บทที่ 2 - อสูรรับใช้ อสูรแร้ง

✡✡✡✡✡

จันทร์เย็นเยียบไร้สำเนียง ลมพัดต้องเทียนที่ใกล้จะมอดดับ

จี้หรานนั่งนิ่งอยู่ประมาณสิบนาที พระนักรบอีกรูปหนึ่งยังไม่ตื่น และไม่มีเทพเจ้าหรือพระพุทธองค์ใดล่วงรู้

เมื่อนึกถึงชะตากรรมของพระนักรบอีกรูป จี้หรานทำได้เพียงกล่าวขอโทษในใจ ภัยอันตรายครั้งนี้ ตนเองก็เป็นดั่งพระโพธิสัตว์ดินเหนียวข้ามแม่น้ำ ยากที่จะดูแลผู้อื่นได้แล้ว

จี้หรานยัดจีวรพันสมบัติเข้าไปในชายเสื้อ แล้วสวมทับด้วยชุดพระนักรบสีเทาของตน จีวรผืนนี้ประดับด้วยอัญมณีมากมาย แม้ในยามค่ำคืนใต้แสงจันทร์ก็ยังส่องประกายระยิบระยับ

ขณะเดียวกัน จี้หรานก็ฉีกจีวรสำรองของพระถังซัมจั๋งออก แล้วพันคทาดีบุกเก้าห่วงไว้ ของวิเศษสองชิ้นนี้ ล่อตาล่อใจเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น ของวิเศษสองชิ้นนี้เห็นได้ชัดว่าใช้ป้องกันเวทมนตร์และการควบคุมจิตใจบางอย่าง รวมถึงการลอบโจมตีและการลอบสังหารด้วยพิษของเหล่าภูตผีที่ยากจะป้องกัน

พูดให้ง่ายก็คือ ป้องกันไม่ให้ปีศาจบางตนเล่นนอกกติกา ไปหลอกลวง ไปลอบโจมตี

หากเผชิญหน้ากันจริงๆ แม้แต่ตนเองก็สามารถฟันดาบทะลุจีวร สังหารพระถังซัมจั๋งได้

แต่หากเจอกับอสูรพิษร้ายกาจ หรือภูตผีที่เจ้าเล่ห์แสนกล ความสามารถของของวิเศษทั้งสองชิ้นนั้นเรียกได้ว่าไร้เทียมทาน นี่คือของที่พุทธศาสนาจัดทำขึ้นเป็นพิเศษสำหรับพระถังซัมจั๋งโดยเฉพาะ

สวมจีวร ถือคทา จี้หรานก็เหน็บดาบพระไว้ที่เอว แล้วผลักประตูออกไป

ในลานบ้าน จี้หรานแก้เชือกบังเหียนของม้าขาว จูงม้าขาวออกไปอย่างระมัดระวัง เมื่อออกจากประตูแล้วก็หันหัวม้า ควบทะยานออกไป

แสงจันทร์ดุจสายน้ำ อ่อนโยนดั่งหยก

ภายใต้สายลมยามค่ำคืน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของพืชพรรณนานาชนิด ท่ามกลางราตรีอันพร่าเลือน ภูเขาสีครามเข้มขจีช่างให้ความรู้สึกสดชื่นและรื่นรมย์ยิ่งนัก

เนิ่นนานต่อมา กีบม้าก็ค่อยๆ ช้าลง

จี้หรานคาดคะเนว่าตนเองได้อ้อมเส้นทางหลักของสันเขาสองแพร่งแล้ว จึงตั้งใจจะเข้าไปในภูเขา

เขาพลิกตัวลงจากหลังม้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตบที่หัวม้าเบาๆ กล่าวว่า "เจ้าไปเองเถิด หนทางที่เหลือหากเจ้าตามข้าไป เกรงว่าคงถูกมังกรตัวนั้นกลืนกิน"

พูดจบ จี้หรานก็ใช้สันดาบฟาดไปที่สะโพกม้า ม้าขาวพลันส่งเสียงร้อง แล้ววิ่งกลับไปทางด้านหลัง

จี้หรานมองดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วใช้คทาสำรวจทาง มุ่งหน้าเข้าไปในภูเขา

การปีนเขาในเวลากลางคืนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ในยามนี้แสงจันทร์สว่างไสว ก็ไม่ถึงกับมองไม่เห็นทาง

เพียงแต่จี้หรานเดินต่อไปอีกนาน พลันได้ยินเสียงคนแว่วมา

ตอนนี้น่าจะประมาณตีหนึ่งกว่าๆ ในป่าลึกเช่นนี้ จะมีคนมาจากไหน

จี้หรานระมัดระวังตัว ค่อยๆ หลีกเลี่ยงตำแหน่งของเสียงนั้น

เสียงนั้นมาจากอะไร เขาไม่สนใจ

ที่เขากล้าขึ้นเขาในเวลากลางคืน ส่วนหนึ่งก็เพราะทักษะ "นวฌาน" ของคทาดีบุกเก้าห่วง ที่ทำให้สิ่งที่มุ่งร้ายต่อตนเอง สามารถมองข้ามตนเองได้ถึงเก้าครั้ง

สันเขาสองแพร่งแห่งนี้ นอกจากปีศาจแล้ว ยังมีเสือร้ายออกอาละวาด ตนเองไม่มีความมั่นใจว่าจะรับมือได้

ส่วนเรื่องแปลกประหลาดอื่นๆ ตนเองยิ่งไม่อยากเข้าใกล้

แต่เดินไปเดินมา สีหน้าของจี้หรานก็เริ่มดูไม่ดีนัก

เสียงที่ตนได้ยินเมื่อครู่ กลับใกล้เข้ามาอีก

นั่นคือเสียงร้องไห้ของสตรี สะอึกสะอื้น เดี๋ยวไกลเดี๋ยวใกล้

หากคำอธิบายทักษะ "นวฌาน" ไม่มีปัญหา แม้จะเจอกับอันตรายบางอย่าง ตนเองก็น่าจะถูกมองข้าม และหลบหนีไปได้อย่างง่ายดาย

เช่นนั้นแล้ว ตอนนี้ก็หมายความได้เพียงสถานการณ์เดียว

มีภูตผีอะไรบางอย่าง จ้องมองตนเองเกินเก้าครั้งแล้ว หรือจะพูดได้ว่า ในป่าแห่งนี้ มีสิ่งที่จ้องมองตนเองอยู่มากกว่าเก้าตน

"ฮือๆๆๆ"

สตรีผู้หนึ่ง ปรากฏตัวอยู่ใต้ต้นไม้เบื้องหน้า

โบราณว่า ชายจะหล่อต้องสวมชุดดำ หญิงจะงามต้องสวมชุดไว้ทุกข์ สตรีผู้นี้สวมชุดไว้ทุกข์ ภายใต้แสงจันทร์อันนวลใย กลับงดงามดุจดอกไห่ถังแย้มบาน เรือนร่างอรชรอ้อนแอ้นน่าหลงใหล

บัดนี้นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาทั้งคู่ดั่งดวงดาวดั่งสายน้ำ อาบไปด้วยหยาดน้ำตา ใบหน้าขาวผ่องมีเค้าโครงงดงาม ผมสลวยดุจน้ำตก ชุดขาวบริสุทธิ์ดุจเงินยวง ช่างน่าสงสารยิ่งนัก

"ท่านอาจารย์เจ้าขา~"

เสียงนี้ แม้จะเจือไปด้วยเสียงสะอื้น แต่กลับยั่วยวนชวนให้ใจสั่นระรัว เรียกขานจนกระดูกอ่อนระทวย

จี้หรานพยักหน้าเป็นเชิงรับรู้ แล้วหันหลังเดินจากไป

สตรีผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แต่ก็ลุกขึ้นยืน

"ท่านอาจารย์น้อย ท่านอาจารย์น้อย"

ทันใดนั้น มือเล็กๆ คู่หนึ่งที่ทั้งอบอุ่นและเหนียวเหนอะหนะก็พันเข้ากับแขนของจี้หราน

จี้หรานประเมินในใจอย่างเงียบๆ เมื่อครู่คาดว่าตนเองกับสตรีผู้นี้อยู่ห่างกันอย่างน้อยห้าหกสิบเมตร ในชั่วพริบตาเดียว ก็มาเกาะติดอยู่บนตัวเขาแล้ว

ไม่ไปวิ่งโอลิมปิกช่างน่าเสียดายนัก

จี้หรานเพียงแค่กำคทาให้แน่น เดินไปอย่างเงียบๆ

ตอนนี้ยังไม่รู้ว่านางเป็นอสูรหรือเป็นผีกันแน่

"ท่านอาจารย์น้อย บ่าวกับญาติพี่น้องขึ้นเขามาส่งศพ แต่ไม่คาดคิดว่าจะถูกทิ้งไว้บนเขา ท่านช่วยส่งบ่าวกลับบ้านได้หรือไม่เจ้าคะ"

เกรงว่าจะเป็นการส่งเจ้าขึ้นเขากระมัง...

จี้หรานไม่อยากพูด แต่กลับรู้สึกว่ามือของสตรีผู้นั้นรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนข้อมือของเขาเขียวช้ำ

"ได้"

"ขอบคุณท่านอาจารย์น้อย"

มือของสตรีผู้นั้นคลายออกทันที พลันเงยหน้าขึ้นเผยให้เห็นใบหน้าที่เริ่มมีเสน่ห์เย้ายวน ดวงตาคู่หนึ่งมองมาที่ตนเองอย่างหวานฉ่ำ

จี้หรานเพียงมุ่งหน้าเดินทางต่อไป

เขาไม่แน่ใจว่าสตรีผู้นี้คือภูตผีอะไรกันแน่ หากเป็นอสูร ตนเองย่อมตกอยู่ในอันตรายแล้ว

คทาและจีวรเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูร การต่อสู้ระยะประชิดเท่ากับเป็นการส่งความตายให้เปล่าๆ

ในขณะนี้ ไม่ว่าตนเองจะเดินไปทางไหน หนทางข้างหน้าก็ยังคงเหมือนเดิม ราวกับว่าไม่ใช่ตนเองที่กำลังเดิน แต่เป็นหนทางที่กำลังตามหาตนเอง

ในไม่ช้า ก็ปรากฏเรือนหลังหนึ่งตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว

สตรีผู้นั้นในยามนี้ยิ่งเป่าลมหายใจร้อนผ่าว พิงซบลงบนไหล่ของเขาอย่างอ่อนระทวย

ในเรือนหลังนั้น ปรากฏร่างมนุษย์ที่เลือดเนื้อฉีกขาดหลายร่าง มีทั้งบัณฑิต ชาวนา ขุนนาง หรือแม้กระทั่งนักพรตชรา

ร่างที่ปรากฏขึ้นมีมากกว่าสิบกว่าร่าง ล้วนแล้วแต่เลือดเนื้อฉีกขาด ไร้หัวใจไร้ตับ กระดูกขาวโพลน

ลมหายใจร้อนผ่าวของสตรีเป่ารดใบหน้า อ่อนระทวยจนน่าจั๊กจี้

กลิ่นนั้นหอมหวาน แล้วค่อยๆ คาวขึ้นเรื่อยๆ

สตรีพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ใช้นิ้วเรียวเชยคางของจี้หรานขึ้น ให้เขามองหน้านาง แทบจะหน้าชนหน้า จมูกชนจมูก

"ท่านอาจารย์น้อยเจ้าขา~"

"ท่านดูสิเจ้าคะ ว่าข้าเหมือนคน หรือเหมือนผีกันแน่"

ใบหน้าที่น่ารักของสตรีผู้นั้น บัดนี้กลับมีหนอนไชยั้วเยี้ย เต็มไปด้วยเนื้อเน่าเปื่อย

จี้หรานยิ้มกว้าง แต่ในที่สุดก็วางใจลงได้

เป็นผีก็ดี เป็นผีก็ดีแล้ว

"อาตมาว่าโยมคงจะง่วงแล้วกระมัง"

สิ้นคำพูด เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เงื้อคทาดีบุกเก้าห่วงขึ้น ฟาดลงไปบนศีรษะทันที

ผีสาวไม่ได้หลบหลีก มองข้ามคทาที่พุ่งตรงมายังศีรษะ แต่กลับยิ้มอย่างเย็นชา กรงเล็บกระดูกกำลังจะแทงเข้าที่ลำคอของจี้หราน

จีวรพันสมบัติและคทาดีบุกเก้าห่วง ล้วนมีคุณสมบัติในการซ่อนเร้นพลัง เมื่อถูกปกปิดไว้ ไม่ว่าใครก็มองไม่เห็นพลังของมัน

ปัง

เสียงทึบดังขึ้น ผีสาวมีสีหน้าตกตะลึง

ร่างของนางทั้งร่างราวกับแก้ว แตกออกเป็นรอยร้าวละเอียดจากขมับ

ทักษะ·พุทธองค์ทรงเมตตา

ความเสียหายต่อภูตผี x10

[ท่านสังหารอสูรรับใช้ ได้รับแก่นวิญญาณ 50 แต้ม]

[เนื้อเรื่องย่อยเริ่มต้น·ภูตผีจองจำภูเขาอีกา: ท่านได้สังหารอสูรรับใช้ของแม่ทัพอิน นายกองอสูรน้อยใต้บัญชาของมันกำลังจะมาตรวจสอบ หากนายกองอสูรน้อยพบสถานการณ์ผิดปกติ จะรายงานต่อแม่ทัพอิน]

[ภารกิจย่อย: สังหารอสูรรับใช้ในบริเวณใกล้เคียง สังหารนายกองอสูรน้อย]

[รางวัลภารกิจ: ปราณต้นกำเนิด (วิเศษ) แก่นวิญญาณ 1500 แต้ม]

[บทลงโทษหากล้มเหลว: การไล่ล่าของแม่ทัพอิน]

สีหน้าของจี้หรานพลันเคร่งขรึมลง

การไล่ล่าของแม่ทัพอิน

อสูรพยัคฆ์ที่มีอสูรน้อยใต้บัญชากว่าห้าหกสิบตน สามารถรับภารกิจเคราะห์กรรมครั้งที่หกของพระถังซัมจั๋งจากพระโพธิสัตว์กวนอิมได้ ย่อมไม่ใช่อสูรธรรมดา หากถูกมันไล่ล่า เกรงว่าคงตายสถานเดียว

บัดนี้ แววตาของจี้หรานพลันแข็งกร้าวขึ้น หันไปมองเหล่าภูตผีตนอื่นๆ

การตายของผีสาวเห็นได้ชัดว่าทำให้เหล่าอสูรรับใช้ตนอื่นๆ ตกตะลึง แต่จี้หรานที่ฮึกเหิมขึ้นมาแล้วกลับรุกคืบต่อ คทาดีบุกเก้าห่วงในมือหมุนเป็นวงกลม ฟาดไปยังเหล่าอสูรรับใช้โดยรอบ

เขากระตุ้นทักษะของอาวุธเซียนทั้งสองชิ้นจนหมดสิ้น หนึ่งคทาต่อหนึ่งตน จัดการได้อย่างง่ายดาย

ภูตผีทั้งหมดถูกทุบจนแหลกละเอียด จี้หรานแทบจะไม่หอบหายใจเลยแม้แต่น้อย

"อาวุธดีจริงๆ"

ทักษะที่ติดมากับคทาด้ามนี้สมกับเป็นวิชาเซียนโดยแท้

"หืม"

จี้หรานพลันสังเกตเห็นว่า บนพื้นโดยรอบ มีจุดแสงรูปทรงไม่แน่นอนสี่จุดที่ส่องประกายเรืองรองอยู่

สีขาวสามจุด สีเขียวหนึ่งจุด

จี้หรานเดินเข้าไป ยื่นมือไปสัมผัสหนึ่งในนั้น

[ปราณ (สามัญ)]

[คำแนะนำ: วัตถุดิบขั้นสูงสำหรับอัปเกรดทักษะ อุปกรณ์ และคุณสมบัติ สามารถบีบให้แตกเพื่อสุ่มรับไอเทม 1~3 ชิ้น (สามารถดรอปของระดับสามัญได้)]

[ช่องเก็บของเปิดใช้งาน ช่องเริ่มต้น 5 ช่อง]

[ตรวจพบความผิดปกติในโลกเริ่มต้น ช่องเริ่มต้นเพิ่มขึ้น 10 ช่อง รวมเป็น 15 ช่อง]

สีหน้าของจี้หรานเปลี่ยนไป นี่คือของที่ดรอปหรือ

เขารีบเดินไปยังปราณอีกสามก้อนที่เหลือ แล้วเก็บขึ้นมาทีละก้อน

ตอนนี้ เขาใช้ไปแล้วสองช่อง

[ปราณ (สามัญ)] x3

[ปราณ (วิเศษ)]

จี้หรานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจบีบให้แตกทั้งหมด ตนเองไม่มีเวลาพักผ่อน ต้องรีบจัดเตรียมการบางอย่าง เพื่อรับมือนายกองอสูรน้อยที่กำลังจะมาถึง

ครั้งนี้ที่มาคืออสูรจริงๆ ไม่ใช่ภูตผี

จีวรพันสมบัติ ไม่อาจต้านทานดาบของอสูรได้

[ยืนยันการใช้ 'ปราณ' (สามัญ)]

[ได้รับ: แป้งผัดหน้า กระดูกหยิน (วัสดุ)]

จี้หรานขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าของสองชิ้นนี้ ไม่มีประโยชน์สำหรับตน

[ยืนยันการใช้ 'ปราณ' (สามัญ)]

[ได้รับ: พัดไม้จันทน์หอม]

[ยืนยันการใช้ 'ปราณ' (สามัญ)]

[ได้รับ: ดาบพราน (ระดับสามัญ) สร้อยเขี้ยวพยัคฆ์ (ระดับสามัญ)]

"เอ๊ะ"

ครั้งนี้ จี้หรานเลิกคิ้วขึ้น มองดูคุณสมบัติของอุปกรณ์ทั้งสองชิ้น

[ดาบพราน (ระดับสามัญ)]

ทักษะ·นักล่า: โจมตีสัตว์ป่าที่ยังไม่แปลงร่าง ความเสียหายเพิ่มขึ้น 30%

ความทนทาน: 76/100

หมายเหตุ: ดาบโลหิตที่ใช้ล่าสัตว์ร้ายต่างๆ มาเป็นเวลาหกสิบปี (สามารถนำออกไปได้)

ดาบพรานนอกจากจะมีทักษะเพิ่มขึ้นมาหนึ่งอย่างแล้ว อย่างอื่นก็ไม่ต่างจากดาบพระมากนัก แต่คุณสมบัติของสร้อยเขี้ยวพยัคฆ์ กลับทำให้จี้หรานเผยรอยยิ้มออกมา

ของดี

[สร้อยเขี้ยวพยัคฆ์ (ระดับสามัญ)]

ทักษะ·พยัคฆ์คำราม: ปล่อยการโจมตีทางจิตใจหนึ่งครั้ง ศัตรูในระยะครึ่งเมตรจะมึนงง 0.5~2 วินาที (มีผลกับผู้ประกอบอาชีพขั้นหนึ่งและสิ่งมีชีวิตเท่านั้น)

ใช้: พลังกาย 5%

หมายเหตุ: เขี้ยวที่คมที่สุดของเสือกินคนที่ถูกล่า (สามารถนำออกไปได้)

จี้หรานสวมสร้อยเขี้ยวพยัคฆ์ไว้ที่คอทันที

สายตาของเขามองไปยังปราณก้อนสุดท้าย

นี่เป็นปราณสีเขียวก้อนเดียว สามารถดรอปของวิเศษได้

ของวิเศษ จี้หรานเปิดด้วยความคาดหวัง

[ยืนยันการใช้ 'ปราณ' (วิเศษ)]

[ได้รับ: ชุดนักพรต (ระดับสามัญ) เงินแท่ง ยันต์อสนีวารี (ของวิเศษ)]

[ชุดนักพรต (ระดับสามัญ)]

ทักษะ·แยกวารี: ชุดนักพรตชุบด้วยโลหิตมังกรวารี สามารถกันฝนไม่เปียก ย่ำโคลนไม่เปื้อน

หมายเหตุ: ชุดประจำของนักพรตที่ได้รับตำแหน่งจากเขาจงหนาน (สามารถนำออกไปได้)

ชุดนักพรตจี้หรานไม่สนใจโดยสิ้นเชิง อุปกรณ์ชิ้นนี้ไม่มีพลังป้องกันที่แท้จริง

สิ่งที่ทำให้เขาดีใจคือยันต์อสนีวารี

[ยันต์อสนีวารี (ของวิเศษ)]

ผล: สร้างความเสียหายด้วยเวทมนตร์·อสนีวารีทะลวง ในแนวเส้นตรงระยะห้าเมตรด้านหน้า

หมายเหตุ: หนึ่งในห้าวิชาลับอสนีบาตแห่งเขาจงหนาน ศิษย์สายหลักสามารถฝึกฝนได้ (สามารถนำออกไปได้)

เวทมนตร์

ยันต์นี้เพียงแค่บีบให้แตกก็สามารถใช้งานได้ง่ายมาก จี้หรานสามารถสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัว หากเป็นตนเอง โดนเข้าไปสักครั้ง คงไม่ต้องเผาศพแล้ว

คิดว่าผู้ฝึกยุทธ์ที่มีฝีมืออยู่บ้าง ก็คงโดนเข้าไปแล้วตายทันที

เก็บยันต์อสนีวารีแล้ว จี้หรานก็รีบสำรวจรอบๆ ทันที

ตนเองต้องซุ่มโจมตีก่อน

จี้หรานคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมาถึงใต้ต้นไม้โบราณที่มีเรือนยอดหนาทึบต้นหนึ่ง แม้แสงจันทร์จะสว่างไสว แต่ในเรือนยอดที่หนาทึบนั้นกลับมืดสนิท

จี้หรานปักดาบพระลงบนพื้น แล้วนำชุดนักพรตที่เพิ่งได้มาแขวนไว้บนดาบ

ลมพัดเบาๆ ราวกับมีคนยืนอยู่ตรงนั้น

หลังจากจี้หรานจัดเตรียมทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ก็ไม่ลังเล รีบปีนขึ้นไปบนเรือนยอดไม้

แสงจันทร์พร่าเลือน ทำให้สายตาของจี้หรานดีมาก หากมีอะไรเข้ามาใกล้ เขาก็จะสามารถมองเห็นได้

ประมาณชั่วถ้วยน้ำชาหนึ่ง จี้หรานพลันรู้สึกใจสั่น

เขามองหาไปรอบๆ ในไม่ช้าสายตาก็พลันจับจ้อง

ในป่าที่ไม่ไกลนัก ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังเดินมาอย่างช้าๆ

ร่างนั้นสูงประมาณหนึ่งเมตรห้าสิบหกเซนติเมตร ไม่สูงใหญ่ ดูจากปากที่ยื่นออกมาอย่างเลือนราง เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่มนุษย์

เมื่อร่างนั้นเดินมาอยู่ใต้แสงจันทร์ จี้หรานก็มองเห็นรูปลักษณ์ของผู้มาเยือนได้อย่างชัดเจน

ขนลายจุดสีเงินดำ เกราะโซ่เหล็กสีเงินดำปกคลุมหน้าอกด้านหน้าและด้านหลัง กระโปรงเกราะที่เปื้อนเลือดหนาเตอะปกคลุมถึงช่วงโค้งของขา ที่เอวมีดาบโค้งไร้ฝักเล่มหนึ่ง

ผู้มาเยือน แท้จริงแล้วคือหมาไฮยีน่าที่ยืนตัวตรง

[จบแล้ว]