บทที่ 31 เป็นคุณนี่เอง

ในบริษัทโคโคริกี้ โปรดักชั่น บรรยากาศค่อนข้างอึดอัด ทีมงานรายการสารานุกรมคนญี่ปุ่นต่างมองหน้ากันไปมา

เร็วๆ นี้ ดูเหมือนจะมีคนได้ยินข่าวลือมาจากแผนกผลิตของสถานีโทรทัศน์ฟุคุยามะว่า เรตติ้งของสารานุกรมคนญี่ปุ่นนั้นแย่มาก กำลังจะถูกตัดจบ ไม่เพียงแต่ผู้กำกับจะถูกย้ายไปถ่ายโฆษณาทีวี แม้แต่ทีมงานหลายคนในทีมที่มีสัญญาจ้างชั่วคราวก็จะถูกเลิกจ้างโดยตรง

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายที่น่าอึดอัดใจ

โปรดิวเซอร์โคบายาชิ ชูโซกลับมาจากการประชุมโปรดิวเซอร์แล้ว ข้างหลังเขามีผู้ช่วยคนหนึ่งถือกล่องส้มอยู่

สีหน้าของโคบายาชิ ชูโซดูผ่อนคลายมาก เขาวางกล่องส้มลงบนโต๊ะแล้วแจกให้ทุกคนคนละสองลูก

ส้มหวานมาก กัดเข้าไปคำเดียวน้ำหวานก็เต็มปาก

คาเนกิ ริวอิจิก็ถอนหายใจโล่งอก เขากระซิบกับฟูจิวาระ เคย์ว่า “ผลลัพธ์น่าจะไม่เลว”

โคบายาชิ ชูโซมองทุกคนในห้องประชุมแล้วยิ้มออกมาทันที “เรตติ้งสูงสุดของตอนนี้คือ 2.3% เรตติ้งเฉลี่ยคือ 1.2% ขอบคุณทุกคนที่ทำงานหนัก”

ทุกคนในที่นั้นต่างถอนหายใจโล่งอก แต่ไม่มีใครโห่ร้องยินดี

ผลงานแบบนี้ไม่น่าโห่ร้องยินดีจริงๆ ต้องรู้ว่านี่คือยุค 90 ยุคที่อินเทอร์เน็ตยังไม่แพร่หลาย สมาร์ทโฟนยังไม่เป็นที่นิยม การดูทีวีแทบจะเป็นความบันเทิงที่แพร่หลายที่สุดของผู้คน

เรตติ้งระดับนี้ไม่น่าชื่นชมจริงๆ

แต่อย่างน้อยก็ห่างจากเส้นตายการตัดจบของสถานีโทรทัศน์แล้ว เหมือนกับเชือกที่แขวนคออยู่คลายลงสองปม ทำให้รู้สึกเหมือนได้หายใจเอาอากาศบริสุทธิ์เข้าไป

แต่ฟูจิวาระ เคย์กลับทำหน้าเฉยเมย อันที่จริงในใจเขา รายการสารานุกรมคนญี่ปุ่นจบสิ้นแล้ว แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะทำอะไรที่แปลกใหม่ออกมาอีก

ตอนนี้เป็นยุคที่วงการโทรทัศน์รุ่งเรือง แม้ช่วงดึกจะสู้ช่วงไพร์มไทม์ไม่ได้ แต่ก็จะค่อยๆ ได้รับความสนใจมากขึ้น ผลงานที่ย่ำแย่ขนาดนี้ สู้จบชีวิตมันไปแล้วสร้างรายการใหม่ยังจะดีกว่าการยื้อต่อไป

แต่คำพูดนี้ยังไม่ถึงตาเขาที่จะพูด

“จริงสิ ฟูจิวาระคุง” โคบายาชิ ชูโซหันไปมองฟูจิวาระ เคย์ทันที “หนังสั้นของคุณเรื่องนั้นกระแสตอบรับดีมาก วันนี้ยังมีผู้ชมโทรมาที่สถานีโทรทัศน์หวังว่าจะมีหนังสั้นแบบนี้เพิ่มอีก”

ฟูจิวาระ เคย์ลุกขึ้นยืน “นี่เป็นสิ่งที่ผมควรทำครับ”

“ตอนนี้คุณมีสต็อกเก็บไว้ไหม?” โคบายาชิ ชูโซถามทันที

ฟูจิวาระ เคย์พยักหน้า “ยังมีอีกสี่ตอนครับ”

โคบายาชิ ชูโซคิดสักพักแล้วกล่าว “งานตัดต่อรายการตอนหน้าเสร็จหรือยัง?”

ผู้ช่วยโปรดิวเซอร์ส่ายหน้า “ทีมตัดต่อยัง…”

“ลดเวลาของเนื้อหาหลักลง แล้วให้เวลาฟูจิวาระมากขึ้น”

ทีมงานได้ยินแล้วต่างก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ ตอนแรกที่ฉายหนังสั้นตลกขบขันอย่างเคียวเง็น มันไซ หรือระคุโกะ จริงๆ แล้วก็เพื่อชดเชยเวลาของเนื้อหาหลักที่ไม่พอ แต่ตอนนี้เนื้อหาหลักกลับต้องหลีกทางให้หนังสั้น?

“คุณรับผิดชอบหนังสั้นต่อไป เขียนบทต่อไป ถ้าต้องการคนเพิ่มก็บอกผม งบประมาณก็ให้เพิ่มได้” โคบายาชิ ชูโซดูเหมือนจะพูดจาดีขึ้นมาทันที

ฟูจิวาระ เคย์พยักหน้า “ผมเข้าใจแล้วครับ”

พูดจบ โคบายาชิ ชูโซก็เริ่มประชุมวางแผนเนื้อหารายการตอนถัดไป หลังประชุมเสร็จ คาเนกิ ริวอิจิก็ไปหาโคบายาชิ ชูโซ

“คุณโคบายาชิ การใช้หนังสั้นตลกมาแทนเนื้อหาหลักแบบนี้เหมาะสมเหรอครับ?”

คาเนกิ ริวอิจิถามอย่างระมัดระวัง เขาไม่ได้มีความคิดเห็นอะไรกับฟูจิวาระ เคย์ ฟูจิวาระ เคย์ในบริษัทค่อนข้างถ่อมตัวและไม่โดดเด่น ทั้งสองไม่มีความขัดแย้งกัน แค่รายการมีการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน ทำให้รู้สึกไม่สบายใจ

โคบายาชิ ชูโซหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้คาเนกิ ริวอิจิ

“นี่คือรายงานเรตติ้ง คุณลองดูได้”

คาเนกิ ริวอิจิรับเอกสารแล้วก้มหน้ามอง บนรายงานมีแผนภูมิแสดงเรตติ้งตามช่วงเวลาอย่างชัดเจน

ตอนแรกเรตติ้งยังคงย่ำแย่เหมือนเดิม อยู่ระหว่าง 0.7 กับ 0.8 และยังมีแนวโน้มลดลงเล็กน้อย อย่างไรก็ตามในช่วงเวลาที่หนังสั้นเรื่องแรกเริ่มฉาย เรตติ้งก็คงที่และยังเพิ่มขึ้นอีกด้วย

และเมื่อหนังสั้นจบลง เรตติ้งก็เริ่มลดลงอีกครั้งในระหว่างการขึ้นๆ ลงๆ แต่เมื่อหนังสั้นเรื่องที่สองเริ่มฉาย ก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง

ความผันผวนบนแผนภูมินั้นชัดเจนมาก เหมือนกับกราฟคลื่นไฟฟ้าหัวใจของผู้ป่วย คุณสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเวลาไหนที่ฉีดอะดรีนาลีนให้เขา

“คนหนุ่มสาวสมัยนี้เก่งจริงๆ” โคบายาชิ ชูโซถอนหายใจ “ในเมื่อรายการของเขาสามารถเพิ่มเรตติ้งได้ เราก็ควรให้พื้นที่เขาได้แสดงฝีมือมากขึ้น ตอนนี้สถานีโทรทัศน์ฟุคุยามะมีความทะเยอทะยานสูง ต้องการทำสงครามเรตติ้งกับอีกสี่สถานีใหญ่ รายการช่วงดึกก็อาจถูกดึงเข้าสู่สนามรบ ถ้าผลงานแย่เกินไป เกรงว่าจะถูกทิ้งได้ทุกเมื่อ…”

โคบายาชิ ชูโซนั่งลงแล้วบีบสันจมูก “เรตติ้ง ตอนนี้เรตติ้งคือทุกสิ่ง ใครสามารถเพิ่มเรตติ้งได้ ผมจะนวดแผนไทยให้เขาก็ยังได้ รายการต่อไปเราต้องตั้งใจทำ ถ้าเรตติ้งยังต่ำแบบนี้ ต่อให้สถานีไม่ตัดจบ ผมก็ไม่มีหน้าจะทำต่อไปแล้ว…”

คาเนกิ ริวอิจิกลืนน้ำลายแล้วก้มหน้า “ผมเข้าใจแล้วครับ ผมจะพยายามเต็มที่”

ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ฟูจิวาระ เคย์ก็ถ่ายหนังสั้นตลกแบบนั้นอีกหลายเรื่อง

ตั้งแต่ “เมื่อเพื่อนสนิทของคุณจะไปทำศัลยกรรมแปลงเพศ” ไปจนถึง “เมื่อพระกับบาทหลวงเป็นเพื่อนสนิทกัน”

นักแสดงที่ใช้ยังคงเป็นมิยาตะ ทาคาโยชิ ส่วนยามาชิตะ จิโร่ดูเหมือนจะได้รับบทละคร ไปเป็นตัวประกอบในละครทีวี

ฟูจิวาระ เคย์ก็ใจกว้างปล่อยคนไป และไปที่สถานีเพื่อหานักแสดงประกอบคนอื่น

เมื่อมาถึงศูนย์ผลิตอีกครั้ง ฟูจิวาระ เคย์ก็พบกับอาริมะ เคย์กะโดยบังเอิญ

ฟูจิวาระ เคย์ยกมือขึ้น กำลังจะทักทายเธอ อาริมะ เคย์กะก็คว้าแขนเสื้อเขาแล้วจ้องมองเขาตรงๆ

“สองวันนี้ฉันยังตามหานายอยู่เลย ฉันจะถามนายเรื่องนึง”

ฟูจิวาระ เคย์มองมือที่จับเขาแน่นแล้วเอียงคอ “เรื่องอะไรเหรอ?”

“หนังสั้นตลกที่ฉายในรายการวาไรตี้สารานุกรมคนญี่ปุ่นนั่นนายทำเหรอ?”

ฟูจิวาระ เคย์พยักหน้า “ใช่ ผมทำเอง”

“แล้วบทล่ะ นายก็เขียนเองเหรอ?”

ฟูจิวาระ เคย์ยอมรับ “ใช่ คุณก็ดูเหรอ? ขอบคุณที่สนับสนุน…”

“แล้วพระอาทิตย์เที่ยงคืนล่ะ?” อาริมะ เคย์กะมองเขา “คุณคือชิบะ เคตะเหรอ?”

คำพูดนี้ทำให้ฟูจิวาระ เคย์ตะลึงไปชั่วครู่ เหตุผลที่เขาใช้นามปากกาในการตีพิมพ์นวนิยายก็เพื่อไม่ให้ใครรู้ว่าเขาเขียนนวนิยาย ไม่คิดว่าจะมีคนมาเปิดโปงเขาซึ่งๆ หน้า เขาจึงยักไหล่อย่างจนปัญญา

“ใช่ ผมเขียนเอง…เป็นงานเสริมเล็กน้อย”

อาริมะ เคย์กะมองเขาอย่างประหลาดใจแล้วกล่าว “ทั้งทำทีวี ทั้งเขียนนวนิยาย คุณนี่ช่างมีความสามารถหลากหลายและมีพลังงานล้นเหลือจริงๆ”

ฟูจิวาระ เคย์ยิ้ม “ทำทีวีเพราะตอนเรียนผมเรียนสาขาวิดีโอภาพยนตร์ เขียนนวนิยายเพราะ…ตอนเรียนผมเข้าร่วมชมรมวรรณกรรม…”

อาริมะ เคย์กะขมวดคิ้ว คำพูดนี้เหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน

“ไม่คิดว่าคุณจะมีความสามารถในการสร้างสรรค์จริงๆ” อาริมะ เคย์กะมองฟูจิวาระ เคย์ด้วยความประทับใจอีกครั้ง “อืม ฉันดูถูกคุณไปหน่อย บางทีการที่คุณไม่เป็นนักแสดงอาจเป็นเรื่องที่ถูก…”

แต่คำพูดยังไม่ทันจบ เธอก็รีบปฏิเสธทันที “ไม่ ไม่ใช่ แม้ว่าหนังสั้นที่คุณถ่ายจะตลกมาก แต่เรตติ้งของสารานุกรมคนญี่ปุ่นก็ยังคงย่ำแย่ แม้ว่าคุณจะเขียนนวนิยาย แต่ก็ยังไม่แน่ว่าจะได้รับรางวัลหรือขายดี ทุกอย่างยังไม่แน่นอน แต่ถ้าคุณเป็นนักแสดง…”

อาริมะ เคย์กะมองฟูจิวาระ เคย์ แววตาเป็นประกาย

“ฉันกำลังจะติดต่อกับละครเรื่องต่อไป ถ้าคุณสนใจที่จะเป็นนักแสดง ฉันจะแนะนำคุณให้โปรดิวเซอร์ คุณว่าไง?”