ตอนที่ 25

บทที่ 25: 

นายทหาร รีบซักถามต่ออย่างค่อนข้างร้อนใจ เพราะวันสิ้นโลก เขาได้สูญเสียลูกน้อง สหายร่วมรบไปมากเกินไปแล้ว

"อย่าเพิ่งรีบ ค่อยๆ ฟังฉันพูด"

นักวิจัยอาวุโสในเสื้อกาวน์สีขาววางแก่นผลึกซอมบี้สีขาวอมเทาในมือลง หันกายเดินไปยังโต๊ะปฏิบัติงานข้างๆ

นี่คือดาบถังเหิงเตาเล่มหนึ่ง ลับคมแล้ว ใบดาบเปล่งประกายโลหะอันคมกริบ

ถ้าหากเจียงเฉินอยู่ข้างๆ เขาเกรงว่าคงจะมองออกได้ในแวบเดียว ว่านี่คือดาบที่ผ่านการเสริมแกร่งมาแล้ว

[ดาบถังเหิงเตาคมกริบ: นี่คือดาบที่ผ่านการเสริมแกร่งห้าครั้ง คมมาก]

"นี่แหละคือผลงานที่พวกเราวิจัยออกมาได้"

นายทหารในชุดลายพรางขมวดคิ้วมุ่น เขาถามด้วยสีหน้าไม่เข้าใจ:

"ศาสตราจารย์ไป๋ สองวันนี้พวกเราก็จัดการซอมบี้ไปไม่น้อยแล้ว ความเข้าใจโดยทั่วไปก็คือ จุดอ่อนของซอมบี้มีเพียงแค่สมอง ต่อให้พวกเราใช้ปืน ก็ต้องยิงหัวถึงจะถือว่าฆ่าได้สนิทจริงๆ ดาบเล่มนี้มีประโยชน์อะไรครับ?"

ชายชราที่ถูกเรียกว่าศาสตราจารย์ไป๋ เหลือบมองนายทหาร ในแววตาเต็มไปด้วยความระอาใจต่อเขา เขาก็ไม่พูดจาเยิ่นเย้อ ยื่นมือไปหยิบดาบถังเหิงเตาขึ้นมาทันที

ออกแรงฟันลงไปครั้งหนึ่ง

"วื้ด—"

แสงดาบวาบขึ้น

พอนายทหารได้สติกลับมา ดาบถังเหิงเตาเล่มนั้นก็จมลึกลงไปในโต๊ะปฏิบัติงานแล้ว เหลือเพียงด้ามดาบที่ยังคงอยู่ด้านนอก

ต้องรู้ด้วยว่า โต๊ะปฏิบัติงานนั้นทำจากโลหะผสม ความแข็งแกร่งเทียบเท่าแผ่นเหล็กกล้า และหนาถึงห้าเซนติเมตรเต็มๆ

"นี่... นี่มัน??!"

เมื่อได้ยินเสียงอุทานของนายทหาร ในดวงตาของศาสตราจารย์ไป๋ก็เต็มไปด้วยประกายร้อนแรง เขาค่อยๆ อธิบาย:

"พวกเราพบว่า แก่นผลึกซอมบี้นี้ ขอเพียงแค่ถูกกรีดเพียงเล็กน้อย ก็จะหายไปในทันที ขณะเดียวกัน วัตถุที่ใช้กรีดแก่นผลึกก็จะได้รับการเสริมแกร่งไปด้วย ทั้งความคม ความเหนียว ความแข็งแกร่งล้วนเพิ่มขึ้น"

"ประโยชน์ของแก่นผลึกซอมบี้... คือการเสริมแกร่ง!"

"ไม่ว่าจะเป็นวัสดุอะไร ขอเพียงแค่หลอมรวมกับแก่นผลึก ก็จะได้รับการเสริมพลังในทุกๆ ด้าน!"

นายทหาร พลันรู้สึกหนังหัวชา ถึงแม้ก่อนหน้านี้ชายชราจะพูดมาตลอดว่า อย่าเอาความเป็นจริงไปปนกับนิยาย แต่ว่า นี่มันออกจะเหนือจริงเกินไปแล้วไหม?

ในฐานะทหารที่รับราชการมานานยี่สิบปี เขานึกถึงยุทโธปกรณ์ต่างๆ เช่น ชุดเกราะเสริมพลังภายนอก ได้ทันที หากใช้แก่นผลึกซอมบี้เสริมแกร่งเข้าไป เกรงว่าคงจะแข็งแกร่งขึ้นไม่ใช่แค่ระดับเดียวแน่ๆ

ถ้าเป็นแบบนี้ วันสิ้นโลกบางทีอาจจะมีความหวังที่จะจบลงก็ได้!

สหายร่วมรบที่ตายไปของเขาก็จะสามารถตายตาหลับได้แล้ว

ในใจของนายทหารตื่นเต้น ถึงขั้นกำลังจะยิ้มออกมา ทว่า...

"ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ!"

ทันใดนั้นก็มีเสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้น ไฟสีแดงในฐานทัพกระพริบวาบ นายทหารรีบกดวิทยุสื่อสารทันที

"สัญญาณเตือน พบซอมบี้ชนิดพิเศษ ความเร็วสูงมาก กำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเรา พลซุ่มยิงจับเป้าที่หัวได้ยาก"

"สัญญาณเตือน พบซอมบี้ชนิดพิเศษ ความเร็วสูงมาก กำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเรา พลซุ่มยิงจับเป้าที่หัวได้ยาก"

...

...

เจียงเฉินใช้เวลาช่วงบ่ายอย่างสบายๆ

เขาในฐานะ [คนปกติ] ย่อมต้องเข้าเรียนอยู่แล้ว

มีคุณครู มีเพื่อนร่วมชั้น ถึงขั้นมีนักเรียนหัวกะทิด้วย

การเข้าเรียนในวันสิ้นโลก ย่อมสมเหตุสมผลมากเช่นกันใช่ไหมล่ะ?

ก่อนหน้านี้ทุกคน โดยเฉพาะ กัวหรุ่ย และ เหอหยวน ต่างก็ยังคงไม่ค่อยเข้าใจเจียงเฉินอยู่บ้าง

รู้สึกว่าสภาพจิตใจของเจียงเฉินมีปัญหา น่าหวาดกลัว

แต่ต่อมา นับตั้งแต่เจียงเฉินได้แสดง "พลังพิเศษ" ของตัวเองออกมา และยังเอาของกินของดื่มกลับมาให้ด้วย

ทัศนคติที่มีต่อเจียงเฉินย่อมเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

ไม่ว่าสภาพจิตใจของเขาจะมีปัญหาหรือไม่ เขาก็ได้ช่วยชีวิตทุกคนไว้จริงๆ เชิญทุกคนกินหม้อไฟที่ใฝ่ฝันอยากจะกิน ถือได้ว่าเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตของทุกคนแล้ว

ดังนั้น ฉินหลานจึงสอนไป อวี๋เข่อซินติวเสริม กัวหรุ่ยและเหอหยวนผสมโรง

เจียงเฉินใจลอย

ก็ผ่านไปแล้วหนึ่งบ่ายเช่นนี้

แต้มของเจียงเฉินก็พุ่งพรวดขึ้นมาตลอดทาง เพิ่มขึ้นจนเกือบจะถึงแปดร้อยแต้ม เกรงว่าตอนกลางคืนพอกลับไป ล้างหน้าแปรงฟันอีกหน่อย ทำกิจวัตรประจำวัน คงจะพอสำหรับสุ่มสิบครั้งได้

ตะวันคล้อยต่ำ ลับขอบฟ้า ในพริบตาก็ถึงเวลาต้องแยกย้าย

ทุกคนต่างก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง

อวี๋เข่อซิน: "นี่ เจียงเฉิน พรุ่งนี้นายยังจะมาโรงเรียนอีกไหม?"

เจียงเฉินไม่เข้าใจ: "พรุ่งนี้ไม่ใช่วันเสาร์เหรอ? ไม่น่าจะต้องเข้าเรียนแล้วนี่?"

ทุกคนถึงบางอ้อ ใช่แล้ว ต้องรักษากิจวัตรประจำวันเหมือนก่อนวันสิ้นโลก วันเสาร์ย่อมไม่ต้องเข้าเรียนอยู่แล้ว

ช่างไร้สาระสิ้นดี

ตรรกะของเขามันชัดเจนขนาดนี้เลยเหรอ? สภาพจิตใจมีปัญหาจริงๆ หรือเปล่า? หรือว่าคนที่เพี้ยนไม่ใช่เขา แต่เป็นพวกเรากันแน่?

ทุกคนโบกมือ บอกลาเจียงเฉิน

อวี๋เข่อซิน: "งั้นก็บอกลากันดีๆ แล้วกันนะ"

เจียงเฉิน: "แม่น้ำแห่งกาลเวลาไหลลงสู่ทะเล ในที่สุดพวกเราก็แยกย้ายกันไป ไม่มีท่าเรือใด คือที่พักพิงอันเป็นนิรันดร์..."

ทุกคน: "???"

นี่นายร้องเพลงอะไร?

เดี๋ยวนะ นี่มันเข้าสู่ช่วงเวลาแปลกๆ อะไรกันแล้ว?

ทำไมพูดกันอยู่ดีๆ ก็ร้องเพลงขึ้นมาซะงั้น?

ดังนั้น ท่ามกลางสีหน้างุนงงของทุกคน เจียงเฉินก็ก้าวเท้าสู่เส้นทางกลับบ้าน

พอออกจากประตูโรงเรียน เจียงเฉินก็เห็นจักรยานเสือภูเขาของตัวเอง

ยังคงดูใหม่เอี่ยมพอสมควร

เจียงเฉินขี่จักรยาน เข้าสู่แสงอาทิตย์อัสดงยามเย็น

เขาไม่รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุขุมสบายอารมณ์ ก็เพราะนี่คือเส้นทางหลังเลิกเรียน

ถึงแม้การเลิกเรียนในวันสิ้นโลกมันจะดูแปลกๆ ไปหน่อย

แต่ถึงอย่างไรก็คือการเลิกเรียน

ย่อมต้องผ่อนคลายสบายใจเป็นธรรมดา

เจียงเฉินค่อยๆ ปั่นจักรยานไปอย่างช้าๆ ซอมบี้ที่ผ่านไปมาราวกับมองไม่เห็นเขาเลยแม้แต่น้อย หรือถึงขั้นตอนที่เขาเข้าใกล้ พวกมันก็จะหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ

วันสิ้นโลก วันที่สาม

บนท้องถนนนี้กลับเงียบสงัดอย่างน่าประหลาด

อาจเป็นเพราะไม่ค่อยมีคนขับรถเท่าไหร่กระมัง

ไม่มีเสียงเครื่องยนต์รถยนต์รวมถึงเสียงแตรรถ

ก่อนหน้านี้ ตอนอยู่ในห้องเรียน มีคนพูดขึ้นมาว่า จะออกไปข้างนอกพร้อมกับเจียงเฉินด้วยหรือไม่

ยังไม่ทันที่เจียงเฉินจะปฏิเสธ อวี๋เข่อซิน กลับเป็นฝ่ายปฏิเสธข้อเสนอนี้ไปก่อน

เพราะว่า ต่อให้เป็นเจียงเฉิน พละกำลังความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างมาก ก็ยากที่จะปกป้องทุกคนไว้ได้ทั้งหมด

ท้องถนนไม่ใช่ทางเดินแคบๆ ในอาคารเรียน ที่คนคนเดียวจะสามารถยืนขวางต้านทานศัตรูจำนวนมากได้

ซอมบี้บนท้องถนนมาจากทุกทิศทุกทาง ถ้าหากออกไปด้วยกัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเท่ากับส่งอาหารไปให้ซอมบี้กิน

ทุกคนย่อมถูกเกลี้ยกล่อมได้โดยธรรมชาติ

เจียงเฉินก็ไม่ค่อยเต็มใจอยู่บ้าง

เขากลัวเรื่องยุ่งยากอยู่แล้ว แถมความสามารถ [คนปกติ] ของตัวเอง หลังจากเพิ่มคนอื่นเข้ามาแล้ว เขาก็ไม่รู้ว่าจะยังใช้ได้ผลอยู่หรือไม่

ถึงแม้ความสามารถ [คนปกติ] จะโกงมาก สามารถทำให้ซอมบี้ถึงกับไม่สนใจเขาได้เลย แต่เห็นได้ชัดว่า ความสามารถนี้มีขีดจำกัดอยู่

ก่อนหน้านี้ที่เจอซอมบี้วิวัฒนาการสองตัว ตัวหนึ่งสายพละกำลัง อีกตัวสายความเร็ว พวกมันก็ไม่ได้หลีกทางให้เขาโดยอัตโนมัติเหมือนซอมบี้ธรรมดาทั่วไป

หากแต่หยุดนิ่งอยู่ตรงนั้นไม่ขยับเขยื้อน

เรื่องนี้ก็เป็นการพิสูจน์เรื่องนี้ได้เช่นกัน

เพราะไม่ต้องรีบเร่งไปเข้าเรียน เจียงเฉินจึงพอจะมีอารมณ์สบายๆ สังเกตการณ์วันสิ้นโลกนี้อย่างละเอียด

ตลอดเส้นทางนี้ เจียงเฉินได้เห็นทิวทัศน์มากมายที่ก่อนหน้านี้ไม่ทันสังเกตเห็น

ก่อนหน้านี้รีบเร่งเดินทาง กลับพลาดอะไรไปมากมาย

หน้าต่างโชว์ของเชนซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่แห่งหนึ่งแตกละเอียด เศษกระจกกระจายเกลื่อนพื้น สะท้อนแสงอาทิตย์สีเขียว

ชั้นวางของข้างในถูกรื้อค้นจนเละเทะ สินค้าก็ตกเกลื่อนพื้นไปหมด

ดูเหมือนจะมีคนมาชอปปิ้ง 0 บาทที่นี่ไปแล้ว

คาดว่าคงจะล้มเหลว ทำให้ซอมบี้ในซูเปอร์มาร์เก็ตเพิ่มจำนวนขึ้นมาอีกหลายตัว

ส่วนบนท้องถนน เต็มไปด้วยซากรถที่พลิกคว่ำ ร่างผู้เสียชีวิตที่ตายอย่างน่าสยดสยอง และคราบเลือดสีแดงคล้ำที่แห้งกรัง

เจียงเฉินขี่จักรยานอ้อมซากรถที่พังยับเยิน ฮัมเพลงไปพลาง ปั่นจักรยานไปอย่างสบายอารมณ์

ณ ชั้นสองของตึกในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง เสวี่ยชิงชิว ผู้มีรูปโฉมงดงามเย็นชาสังเกตเห็นเจียงเฉิน

ช่วยไม่ได้ ก็เพราะเขาเด่นสะดุดตาเกินไปจริงๆ

คนดีๆ ที่ไหนจะมาขี่จักรยานเที่ยวเล่นในวันสิ้นโลกกันบ้าง?

มันเวอร์วังเกินไปแล้ว

รอบกายคนคนนี้ไม่ใช่ไม่มีซอมบี้ แต่พวกมันกลับทำเหมือนมองไม่เห็นกันหมด

และเมื่อ เสวี่ยชิงชิว มองเห็นหน้าตาของเจียงเฉินชัดๆ เธอก็แทบจะอุทานออกมาด้วยความตกใจ

นี่มันไม่ใช่เด็กหนุ่มในชุดนักเรียนคนเมื่อเช้าหรอกเหรอ?

ที่ชักมีดขึ้นเงื้อมีดลงก็ฆ่าซอมบี้ไปหลายตัวแล้ว

เหนือมนุษย์

ก่อนหน้านี้ เสวี่ยชิงชิว ถึงกับเคยคิดอยู่เลยว่า จะเรียกเขาไว้ แล้วก็ติดตามเด็กหนุ่มคนนี้ไปด้วยกันหรือไม่

แต่ว่า เมื่อได้เห็นเจียงเฉินอีกครั้ง เธอก็ยังคงลังเลอยู่บ้าง

หลังจากวันสิ้นโลกมาถึง ความชั่วร้ายในใจมนุษย์ถูกขยายใหญ่จนถึงขีดสุด สุดท้ายเธอก็กลัวอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ที่บ้านก็ยังมีของกินอยู่

ไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงภัยขนาดนั้น

เจียงเฉินหายไปจากสายตาของ เสวี่ยชิงชิว แล้ว

เธอรู้สึกว่างเปล่าเสียดายอยู่บ้าง