บทที่ 2 เปลี่ยนคลาสและพรสวรรค์

น้ำตาของเด็กสาวไหลอาบแก้มมากขึ้น ราวกับสายน้ำที่รินไหลจากหลังใบหู

“พี่ชายไม่อยู่แล้ว ต่อให้หนีออกจากที่นี่ไปได้ ฉันก็ไม่มีชีวิตรอด คนที่นี่กินคนกันเอง”

แววตาของเธอเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง คล้ายกับผู้ลี้ภัยในสงครามที่ไร้ที่พึ่งพิง

จินฉวนคุ้นเคยกับแววตาแบบนี้ดีเหลือเกิน ผู้หญิงที่เขาเคยช่วยออกมาจากคุกใต้ดินก็มีแววตาเช่นนี้

ผู้หญิงที่มีแววตาแบบนี้จะไม่รู้สึกยินดีใด ๆ กับการช่วยเหลือ เพราะประเทศชาติล่มสลาย บ้านแตกสาแหรกขาด ไร้ที่พึ่งพิง ทหารที่อยู่แนวหน้าก็ไม่มีหลักประกันทั้งทางการเงินและสิ่งอำนวยความสะดวก การออกไปก็ไม่ต่างอะไรกับการตกไปอยู่ในมือของคนอื่น ถูกทรมานซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขารู้ว่าคนแบบนี้ขาดอะไร จากนั้นจึงรีบหยิบกล่องใบนั้นออกมาจากกระเป๋า

“ฉันไม่รู้ว่านี่คืออะไร และก็ไม่อยากจะรู้ด้วย”

“เด็กน้อย เธอจะคิดว่าฉันเป็นทหารรับจ้างก็ได้ พี่ชายเธอให้สิ่งนี้กับฉัน เขาจ้างให้ฉันปกป้องเธอ ฉันจะเป็นเหมือนพี่ชายของเธอ”

“เธอไม่ต้องกลัว”

ในชั่วพริบตานั้น นัยน์ตาของเด็กสาวสั่นไหวเล็กน้อย เธอเหลือบมองกล่องที่ยังเปื้อนเลือด แล้วจ้องมองโครงร่างของจินฉวนที่ซ่อนอยู่ในเงาอย่างละเอียด

จินฉวนรู้สึกได้ว่าร่างกายของเธอไม่เกร็งเหมือนเดิมแล้ว เขาคว้าข้อมือของเธอ ค่อย ๆ ดึงเธอลุกขึ้นยืน

พร้อมกันนั้นก็เอื้อมมือไปหยิบปืนลูกโม่ที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาด้วย

เด็กสาวคนนี้ตัวเตี้ยมาก คาดว่าสูงราวหนึ่งเมตรสี่สิบเซนติเมตร สวมเสื้อกันฝนตัวโคร่ง แต่ก็ยังดูผอมโซอย่างเห็นได้ชัด เป็นความผอมแห้งจากการขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน

เห็นได้ชัดว่าคำพูดของจินฉวนเมื่อครู่ได้ผล ใบหน้าที่เคยซูบซีดของเด็กสาวพลันปรากฏแววเด็ดเดี่ยวขึ้นมา

เธอหันหลังแล้ววิ่งเข้าไปในความมืดอย่างรวดเร็ว จินฉวนก็ตามไปติด ๆ ที่หัวมุมแห่งหนึ่งในอุโมงค์ เด็กสาวกำลังใช้แรงทั้งหมดผลักหินก้อนใหญ่อยู่

จินฉวนรีบก้าวเข้าไป จับที่มุมหนึ่งของก้อนหินแล้วออกแรงยกมันขึ้นมา ปรากฏว่าใต้ก้อนหินนั้นมีช่องทางเข้าอยู่

เด็กสาวลงไปในช่องนั้นก่อนเป็นคนแรก ช่องนี้แคบมาก พอให้คนผ่านได้ทีละคนเท่านั้น มันลาดลงไปเหมือนสไลเดอร์ ทั้งสองคนจึงไถลตัวลงไปอย่างรวดเร็ว

แต่ขณะที่กำลังไถลลงไปนั้น จินฉวนสังเกตเห็นว่าภายในอุโมงค์มีสายไฟยาวเส้นหนึ่งถูกยึดไว้กับผนังดินด้วยลิ่มไม้อย่างแน่นหนา

หลังจากไถลลงมาเกือบสิบนาที ในที่สุดก็มีแสงสว่างรำไรปรากฏขึ้นในความมืด

จินฉวนออกมาจากปากทางเข้า กวาดสายตามองไปรอบ ๆ อย่างรวดเร็ว ที่นี่คือห้องเล็ก ๆ ที่ถูกขุดขึ้นมา

มีพลั่วและจอบวางอยู่ พร้อมกับเตียงไม้ไผ่เตี้ย ๆ หนึ่งตัว บนนั้นมีไฟฉายเก่า ๆ หนึ่งดวงส่องแสงสีเหลืองหม่นออกมา พอให้มองเห็นภายในถ้ำเล็ก ๆ นี้ได้บ้าง

เด็กสาวหยิบจอบขึ้นมาคุ้ยกองดินออก จินฉวนจึงเห็นว่าใต้กองดินนั้นมีด้ามจับรูปตัว “T” ฝังอยู่

“พี่ชายฉันฝังระเบิดไว้ สามารถระเบิดอุโมงค์ให้ถล่มลงมาได้”

“จะหลบได้เหรอ”

จินฉวนมองไปรอบ ๆ หากจุดระเบิดทันที ด้วยการออกแบบอุโมงค์แบบนี้ มันจะกลายเป็นเหมือนลำกล้องปืน แรงอัดจากการระเบิดจะฉีกร่างของพวกเขาทั้งสองเป็นชิ้น ๆ

พลันเห็นเด็กสาวยกเปิดเตียงไม้ไผ่นั้นขึ้น ปรากฏว่าข้างใต้มีทางเข้าอีกแห่งหนึ่ง

จินฉวนรู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที หลังจากให้เด็กสาวลงไปในทางเข้าอีกครั้ง เขาก็หยิบเครื่องจุดชนวนในดินขึ้นมา แล้วลงไปในถ้ำเช่นกัน ถ้ำนี้ดูซับซ้อนกว่าเล็กน้อย มีทางโค้งและทางแยกที่เป็นทางตันอยู่มากมาย

สายไฟที่เตรียมไว้มีความยาวมาก เห็นได้ชัดว่าคนที่ขุดถ้ำนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการวางระเบิด การจัดวางแบบนี้สามารถลดแรงกระแทกของคลื่นระเบิดลงได้อย่างมาก

ทันทีที่สายไฟของเครื่องจุดชนวนถูกดึงจนสุด จินฉวนก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขากดปุ่มจุดชนวนระเบิดในอุโมงค์

“บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!”

เสียงระเบิดดังต่อเนื่องกัน พื้นดินทั้งหมดสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ดูเหมือนว่าแรงระเบิดจะส่งไปถึงพื้นดินด้านบน

ประมาณห้านาทีต่อมา จินฉวนที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยดินโคลนก็คลานขึ้นมาจากพื้นดิน เดิมทีควรจะดีใจที่รอดตายมาได้ แต่สิ่งที่ต้อนรับเขากลับเป็นเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้น

“คุณ... มีชีวิตอยู่ต่อไม่ได้แล้ว”

จินฉวนส่ายหัวเพื่อให้ตัวเองตื่นขึ้น แสงไฟฉายส่องมาที่เขา ฝุ่นดินฟุ้งกระจายอยู่รอบตัว

เมื่อครู่ที่อยู่ในสถานการณ์ความเป็นความตาย อะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่านทำให้เขาไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใด ๆ ตอนนี้เมื่อปลอดภัยแล้ว จึงได้มีเวลาสำรวจสภาพร่างกายของตัวเอง

เขาไม่มีผิวหนังที่สมบูรณ์อีกต่อไป

ความเจ็บปวดแสบร้อนอย่างรุนแรงถาโถมเข้าสู่ระบบประสาทของเขาทันที ทั้งร่างของเขาราวกับถูกลอกผิวหนังออก และบางส่วนก็ไหม้เกรียมจนเป็นสะเก็ด

เขากัดฟันถาม

“เป็นเพราะฝนกรดข้างนอกนั่นเหรอ”

เด็กสาวมองสภาพอันน่าสังเวชของเขาแล้วพูดอย่างอดไม่ได้

“ตอนที่อยู่ในสายฝน คุณยังพอมีชีวิตอยู่ได้อีกหน่อย นั่นเป็นกรดที่เจือจางด้วยน้ำฝน”

“ตอนนี้ฝนหยุดแล้ว น้ำระเหยไปหมด กลายเป็นกรดเข้มข้น”

“มีน้ำไหม ฉันอยากจะล้างตัว” จินฉวนหอบหายใจแล้วถาม

เด็กสาวส่ายหน้า

“น้ำที่นี่บางครั้งก็มีค่ามากกว่าชีวิตคนซะอีก”

จินฉวนค่อย ๆ พิงผนังถ้ำ พยายามสงบสติอารมณ์ แล้วส่ายหน้าพลางหัวเราะ

“นี่คงเป็นฝันที่ประหลาดน่าดูสินะ”

“เธอชื่ออะไร”

เด็กสาวมองสีหน้าของเขา ก็รู้ว่าเขาทำใจยอมรับชะตากรรมแล้ว

“ฉันชื่อหลินอิน”

“เธอเป็นคนที่ไหน ที่นี่คือที่ไหนกันแน่ ทำไมถึงมีคนใช้วิชาเซียนได้ด้วยล่ะ”

ตอนนี้จินฉวนไม่มีความคิดอื่นใดอีกแล้ว ผิวหนังเป็นอวัยวะที่ใหญ่ที่สุดในร่างกาย มีความสำคัญเทียบเท่ากับหัวใจ หากมันหายไป ร่างกายก็จะกลายเป็นแหล่งเพาะเชื้อแบคทีเรีย

เขาแค่อยากจะเข้าใจความฝันประหลาดที่เกิดขึ้นไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงนี้

หลินอินชี้ไปทางอุโมงค์ใต้ดิน

“ฉันมาจากนครมรณะหมายเลข 3 เมื่อกี้คือเมืองชั้นล่าง ฉันไม่รู้ว่าวิชาเซียนคืออะไร แต่ชายสวมหน้ากากกะโหลกคนนั้นเป็นผู้รักษากฎของเมืองชั้นล่าง เป็นผู้มีคลาสนักเวทระดับกลาง”

“นักเวท? ผู้มีคลาส?” ดวงตาของจินฉวนเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย หรือว่าเขาจะทะลุมิติมาแล้ว

“ตอนนี้เป็นปีอะไร ประเทศนี้ชื่ออะไร”

หลินอินรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นว่าเป็นคนที่ใกล้จะตายแล้ว จึงยอมเล่าให้เขาฟัง

“ปีนี้เป็นปีศักราชซิงเหินที่ 1000 พอดี ส่วนประเทศ ก็น่าจะเป็นจักรวรรดิอินทรีเหินล่ะมั้ง”

จินฉวนอดกลืนน้ำลายไม่ได้ จากนั้นอกของเขาก็ยุบลงอย่างสิ้นหวัง ไม่คิดว่าเขาจะได้มีชีวิตใหม่อีกครั้งจริง ๆ

“แต่ก็ช่างสั้นเหลือเกิน”

เขารู้สึกได้ว่าลมหายใจที่ออกมาจากจมูกเริ่มร้อนขึ้น คอของเขาก็แห้งผาก ร่างกายเริ่มมีไข้

เขาล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ โยนกล่องใบนั้นให้เด็กสาว แล้วยิ้มอย่างขอโทษ

“ขอโทษนะสาวน้อย ที่ทำตามความปรารถนาของพี่ชายเธอไม่สำเร็จ ค่าตอบแทนก็คืนให้เธอแล้วกัน”

หลินอินรีบรับกล่องมาอย่างลนลาน มองดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า

“คุณไม่ใช่คนของนครมรณะเหรอ”

จินฉวนหลับตาลงแล้วส่ายหน้า

“คุณไม่ใช่คนของเมืองชั้นล่างเหรอ”

จินฉวนยังคงส่ายหน้า

“คุณเป็นคนของเมืองชั้นบนเหรอ”

ครั้งนี้จินฉวนไม่ขยับตัวเลย ตอนนี้เขาอยากจะรอความตายอย่างเดียว คิดว่าบางทีอาจจะได้ทะลุมิติอีกครั้งก็ได้

หลินอินเห็นจินฉวนไม่สนใจเธอแล้ว ก็ไปนั่งกอดเข่าขดตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง

เวลาผ่านไปอย่างช้า ๆ ภายในถ้ำไม่มีเสียงใด ๆ เลย

จินฉวนรู้สึกว่าตัวเองเริ่มง่วงงุนมากขึ้นเรื่อย ๆ เขาลืมตาขึ้นมา การมองเห็นพร่ามัวเล็กน้อย แต่ก็ยังเห็นว่าหลินอินยังคงอยู่ที่นั่น

เขาพูดอย่างอ่อนแรงว่า

“ตอนนี้ปลอดภัยแล้ว ทำไมเธอไม่ไปซะล่ะ พอฉันตายแล้วศพจะเหม็นมากนะ”

แววตาของหลินอินหมองลงเล็กน้อย เธอพูดเสียงต่ำว่า

“ที่นี่ปลอดภัยที่สุด”

จินฉวนงงไปเล็กน้อย เขายังไม่เข้าใจโลกทัศน์ของที่นี่ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่เสนอแนะไปว่า

“เธอมีปืน ถ้าใจเด็ดหน่อย ก็น่าจะรอดนะ”

เด็กสาวส่ายหน้า “พวกกลุ่มอิทธิพลในนครมรณะมีผู้มีคลาสอยู่ ปืนพกใช้ไม่ได้ผลหรอก”

“พี่ชายฉันเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านกระสุน แต่ฉันเป็นแค่คนธรรมดา” พูดจบเธอก็ขดตัวแน่นขึ้นอีก

“เธอกลัวผู้มีคลาสขนาดนั้นเลยเหรอ พวกเขามาได้ยังไง ต้องสอบเอาเหรอ”

เมื่อได้ยินคำว่า "ผู้มีคลาส" จากปากเธอหลายครั้ง แม้แต่จินฉวนที่ใกล้จะหลับก็ยังอดถามด้วยความสงสัยไม่ได้

แต่ไม่คิดว่าเด็กสาวที่ขดตัวอยู่ในมุมห้องเมื่อครู่ พอได้ยินคำพูดของเขา ร่างกายก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที

“น้องสาว พรุ่งนี้พี่ต้องออกไปธุระ ถ้าทุกอย่างราบรื่น เธอก็จะได้เป็นผู้มีคลาสเหมือนกัน”

คำพูดของเมื่อวานดังก้องขึ้นมาในหัวของเธอทันที

พี่ชายตายแล้ว คนที่บอกว่าจะปกป้องเธอตรงหน้านี้ก็ใกล้จะตายแล้ว ความรู้สึกสิ้นหวังครอบงำสมองของเธอมาโดยตลอด

“ใช่สิ ฉันสามารถเป็นผู้มีคลาสได้!”

แววตาของเธอทอประกายขึ้นมา

เธอรีบหยิบกล่องที่จินฉวนโยนให้เมื่อครู่ออกมา บิดเบา ๆ ก็มีเสียงเฟืองดังขึ้น แล้วกล่องก็เปิดออกดัง "แปะ"

“พี่ชายทำสำเร็จจริง ๆ ด้วย”

เธอมองเข้าไปในกล่อง น้ำตาก็ไหลออกมาอีกครั้งอย่างสุดจะกลั้น

ตราสัญลักษณ์ทรงกลมอันหนึ่งวางนิ่งอยู่ในกล่อง

โดยไม่ลังเล เธอหยิบตราสัญลักษณ์นั้นออกมา สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกราวกับหินออบซิเดียนขัดเงา

ด้านหน้าของตราสัญลักษณ์เป็นรูปดาบยาวเล่มหนึ่งปักอยู่บนหัวกะโหลก ส่วนด้านหลังเป็นรูปปีศาจดุร้ายที่มีเขาสองข้าง

“ตราสัญลักษณ์สีดำเหรอ”

เธอรู้สึกสงสัยอย่างมาก ตราสัญลักษณ์คลาสนี้แตกต่างจากที่พี่ชายเล่าให้ฟังโดยสิ้นเชิง ดูเหมือนว่าตราสัญลักษณ์จะไม่มีสีดำ

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น จึงเอาตราสัญลักษณ์นั้นทาบลงบนหว่างคิ้วของตัวเอง

แสงเรืองรองสีดำสว่างวาบ ตราสัญลักษณ์เต้นเป็นจังหวะราวกับกำลังหายใจ ประมาณหนึ่งนาทีต่อมา ตราสัญลักษณ์ก็ดีดตัวออกจากมือของเธอดัง "เป๊าะ"

ใบหน้าของเธอซีดเผือด ความหวังสุดท้ายที่จะมีชีวิตอยู่ก็หมดสิ้นไป

ตราสัญลักษณ์นี้ปรากว่าเกิดการต่อต้านกับเธอ การต่อต้านมีอยู่สองประเภท

หนึ่งคือร่างกายปฏิเสธ สองคือเธอไม่มีศักยภาพที่จะเป็นผู้มีคลาส

อย่างแรกยังพอมีหวัง สามารถลองใช้ตราสัญลักษณ์คลาสอื่นได้ แต่ถ้าเป็นอย่างหลัง ก็หมายความว่าเธอจะเป็นได้แค่คนธรรมดาไปตลอดชีวิต

ในชั่วพริบตา เธอก็ซบหน้าร้องไห้ รู้สึกว่าตัวเองช่างไร้ประโยชน์เหลือเกิน ตราสัญลักษณ์ที่พี่ชายเสี่ยงชีวิตเอามาให้ ในที่สุดกลับไม่สามารถใช้เปลี่ยนคลาสได้

จินฉวนที่ตาปรืออยู่แล้วมองตราสัญลักษณ์ที่กระเด็นมาตกที่อกของเขา แล้วถามอย่างอ่อนแรงว่า

“นี่คืออะไร”

หลินอินรีบเช็ดน้ำตา นี่คือของดูต่างหน้าชิ้นสุดท้ายของพี่ชายเธอ เธอก้าวเข้าไปสองก้าว ก้มลงหยิบตราสัญลักษณ์ขึ้นมาจากหน้าท้องของจินฉวน

ทั้งสองอยู่ใกล้กันมาก ในตอนนี้รอยแผลจากการกัดกร่อนบนร่างกายของจินฉวนยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ใบหน้าทั้งหมดราวกับถูกลงทัณฑ์ด้วยการลอกผิวหนัง เขานั่งพิงกำแพงอย่างเงียบ ๆ ดูน่าสังเวชอย่างยิ่ง

หลินอินที่ถือตราสัญลักษณ์อยู่ในมือมองจินฉวนที่หลับตาอยู่ แล้วก้มลงมองตราสัญลักษณ์ในมือ

วินาทีต่อมา เธอก็เอาตราสัญลักษณ์นั้นทาบลงบนหว่างคิ้วของจินฉวน

ทันใดนั้น แสงสีดำก็สว่างจ้าขึ้นมา ราวกับเกลียวคลื่นที่ต้องการจะกลืนกินแสงสว่างโดยรอบทั้งหมด หลินอินรีบถอยหลังกลับไป ตราสัญลักษณ์นั้นก็ยังคงติดอยู่ที่หว่างคิ้วของจินฉวนอย่างเงียบ ๆ

จากนั้นมันก็เริ่มหลอมละลายเหมือนขี้ผึ้ง ค่อย ๆ แทรกซึมเข้าไปในสมองของจินฉวนทีละน้อย

“[ติ๊ง! เปลี่ยนคลาสสำเร็จ! นักดาบปีศาจ]”

“[กำลังปลุกพรสวรรค์วิญญาณแท้จริง]”

“[พรสวรรค์วิญญาณแท้จริง 1: เทวรูปอัคคีโลกันตร์, ระดับ: SSS]”

“[พรสวรรค์วิญญาณแท้จริง 2: ขอบเขตนิวเคลียร์*&**%￥#@·ถอดรหัส, ระดับ: ไม่ทราบ]”

จินฉวนที่เกือบจะหลับไปแล้ว ถูกเสียงอิเล็กทรอนิกส์นี้ปลุกให้ตื่นขึ้นมาทันที

เขาลืมตาขึ้นมา แต่ไม่ได้อยู่ในถ้ำกับหลินอิน แต่กลับอยู่ในสนามรบที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิง

ยักษ์ในชุดเกราะที่สลักอักขระไว้เต็มตัวร่างหนึ่ง ร่างกายเต็มไปด้วยเปลวไฟสีน้ำเงินเข้ม ถือดาบใหญ่ตวัดขึ้นฟันด้วยท่วงท่าราวกับจะผ่าฟ้าดิน ตัดศีรษะของมังกรยักษ์ลงมาในดาบเดียว เลือดที่ไหลทะลักราวกับน้ำตกสาดลงบนเปลวไฟแล้วระเหยกลายเป็นไอในทันที

ภาพเปลี่ยนไป สีหน้าของจินฉวนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เพราะเขาเห็นฉากที่ตัวเองกำลังปฏิบัติภารกิจสุดท้าย ระเบิดนิวเคลียร์ระเบิดขึ้นตรงกลางตัวเขา คลื่นกระแทกแผ่ออกไป ราวกับทุกสิ่งทุกอย่างหยุดนิ่ง จากนั้นทุกสรรพสิ่งก็สลายตัวราวกับเม็ดทรายที่ถูกลมพัดพาไป

[จบบท]