ตอนที่ 4 เสียงคุไนกระทบพื้น

ไอ้นี่มันรู้เรื่องที่ตัวเองพูดอยู่บ้างไหมนะ?

อุจิฮะ ซาสึเกะมองอู๋อวี่อย่างหมดคำพูด

อู๋อวี่ว่า “อะไร กลัวพนันรึไง? บอกไว้ก่อนนะว่าฉันมีเหตุผลดีมาก…”

ซาสึเกะเห็นแววแน่วแน่ในตาเขา ก็ขยับใจนิด “เหตุผลอะไร”

“เงิน…” อู๋อวี่เอาจริงเอาจัง “ฉันใกล้จะหมดแล้ว”

“…หา?” ซาสึเกะเกือบสะดุดเท้า

อู๋อวี่ชันขาพาดโต๊ะ ถอนใจ “บ้านฉันไม่ใช่ตระกูลใหญ่แบบอุจิฮะ เงินเก็บที่พ่อแม่ทิ้งไว้หลังตาย ฉันประคองใช้มาจนถึงวันนี้เพื่อได้เรียนโรงเรียนนินจา ถ้ารอบนี้ไม่เป็นนินจา ฉันจบเห่แน่”

ซาสึเกะล้วงมือไว้ในกระเป๋า หัวเราะหยัน “ถึงกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายสินะ คิดแผนแย่ ๆ แบบนี้ ไม่อายบ้างหรือไง”

อู๋อวี่ว่า “ถ้าฉันย่องไปปล้นบ้านนายตอนดึก นั่นสิคงไม่อาย แต่นี่ฉันแค่มาพนันกับนาย โอเคไหม?”

ยังไม่ทันให้ซาสึเกะตอบ ก็ถึงคิวอู๋อวี่เข้าสอบพอดี

“งั้นถือว่า ‘ตกลง’ ละกัน?”

อู๋อวี่ยิ้ม แปะไหล่อุจิฮะ ซาสึเกะ แล้วเดินออกจากห้องเรียนขั้นบันได มุ่งไปห้องเล็กข้าง ๆ พอดีเห็นอุซึมากิ นารุโตะเดินเหม่อ ๆ ออกจากห้อง มุ่งไปทางประตูโรงเรียน

ดูท่าตามต้นฉบับ—นารุโตะทำคาถาร่างแยกไม่ผ่าน เลยสอบตก

อู๋อวี่ก้าวเข้าห้องเล็ก ในห้องมีเพียงโต๊ะตัวเดียวหน้ากระดานดำ วางผ้าคาดหน้าผาก—สัญลักษณ์การเป็นนินจาโคโนฮะ—เต็มโต๊ะ หลังโต๊ะคือกรรมการสอบ: อุจิอุโนะ อิรุกะ ครูประจำชั้น และมิซึกิ ครูประจำชั้นของพวกเขา

เพราะหัวข้อสอบบอกไว้แล้วตั้งแต่ในห้องใหญ่ พออู๋อวี่เข้ามา อิรุกะกับมิซึกิก็พยักหน้าให้ เรียกให้เริ่มได้

คาถาร่างแยกสินะ…

อู๋อวี่ประกบตรามือรวบรวมจักระแบบพื้นฐาน พร้อมกันนั้นความทรงจำก็ไหลย้อนถึงหัวใจสำคัญของ “คาถาแยกร่างเงา” ที่บันทึกอยู่ในคัมภีร์ของซึนาเดะ

พลังจิต 50% พลังกาย 50% ต้องสมดุล “พอดี”…

“เป็นอะไรไป?” มิซึกิแปลกใจ “ก็แค่คาถาร่างแยก อู๋อวี่ ไม่น่ายากสำหรับเธอนี่นา?”

อิรุกะว่า “ปล่อยให้เขาตั้งสมาธิสักครู่”

สมบูรณ์แบบ… สมดุล…

ทันทีที่อู๋อวี่ “จับ” จุดสมดุลนั้นได้—จักระกว่าครึ่งในร่างก็หายวับไปในบัดดล

“ปัง” ควันขาวพุ่งขึ้นข้างตัวอู๋อวี่ พอจางลงก็เผย “ร่างแยก” ที่เหมือนเขาทุกกระเบียดนิ้ว เขามองร่างแยก ร่างแยกก็มองตอบ

“สมบูรณ์แบบจริง ๆ!” มิซึกิอุทาน “ร่างแยกของอู๋อวี่ไม่ต่างจากต้นฉบับเลย ฉันว่าให้เต็มคะแนนเถอะ อิรุกะ เซ็นเซย์ ว่ายังไง”

อิรุกะยิ้ม “เห็นด้วย นากาโมริ อู๋อวี่ นี่ ผ้าคาดหน้าผากของเธอ”

“ปุ๊บ” ร่างแยกอู๋อวี่สลายเป็นควัน

อู๋อวี่เดินขึ้นไปที่โต๊ะ คิดในใจ ‘จริงด้วย แค่มองด้วยตาเปล่า แยกไม่ออกหรอกว่าเป็นร่างแยกลวงตาธรรมดาหรือ “ร่างแยกเงา” กายภาพ… โฮคาเงะรุ่นสองพัฒนาวิชาสร้างร่างกายจากความว่างเปล่าแบบนี้ได้ยังไงกันนะ’

ยิ่งกว่านั้น—ตอนร่างแยกเงาสลายเมื่อกี้ ยังมีจักระส่วนหนึ่งไหลกลับเข้าร่างด้วย

การกินจักระของคาถาแยกเงาแบ่งเป็นสองส่วน: ส่วนหนึ่งใช้ “สร้างร่างกาย” และอีกส่วนคือจักระที่แบ่งใส่ให้ร่างแยกอย่างเท่า ๆ กัน—ถ้าร่างแยกไม่ได้ใช้จักระเลย ตอนสลายจักระที่เหลือพร้อมทั้งความทรงจำและประสบการณ์จะไหลกลับคืนต้นฉบับ

อิรุกะส่งผ้าคาดหน้าผากโคโนฮะผืนใหม่ให้อู๋อวี่ กำชับ “เช้าเจ็ดโมง มะรืนนี้มีประชุมจัดทีมเก็นิน ต้องมานะ”

อู๋อวี่พยักหน้า “รับทราบครับ”

มิซึกิแซวข้าง ๆ “สัญญาหน่อยสิ ว่าจะไม่ทำให้ครูต้องมายึดผ้าคาดหน้าผากคืนเป็นครั้งที่สามนะ?”

ถ้าโจนินหัวหน้าทีมเห็นว่าเก็นินคนไหนไม่ผ่านมาตรฐาน มีสิทธิ์เพิกถอนสถานะนินจา ส่งกลับมาเรียนซ้ำ สมัยนั้นไม่ใช่แค่แฟ้มประวัติถูกยกเลิก ผ้าคาดหน้าผากก็ต้องคืนด้วย

“สัญญาครับ” อู๋อวี่ยิ้มตอบ

พอออกจากห้องเล็ก เดินผ่านประตูห้องใหญ่ อู๋อวี่ก็ชูผ้าคาดหน้าผากโบกให้ด้านใน

อุจิฮะ ซาสึเกะสายตาดี เห็นเข้าก็รู้สึกเย็นวาบ—ไอ้นี่คงไม่คิดว่าฉันรับพนันจริง ๆ หรอกนะ?

‘เหลือเงิน 352 เรียว งั้นมื้อนี้ประหยัดหน่อยละกัน…’

อู๋อวี่คิดไป เดินไปถึงหน้าประตูโรงเรียน ที่หน้าทางเข้าเริ่มคึกคัก เด็กที่สอบผ่านโชว์ผ้าคาดหน้าผากให้อวดพ่อแม่ พ่อแม่ก็ยิ้มทักทายแสดงความยินดีต่อกัน

อู๋อวี่ไม่มีพ่อแม่ จึงไม่มีใครให้โชว์

เขาแทรกฝูงชนออกไป มองข้ามถนน—ใต้ชิงช้าข้างต้นไม้ แน่นอนว่ามีเด็กผมบลอนด์นั่งก้มหน้าอยู่คนเดียว การอยู่ตรงนี้ช้ำใจ แต่พอเดินจากไปก็ต้องเผชิญความจริงว่า ‘ยังไม่จบ’ ก้าวแรกสู่ความฝันสะดุดล้มเสียแล้ว

อู๋อวี่ไม่ได้เดินเข้าไปหา

เขาหันกลับมา เห็นโฮคาเงะรุ่นสามใบหน้าริ้วรอยยืนอยู่หน้าประตูโรงเรียน แกไม่สูงนัก พอผู้ปกครองลูกศิษย์เดินเข้ามาคุยก็ดีด้วยเสมอ ไม่มีท่าทีถือตัว

อู๋อวี่สามารถไปเรียกนารุโตะมาสอนได้เลย สอน “คาถาแยกร่างเงา” ด้วยตัวเอง แล้วก็ถือเป็น “บุญคุณ” จากผู้กอบกู้โลกนินจาและโฮคาเงะรุ่นเจ็ดในอนาคต ฟังดูเข้าท่า… แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้

อย่าหลงกลกับภาพว่าโฮคาเงะรุ่นสามดูสบาย ๆ คุยกับผู้ปกครอง—ความสนใจเกินเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของแกคงจับจ้องเด็กใต้ต้นไม้ต้นนั้นอยู่แล้ว

ช่างเถอะ อีกสองวันนี้อยู่ให้ห่างจากหมอนี่ไว้ก่อน…

อู๋อวี่เดินเลี่ยงออกไปเงียบ ๆ บ่นพึมพำ “บ้าไปแล้วรึไง จะให้ไปดูดจักระโฮคาเงะรุ่นสาม? จะว่าไป ให้เธอดูดของฉันจนหมดเลยยังจะดีกว่า อย่างน้อยจะได้ไม่ต้องถูกหน่วยสอบสวนซักจนตาย…”

“ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้…” เสียงคางุยะ “ร่างซวน” แทรกเข้าหู

“ฉันล้อเล่นนะ! คิดจะกินเจ้านายจริง ๆ เหรอ?!”

เมื่อสอบจบกันหมดแล้ว ท่ามกลางความพลุกพล่าน โฮคาเงะรุ่นสามปรายตามองอุจิฮะ ซาสึเกะที่เดินกลับบ้านคนเดียว แล้วก็หันไปมองอุซึมากิ นารุโตะซึ่งนั่งนิ่งอยู่นานที่ชิงช้าฝั่งตรงข้าม

แกกัดไปป์ เอ่ยกับอุจิอุโนะ อิรุกะที่ยืนข้าง “อิรุกะ ไว้เดี๋ยวข้าจะคุยอะไรด้วยหน่อย…”

ส่งนักเรียนกับผู้ปกครองกลับไปแล้ว อิรุกะก็เข้าพบที่ทำการโฮคาเงะ

“ครับ โฮคาเงะซามะ” อิรุกะยืนหน้าตโต๊ะทำงาน

โฮคาเงะรุ่นสามมองวิวหมู่บ้านโคโนฮะนอกหน้าต่าง เงาสะท้อนใบหน้าแก่ชราบนกระจก “มีคนเคยบอกไว้ว่า—เมื่อใดที่คนเราหวนคิดถึงอดีตอยู่บ่อย ๆ เมื่อนั้นจึงถือว่าแก่จริง ๆ …”

อิรุกะเผลอเอ่ย “โฮคาเงะซามะ ยัง—”

“สองวันนี้ ข้ามักนึกถึงโฮคาเงะรุ่นสี่กับภรรยาอยู่บ่อย ๆ”

โฮคาเงะรุ่นสามพูดแทรกลูกน้อง สูบไปป์แล้วพ่นควันขาว “อิรุกะ ไม่ใช่ว่าข้าไม่เข้าใจความรู้สึกเจ้า เมื่อสิบสองปีก่อน พ่อแม่เจ้าตายด้วยเงื้อมมือเก้าหาง… พ่อแม่ของนารุโตะก็เช่นกัน เด็กคนนั้นก็ขาดความรักจากพ่อแม่เหมือนเจ้า…”

อิรุกะจนคำ จะพูดอะไรก็พูดไม่ออก ได้แต่เงียบ

“แม่ของนารุโตะ ตอนนั้นนอกจากเก่งคาถาผนึกแล้ว วิชาที่ถนัดที่สุดคือ ‘คาถาแยกร่างเงาพันร่าง’ ข้าไม่เคยนึกเลยว่าลูกของนางจะสอบตกเพราะ ‘คาถาร่างแยก’” โฮคาเงะรุ่นสามยิ้มจาง ๆ “คุชินะคงโกรธจนลุกขึ้นมาจากหลุมแน่ ฮ่า ๆ”

อิรุกะไม่ได้หัวเราะด้วย “ต่อให้พ่อแม่เก่ง ลูกก็ใช่ว่าจะเหมือนกัน แต่เด็กคนนั้น…พยายามมากจริง ๆ โฮคาเงะซามะ ผม… ปีหน้าผมจะเร่งเขาให้หนักขึ้นครับ!”

“มะรืนนี้มีประชุมจัดทีมเก็นิน” โฮคาเงะรุ่นสามพูดขึ้นอีกครั้ง หันหลังให้ สูบไปป์เงียบ ๆ “อิรุกะ พรุ่งนี้เจ้าหาข้ออ้าง ไปสอน ‘คาถาแยกร่างเงา’ ให้นารุโตะเสีย! ถ้าจำเป็น บอกเขาไปเลยว่า ‘แม่ของเจ้าเก่งคาถาแยกร่างเงามากที่สุด’”

“…!!” อิรุกะสะดุ้ง “ครับ!”

พออิรุกะออกไป โฮคาเงะรุ่นสามนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหันไปมองลูกแก้วคริสตัลบนโต๊ะ ใช้ “คาถาส่องตราข่าย” ไล่ตามจักระของนารุโตะทันที ภาพในลูกแก้วก็ฉายเหตุการณ์ปัจจุบันของอุซึมากิ นารุโตะขึ้นมา

ในภาพ มิซึกิกำลังยุให้นารุโตะขโมย “ม้วนคัมภีร์ผนึกต้องห้าม” จากบ้านโฮคาเงะ อ้างว่าถ้าได้เรียนวิชาในนั้นสักวิชา ก็จะจบการศึกษาได้แน่

“ทีละคน ๆ …” โฮคาเงะรุ่นสามถอนใจ

“โฮคาเงะซามะ”

วูบ—นินจาหน่วยลับอนบุใต้บังคับบัญชาโดยตรงของโฮคาเงะ คุกเข่าลงข้างหนึ่งข้างโต๊ะ

“มีอะไร” โฮคาเงะรุ่นสามถาม

อนบุรายงาน “เมื่อครู่ ตรวจพบว่า ‘ท่านซึนาเดะ’ ปรากฏตัวในหมู่บ้านครับ”

“ทีละคน ๆ …” โฮคาเงะรุ่นสามถอนใจ “ใช่นางจริงหรือ”

“มีศิษย์กับหมูพกติดตัวมาด้วย คาดว่าใช่นางครับ”

“อืม… แค่นี้ก่อน หากนางมีธุระ นางจะมาหาข้าเอง นอกนั้นปล่อยไป”

“ครับ!” อนบุเลือนหายไป

สุดท้ายโฮคาเงะรุ่นสามก็ห้ามใจไม่ดูศิษย์คนนี้ไม่ได้ แกนึกถึงลักษณะจักระของซึนาเดะ แล้วปัดฝ่ามือที่เหี่ยวย่นเหนือคริสตัล ลูกแก้วก็สลับภาพไปยังซึนาเดะทันที

“หืม?” ซึนาเดะที่กำลังเดินถนน เงยหน้ามอง “กล้อง” ของลูกแก้วตามสายตาชิซึเนะที่งุนงง กำหมัดแล้วชูกวัดไหว “ลุงแก่นี่เสียมารยาทจริง!”

“ทีละคน ๆ … ไม่มีใครเข้าใจความอยากหวนอดีตของคนแก่เลย…”

โฮคาเงะรุ่นสามบ่น ภาพในลูกแก้วดับไป

“ท่านซึนาเดะคะ?” ชิซึเนะถาม

ซึนาเดะลดหมัด “ชิซึเนะ ฉันจะไปจัดการเรื่องนิดหน่อย เธอกลับบ้านก่อน”

“ค่ะ” ชิซึเนะอุ้มหมูตนตน—เธอเดินทางตะลอนกับซึนาเดะมานานหลายปี ไม่ได้กลับบ้านมานานแล้วจริง ๆ

อุจิฮะ ซาสึเกะเดินกลับบ้าน ใกล้ถึงที่ดินตระกูลอุจิฮะ ผู้คนก็บางตาลง

เขาหน้านิ่ง แล้วก็หยุดกะทันหัน

“วิชาตามสะกดรอยของนาย ห่วยไปหน่อยไหม”

“ฉันบอกตอนไหนว่ากำลังตามนายอยู่” อู๋อวี่เอ่ยจากระยะสิบเมตรด้านหลัง

…ซาสึเกะปรายตามองอย่างเรียบเฉย “งั้นออกมาจากหลังกำแพงเสาไฟหน่อยสิ”

“ใครมันตั้งเสาไฟบังหน้าฉันกันเล่า”

อู๋อวี่พูดจบก็สะบัดมือ ปามีดคุไนพุ่งใส่อุจิฮะ ซาสึเกะ

“ซุ่มโจมตี?”

ซาสึเกะ ผู้จบอันดับหนึ่ง แค่ออกก้าวหลบอย่างง่าย ๆ พอกำลังจะโต้กลับก็เห็นว่าอู๋อวี่ไม่ได้คิดจะบุกต่อ

“ได้ยินไหม?” อู๋อวี่เดินเข้ามา

“ได้ยินอะไร” ซาสึเกะขมวดคิ้ว

“เสียงคุไนตกกระทบพื้น”

…ซาสึเกะหันไปดู คุไนเล่มนั้นปักคาต้นไม้ไม่ไกล นั่นมันตกพื้นตรงไหนกัน?

อู๋อวี่ยิ้ม แล้ว “ปุ๊บ”—ร่างหายวับไปกับควัน

ร่างแยก?

ซาสึเกะตกใจมาก—แถมยัง…

“แถมเป็นร่างแยกกายภาพ” อู๋อวี่เดินออกมาจากหลังต้นไม้ ดึงคุไนที่ปักออก แล้วยิ้มให้ซาสึเกะที่ตะลึง “แจ๋วไหมล่ะ”

“แจ๋วจริง นากาโมริ อู๋อวี่ ใช่ไหม?”

เสียงทุ้มพลันดังขึ้นด้านหลังอู๋อวี่ เงาสูงใหญ่ยืนซ้อนหลังเขาพร้อมรอยยิ้มเยาะ

“มีคนสะกดรอยเจ้า” เสียงคางุยะ “ร่างซวน” แผ่วเบาดังก้องในหูอู๋อวี่

ขอบใจที่เตือน!

อู๋อวี่อยากจะกุมขมับ ตะโกน “จัดการเธอ!”

หมอนี่พูดกับใคร?

ซาสึเกะงงหนักกับเหตุการณ์ชุลมุนต่อเนื่อง เดิมคิดว่า นากาโมริ อู๋อวี่คงเล่นลูกไม้เดิม ๆ ทว่าอยู่ ๆ หญิงในแจ็กเก็ตสีเขียวก็โผล่มาด้านหลังอู๋อวี่ แล้วอู๋อวี่ก็ตะโกนราวกับเรียกตัวช่วยที่มองไม่เห็น… เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ก่อนซาสึเกะจะประมวลผลทัน ชั่วพริบตาก็มีการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง

ใบไม้ปลิวโรย ราวกับชูริเคนจำนวนนับไม่ถ้วน แทงพรวดเข้าใส่ซึนาเดะ

ซึนาเดะไถลตัว หลบใบมีดคมกริบราวลูกดอกทีละแผ่น ๆ

นี่มันนินจุตสึ?

ฉันไม่รู้สึกถึงจักระเลยสักนิด!

หรือว่า… ผู้หญิงที่เรียกว่า “โอทสึซึกิ คางุยะ” กำลังลงมืออยู่ในเงามืด—

“ใช่ ข้าเอง”

ทันทีที่ซึนาเดะได้ยินเสียงเย็นเยียบ เธอก็ขยับตัวไม่ได้ทั้งร่าง ร่างกายสั่นวาบ พอฝืนก้มลงมอง ก็เห็นทั้งร่างถูก “เส้นผมสีขาวเทา” เส้นเล็กละเอียดแทงทะลุอยู่เต็มไปหมด

‘นี่มัน… ทิ่มปิดจุดจักระทั้งหมด… ใช่สิ นางมีเบียคุแกน มองเห็นเส้นทางจักระได้… แต่ทำไมฉันไม่รู้สึกถึงตัวตนของนางเลย เหมือนนางไม่ใช่สิ่งมีชีวิต…’

ความคิดของซึนาเดะแว้บวับรัวเร็ว จากนั้นก็รู้สึกถึงฝ่ามือหนึ่งวางลงเบา ๆ บนแผ่นหลัง

ตูม!

จักระทั่วร่างเธอปะทุพรวดราวเปิดเขื่อน ไหลบ่าพุ่งเข้าไปยังฝ่ามือเรียวยาวที่แนบอยู่กลางหลังนั้น

จบตอน