ลูกเขยพ่อมารร้ายตอนที่ 87

บทที่ 87: ภูเขาซีหลาง

สองวันต่อมา ไวเวิร์นสองตัวก็ได้บินข้ามป่าฝนสีดำ อาเธน่าที่ขี่เคกูดูกระฉับกระเฉงมาก เพราะผลมารได้ถูกนางดูดซับอย่างสมบูรณ์

ผลไม้ล้ำค่าที่สามารถทำสงครามได้นี้สมควรกับชื่อเสียงของมันมาก ความแข็งแกร่งของอาเธน่านั้นเดิมทีอยู่ในช่วงเริ่มต้นของมารสูงสุด แต่นางก็ได้กลายเป็นระดับกลางของมารสูงสุดทันที นั่นเป็นเพียงผลผิวเผินเท่านั้น ดัชนีศักยภาพที่มองไม่เห็นมีความสำคัญมากกว่า ในอนาคต ความน่าจะเป็นที่นางจะก้าวข้ามขีดจำกัดของมารระดับสูงจนกลายเป็นราชามารได้เพิ่มขึ้นอย่างมาก แม้แต่ระดับของราชามารและจักพรรดิมารก็ไม่ใช่จินตนาการที่เป็นไปไม่ได้อีกต่อไป

ด้วยตัวอย่างความอดทนอันแข็งแกร่งของโดโด้และเฉินรุย อาเธน่าก็ได้กินผลไม้อีกผลหนึ่ง ซึ่งการกินเพิ่มได้ทำให้ความแข็งแกร่งของนางมั่นคงขึ้นเท่านั้น ความเป็นไปได้เล็กน้อยของความสามารถเพิ่มเติมก็ยังไม่ปรากฏ อย่างไรก็ตาม ความสามารถพิเศษนี้อาจไม่จำเป็นต้องเกิดขึ้นทันที เป็นไปได้มากที่มันอาจจะมาในอนาคต

สำหรับการเปลี่ยนแปลงของโดโด้นั้น มันอาจจะไม่ใช่แค่ผลของผลมารเท่านั้น แต่ส่วนใหญ่น่าจะเกี่ยวข้องกับการกลืนกินเนื้อของมังกรด้วย

เฉินรุยเองก็แอบกินผลปีศาจ แต่พลังของเขาไม่เพิ่มขึ้นเลย สำหรับเขามันเพิ่มแค่ออร่าบางส่วนเนื่องจากความเป็นพิษ ดังนั้นจึงไม่คู่ควรกับเขาเลยจริงๆ อย่างไรก็ตาม ด้วยสิ่งมหัศจรรย์อย่างสวนกาแล็กซี่ เขาสามารถเก็บเกี่ยวได้อีกครั้งในอีก 2 เดือน ในอนาคต มันคงเป็นไปไม่ได้ที่จะกินมันเป็นขนมเหมือนที่โดโด้ทำ

ในช่วงสองวันนี้ เฉินรุยเองก็ไม่ได้เสียเวลาเปล่า เขาใช้เวลาทั้งหมดของเขาในสนามฝึก ออร่า 130,000 ของเขาเหลือแค่ 90,000 เท่านั้น อาเธน่าเองก็ได้รับแจ้งจากเขาว่าอย่ารบกวน "การนอนหลับ" ของเขา เมื่อรวมกับการปกป้องของโดโด้แล้ว ทุกอย่างก็ราบรื่น รวมทั้งเมื่ออาเธน่ากินผลมารไปแล้วด้วย

เช่นเดียวกับฟางที่ทำให้หลังอูฐหัก แรงโน้มถ่วง 8 เท่านั้นเทียบไม่ได้กับขีดจำกัดที่แสดงด้วยแรงโน้มถ่วง 4 เท่า แม้จะทะลุผ่านไปยังสถานะมิซาร์แล้ว ก็ยังเป็นเรื่องยากที่จะเคลื่อนไหวโดยไม่ต้องใช้พลังแห่งดวงดาว 10 วันแรก เขาไม่รู้ว่าเขาต้องทนทุกข์ขนาดไหน เมื่อเขาฝึกเสร็จและเห็นอาเธน่านอนหลับเหมือนเด็กทารกหลังจากกินผลมาร เขาก็รู้สึกว่าร่างกายมีพลังงานมากขึ้น หลังจากรีบกินและพักผ่อน เขาก็หมกมุ่นอยู่กับการฝึกทำร้ายตัวเองอีกครั้ง

เฉินรุยได้รับยาทมิฬมาสองขวด พลังนิรันดร์และความเร็วนิรันดร์ ในขณะนั้น ผลของยายังดูดซึมได้ไม่หมด ภายใต้การฝึกที่กดดัน ฤทธิ์ของยาที่สะสมในร่างกายก็ได้แสดงผลออกมา

โดโดมักจะหมกมุ่นอยู่กับผลมารมาโดยตลอด แต่เนื่องจากมันได้ลิ้มรสบาร์บีคิวที่ทำโดยเฉินรุย มันจึงเริ่มเปลี่ยนรสนิยมของมัน และมันก็เริ่มภักดีต่อเจ้านายของมันมากขึ้น ตอนแรกอาเธน่ากังวลเรื่องผลไม้มาร แต่เมื่อเฉินรุยบอกนางว่าเขาสามารถซ่อนมันได้ อาเธน่าก็โล่งใจ

ไวเวิร์นสองตัวเองก็ได้ออกจากป่าฝนสีดำแล้ว ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงที่หมาย ทิวเขาซีหลางภายใน 1 วันครึ่ง

ท่ามกลางเทือกเขาซีหลางที่คดเคี้ยว มีภูเขาสูงและหุบเขาที่ลึกและอันตรายมากมาย พื้นที่นั้นใหญ่มาก ซึ่งใกล้ๆก็มีเมืองเลอาที่ล้อมรอบจักวรรดิเงาไปทางทิศตะวันตก ภูเขาซีหลางเป็นภูเขาที่ใหญ่ที่สุดในเทือกเขาซีหลาง อย่างไรก็ตามภูเขาซีหลางได้ถูกควบคุมโดยโจร ดังนั้นสำนักงานเหมืองแร่ในปัจจุบันจึงตั้งอยู่ใต้ภูเขาลูคังที่ห่างไกล

เมื่อเฉินรุยและอาเธน่ามาตามเครื่องหมายบนแผนที่เวทมนตร์ และลงจอดพร้อมกับไวเวิร์นทั้งสอง ยามและคนงานเหมืองที่ทางเข้าสำนักงานเหมืองแร่ต่างก็ตกใจมาก

เนื่องจากสำนักงานเหมืองแร่เดิมถูกโจรยึดครอง สำนักงานเหมืองแร่จึงกลายเป็นบ้านหินเรียบง่ายที่สร้างขึ้นชั่วคราว พวกเขาตกใจกับไวเวิร์นมาก เซนทอร์ที่ดูเหมือนผู้นำก็ได้ออกมาจากบ้านหิน มีรอยแผลเป็นหลายจุดบนใบหน้าของเขา และเขาก็กำลังถือไม้เท้าอยู่ ทันทีที่เขาเห็นอาเธน่ากระโดดลงจากหลังไวเวิร์น ดวงตาของเขาค่อยๆแสดงความประหลาดใจ เขาเดินเข้าไปใกล้และทักทาย “ท่านคือ…อาเธน่า!”

“เจ้าเป็นใคร?” อาเธน่า รู้สึกว่าเซนทอร์ที่เดินกะเผลกตัวนี้ค่อนข้างคุ้นเคย แต่นางจำชื่อเขาไม่ได้

เซนทอร์เองก็บอกในทันที “ข้าชื่อเก็ด ครั้งหนึ่งข้าเคยรับใช้นายพลจอร์จที่ป้อมปราการเวท เมื่อข้าได้รับบาดเจ็บจากความขัดแย้งกับอาณาจักรโลหิต ข้าก็ได้ถูกย้ายมาที่นี่เมื่อ 4 ปีก่อน”

ในที่สุดอาเธน่าก็นึกขึ้นได้และพูดด้วยความประหลาดใจว่า “ข้าจำได้แล้ว! เจ้าคือค้อนมรณะ เก็ด! แล้วเจ้าก็เป็นคนมอบดาบให้ข้าด้วย!”

“เป็นความยินดีอย่างยิ่งที่ท่านยังจำข้าได้” เก็ดโบกแขนที่ไร้พลังและขาซ้ายที่พิการ เขาถอนหายใจ “น่าเสียดายที่ข้าไม่ใช่ค้อนมรณะอีกต่อไปแล้ว นายพลมีความเห็นอกเห็นใจต่อลูกน้องของเขา ดังนั้นเขาจึงให้ข้ามาที่เมืองพระจันทร์ดับเพื่อรับตำแหน่งที่ง่ายในการเกษียณ…แต่อย่าพูดถึงเรื่องนั้นเลย ข้าได้ยินมาว่าท่านอาเธน่ามาที่เมืองพระจันทร์ดับเมื่อ 3 ปีที่แล้วสินะ น่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถไปหาได้ ลมอะไรพัดพานำท่านหญิงมาที่เหมืองนี้เหรอ?”

“เจ้าไม่ได้รับการสื่อสารเวทย์มนตร์จากเมืองพระจันทร์ดับเลยเหรอ? ตั้งแต่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการจากเจ้าหญิง การสื่อสารทางเวทย์มนตร์ก็ควรจะมีอยู่แล้วนิ” อาเธน่าทำหน้าสงสัย

เก็ดส่ายหัวและตอบว่า “หอสื่อสารที่นี่ถูกทำลายโดยพวกโจร ยังไม่ได้ซ่อมเลย”

การสื่อสารด้วยเวทย์มนตร์นั้นเทียบเท่ากับการสื่อสารไร้สายโดยใช้สัญลักษณ์การสื่อสาร ในระหว่างนั้น หอสื่อสารเวทย์มนตร์พิเศษจำเป็นสำหรับการส่งข้อความซึ่งเทียบเท่ากับ “สถานีส่งสัญญาณ” ในโลกก่อนหน้าของเฉินรุย หากหอสื่อสารถูกทำลาย สัญลักษณ์การสื่อสารเวทย์มนตร์ภายในขอบเขตจะไม่สามารถใช้งานได้

หอสื่อสารเวทย์มนตร์ของแต่ละสายจะต้องตั้งค่าแยกกัน มีทั้งของเอกชนและของสาธารณะ ตัวอย่างเช่น มีหอสื่อสารเวทมนตร์เฉพาะจากเมืองหลวงไปยังทุกพื้นที่ “สถานีกระจายสัญญาณ” ตลอดทางจะได้รับการคุ้มครองเป็นพิเศษเช่นกัน

“นั่นเป็นเหตุผลสินะ” อาเธน่าชี้ไปที่เฉินรุยต่อ “คราวนี้ข้าได้รับคำสั่งจากเจ้าหญิงเชียให้ปกป้องเจ้าหน้าที่เหมืองแร่คนใหม่ของเจ้า”

ประโยคนั้นทำให้สายตาของทุกคนตกตะลึง ซึ่งพวกเขาคิดว่าคนนี้เป็น "คนใช้" ของท่านอาเธน่าด้วยซ้ำ แม้จะไม่มีข่าว แต่ข่าวของอาจารย์อัลดาซที่เอาชนะอัจฉริยะจากเมืองหลวงในการท้าทายได้แพร่กระจายไปทั่วทุกมุมของเมืองพระจันทร์ดับ แม้แต่ผู้คนในสถานที่เปลี่ยวแถวภูเขาซีหลางก็ยังเคยได้ยินเรื่องนี้ นี่ควรจะเป็นมนุษย์ฝึกหัดของท่านปรมาจารย์ แต่ทำไมเด็กฝึกหัดถึงกลายเป็นเจ้านายของเราล่ะ?

เฉินรุยเองก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ในดวงตาของเขา เขาสงบมาก เขาหยิบจดหมายวิเศษที่ลงนามโดยเชียออกมาเป็นการส่วนตัว ในขณะที่ทุกคนให้ความสนใจเขา เฉินรุยก็สังเกต “ทหาร” เหล่านี้เช่นกัน มีทหารองครักษ์อยู่ประมาณโหล ส่วนใหญ่ประกอบด้วยเซนทอร์และดาร์คเอลฟ์ มีคนงานเหมืองไม่มากนัก พวกเขาทั้งหมดเป็นอิมพ์และดาร์คเอลฟ์ มารใหญ่ในปัจจุบันมีลักษณะเหมือนกัน กล่าวคือ พวกมันดูสิ้นหวังพอควร

เก็ดหยิบจดหมายแต่งตั้งและคิ้วของเขาค่อยๆขมวดคิ้ว ด้วยสายตาของเขา เขาสามารถแยกความแตกต่างระหว่างของจริงและของปลอมได้อย่างชัดเจน

เซนทอร์มองไปที่อาเธน่า เขาไม่มีความสงสัยในหัวใจอีกต่อไป เขาโค้งคำนับเฉินรุยทันทีและพูดว่า “หัวหน้ายามสำนักงานเหมืองแร่เก็ดขอรายงานต่อเจ้าหน้าที่เหมืองแร่”

ทหารยามและคนงานเหมืองต่างประหลาดใจเมื่อเห็นเก็ดโค้งคำนับ ดูเหมือนว่าเจ้าหญิงจะแต่งตั้งมนุษย์ที่อ่อนแอคนนี้เป็นเจ้าหน้าที่เหมืองแร่อย่างแท้จริง!

เช่นเดียวกับหลายๆคน เก็ดค่อนข้างไม่เห็นด้วยกับการทำแบบนี้ มนุษย์ที่ไร้อำนาจจะนำทุกคนได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม เมื่ออาเธน่ามาอยู่ที่นี้ เขาคงไม่สามารถพูดอะไรได้มาก เขาได้แต่ทำท่าทางต้อนรับ “นายท่านและท่านหญิง กรุณาเข้ามาพูดคุยกันก่อนเถอะ คอนเนอร์ ไปเอาอาหารมา! คนอื่นๆ…ไปทำสิ่งที่เจ้าต้องทำซะ!”

จากนั้นเฉินรุยและอาเธน่าตามเก็ดเข้าไปในบ้านหิน สิ่งอำนวยความสะดวกในบ้านหินนั้นเรียบง่ายมาก พวกมันเป็นเพียงโต๊ะหินสองโต๊ะพร้อมเก้าอี้หลายตัวและเตียงด้านหลัง

“ข้าขอโทษท่านหญิงด้วย ของที่นี่หายากมาก ดังนั้นข้าจึงหาอะไรดีๆมาบริการไม่ได้ ได้โปรดเชิญลิ้มรสของง่ายๆนี้ก่อนเถอะ” เก็ดยินดีต้อนรับทั้งสองให้นั่งและถามอาเธน่าต่อว่า “ท่านหญิง ท่านจะกลับไปที่เมืองพระจันทร์ดับเมื่อไหร่เหรอ?”

อาเธน่าส่ายหัว “ข้าได้รับคำสั่งจากเจ้าหญิงให้ปกป้องเฉินรุยที่นี่เสมอ จนกว่างานของเขาจะจบลงหรือย้ายไป”

เก็ดตกใจเล็กน้อย จากนั้นเขาก็พยักหน้าด้วยท่าทางที่ซับซ้อน

เฉินรุยเห็นเช่นนั้นและก็ได้แต่ไตร่ตรอง เขาถามขึ้นมาว่า “เก็ด เราเพิ่งมาถึงที่นี่ เจ้าช่วยแนะนำสถานการณ์สั้นที่นี่ได้ไหม?”

เก็ดลังเลอยู่ครู่หนึ่งและเริ่มพูด

ภูเขาซีหลางอุดมไปด้วยแร่ธาตุมากมาย มีประวัติการทำเหมืองมาอย่างยาวนาน มันเป็นทรัพยากรที่ใหญ่ที่สุดและสำคัญที่สุดสำหรับเมืองพระจันทร์ดับมาโดยตลอด หลังจากเหตุการณ์ตระกูลราชวงศ์เบลเซบับในเมืองพระจันทร์ดับเมื่อ 400 ปีที่แล้ว เมืองพระจันทร์ดับที่คึกคักก็ได้จางหายไป เหมืองได้รับการเปลี่ยนแปลงมากมายเช่นกัน สิ่งมีชีวิตใต้ดินที่ถูกผนึกจู่ๆก็บุกทะลุผนึกและยึดครองชั้นล่างของหลุม ซึ่งเทียบเท่ากับการควบคุมพื้นที่ทำเหมืองที่ใหญ่ที่สุด นั่นทำให้ความยากลำบากในการขุดเพิ่มขึ้นอย่างมากและเป็นอันตรายถึงชีวิต

กว่าหนึ่งปีที่ผ่านมา กลุ่มโจรมารแดงที่ทรงพลังได้ปรากฏตัวขึ้น พวกมันไม่เพียงแต่ปล้นและฆ่ากองคาราวานที่ส่งโดยเจ้าหญิงเชีย พวกมันยังถึงขั้นก่อกวนในเหมืองเป็นครั้งคราว และพวกมันก็ยังส่งทีมเล็กๆไปครอบครองหลุมหลักและแหล่งทุ่นระเบิดขนาดเล็กที่เพิ่งทำใหม่หลายแห่ง พวกมันนั้นยังฆ่าคนงานเหมืองที่ไปขุดเหมืองที่นั่นด้วย

ตอนนี้ คนงานเหมืองได้แต่ขุดแร่กลางแจ้งราคาถูกบางส่วน ในขณะที่ต้องคอยปกป้องการโจมตีของโจร ภายใต้การนำของเก็ด แม้ว่าอันตรายจะลดลง แต่รายได้และผลผลิตต่ำมาก เจ้าหญิงเคยส่งนายอำเภออลันไปกำจัดพวกโจร เนื่องจากเหตุการณ์คาราวาน แต่ความพยายามทั้งสองก็ไร้ผล

อาเธน่าได้ยินว่าสถานการณ์ของเหมืองแย่มาก แต่นี้มันเลวร้ายกว่าที่เชียรู้มากพอควร นางขมวดคิ้วและพูดว่า “ทำไมเจ้าไม่รายงานไปยังเมืองพระจันทร์ดับ?”

“เราได้รายงานไปนับครั้งไม่ถ้วน” เก็ดถอนหายใจ “อย่างไรก็ตาม แม้แต่กองทัพที่เมืองพระจันทร์ดับส่งมาก็ยังล้มเหลว แล้วมันจะมีวิธีอื่นใดอีกบ้างล่ะ? ถ้าไม่ใช่เพราะการมาถึงของท่านหญิงในวันนี้ ข้าคิดว่าเจ้าหญิงคงจะยอมแพ้กับพวกเราไปแล้ว”

เฉินรุยรู้ว่าหัวหน้างานโดยตรงของอุตสาหกรรมเหมืองแร่คือเจ้าหน้าที่การเงิน ซึ่งก็คือโจเซฟ ดังนั้นจึง "สมเหตุสมผล" ที่เขาจะส่งข้อมูลไปยังเชียเท่านั้น ในขณะนั้นเอง เขาถามคำถามสำคัญต่อว่า “เกิดอะไรขึ้นกับเจ้าหน้าที่เหมืองแร่คนก่อนเหรอ?”

เจ้าหน้าที่เหมืองแร่คนก่อนคือทิมของตระกูลไซฟู การประเมินทิมของเก็ดค่อนข้างสูง และภายในคำพูดของเขา เขาเผยให้เห็นถึงการดูถูกในตัวเฉินรุยด้วย หลังจากที่ทิมมาที่เหมือง เขาได้ทำการแก้ไขหลายครั้งและมีชื่อเสียงมาก ในเวลานั้น ปัญหาหลักของเหมืองคือสิ่งมีชีวิตใต้ดิน เมื่อทิมนำคนกลุ่มหนึ่งไปตรวจสอบสถานการณ์ในหลุมหลัก ทุกคนก็หายตัวไป แม้แต่ร่างของพวกเขาก็ไม่พบ พวกมันน่าจะถูกสัตว์อสูรกิน

เฉินรุยคำนวณเวลา เมื่อทิมอยู่ในตำแหน่งในตอนนั้น เชียไม่ได้ส่งกองคาราวานไปทางทิศตะวันตก อย่างมากที่สุดก็มีแต่พวกโจรประปราย เมื่อกองคาราวานถูกส่งออกไป ก็มีกลุ่มโจรที่ทรงพลังปรากฏขึ้นตามนั้น ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นความตั้งใจ หลังจากตัดเส้นทางการค้าไปทางทิศตะวันตก เป้าหมายควบคุมของพวกมันก็ย้ายไปที่เหมือง ดูเหมือนว่าพวกมันต้องการทำให้เมืองพระจันทร์ดับกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เหตุผลที่พวกเขาปล่อยให้เก็ดและคนอื่นๆยังมีชีวิตอยู่ นั้นไม่ใช่เพราะความเมตตาของพวกโจร แต่พวกเขาไม่ต้องการดึงดูดความสนใจจากเชียให้มากขึ้นจนกระทั่งวินาทีสุดท้าย เมื่อถึงเวลาหนึ่ง เฉินรุยก็สามารถจินตนาการได้ว่าทุกหนทุกแห่งคงมีปัญหาจากสิ่งเดียว แม้ว่าเชียจะมีความสามารถพิเศษ แต่นางก็คงช่วยอะไรไม่ได้ เพราะนี้มันเป็นแผนการที่ค่อนข้างสมบูรณ์แบบและโหดร้าย

“ข้ามาที่นี่ครั้งนี้ก็เพื่อภารกิจที่อาจารย์อัลดัสมอบให้ด้วย” เฉินรุยคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และกล่าวถึงจุดประสงค์ที่สำคัญที่สุดของการเดินทาง “ตอนนี้ท่านอาจารย์กำลังทดลองยาแปลกๆ ซึ่งต้องใช้ผงคริสตัลกับแร่เหลือทิ้ง พาข้าไปหาพวกมันได้ไหม?”

“แร่เหลือทิ้ง แร่เสียสินะ? แล้วผงคริสตัล?” เก็ดขมวดคิ้วและครุ่นคิด ในที่สุดเขาก็ตระหนักว่า “ท่านคงกำลังพูดถึงสิ่งที่ติดอยู่กับแร่ใช่ไหม? คริสตัลนั้นสร้างปัญหาและกำจัดได้ยาก นับประสาอะไรกับการทำให้กลายเป็นผง นอกจากนี้แร่เสียที่มีผลึกนี้ยังมีอยู่ในหลุมขุดหลักของภูเขาซีหลางเท่านั้น ตอนนี้มันอยู่ภายใต้อาณาเขตของโจร”

เฉินรุยไม่ยอมแพ้และถามอีกว่า “แร่ที่เสียไปก่อนหน้านี้อยู่ที่ไหน?”

เก็ดตอบต่อว่า “แร่ที่ทิ้งแล้วกองอยู่ในห้องแร่เสีย ซึ่งตั้งอยู่ที่มุมหนึ่งเหนือหลุมหลัก ในปัจจุบัน การผลิตแร่มีน้อยเกินไป หลายคนจึงขโมยแร่ขยะและส่งกลับเมือง หลังจากนั้น พวกโจรก็ฆ่าพวกเขาทั้งหมดหลังจากที่พวกมันรู้ตัว”

คิ้วของเฉินรุยขมวดคิ้วมากยิ่งขึ้น แซคพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่เขาไม่ได้คิดเลยว่ามันจะโคตรของโคตรเลวร้ายขนาดนี้ แร่เสียทุกชิ้นที่เขาแปลงที่ร้านช่างตีเหล็กในเมืองพระจันทร์ดับทุกชิ้นต่างเปื้อนเลือดของคนงานเหมือง!