บทที่ 20 - หมู่บ้านภูเขา สุนัขผีดิบ ทหารผีร้าย

✡✡✡✡✡

ซ่าๆๆ—

เสียงฝนตก จากไกลมาใกล้

[โลกแห่งการเลื่อนขั้น]

[สถานที่ชี้นำ—คริสต์ศักราช 942 หนานฮั่น]

ยุคห้าราชวงศ์สิบอาณาจักร ปีแรกแห่งรัชศกกวงเทียนแห่งหนานฮั่น หลิวปิ่นแห่งหนานฮั่นลุ่มหลงในกามารมณ์และการฆ่าฟัน สร้างวัดยี่สิบแปดแห่ง รวบรวมของล้ำค่าจากทั่วหล้าไว้ที่ตำหนักหนานซวิน ตั้งพิธีบวงสรวงแห่งชาติที่หนานไห่

ยังมีอุทกภัยโหมกระหน่ำ แผ่นดินแห้งแล้งนับพันลี้ ปีศาจกินคนในยามค่ำคืน ตั๊กแตนระบาดจนแผ่นดินแดงฉาน พันลี้ไม่เห็นผู้คน สามก้าวต้องเห็นกระดูกขาว ขุนศึกแบ่งแยกดินแดน ต่างคนต่างเป็นใหญ่ ทหารใช้คนเป็นเสบียง ในเมืองเนื้อคนถูกกว่าสุนัข ประเพณีกินคน แพร่หลายไปทั่วจงหยวน ทหารดุจผีร้าย แม่ทัพดุจปีศาจคน

อสูรปีศาจอาศัยอยู่ในวัดวาอาราม สัตว์เดรัจฉานเดินเพ่นพ่านในราชสำนัก ประชาชนในดินแดนหนึ่ง ราวกับอยู่บนเตาไฟ

นี่คือยุคที่สี่ทะเลมืดมิด จงหยวนแดงฉานด้วยเลือด มีชีวิตอยู่ก็เหมือนไม่มี อยู่เป็นคนก็เหมือนอยู่เป็นผี

[ภารกิจโลกปัจจุบัน: 1. สังหารนายกองยักษาหนึ่งตน 2. สังหารผีดิบหนึ่งตน 3. สังหารพระอสูรดาวนักษัตรหนึ่งตน]

[สำเร็จภารกิจใดภารกิจหนึ่ง จะเปิดภารกิจหลักของโลกอันกว้างใหญ่]

[ตรวจพบระดับความแข็งแกร่งของผู้ดำเนินภารกิจ: ผู้ปฏิบัติการ]

[ตรวจพบผลงานการดำเนินภารกิจครั้งแรก: อันตรายอย่างยิ่ง A ความยากของโลกแห่งการเลื่อนขั้นครั้งนี้เพิ่มขึ้น]

[ระดับโลกปัจจุบัน: ขั้นสอง]

[ปัจจุบันเป็นโลกแห่งการเลื่อนขั้น แบ่งภารกิจการเลื่อนขั้น: 1. สังหารหนึ่งในสามมหาอสูรแห่งภัยพิบัติ (น้ำท่วม ภัยแล้ง ตั๊กแตน) 2. สังหารขุนนางจินจื่อกวงลู่แห่งหนานฮั่น 3. สังหารหนึ่งในเจ้าอาวาสดาวนักษัตรแห่งวัดยี่สิบแปดแห่ง 4. สังหารเทพเจ้าพื้นเมืองที่บูชาอย่างผิดๆ]

[โปรดผู้ปฏิบัติการสำเร็จหนึ่งในภารกิจการเลื่อนขั้นก่อนที่ภารกิจหลักของโลกอันกว้างใหญ่จะสิ้นสุดลง ภารกิจนี้จาก 1—4 สอดคล้องกับการประเมินผลการเลื่อนขั้น S—C ตามลำดับ]

...

บนพื้นหญ้าเบื้องหน้า ตัวอักษรเล็กๆ ที่ก่อตัวจากเลือดก็จางหายไป พร้อมกับสายน้ำขุ่น

ความทรงจำช่วงหนึ่ง ไหลบ่าเข้ามาในสมองของตนเองราวกับภาพฉาย... แปดราชันย์จงเทียน... ก่อกบฏ...

สถานะของตนเอง คือกองทัพกบฏแปดราชันย์จงเทียน และเป็นนายกองปราบอสูรในกองทัพกบฏ ครั้งนี้ตามนายกองเจ๋อชงคนหนึ่งมา พร้อมกับพี่น้องอีกสองร้อยคนออกมา ลักลอบเข้าสู่ใจกลางดินแดนหนานฮั่น ภารกิจครั้งนี้คือการเดินทางไปยังเมืองหนานไห่ ปล้นชิงไข่มุกและหยกที่ราชสำนักจะขนส่งไปยังชายทะเลเพื่อเป็นเสบียงทัพ

ใครจะคิดว่าระหว่างทางจะเจอกับกองทัพเจ๋อชงชั้นหนึ่งของหนานฮั่น มีคนถึงหนึ่งพันห้าร้อยกว่าคน ตนเองถูกฆ่าจนแตกพ่าย หนีตายมาถึงที่นี่

จี้หรานเงยหน้าขึ้น ดวงจันทร์ขนปุยแขวนอยู่บนท้องฟ้าที่ฝนตกปรอยๆ เบื้องหน้าคือหมู่บ้านที่เงียบสงบ

บนถนนมีศพสองศพนอนอยู่ สัตว์สีดำสี่ห้าตัว กำลังก้มหน้าแทะกินศพอยู่ ในขณะนี้ เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหว ทั้งหมดก็เงยหน้าขึ้น มองมาที่จี้หราน

"โฮ่ง"

สัตว์สีดำตัวนั้นใหญ่เท่าลูกวัว ขนสีดำแดงทั้งตัว เขี้ยวแหลมปากยื่น ใบหน้าดุร้ายน่ากลัว ดวงตาสีแดงเลือด สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือ บนศีรษะมีตุ่มนูนขึ้นมาประปราย ราวกับมีเขาแหลมคมงอกออกมา

[สุนัขผีดิบ]

ระดับ: ไม่มี

หมายเหตุ: ประเภทผี ชอบกินศพ เขี้ยวเล็บมีพิษร้ายแรง ตัวธรรมดาไม่มีทักษะ

พร้อมกับเสียงจากสายรัดข้อมือที่มาจากเสียงจักจั่น จี้หรานก็ยืนตัวตรงขึ้น

ในขณะนี้ เขาก็รู้สึกได้ถึงเสื้อผ้าที่หนักอึ้งเล็กน้อยของตนเอง ท่อนบนเป็นเกราะครึ่งตัว ทำจากห่วงเหล็กคล้องกันเป็นเสื้อ แต่ละห่วงคล้องกับอีกสี่ห่วง รูปทรงคล้ายตาข่าย ใต้เกราะเป็นซับในหนังวัวสีแดง กองทัพกบฏแปดราชันย์ทั้งหมดสวมชุดสีแดง เรียกกันว่ากองทัพแดง

มองดูสภาพของตนเอง จี้หรานก็ทิ้งดาบเหล็กที่เปื้อนเลือดในมือ ชักคุนอู๋ออกมา

ฉัวะ—

แสงดาบที่สว่างไสว วาดเส้นแสงสีเงินในแสงจันทร์และสายฝน

สุนัขผีดิบขนาดเท่าลูกวัวห้าตัวคำรามพุ่งเข้าหาจี้หราน

"โฮ่งๆๆ"

"โฮ่ง"

กลิ่นเหม็นเน่าพร้อมกับลมแรงพัดเข้าหน้า

จี้หรานถีบเท้ากับพื้น พุ่งเข้าหาสุนัขผีดิบโดยไม่ลังเล

ฉัวะ

คุนอู๋ร้องเสียงต่ำ วาดวงกลมตรงหน้าโดยตรง สุนัขผีดิบที่พุ่งเข้ามาต้องการจะใช้ปากป้องกัน แต่กลับถูกตัดพร้อมกับกะโหลกศีรษะ

ซี่ๆๆ—

ส่วนสุนัขผีดิบอีกสองตัวเนื่องจากแรงเฉื่อยพุ่งเลยไป ส่วนกรงเล็บของอีกสองตัว กลับฉีกกระชากเกราะโซ่อย่างแรง ทิ้งรอยบุ๋มลึกไว้

"อ๊าก"

ยังไม่ทันที่สุนัขผีดิบข้างกายจะทันได้สติ ดาบยาวในมือของจี้หรานก็พลันพลิกกลับ แทงทะลุศีรษะของหนึ่งในนั้นจากใต้คางโดยตรง

ฉึก

ปัง

เท้าหน้าเหยียบพื้น หันกลับมาตวัดดาบ

[สังหารผี ขวดปราณอินหยางดูดซับพลังหยิน โอสถทิพย์ (หยิน) ได้รับ +2%]

จี้หรานมีสีหน้ายินดีเล็กน้อย ผีที่นี่ สามารถเร่งการได้รับโอสถทิพย์หยินได้

ในขณะนี้ เพียงชั่วพริบตาที่สวนกัน สุนัขผีดิบสองตัวก็ล้มลงบนพื้นโคลนที่เปียกชื้นแล้ว ส่วนสุนัขผีดิบอีกสามตัวในขณะนี้ก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ เดินวนรอบจี้หรานสองรอบ กลับหันหลังวิ่งหนีไปพร้อมกันอย่างไม่คาดคิด

เจ้าสัตว์เดรัจฉานนี่

จี้หรานมองดูป่าที่มืดมิดไกลออกไป ไม่ได้ไล่ตามไปอย่างบุ่มบ่าม เขามองไปที่ที่สุนัขผีดิบเคยหมอบอยู่ ที่นั่นคือศพของกองทัพแดงสองศพ ถูกแทะกินจนเละเป็นกองโคลนแล้ว

คิดอยู่ครู่หนึ่ง จี้หรานก็เดินไป เก็บอุปกรณ์ของกองทัพแดงสองชุด ฝังศพอย่างง่ายๆ

ท่ามกลางสายฝนปรอยๆ จี้หรานขยับร่างกาย เป็นของตนเอง

คิดว่าโอกาสที่จะเข้ามาแล้วร่างกายแข็งแกร่งขึ้นทันทีเหมือนครั้งแรก คงจะไม่มีอีกแล้ว

จี้หรานไม่ได้เปลี่ยนเป็นเกราะเกล็ดม่วงในตอนนี้ รูปแบบของเกราะที่เป็นสีม่วงเข้มราวกับเกล็ดมังกรนั้น ค่อนข้างจะสะดุดตาเกินไป ดาบคุนอู๋ตัดหยกแม้จะฝังหยกงามไว้ แต่หยกซ่อนอยู่ที่สันดาบ ของล้ำค่าซ่อนแสง คนภายนอกเห็นก็จะรู้สึกเพียงว่าดาบเล่มนี้คมกริบ คมดาบมีสีน้ำค้างแข็ง

ถือดาบยาว จี้หรานก็ก้าวเท้าเข้าไปในหมู่บ้าน

เอี๊ยด—

เดินอยู่บนทางเล็กๆ ที่มีหญ้าขึ้นประปราย จี้หรานเหยียบบางสิ่งบางอย่างจนแตก ก้มลงมอง ก็เป็นศีรษะขนาดเท่ากำปั้น

ศีรษะนี้สะอาดมาก กระดูกขาวโพลนไม่เห็นเลือดเนื้อแม้แต่น้อย ไม่ใช่ฝีมือของอสูรอย่างสุนัขผีดิบแน่นอน

คนที่กินเขา ละเอียดอ่อนมาก

จี้หรานใช้ดาบเขี่ยหัวคนขึ้นมาอย่างเงียบๆ ฝังไว้ข้างทาง ไม่ปล่อยให้ศพนอนอยู่กลางทาง

เดินไปเดินมา จี้หรานก็พบว่าประตูใหญ่ของบ้านชาวนาในหมู่บ้านนี้เปิดอยู่หลายหลัง แม้ว่าจะไม่ปิดประตูในเวลากลางคืน ก็ไม่น่าจะเปิดประตูใหญ่ทุกบ้าน ของตกแต่งในบ้านบางหลังก็กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

ในไม่ช้า จี้หรานก็เห็นแสงไฟ

ที่ใจกลางหมู่บ้าน ในบ้านหลังใหญ่ที่สุด มองไกลๆ เห็นแสงไฟที่ลุกโชน

ยังมีกลิ่นเนื้อหอม

นอกลานบ้าน คานบ้านที่ถูกตัดลงมาทำเป็นเสาผูกม้าอย่างง่ายๆ ม้าสีเหลืองหกตัวกำลังยืนอยู่อย่างเงียบๆ

ปัง

ในขณะนี้ ประตูบ้านถูกเตะเปิดออก ทหารในชุดเกราะคนหนึ่งก็ลากคนกลุ่มหนึ่งออกมาจากในบ้าน

"ขอร้องท่านทหาร ปล่อยลูกชายของข้าไปเถอะ"

"ท่านทหาร ตระกูลหูของข้าส่งคนเก็บไข่มุกให้กองทัพเหิงไห่มาหลายชั่วอายุคนแล้ว ท่านให้โอกาสข้าอีกครั้งเถิด แค่ครั้งเดียว ข้าจะรวบรวมให้ท่านเป็นสองเท่าแน่นอน"

ตามหลังทหารมา คือชายหญิงเปลือยกายกลุ่มหนึ่ง

คนเหล่านี้ถูกถอดเสื้อผ้าออกหมด เหลือเพียงผ้าเตี่ยวผืนเดียวปิดของสงวน ผู้หญิงหลายคนกลับไม่มีความอับอายแล้ว เดินตามไปอย่างเหม่อลอย และมือของทุกคนก็ถูกมัดรวมกันไว้ ติดอยู่กับท่อนไม้แนวนอนท่อนหนึ่ง ทุกคนเท้าเปล่า ถูกเชือกหนังวัวสองเส้นรัดแน่น เหลือพื้นที่ให้ก้าวได้เพียงหนึ่งฉื่อ

เชือกหนังวัวรัดแน่นมาก คนข้างหลังบางคนร้องครวญคราง เท้าทั้งสองข้างดำคล้ำแล้ว เห็นได้ชัดว่าเชือกหนังวัวรัดเข้าไปในเนื้อ เท้าทั้งสองข้างเน่าตายแล้ว แต่คนถูกมัดอยู่กับท่อนไม้ ถูกทุกคนลากไปอย่างแรง ฝ่าเท้าก็เลือดเนื้อฉีกขาดแล้ว

"ท่านหู ไม่ใช่ว่าพวกข้าไม่เห็นแก่หน้า แต่ครั้งนี้ท่านสมคบคิดกับลัทธิชั่วร้าย ซ่อนเร้นกบฏ พวกข้าต้องขอยืมหัวคนในหมู่บ้านของท่านไปรับรางวัลหน่อย"

ทหารคนนั้นมองดูชายคนแรก พูดจาหยอกล้อ แต่ใบหน้ากลับเย็นชา

ชายคนแรกถูกถอดเสื้อผ้าออกหมด เหมือนกับหมูที่ยืนตัวตรง ในหมู่ชายที่ผอมแห้งเหมือนกระดูกแห้ง ขาวโพลนไปหมด

"ข้าไม่มีจริงๆ ไม่มีจริงๆ"

ท่านหูน้ำมูกน้ำตาไหลอาบหน้า ในดวงตาที่บวมเป่งมีเส้นเลือดฝอยปนกับน้ำตา ชโลมเคราแพะกระจุกนั้นจนเปียกโชก "ข้าแค่ขอสูตรยาบำรุงไตเท่านั้น พวกกบฏนั่น ไม่ได้เข้ามาในหมู่บ้านเลย"

"เหอะ นั่นก็ถือว่าสมคบคิดกับโจร"

"อย่าเลย จริงสิ ข้าจำได้ว่าท่านชอบนักแสดงหญิงในเมือง ข้าจะไปหามาให้ท่าน"

"สายไปแล้ว ผู้พันของเรานึ่งไปแล้ว... หืม"

ในขณะนี้ ทหารคนแรกก็สังเกตเห็นจี้หรานที่ยืนอยู่บนทางเล็กๆ

"ใครน่ะ"

จี้หรานไม่ได้เอ่ยปาก เพียงแค่เอียงศีรษะในแสงจันทร์ที่เย็นเยียบ

ประตูใหญ่ของลานบ้านเปิดปิดสลับกัน แสงไฟสีส้มอ่อนโยนผลักประตูเปิดออก เผยให้เห็นความคึกคักที่ไม่คาดคิด

เมื่อเห็นภาพข้างใน มือของจี้หรานก็กำด้ามดาบแน่น

"ถามเจ้าอยู่นะ"

ในขณะนี้ ดวงตาทั้งสองข้างของทหารคนนั้นก็หรี่ลงเล็กน้อย สายตาเย็นชา กลับมองเห็นซับในหนังวัวสีแดงฉาน

กองทัพแดง

กบฏ

ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ชักดาบเหล็กในมือออกมา

จี้หรานไม่ได้พูดอะไรมาก ก็แค่ชักดาบออกมาเช่นกัน

"หาที่ตาย"

ทหารคนนั้นเมื่อเห็นฉากนี้ ก็หัวเราะอย่างดุร้าย ดาบยาวในมือถือเฉียงๆ พุ่งเข้ามาทันที

ตึกๆๆ

ฝีเท้าเหยียบน้ำโคลน เกิดเสียงเหนียวเหนอะหนะ ทหารคนนั้นในขณะที่เข้าใกล้จี้หราน ก็พลันสะดุดล้ม กลิ้งตัวบนพื้น ฟันดาบมาที่ข้อเท้า

จี้หรานไม่ทันตั้งตัว ดาบที่ยื่นออกไปก็ต้องดึงกลับ ตวัดลงล่างป้องกันดาบเหล็กที่ร้ายกาจนั้น

เปรี้ยง

วินาทีต่อมา ทหารคนนั้นก็ใช้มือซ้ายยันพื้น ดาบเหล็กฟันเข้าที่เอวของจี้หรานอย่างแรง

ฉึก—

และยังไม่ทันที่ดาบเหล็กของเขาจะฟันลงไปเต็มที่ เส้นสีแดงเส้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ลำคอ

จี้หรานสะบัดเบาๆ คุนอู๋กลับไม่เปื้อนเลือดแม้แต่น้อย ทหารคนนี้มีเล่ห์เหลี่ยมอยู่บ้าง แต่ก็มีเพียงเท่านี้

ทหารคนนั้นโซซัดโซเซสวนทางกับจี้หรานไป เอามือกุมลำคอ ดวงตาทั้งสองข้างค่อยๆ เบิกกว้าง จากนั้นก็หมดสติ—

เจ้าโจรนี่ ดาบเร็วมาก

ปัง

ศพกระเด็นน้ำโคลน ในสายหมอกฝนก็ไม่มีเสียงอีกต่อไป

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ เมื่อเห็นจี้หรานฟันล้มทหาร ท่านหูที่เปลือยกาย ขาวโพลน ราวกับหมูอ้วนตัวหนึ่ง กลับแหกปากร้องเสียงหลงราวกับหมูถูกเชือด "นายกองเฉิน"

"มีโจรแดงมาแล้ว มีกบฏมาแล้ว"

ทันใดนั้น เสียงเอะอะก็ดังมาจากในลานบ้าน

ปัง

ประตูใหญ่ของลานบ้านถูกผลักเปิดออกจากตรงกลาง ร่างกำยำร่างหนึ่งก็เดินออกมา แขนที่แข็งแรงนั้นจับท่อนไม้ที่ขังคนอยู่ ยกขึ้นโยนออกไปโดยตรง ทับจนร้องโหยหวนกันระงม

แววตาของจี้หรานพลันแข็งกร้าวขึ้น คนแรกนี้แข็งแรงกว่าทหารรอบๆ มาก คิ้วบาง ฟันห่าง เส้นเอ็นดำ ตาแดง บนหน้าผากมีเนื้องอกบิดเบี้ยวอยู่ก้อนหนึ่ง ใบหน้าดุร้ายน่ากลัว ราวกับผีร้ายตัวเป็นๆ

ซ่าๆๆ—

เสียงเกราะเสียดสีดังออกมาจากข้างใน ทหารสี่คนก็เบียดเสียดออกมาจากด้านหลังร่างกำยำนั้น

"นายกอง คือเขานั่นแหละ คือเขาที่ฆ่า... ฮือๆ"

ท่านหูที่ล้มอยู่บนพื้นยังคิดจะพูดอะไรบางอย่าง กลับถูกชายร่างกำยำคนนั้นเหยียบจนใบหน้าเละเป็นกองสี ครึ่งใบหน้าจมลงไปในโคลน

"เจ้ากบฏ"

ทหารคนแรกยิ้มเย็นเยียบ มองดูเกราะป้องกันไหล่ลายหัวหมาป่าบนไหล่ของจี้หราน ยิ้มเย็นชา "ยังเป็นนายกองด้วย ไม่เลว เดี๋ยวเอาผู้ชายที่นี่ทั้งหมดออกมา ตัดหัวไปรับรางวัลเป็นกบฏ"

ทหารคนนั้นยิ้มอย่างดุร้าย "มีนายกองคนนี้เป็นตัวประกัน เราสามารถรับรางวัลได้ 200 หัว ผู้ชายในหมู่บ้านนี้ไม่พอ ก็ไปฆ่าที่หมู่บ้านต่อไป"

"ขอรับ"

ทหารสี่คนหัวเราะอย่างบ้าคลั่งตอบรับ แล้วถือดาบพุ่งเข้ามาทันที

[ทหารหนานฮั่น]

พลังชีวิต: 100%

สถานะ: ฮึกเหิม

[นายกองหนานฮั่น]

พลังชีวิต: 100%

สถานะ: หิวโหย

ผิดปกติ: พลังปราณมังกรพยัคฆ์ผีเสริมพลังเล็กน้อย ลดความเสียหาย 5% พลังโจมตีเพิ่มขึ้น 10%

ผิดปกติ·ผีดิบ: กินคนมากเกินไป ความสกปรกสะสมกลายเป็นผี เมื่อชีวิตถูกคุกคาม มีโอกาสกลายเป็นผี

ผิดปกติ·กินของสกปรก: กินสิ่งมีชีวิตทั้งเป็น มีโอกาสน้อยมากที่จะได้รับคุณสมบัติหรือทักษะของมัน

จี้หรานได้ยินเสียงจักจั่น มองดูสายรัดข้อมือ

พลังปราณมังกรพยัคฆ์ผี

เขาปรับลมหายใจเล็กน้อย ตั้งท่าให้ดี เมื่อเจอกับศัตรูที่ผิดปกติ จี้หรานก็ไม่มีความผ่อนคลายเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว

บนคุนอู๋ปรากฏแสงจางๆ ขึ้นมาเส้นหนึ่ง ขับให้คมดาบยิ่งดูเย็นเยียบ

หยกแตก

แสงจันทร์พร่าเลือน ฝนตกปรอยๆ

เห็นเพียงนักดาบคนนั้นพุ่งทะยาน ลากเส้นแสงสีเงินตามหลัง

[จบแล้ว]