บทที่ 16 - หน่วยรบพิเศษ

✡✡✡✡✡

"มาทำอะไร"

จี้หรานเพิ่งจะเข้าใกล้วิลล่า ประตูป้อมยามก็พลันเปิดออก ชายชราผู้หนึ่งถือไม้เท้าเดินออกมา แต่เมื่อมองเห็นไม้เท้านั้นชัดๆ มุมปากของจี้หรานก็กระตุก

ของสีดำทะมึนนั่นจะเป็นไม้เท้าได้อย่างไร

นั่นมันปืนไรเฟิลซุ่มยิงชัดๆ

"หัวหน้าเซี่ยให้ข้ามา"

"โอ้ เข้าไปได้เลย วันนี้เมืองเล็กๆ ใต้เมืองหยาซานเกิดเรื่องขึ้นนิดหน่อย เขาก็ไปที่ห้องทำงานของสำนักงานใหญ่ตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่างแล้ว กำชับไว้ว่าวันนี้จะมีหนุ่มน้อยคนหนึ่งมา ไม่เลวๆ"

ชายชราผู้นี้ผมเผ้าขาวโพลน แต่ดวงตาทั้งคู่กลับมีประกายอย่างยิ่ง บนร่างมีกลิ่นอายของทหารที่น่าเกรงขาม

"ไปเถอะ ที่นี่คือฐานปฏิบัติการของหน่วยปฏิบัติการพิเศษหยาซาน เข้าไปได้เลย"

"ครับ ขอบคุณครับคุณลุง"

จี้หรานกล่าวทักทายแล้ว ก็เดินตรงไปยังประตูใหญ่วิลล่า

วิลล่าหลังนี้ค่อนข้างเป็นสไตล์จีน เมื่อผลักประตูเข้าไป ในโถงใหญ่กลับมีผู้คนมากมายกำลังทำงานกันอยู่ ทั้งโถงใหญ่ถูกแบ่งเป็นโต๊ะทำงานต่างๆ ตรงกลางเป็นโต๊ะชงชา มีป้าๆ อายุสี่ห้าสิบปีกำลังต้มน้ำรินชาให้คนที่ทำงานอยู่

"อืม มานี่"

ในขณะนั้น บนบันไดที่ไม่ไกลนัก หญิงสาวคนหนึ่งก็กวักมือเรียกจี้หราน "ขึ้นมา"

จี้หรานเงยหน้าขึ้น ก็เห็นหญิงสาวในชุดทำงานที่เคยอยู่ข้างกายเซี่ยเหยียนก่อนหน้านี้

ในขณะนี้ เธอกำลังสวมกางเกงยีนส์ เสื้อสเวตเตอร์สีเหลืองอ่อน ดูอ่อนเยาว์และงดงามยิ่งขึ้น

ผู้คนสิบกว่าคนในโถงใหญ่เพียงแค่มองดู แล้วก็ก้มหน้าทำงานกันต่อไป

จี้หรานเดินผ่านโถงใหญ่ที่กว้างขวาง เห็นว่าด้านหลังโต๊ะทำงานยังมีโซฟาขนาดใหญ่อยู่หลายตัว ยังมีเจ้าหน้าที่หลายคนกำลังเอนกายพักผ่อนอยู่บนนั้น

เมื่อเดินขึ้นไปชั้นสอง ก็เป็นห้องทำงานส่วนตัวทีละห้อง ทางเดินเต็มไปด้วยต้นไม้เขียวขจีที่ดูมีชีวิตชีวา หน้าต่างกระจกบานใหญ่สองข้างของวิลล่า ด้านหนึ่งสามารถมองเห็นวัดหมอนหยกบนเนินเขาอีกลูกหนึ่ง อีกด้านหนึ่งสามารถมองเห็นครึ่งหนึ่งของเมือง ทิวทัศน์กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

"มานี่สิ"

ห้องทำงานห้องหนึ่งเปิดประตูอยู่ หญิงสาวคนนั้นโบกมือ แล้วเดินเข้าไป

จี้หรานเดินเข้าไปในห้องทำงาน ทั้งห้องตกแต่งอย่างเรียบง่าย โต๊ะทำงานหนึ่งตัว คอมพิวเตอร์หนึ่งเครื่อง โซฟาที่วางกระเป๋าเป้ไว้

"จี้หรานใช่ไหม"

หญิงสาวนั่งครึ่งตัวอยู่บนโต๊ะทำงาน ส้นเท้าลอยขึ้นเล็กน้อย ทำให้เรียวขาทั้งสองข้างโค้งเป็นเส้นที่น่ามอง เสื้อสเวตเตอร์สีเหลืองอ่อนหลวมๆ แต่ก็ยังเผยให้เห็นสัดส่วนที่ชัดเจน ทั้งคนดูเกียจคร้านแต่ก็แฝงไปด้วยความมีชีวิตชีวาของหญิงสาว

"ข้าชื่อซูซู่ เราก็ถือว่าเจอกันเป็นครั้งที่สองแล้วนะ"

"ครับ"

จี้หรานยิ้ม "สวัสดีครับพี่ซู"

ซูซู่มองสำรวจจี้หรานแล้วหัวเราะเบาๆ เผยให้เห็นลักยิ้มตื้นๆ สองข้างและเขี้ยวเล็กๆ พลางชี้ไปที่ตั่งยาว "อย่าได้วางตัวแข็งกระด้างนัก ข้าก็มิได้อาวุโสกว่าเจ้าเท่าใด เพียงแต่ข้าเป็นผู้ที่เริ่มออกเดินทางก่อนเท่านั้น"

จี้หรานนั่งลงตามคำบอก ซูซู่ก็หยิบสมุดเล่มหนึ่งออกมาจากข้างกาย

"หัวหน้าเซี่ยเตรียมรายงานการเข้ารับตำแหน่งไว้แล้ว ให้ข้านำมาให้เจ้า เจ้าตัดสินใจเองว่าจะเข้าร่วมหรือไม่"

"ครับ"

จี้หรานเปิดสมุดออก หน้าแรกที่เห็นคือชื่อทีม [หน่วยรบสำรองเขตแปด·ทีมที่หนึ่งหยาซาน]

จากนั้น จี้หรานก็เห็นเปอร์เซ็นต์สีแดงฉาน: [อัตราการเสียชีวิตและบาดเจ็บต่อปี 85% สูงกว่าฐานการเสียชีวิตและบาดเจ็บของทีมโดยเฉลี่ย 24% ระดับการประเมินความปลอดภัย: D คะแนนความปลอดภัยประจำปี: ไม่ผ่านเกณฑ์]

เมื่อรู้สึกได้ถึงความตะลึงของจี้หราน นิ้วเรียวของซูซู่ก็ม้วนเส้นผมของตนเองเล่น กล่าวเบาๆ "เห็นการเสียชีวิตและบาดเจ็บแล้วใช่ไหม นี่แหละคือสิ่งที่หัวหน้าให้เจ้าพิจารณา"

"ทำไมล่ะครับ"

ซูซู่เห็นได้ชัดว่าเข้าใจความหมายของเขา "เพราะการแย่งชิงตำแหน่งหน่วยรบ"

"หัวหน้าเซี่ยสืบทอดตำแหน่งหน่วยรบของพ่อเขา และหน่วยรบพิเศษ ในแต่ละเขตเวลามีเพียงสามหน่วยเท่านั้น มีอำนาจอิสระและอำนาจในการตัดสินใจในการรบภายในเขตเวลา"

"และตอนนี้ ทีมของเรายังไม่ติดยี่สิบอันดับแรกด้วยซ้ำ การที่สามารถรักษาสิทธิ์ในการแข่งขันชิงตำแหน่งหน่วยรบไว้ได้ ก็ยังเป็นเพราะหัวหน้าเซี่ยเป็นคนรุ่นใหม่ที่มีความหวังที่สุดในเขตตะวันออกที่แปดที่จะเลื่อนขั้นเป็นผู้ประกอบอาชีพขั้นที่สาม"

"ขั้นที่สาม"

จี้หรานหยุดไปเล็กน้อย เขานึกถึงที่เซี่ยเหยียนเคยบอกตนเองก่อนหน้านี้ว่า อสูรเฒ่าเขาเดี่ยวที่ถูกตนเองฆ่าในไซอิ๋ว ก็คือผู้ประกอบอาชีพขั้นสาม "ขุนนางวิญญาณพเนจร"

"อืม หัวหน้าเซี่ยเป็นผู้ประกอบอาชีพขั้นที่สองของ 'ขุนนางทัดทาน' คือ 'นักสำรวจอาคม' ปลุกพลังครั้งที่สองแล้ว ถึงระดับสูงสุดแล้ว ก่อนหน้านี้ในการคัดเลือกผู้มีตำแหน่งในเขตตะวันออกที่แปด เขาต่อสู้กับหัวหน้าทีมสามคนติดต่อกัน ถึงจะรักษาสิทธิ์ไว้ได้ แต่ปัจจุบันทีมโดยรวมยังห่างไกลนัก"

"แน่นอนว่า ถ้าหัวหน้าสามารถข้ามผ่านขั้นที่สองได้จริงๆ กลายเป็นขั้นที่สามของเส้นทางอาชีพ 'ขุนนางสวรรค์' เช่นนั้นก็ไม่มีใครขวางได้ น่าเสียดายที่มันยากเกินไป"

"อาชีพหนึ่ง สี่ขั้นสิบสองระดับ การข้ามผ่านระหว่างขั้นใหญ่ๆ ไม่เพียงแต่ต้องใช้ความสามารถ ยังมีข้อกำหนดที่แตกต่างกันอีกด้วย"

ซูซู่กล่าวพลางเคาะโต๊ะ "ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่ได้รับภารกิจในหมู่คณะของเราจึงมีเป้าหมายที่ต้องทำให้สำเร็จ ทุกสองคราที่กลับมาจักต้องออกไปปฏิบัติภารกิจซึ่งมีความอันตรายตั้งแต่ขั้น C ขึ้นไปหนึ่งครั้ง"

"ส่วนทีมทั่วไป จริงๆ แล้วข้อกำหนดคงที่คือทีมต้องทำภารกิจระดับ D ขึ้นไปให้สำเร็จสองภารกิจต่อเดือนเท่านั้น"

จี้หรานพยักหน้า "ในโลกแห่งความเป็นจริง คือการไล่ล่าภูตผีปีศาจที่หนีออกมาจากรถไฟเหล่านั้นหรือครับ"

"ภูตผีปีศาจยังไม่ถึงตาเรา โดยทั่วไปเป็นภารกิจระดับหัวหน้าทีม ส่วนใหญ่ของเราคือการล่าสัตว์อสูรกลายพันธุ์และผู้บำเพ็ญเพียรลัทธิชั่วร้าย"

เมื่อเห็นความสงสัยของจี้หราน ซูซู่ก็ยิ้มเบาๆ "ต่อไปเจ้าจะมีโอกาสได้รู้จักพวกเขาเอง"

"เกี่ยวกับทีมก็มีประมาณนี้ แน่นอนว่า ถ้าหัวหน้าได้รับภารกิจระดับ A เขาจะพาสมาชิกที่ต่อสู้ได้ทั้งหมดไปด้วย นี่ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุที่อัตราการเสียชีวิตและบาดเจ็บสูง"

"ยิ่งไปกว่านั้น ถ้ามีแต้มเหตุและผลเพียงพอ เราก็จะเปิดโลกแบบทีมบ้าง"

แต้มเหตุและผล

จี้หรานนึกถึงของตนเอง เห็นได้ชัดว่า แต้มนี้ดูเหมือนจะมีความสามารถในการเปิดโลกที่เฉพาะเจาะจงบางอย่างได้

จี้หรานคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พอจะเข้าใจถึงอันตรายของทีมเซี่ยเหยียนแล้ว เพราะต้องการแข่งขันชิงตำแหน่งหน่วยรบพิเศษ จึงต้องฝึกฝนและทำภารกิจอย่างเอาเป็นเอาตาย

"ข้าอยากรู้ว่า ถ้าได้เป็นหน่วยรบพิเศษ จะมีประโยชน์อะไรบ้าง"

จี้หรานไม่ได้กลัวอันตราย แต่ทีมของเซี่ยเหยียนเห็นได้ชัดว่าต้องสู้ตายเพื่อแย่งชิงตำแหน่งนี้ให้เขา แล้วทำไมล่ะ

ตนเองกับเขาเพิ่งจะเจอกันสองครั้ง ยังไม่ถึงขั้นที่จะยอมสวามิภักดิ์

ในขณะนี้ ซูซู่ก็หันข้างลงจากโต๊ะ นั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ เก้าอี้หนังนุ่มๆ ยุบตัวลงเล็กน้อย ขาทั้งสองข้างยืดออกเล็กน้อยแล้วไขว้กัน

เธอยักไหล่ "อย่างแรกคืออำนาจ หน่วยรบพิเศษมีอำนาจในการจัดสรรกำลังของฝ่ายบังคับใช้กฎหมายของสำนักงานใหญ่ในเขตเวลาทั้งหมด มีอำนาจในการบังคับใช้กฎหมายโดยอิสระ มีโควต้าการบาดเจ็บโดยไม่ตั้งใจ และมีอำนาจทางการทูตในเรื่องเหตุการณ์ทางจิตวิญญาณ ยังสามารถรับสมัครคนข้ามจังหวัดได้อีกด้วย"

"จากนั้นคือผลประโยชน์ รายได้ทั้งหมดของหน่วยรบพิเศษเป็นของทีม และหน่วยรบพิเศษสามารถยื่นขอเช่าอุปกรณ์ของวิเศษและเครื่องมือวิญญาณจากสำนักงานใหญ่ได้โดยตรง มีลำดับความสำคัญสูงสุด และจะเปิดคลังสินค้าระดับสูงสุดของหน่วยปฏิบัติการพิเศษ ข้อจำกัดด้านคุณงามความดีลดลงหนึ่งระดับ"

"ขณะเดียวกัน สามารถจัดหาไอเทมฝึกฝนแบบกลุ่มได้ เช่นตอนนี้ เรามีแค่ห้องฟิตเนสชั้นบน แต่หน่วยรบพิเศษ สามารถยื่นขอห้องฝึกฝนพิเศษได้"

จี้หรานพยักหน้า ไม่ลังเลอีกต่อไป เงยหน้าขึ้นยิ้ม "ข้าสนใจมากครับ"

ซูซู่ยิ้มกว้าง ทั้งคนดูสดใสขึ้นมาทันที เธอวางกระดาษแผ่นหนึ่งลงตรงหน้าจี้หราน "ถ้าตัดสินใจเข้าร่วมแล้ว หัวหน้ายังเตรียมของขวัญให้เจ้าอีกชิ้นหนึ่งด้วย"

จี้หรานนึกถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้ "หัวหน้าเซี่ยเคยบอกข้าแล้ว"

ซูซู่ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เอามือปิดปาก หัวเราะจนลักยิ้มบุ๋มลงไป ดวงตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวสองดวง

"ไม่ใช่ใบชานะ"

เธอพูดพลางหยิบกล่องใบหนึ่งออกมา

กล่องถูกเปิดออกเบาๆ

จี้หรานรับมา ก็ถึงกับตกตะลึง

[จบแล้ว]