บทที่ 1 - วิกฤตการณ์บนสันเขา

✡✡✡✡✡

นครขุนเขา ยามราตรี

สายฝนโหมกระหน่ำรุนแรงราวกับจะทุบหน้าต่างรถให้แหลกละเอียด แสงนีออนยามพลบค่ำสาดส่องต้องหยาดฝนจนพร่าเลือนเกิดเป็นประกายรุ้งงามจับตา

จี้หรานในชุดเครื่องแบบตำรวจขมวดคิ้วแน่น เอ่ยถาม "แน่ใจนะ"

"แน่ใจ"

เสียงจากวิทยุสื่อสารนั้นทั้งเร่งร้อนและตึงเครียด "กำลังมุ่งหน้าไปทางเจ้า"

ปัง

ประตูรถปิดลง จี้หรานขับรถมุ่งหน้าไปยังทิศทางเป้าหมายทันที แต่ปากของเขายังคงเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ "ชายชราอายุเจ็ดสิบแปดสิบปี รูปร่างคาดคะเนน้ำหนักราวแปดเก้าสิบชั่ง"

"ใช่ สวมชุดจงซานสีดำ แบก..."

"แบกกระถางสำริดไร้อักษรที่ขุดพบจากแคว้นกู่หลี หนักประมาณสองตัน"

"ใช่ กำลังวิ่งไปทางเจ้า"

ชายชรา แบกของหนักสองตัน วิ่ง...

มุมปากของจี้หรานกระตุก หากปลายสายไม่ใช่หัวหน้า หากตนเองไม่ใช่นักศึกษาฝึกงานผู้ขยันขันแข็ง ป่านนี้เขาคงสบถคำหยาบออกไปแล้ว

โครม

ในชั่วขณะนั้นเอง จี้หรานพลันเห็นรถเอสยูวีสีขาวคันหนึ่งประสบอุบัติเหตุอยู่เบื้องหน้า ชนเข้ากับบางสิ่งบางอย่าง วินาทีถัดมาดวงตาของเขาก็เบิกโพลง

ร่างค่อมงอของใครผู้หนึ่งกำลังแบกกระถางสำริดสูงร่วมสามเมตร พุ่งชนรถยนต์สีขาวจนกระเด็นแล้วทะยานเข้าไปในตรอกซอยที่ไม่ไกลนัก

นี่มันอะไรกัน

จี้หรานกระโดดลงจากรถทันที พร้อมส่งตำแหน่งที่ตั้งให้หัวหน้า

เขายกศีรษะขึ้นมองไปยังตรอกซอยนั้น หางตาพลันกระตุกน้อยๆ

นั่น... ยังเป็นคนอยู่หรือไม่

จี้หรานระแวดระวังในใจ รีบก้าวเท้าตามเข้าไปอย่างรวดเร็ว

สายฝนโปรยปรายดั่งฟ้ารั่ว บนพื้นดินมีเศษสำริดแตกกระจายเกลื่อนกลาด จี้หรานไล่ตามมาถึงปากตรอกอย่างรวดเร็ว

ที่นี่เขาค่อนข้างคุ้นเคย ในความทรงจำของเขาตรอกนี้เป็นทางตัน

แสงไฟสีเหลืองหม่นสาดส่องผ่านม่านฝนห่อหุ้มตรอกซอยเอาไว้ ท่ามกลางภาพอันพร่ามัว จี้หรานยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าตรอกซอยที่ยาวเพียงไม่กี่สิบเมตรนี้ว่างเปล่าไร้ผู้คน

แต่ว่า...

เมื่อครู่เขาเห็นคนผู้นั้นแบกกระถางสำริดพุ่งเข้ามาที่นี่อย่างชัดเจน

สายฝนที่โหมกระหน่ำทำให้เกิดระลอกคลื่นสีดำทมิฬ ตรอกซอยสีเหลืองหม่นว่างเปล่าเงียบสงัด

จี้หรานเดินไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง จึงยื่นมือออกไป

น้ำฝนที่นี่ กลับร้อนระอุ

เขายกมือขึ้นดู เมื่อน้ำฝนไหลมารวมกัน นัยน์ตาของเขาก็เบิกกว้าง ภาพอันน่าพิศวงอย่างยิ่งปรากฏขึ้น น้ำฝนในฝ่ามือของเขาราวกับเป็นหน้าจอภาพหนึ่ง สั่นไหวเผยให้เห็นภาพอันน่าเหลือเชื่อ

บนฝ่ามือ เปลวเพลิงลุกโชติช่วงในกระถางสำริด ชายชราได้ใส่ไข่สีทองอร่ามใบหนึ่งลงไป

วินาทีต่อมา กระถางสำริดถูกเปลวเพลิงแผดเผาจนเกิดรอยร้าวขึ้นนับไม่ถ้วน มิติพลันถูกฉีกออกเป็นช่องว่าง

เปลวเพลิงทั้งหมดม้วนนำพาเถ้าถ่านของสำริดทะลักเข้าไปในรอยแยก ชายชราดีใจจนคลั่ง กลืนยาทิพย์ลงไปทีละเม็ดๆ เนื้อหน่อบนร่างกายงอกเงยอย่างบ้าคลั่ง แล้วตามพุ่งเข้าไป

ครืน

ในชั่วขณะนั้นเอง เสียงอสนีบาตคำรามกึกก้อง ภาพในฝ่ามือของจี้หรานราวกับกรวยกรอก ดูดกลืนเขาทั้งร่างเข้าไปในพริบตา

จี้หรานเห็นเพียงลำแสงสีทองพวยพุ่งออกมา เบื้องหน้าของเขากลายเป็นสีขาวโพลน พลันรู้สึกราวกับฟ้าดินหมุนคว้าง

เขาคล้ายกับเห็นรถไฟขบวนสีเขียวขบวนหนึ่ง แล่นมาจากความโกลาหลอันไร้ขอบเขต และตัวเขากำลังเข้าใกล้เข้าไปทุกที

วินาทีต่อมา เขาติดตามลำแสงไฟสายหนึ่งพุ่งชนเข้าไปในตู้รถไฟ เสียงคำราม เสียงกรีดร้อง เสียงแผดร้อง... ยังไม่ทันที่เขาจะได้สติ ทุกสิ่งทุกอย่างก็กลับกลายเป็นความว่างเปล่าพร่าเลือนอีกครั้ง

...

[สถานที่ชี้นำ—ปีคริสต์ศักราช 640 นครฉางอัน]

รัชศกเจินกวน เว่ยเจิงฝันว่าได้ประหารราชามังกรแห่งแม่น้ำจิงเหอ ยามค่ำคืนราชามังกรมาทวงชีวิตหลี่ซื่อหมินถึงข้างแท่นบรรทม หลี่ซื่อหมินได้ลงไปในยมโลก เห็นสภาพอันน่าสังเวชของสรรพสัตว์ จึงตั้งจิตอธิษฐานจัดพิธีธรรม ส่งพระถังซัมจั๋งไปอัญเชิญพระไตรปิฎก

พระนักรบสองรูปจากวัดจิ้งถู่เป็นผู้พิทักษ์เดินทางสู่ทิศตะวันตก เพิ่งจะออกจากด่านชายแดน ก็ได้พบเห็นโจรผู้ร้ายอาละวาด ภูตผีปีศาจออกเพ่นพ่าน

นอกด่าน พลังมังกรพยัคฆ์แห่งต้าถังเสื่อมถอยลง ดินแดนต่างชาตินับหมื่นเหล่านี้ ล้วนเต็มไปด้วยอสูรปีศาจออกอาละวาด หนังมนุษย์ถูกแขวนไว้บนยอดไม้ ตับไตไส้พุงถูกเสียบทะลุกระดูก ปีศาจข้างทางกินคนเป็นที่สนุกสนาน มีเพียงทวีปหนานซ่านปู้โจว ต้าถังสว่างไสว ทุกสารทิศสงบสุข ภูตผีปีศาจมิกล้าย่างกราย

ยามเมื่อมา แสงไฟจากหมื่นบ้านเรือนคือยุคอันรุ่งเรือง

ณ ที่ซึ่งจะไป ปีศาจวาดหนังมนุษย์เก็บเกี่ยวกะโหลกคน

[ภารกิจหลัก: 1. สังหารสามอสูรแห่งสันเขาสองแพร่ง 2. ได้รับวิชาหนึ่งในเจ็ดสิบสองปาฏิหาริย์ปฐพี หรือคัมภีร์สามสิบหกปาฏิหาริย์นภาฉบับไม่สมบูรณ์ 3. สังหารผู้ที่อยู่ในทำเนียบเซียนอย่างน้อยสามตน]

[สำเร็จภารกิจใดภารกิจหนึ่ง จะเปิดภารกิจหลักของโลกอันกว้างใหญ่]

[...]

[ตรวจพบผู้ดำเนินภารกิจยังไม่ถึงระดับอาชีพขั้นสี่]

[ระดับความแข็งแกร่งของผู้ดำเนินภารกิจปัจจุบัน: ไม่มี]

[เข้าสู่โลกอย่างผิดปกติ กำลังปรับสมดุลโลก...]

[ได้รับคุณสมบัติร่างกายที่ไม่ใช่ของตนเอง: พระนักรบ (สามารถนำออกไปได้)]

[ค่าโชคของผู้สืบทอดฝ่ายตรงข้าม -5]

[ทักษะติดตัวและทักษะอาชีพของผู้สืบทอดฝ่ายตรงข้ามถูกผนึก คุณสมบัติลดลง 90%]

[ภารกิจโลกปัจจุบันปรับเปลี่ยนเป็นภารกิจเดี่ยว: เอาชีวิตรอดเป็นเวลาสองวัน]

[รางวัลภารกิจ: 1. คุณสมบัติผู้ปฏิบัติการ 2. รางวัลชดเชยพิเศษ: ได้รับทักษะหรือพรสวรรค์พิเศษตามโลกใบนี้ 3. แก่นวิญญาณ 3000 แต้ม (การได้รับแก่นวิญญาณในโลกนี้เพิ่มขึ้นอย่างมาก และจะมอบให้ทันที ไม่ต้องรอการสรุปผล)]

[ภารกิจผิดปกติ·ภารกิจสืบทอดผู้นำทาง (รูปแบบชีวภาพ): 1. หัวใจมหาอสูร: ล่ามหาอสูรพันปีหนึ่งตนเพื่อเอาหัวใจของมันมา 2. ขนปักษาสวรรค์: ได้รับขนประจำตัวของมหาอสูรพันปีหนึ่งเส้น 3. ไร้ซึ่งสอง: ผู้สืบทอดผู้นำทางมีได้เพียงหนึ่งเดียว ปัจจุบันในโลกนี้มีอยู่ 2/1 สังหารผู้สืบทอดผู้นำทางอีกคน (หมายเหตุ: หากภารกิจที่สามไม่สำเร็จ โลกนี้จะดำเนินต่อไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด)]

[รางวัลภารกิจ: ผู้นำทาง 'วิหคสุวรรณ']

[ภารกิจสืบทอดผู้นำทางจะดำเนินต่อไปสี่โลก หากไม่สำเร็จภายในสี่โลก จะถือว่าล้มเหลว ผู้นำทางจะเปลี่ยนเป็น "เคราะห์กรรมติดตัว"]

"ที่นี่... ที่ไหน"

เมื่อลืมตาขึ้น จี้หรานเห็นหลังคาบ้านที่ผุพัง บนนั้นมีตัวอักษรเล็กๆ ที่วาดด้วยเขม่าถ่านปรากฏขึ้นในสายตาของเขาอย่างชัดเจน ตัวอักษรเล็กๆ ที่เรียงรายกันแน่นขนัดนั้นครอบคลุมข้อมูลจำนวนมหาศาล และค่อยๆ จางหายไปเมื่อเขาอ่านจนจบ

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง ครุ่นคิดถึงข้อมูลในสมอง

"ปีคริสต์ศักราช 640"

ตนเอง ถูกส่งมายังไซอิ๋วหรือ เป็นเพราะรอยแยกนั่น

จี้หรานขมวดคิ้ว ในส่วนลึกของจิตใจเขามีความรู้สึกสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ต้องทำภารกิจให้สำเร็จ มิฉะนั้น ตายสถานเดียว

เอาชีวิตรอดสองวัน และภารกิจสืบทอดผู้นำทาง

คนอีกคนหนึ่ง คือชายชราผู้นั้นหรือ

เมื่อตัวอักษรจางหายไป ข้อมูลชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตามมา:

[จี้หราน]

ระดับ: ขั้นศูนย์

อาชีพ: ไม่มี (จะได้รับเมื่อเป็นผู้ดำเนินภารกิจอย่างเป็นทางการ)

พลังชีวิต: 100%

พลังกาย: 80%

โชค: 0 (เกี่ยวข้องกับชะตากรรม มีโอกาสได้รับเมื่อประเมินผลโลกระดับ A ขึ้นไป)

เหตุและผล: 3 แต้ม

แก่นวิญญาณ: 0

หมายเหตุ: สำเร็จภารกิจโลกแรก จะได้รับคุณสมบัติ 'ผู้ปฏิบัติการ' จึงจะสามารถปลดปล่อยสิทธิ์ในการให้คำปรึกษา "เสียงจักจั่น" ได้

หมายเหตุ: สถานะที่ได้รับในปัจจุบัน ศิษย์เอกคนแรกของพระถังซัมจั๋ง พระนักรบแห่งต้าถัง

นี่คือ... คุณสมบัติของตนเองหรือ

จี้หรานลูบคาง ดูเหมือนว่าจะเข้ามาในโลกที่ไม่ธรรมดาเสียแล้ว

แต่น่าเสียดาย สถานะของตนเองคือหนึ่งในตัวประกอบที่ปรากฏตัวออกมาแล้วมีจุดจบที่น่าอนาถที่สุดในไซอิ๋ว

ถูกผ่าท้องควักหัวใจ สับร่างเป็นชิ้นๆ ถูกสามอสูรแห่งสันเขาสองแพร่งแล่กินทั้งเป็น

จี้หรานสูดหายใจเข้าลึก มองดูแสงจันทร์นอกหน้าต่างอย่างเงียบงัน

ดวงจันทร์สุกใสไร้ฝุ่นธุลี ทางช้างเผือกพร่างพราวระยิบระยับ

ยอดเขาที่อยู่ห่างไกลราวกับยักษ์ที่หมอบราบอยู่ สุดสายตาสามารถมองเห็นยอดเขาที่มีลักษณะคล้ายห้านิ้วได้อย่างเลือนราง บริเวณใกล้เคียงเต็มไปด้วยต้นไม้เขียวขจี ภายใต้แสงจันทร์กลับส่องประกายเรืองรองราวกับมรกตที่ซ้อนทับกัน หรือดั่งเซียนผู้เมามายที่กำลังชื่นชมทิวทัศน์

ใบหน้าของจี้หรานยิ่งดำคล้ำลง

ภูเขาสองลูกข้างหน้านั้นมิต้องพูดถึง ย่อมเป็นภูเขาเบญจธาตุและสันเขาสองแพร่งแล้ว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง พรุ่งนี้ อาจารย์และศิษย์ของตนจะต้องเผชิญหน้ากับสามอสูร

สามอสูรแห่งสันเขาสองแพร่งนั้นคือแม่ทัพอิน เจ้าป่าหมีดำ และบัณฑิตกระทิงเปลี่ยว ตามลำดับคืออสูรพยัคฆ์ อสูรหมีดำ และอสูรกระทิงป่าที่มีตบะแก่กล้า ฆ่าคนเป็นผักปลา ภายใต้บัญชายังมีอสูรน้อยอีกห้าหกสิบตน

เห็นได้ชัดว่า ภารกิจเอาชีวิตรอดสองวันนั้น หมายถึงการหาวิธีผ่านพ้นวิกฤตความตายที่สันเขาสองแพร่งให้ได้

จี้หรานสูดหายใจเข้าลึก

สองวันนี้ เกรงว่าจะรอดชีวิตได้ยาก ต้องหาวิธีการเสียแล้ว

จี้หรานหลับตาลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พลันลืมตาขึ้น

ต้องเสี่ยง

จี้หรานลุกขึ้นยืน หยิบดาบถังเล่มหนึ่งออกมาจากสัมภาระของตน

เขาซ่อนคมดาบไว้ในแขนเสื้อ แล้วผลักประตูเดินไปยังห้องของพระถังซัมจั๋ง

เอี๊ยด

เสียงดังแผ่วเบา จี้หรานเข้าไปในห้องของพระถังซัมจั๋ง บนพื้นไม่ไกลนักมีสัมภาระปูอยู่ พระถังซัมจั๋งกำลังนอนตะแคงอยู่บนนั้น ส่งเสียงกรนเบาๆ

จี้หรานค่อยๆ เดินเข้าไป มาถึงเบื้องหน้าของพระถังซัมจั๋ง

สองวัน...

หากต้องการมีชีวิตรอด ด้วยสถานะที่ต่ำต้อยดุจมดปลวกในโลกนี้ของตนเอง ทำได้เพียงเสี่ยงเท่านั้น

แต่จี้หรานกลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

เป็นความตื่นเต้นแบบเดียวกับที่เขารู้สึกเมื่อได้สัมผัสกับเกมสยองขวัญเป็นครั้งแรก

ตุ้บ

จี้หรานคว้าตัวพระถังซัมจั๋งขึ้นมา ใช้สันมือฟันจนเขาสลบไป

ในขณะนี้ จี้หรานข่มความกังวลในใจไว้ แล้วมองไปยังดาบถังในมือของตน

[ดาบของพระนักรบ] (ระดับสามัญ)

คุณสมบัติ: ตีจากเหล็กกล้า คมกริบและทนทาน

ความทนทาน: 96/100

หมายเหตุ: ผลิตจากวัดจีหมิงแห่งต้าถัง คุณภาพเป็นเลิศ (สามารถนำออกไปได้)

[ได้รับอาวุธของโลกเป็นครั้งแรก อุปกรณ์ในโลกสวรรค์แบ่งออกเป็นห้าประเภท: ระดับสามัญ ของวิเศษ เครื่องมือวิญญาณ ของล้ำค่าเต๋า และอาวุธเซียน]

"อาวุธหรือ"

แววตาของจี้หรานเปล่งประกายขึ้น เขาเปิดสัมภาระของพระถังซัมจั๋ง วินาทีต่อมา เขาก็โล่งใจ สำเร็จแล้ว

ของสิ่งนี้เป็นไปตามที่ตนคิดไว้ เช่นนี้แล้ว โอกาสรอดชีวิตของตนก็ยิ่งมากขึ้น

ใต้สัมภาระชั้นล่างของจีวรพระปรากฏจีวรผืนหนึ่งซึ่งเปล่งประกายเจิดจรัสแก่สายตาทุกคู่ที่มองเห็น

[จีวรพันสมบัติ] (อาวุธเซียน)

ทักษะ·กันไฟกันวารี: สวมจีวรนี้ น้ำและไฟมิอาจทำอันตราย ป้องกันความเสียหายจากธาตุน้ำและไฟ ลดความเสียหายจากธาตุอื่น 70%

ทักษะ·พิษร้ายมิอาจกล้ำกราย: สวมจีวรนี้ ไม่ติดโรคระบาดพิษร้าย ป้องกันความเสียหายจากธาตุพิษ ตัดสินสถานะผิดปกติทั้งหมด มีโอกาส 99% ที่จะไร้ผล

ทักษะ·ภูตผีตระหนก: สวมจีวรนี้ ภูตผีปีศาจหลีกหนี ป้องกันความเสียหายจากธาตุหยิน 80% เมื่อต่อสู้กับภูตผี ในระยะ 8x8 ของจีวร คุณสมบัติทั้งหมดของภูตผีลดลง 95%

หมายเหตุ: ข้ามยมโลกภูตผีต้อนรับ ขึ้นคุนหลุนเซียนประคอง (ไม่สามารถนำออกไปได้)

"เฮ้อ"

จี้หรานสูดลมหายใจเย็นเยียบ ทักษะน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก และไม่มีข้อกำหนดในการสวมใส่เลยแม้แต่น้อย นี่คือการสร้างขึ้นมาโดยเฉพาะอย่างแท้จริง

แน่นอนว่า การที่ไม่สามารถนำออกไปได้นั้นก็เป็นไปตามที่คาดไว้

จี้หรานหันกลับไปหยิบคทาดีบุกเก้าห่วงขึ้นมาอีกครั้ง

[คทาดีบุกเก้าห่วง] (อาวุธเซียน)

ทักษะ·หลีกเลี่ยงเภทภัย: เข้าสู่ประตูพุทธะ ไม่ประสบเภทภัยพิษร้าย แต้มโชค +10

ทักษะ·นวฌาน: เข้าสู่ประตูพุทธะ เก้าความคิดไร้รากเหง้า เมื่อถูกจิตสังหารจับจ้อง จะถูกละเลยเก้าครั้ง

ทักษะ·จิตมั่นคง: เข้าสู่ประตูพุทธะ สรรพสิ่งล้วนว่างเปล่า ไม่ได้รับผลกระทบจากความเสียหายทางจิตใจใดๆ ลดเจ็ดอารมณ์หกปรารถนา

ทักษะ·ดุจพุทธะ: เข้าสู่ประตูพุทธะ ความชั่วร้ายมิอาจให้อภัย โจมตีภูตผี พลังโจมตี X10

หมายเหตุ: ข้ามยมโลกภูตผีต้อนรับ ขึ้นคุนหลุนเซียนประคอง (ไม่สามารถนำออกไปได้)

จี้หรานสูดหายใจเข้าลึก เขาสวมจีวร ถือคทา นั่งลงข้างๆ พระถังซัมจั๋ง

ก่อนที่จะลงมือ เขาต้องรอ

เพื่อยืนยันเรื่องสุดท้าย

[จบแล้ว]