่มีต่อเฉินรุยในสายตาของเขาดีขึ้นเล็กน้อย

ไม่นานไฟก็เริ่มขึ้นและมีการตั้งหม้อเหล็กขนาดใหญ่สองสามใบ เฉินรุยเริ่มตุ๋นด้วยมือของเขาเองด้วยเครื่องปรุงเพิ่มเติม สภาพภูมิอากาศของภูเขาซีหลางนั้นหนาวมาก ดังนั้นหม้อนึ่งและกลิ่นหอมของเนื้อที่หายไปนานทำให้มารที่อยู่ใกล้เคียงทั้งหมดน้ำลายไหล ถ้าไม่ใช่เพราะศักดิ์ศรีของเก็ด พวกเขาคงคว้ามันไว้ คอนเนอร์รวบรวมคนงานเหมืองมาเกือบทุกคน ในตอนนี้มีประมาณสี่ถึงห้าร้อยคน ส่วนใหญ่เป็นอิมพ์ คนแคระ และดาร์คเอลฟ์กับเซนทอร์สองสามตน เกือบทุกคนมองดูหม้อสองสามใบข้างๆ…และก็มองเจ้าหน้าที่เหมืองคนใหม่ด้วยความหวัง

ก่อนแจกจ่ายซุปเนื้อ เฉินรุยเริ่มตักเตือนครั้งแรกในฐานะเจ้าหน้าที่เหมืองแร่

“ก่อนอื่น ให้ข้าแนะนำตัวเอง ข้าชื่อเฉินรุย ก่อนหน้านี้ข้าเคยเป็นเลขาของเจ้าหญิง ไม่นานมานี้ โจเซฟ เจ้าหน้าที่การเงินแนะนำให้ข้ามาเป็นเจ้าหน้าที่เหมืองแร่” เฉินรุยเริ่มร่ายบทที่เตรียมไว้ออกมา  “เจ้าอาจเคยได้ยินมาว่าข้ามีตัวตนอื่น ซึ่งเป็นเด็กฝึกหัดเพียงคนเดียวของท่านปรมาจารย์อัลดาซ ถูกต้องแล้ว ข้าเป็นแค่มนุษย์อ่อนแอ แต่ข้าก็ได้รับการสอนเรื่องพิษจากอาจารย์มาอย่างครบถ้วน เช่น…”

“เจ้าช่วยส่งหน้าไม้ให้ข้าได้ไหม?” เฉินรุยเดินเข้ามาใกล้คนแคระดำแล้วก็พูดขึ้น คนแคระไม่ได้คาดหวังเลยว่ามนุษย์จะเดินมาหาเขา ดังนั้นเขาจึงจับหน้าไม้ไว้แน่นโดยไม่รู้ตัวและไม่กล้าปล่อย

เฉินรุยเองก็ชักจะใจร้อนขึ้นแล้ว เขาเลยคว้ามันมาเลย เขายกมันขึ้นสูงและโบกมัน จากนั้นหน้าไม้ที่แข็งแรงก็เริ่มสลายไปอย่างรวดเร็ว มันกระจัดกระจายเหมือนไม้ผุ

“นี่เป็นหนึ่งในทักษะพิษมากมายที่อาจารย์สอนข้า” เฉินรุยข่มขู่ในขณะที่ดูชั่วร้าย “ถ้ามีศัตรูตัวใดที่ตกอยู่ในมือของข้า ข้าคงจะมีความสุขมากที่จะได้ทดลองยาพิษ

การกระทำของเขานั้นทำให้เหล่ามารจำนวนมากกลัวอย่างเห็นได้ชัด และเสียงที่ดังก้องของมันก็ได้เงียบลงทันที

แม้ว่าพรสวรรค์เช่นนักปรุงยาและช่างเครื่องมือจะไม่ค่อยแข็งแกร่งในการต่อสู้ แต่ก็เป็นที่เคารพนับถือไม่แพ้กัน โดยเฉพาะนักปรุงยา เรื่องราวเกี่ยวกับอัลดาซที่วางยาพิษใส่อัจฉริยะนักปรุงยาอย่างแซนโดรจากเมืองหลวง ด้วยการผายลมของเขานั้นไม่เพียงแต่แพร่กระจายไปทั่วเมืองพระจันทร์ดับและอาณาจักรเงาเท่านั้น แต่ยังแพร่กระจายไปยังอีกสองอาณาจักรที่เหลืออีกด้วย แม้ว่ามนุษย์คนนี้จะเป็นเพียงเด็กฝึกหัด แต่เขาก็ยังเป็นเด็กฝึกหัดเพียงคนเดียวของอาจารย์ผู้นั้น จากการกระทำของเขาในตอนนี้ วลีที่ว่า “ได้รับการเรื่องพิษอย่างแท้จริงจากท่านอาจารย์” ดูเหมือนจะไม่เป็นการคุยโว เขาอาจเรียนรู้เทคนิคขั้นสูงสุดของปรมาจารย์ในระดับหนึ่งมาด้วยซ้ำ

เมื่อคิดอย่างนั้น มารจำนวนมากที่อยู่ข้างหน้าก็ถอยกลับพร้อมๆกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนแคระที่ใช้สำหรับการสาธิตก็สั่นสะท้านด้วยความกลัว นั่นคือผลที่เฉินรุยต้องการ หลังจากที่อยู่ในแดนปีศาจมานาน เขารู้ถึงความสามารถพิเศษของโลกใบนี้แล้ว โลกนี้สนับสนุนผู้แข็งแกร่งที่สุด หากมีสิ่งใดที่นุ่มนวลและอ่อนโยน มันจะยิ่งทำให้คนเหล่านี้ควบคุมได้ยากขึ้นเท่านั้น เขาควรใช้ไม้แท่งใหญ่เพื่อสนิทสนมก่อน จากนั้นจึงให้แครอทแก่พวกเขา นั่นเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด

“มั่นใจได้เลยทุกคน พิษของข้าจะใช้กับศัตรูเท่านั้น มันจะไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆกับคนของข้า” หลังจากที่เฉินรุยแสดงความแข็งแกร่งของเขา เขาก็โยน “แครอท” ออกไปทันที “ข้ารู้ว่าสถานการณ์ของเหมืองไม่ดี ดังนั้นข้าจึงมีความต้องการไม่มากเกี่ยวกับการขุด ข้ามีเพียงหนึ่งคำขอ ซึ่งในช่วงที่ข้าดำรงตำแหน่งเป็นเจ้าหน้าที่เหมืองแร่ เจ้าต้องเชื่อฟังคำสั่งของข้า ส่วนอาหารนั้น ข้าจะนำมาจากไวเวิร์นอันทรงพลังทั้งสองตัว แล้วก็อาเธน่าที่เป็นนักดาบที่เก่งที่สุดในเมืองพระจันทร์ดับยังเป็นนักฝึกสัตว์ที่เก่งที่สุดด้วย เราจะใช้ไวเวิร์นเพื่อล่าสัตว์และทำซุปเนื้อให้พวกเจ้ากินทุกๆสองวัน ดีไหม?”

ทุกคนต่างตะโกนว่า “ดี!”

เฉินรุยมีความคิดชัดเจนว่าคำตอบคือ 100% สำหรับเรื่องซุปเนื้อ แม้ว่าซุปเนื้อจะยังไม่เพียงพอ แต่มันก็หรูหราพอควรสำหรับคนงานเหมืองที่ไม่ได้ชิมเนื้อมาเป็นเวลานาน ทุกคนต่างประทับใจมาก: แม้ว่าหัวหน้าคนใหม่จะเป็นมนุษย์ แต่เขาก็มีพิษร้ายแรง ถ้าเราไม่เชื่อฟัง เราจะทุกข์ทรมานมาก ตรงกันข้าม เราก็จะมีซุปเนื้อให้กินถ้าเราเชื่อฟังเขา

ต่อมาเป็นช่วงรับประทานอาหารที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ด้วยความที่เก็ดมาจากกองทัพ ทุกคนจึงทำตามคำสั่งของเขา การกระจายซุปเนื้อดำเนินไปอย่างมีระเบียบ

หลังอาหารเย็น เฉินรุยก็ได้ทำให้คนแคระอยู่ที่นั่นเพียงลำพัง เมื่อคนแคระนึกถึงความลังเลใจเมื่อตอนเรื่องหน้าไม้และเรื่องพิษที่น่ากลัว เขาก็เกือบจะเป็นอัมพาตล้มลงกองกับพื้นด้วยความกลัว เฉินรุยไม่ได้พูดอะไร แต่เขาสั่งให้คนแคระไปที่ยอดฝั่งตรงข้ามเพื่อช่วยเขาตั้งเต็นท์ อาเธน่าไม่ต้องการอยู่ในบ้านหินที่เก็ดเสนอและปฏิเสธที่จะใช้เต็นท์ที่เฉินรุยให้ ดังนั้นนางจึงสร้างเต็นท์เรียบง่ายบนไหล่เขาด้วยวัสดุที่มีอยู่ ตอนนี้ไวเวิร์นทั้งสองอยู่ที่ยอดเขา และด้านหลังยอดเขาเป็นหน้าผา ดังนั้นอาเธน่าจึงเลือกตำแหน่งนั้นที่สามารถปกป้องเฉินรุยได้ดีกว่า

แม้ว่าอาเธน่าจะอยู่ที่ไหล่เขาและทำให้การเคลื่อนไหวของเฉินรุยไม่สะดวก แต่ในแง่หนึ่ง มันสามารถทำหน้าที่เป็นที่กำบังได้ เพราะว่ากว่าจะมาก็ยากพอควร

เมื่อเห็นว่าเจ้าหน้าที่เหมืองแร่พาไวเวิร์นที่ดุร้ายทั้งสองไปด้านข้างและมัดพวกมันไว้ คนแคระก็เริ่มให้ความเคารพเขามากขึ้น โชคดีที่เจ้าหน้าที่เหมืองแร่ไม่ได้ใช้เขาเป็นผู้ทดลองยาพิษ แต่เขาแค่ถามเขาเกี่ยวกับสถานการณ์ของเหมือง

ตามคำบอกของคนแคระ หลุมหลักถูกแบ่งออกเป็นชั้นบนและชั้นล่าง หลังจากการปรับปรุงและขยายเป็นเวลาหลายพันปี มันก็เทียบเท่ากับทางเดินใต้ดินที่สามารถเข้าถึงได้จากทุกทิศทุกทาง เมื่อแร่ธาตุที่ชั้นบนเกือบหมด หลุมชั้นล่างและลึกลงก็จะเปิดขึ้น ในช่วงเวลาปกติก่อนหน้านี้ การขนส่งแร่ผ่านเคเบิลคาร์และลิฟต์สะดวกมาก

อย่างไรก็ตาม อยู่มาวันหนึ่ง เมื่อคนงานขุดค้นและสำรวจลึก พวกเขาบังเอิญพบโลกใต้ดินที่มีสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังมากมายด้านล่าง ในเวลานั้น ลอร์ดแห่งดวงจันทร์ทมิฬอันเป็นจักรพรรดิมารที่แข็งแกร่งยังอยู่ เขารีบมาที่นี่ทันทีเมื่อได้ยินข่าวและฆ่าสิ่งมีชีวิตใต้ดินจำนวนหนึ่งที่ออกมา เขายังผนึกกับโรงไฟฟ้าหลายแห่งเพื่อห้ามการเข้าและออกของพวกมัน

เป็นเวลาหลายพันปีที่ปลอดภัย จนกระทั่ง 400 ปีที่แล้ว ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะผนึกสูญเสียพลังไปหรือเปล่า สิ่งมีชีวิตใต้ดินได้บุกทะลุผนึกและยึดครองหลุมหลักที่เหมืองด้านล่าง

ในความสิ้นหวัง เจ้าหน้าที่เหมืองแร่ในตอนนั้นต้องทำลายลิฟต์ขนาดใหญ่และส่งคนไปเฝ้าทางเข้า อย่างไรก็ตาม เพราะเหตุนี้ การขุดแร่ธาตุจึงลดลงอย่างมาก หลายคนย่องลงด้วยบันไดเชือกส่วนตัวที่เรียบง่ายและเสี่ยงชีวิตเพื่อขุดที่ชั้นล่าง ซึ่งส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม ปีนี้ได้มีโจรอาละวาด พวกมันถึงขั้นควบคุมแหล่งขุดขนาดเล็กบางแห่งที่ถูกค้นพบด้วยความพยายามอย่างมาก และพวกมันก็ทำร้ายคนงานเหมืองด้วย คนงานเหมืองบางคนหลบหนีและบางคนเสียชีวิต คนงานเหมืองเดิมมีหลายพันคนเหลือเพียงไม่กี่ร้อยคน

เฉินรุยขอให้คนแคระวาดแผนที่และให้รางวัลเป็นแพนเค้กก้อนโต คนแคระไม่ได้คาดหวังว่าจะมีสิ่งดีๆเช่นนี้เกิดขึ้น และเขาก็จากไปอย่างมีความสุข คนแคระเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีมือที่คล่องแคล่วมาก แม้ว่าแผนที่จะเรียบง่าย แต่ก็แม่นยำและเข้าใจง่าย หลุมหลักตั้งอยู่ที่เนินเขาด้านหลังของภูเขาซีหลางและห้องแร่ขยะตั้งอยู่ที่ระดับบนของหลุมหลัก

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง และเฉินรุยก็เริ่มลงมือ ที่เขาจะทำคือจารึกมังกร ตอนนี้เขารู้แค่คำจารึกพื้นฐานบางอย่างเท่านั้น จารึกเช่น 'สะท้อน' ที่ปากรีโลใช้ในทะเลสาบสีเงินเมื่อวันก่อนนั้นไม่เพียงแต่จะใช้ยาก แต่ยังมีข้อจำกัดพอควร หนึ่งในนั้นคือต้องใช้เลือดของผู้ใช้ในการค้ำจุน และสามารถคงอยู่ได้เพียงช่วงเวลาหนึ่งเท่านั้น ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเฉินรุยต่ำเกินไป เขามีปัญหาแม้กระทั่งกับจารึกพื้นฐาน นอกจากนี้เขายังใช้เวลานานในการเขียนจารึกอีก อย่างไรก็ตาม คนที่เห็นเขาที่เชิงเขาคงคิดว่าเขากำลังทำอะไรกับเต็นท์เท่านั้น

เขากำลังใช้จารึกสามอย่าง 'ซ่อน' 'สงบเงียบ' และ 'กระจก' จารึกนี้มีพลังระดับมารสูงสุด โดยที่เขาใช้ความเข้าใจของ 'วิเคราะห์ขั้นสูง' หลังจากเปิดใช้งานแล้ว มันจะมีผลเป็นเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น เขาเองก็ไม่มีทางเลือกอื่นอยู่แล้ว อาณาจักรมารยังเป็นโลกที่ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าเกิดมาเป็นใคร ตัวอย่างเช่น มังกรเกิดมาพร้อมกับความแข็งแกร่งของราชามาร

อย่างไรก็ตาม เฉินรุยไม่ต้องการพลังที่จะสร้างความเสียหายให้กับศัตรู เขาเพียงต้องการสร้างภาพลวงตาบางอย่างเท่านั้น จากด้านนอก ยอดเขายังคงมีเต็นท์และไวเวิร์นสองตัว ในความเป็นจริง ไวเวิร์นตัวหนึ่งอยู่บนท้องฟ้าแล้วกำลังบินตรงไปยังภูเขาซีหลาง โดโด้ผู้รับใช้ของเขา ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในสัมภาระที่ไวเวิร์นก็ไปด้วย

ด้วยความช่วยเหลือของแผนที่และเข็มทิศวิเศษ เฉินรุยจึงพบตำแหน่งของภูเขาซีหลางอย่างรวดเร็ว ภูเขาซีหลางเป็นภูเขาที่ใหญ่ที่สุดในเทือกเขาซีหลาง เขาประหลาดใจมากกับขนาดที่ใหญ่โตของภูเขา

หลังจากที่ไวเวิร์นบินไปได้ซักพัก ในที่สุดพวกเขาก็พบแสงจางๆที่ด้านล่าง ซึ่งมันน่าจะเป็นค่ายของพวกมารแดง