ตอนที่ 7 ปะทะ
ตอนที่ 7 ปะทะ
พอชินมิทำยันต์มือเสร็จ พื้นใต้เท้าก็ยุบฮวบ
มือหนึ่งซึ่งเปื้อนโคลนเปียกพรวดขึ้นจากดิน กำข้อเท้าเขาไว้แน่นราวคีมเหล็ก
“บ้าชะมัด!”
รูม่านตาเขาหดวูบ ร่างทั้งร่างถูกแรงบางอย่างฉุดลากลงไป
โคลนเหมือนมีชีวิต กลืนเขาลงในพริบตา เหลือเพียงศีรษะโผล่พ้นผิวดิน
ต่อหน้าต่อตา “ชูจิ” ที่ถูกเข็มพิษทะลวงทั้งหลังกลับสลายเป็นควันสีขาวปลิวไปกับลมเช้า
ปลดปล่อยดิน: เทคนิคจอมโจรใต้นิ้ว【เฮดฮันเตอร์】!
แล้วก็…
เงาพันร่าง!
โจนินงั้นหรือ?!
โคลนบีบรัด ชินมิดิ้นสุดแรง แต่แล้วความปวดแหลมรุนแรงก็พุ่งวาบขึ้นที่เอวและท้องน้อย
“อึก…” ใบหน้าเขาบิดเกร็ง
ไม้คมแข็งหลายเส้นเจาะทะลวงอวัยวะภายใน แตกกิ่งแผ่กระจายอย่างบ้าคลั่ง
เส้นใยไม้ไหลลามไปตามหลอดเลือด อวัยวะถูกเสียบตรึง
ทุกจังหวะหัวใจ กิ่งใหม่ก็ผุดออกจากบาดแผล
“แคก—”
เลือดทะลักย้อมพื้นเบื้องหน้าเป็นแดงคล้ำ
โลหิตซึมจากทวารทั้งเจ็ด หยดตามคางลงสู่โคลนเป็นจุดๆ
“วิชาหุ่นเชิด เข็มพิษ—สไตล์ซุนะงาคุเระสินะ”
ร่างชูจิเดินมา หยุดยืนตรงหน้าศีรษะของชินมิ มองต่ำลงมา “นินจาพเนจร?”
น้ำเสียงชูจินิ่ง “ของที่ชาวชิรากาวะเอาไป มันแค่เสี้ยวเดียวใช่ไหม ของจริงซ่อนที่ไหน บนตัว… ดูจะไม่ใช่”
“มีอะไรอยากฝากไว้ไหม อย่างเหตุผลที่หนีออกจากหมู่บ้าน จะได้ใส่ในรายงาน”
เขาพูดเรียบๆ “ถ้าไม่พูด ฉันก็แต่งเอาเอง”
ขณะที่กิ่งไม้บิดเกลียวสังหารอยู่ภายใน ลูกตาชินมิปูดแดงจนเส้นเลือดแตกพรึ่บ
เขาอ้าปากพยายามเปล่งเสียง แต่มีเพียงฟองเลือดแตกพรืด เสียงแหบห้าวคล้ายทรายเสียดดัง “ฮะ… โฮ…”
“มัน… มัน…” เสียงครูดเหมือนหินบนทราย “เหนื่อย… เกินไป… มองไม่… เห็น… ความหวัง…”
พายุทรายเลวร้ายขึ้นทุกปี
งานว่าจ้างไม่ได้เพิ่ม แต่ งบกองทัพของไดเมียวแคว้นลมกลับหดลง
สงคราม—ไร้ที่สิ้นสุด
ทว่าพวกพ่อค้าอ่อนแอกลับอยู่สุขสบายกว่านินจาอย่างเขา
ทำไม?
ผู้แข็งแกร่งฝึกจนแทบเอาชีวิตไม่รอด แต่คนธรรมดากลับเสวยความสงบ… เขาทนไม่ได้…
เขาหนีออกมากลางกลียุคสงครามนินจาครั้งที่สาม
รอคอยอย่างอดทนให้หน่วยลับยืนยัน “ตายแล้ว” แล้วถอยหาย รอทุกอย่างสงบ
ประกอบทีมอย่างระวัง คัดเลือกเหยื่อ เก็บสะสมให้พออยู่อย่างสบายไปทั้งชีวิต
แล้วค่อยเก็บ “ลูกน้อง” เหล่านี้ทิ้ง
พวกมันคือเมล็ดแห่งความกระสับกระส่าย
จะถอนตัวอย่างสงบ ต้องชำระให้หมด…
เขาเห็นว่าชาวชิรากาวะเริ่มกลั้นไม่อยู่ จึงฉวยจังหวะ ทุกอย่างควรจะไร้ที่ติ
“ทำไม…” ทำไมก่อนเข้าเส้นชัย?
สาบานเถอะ—ชาวบ้านพวกนั้นยังกล้าปิดบังว่า คนตามล่าคือนินจา
ถ้า… ถ้ารู้แต่แรกว่าเป็นนินจา เขาคงไม่ประมาท…
ทำไม หากเป็นนินจา เหตุใดคนธรรมดาถึงยกพลขึ้นเขามาจัดการโจร?
นินจาไม่ทำแบบนั้นหรอก
สำหรับนินจา การตามล่าโจรแค่ไล่ร่องรอยตามเส้นทางค้า หาจุด แล้วตอนขึ้นเขาก็โดน “กับดักเตือนภัย” ของเขาจับได้ ไม่ใช่ไปทำงานตอนเผชิญหน้ากับคนธรรมดา…
แคว้นชา… ความทรงจำชัดเจน—ผืนชาเขียวไม่สิ้นสุด ตะวันอบอุ่น ดอกคามีเลียไหวรับลม
เขาอยากสร้างบ้านสีขาวหลังคาแดงที่นั่น ตื่นมาสูดลมทะเลเค็มๆ ทุกเช้า…
ตอนนี้ ทุกอย่างกลายเป็นฝุ่น
ภาพพร่ามัว ร่างชูจิละลายเป็นเงาดำในแสงยามเช้า
แสงเย็นวาบ
ศีรษะร่วง
เทคนิคจอมโจรใต้นิ้ว—จบสมบูรณ์
ชูจิหยิบม้วนผนึกจากอก คลี่ออก วางศีรษะของชินมิลงไป แล้วเข้ายันต์มือ
แสงจางๆ วิบวับ ศีรษะหายไป เหลือเพียงลายผนึกแวววาวแล้วดับ
เมื่อเจอนินจาพเนจรต่างหมู่บ้าน หลังจบเรื่อง มาตรฐานคือเอาศีรษะกลับ
หน่วยข่าวกรองจะสกัดข้อมูล
ถ้ามีค่ามาก พิเศษตอบแทน ถ้าน้อย ก็ยังมีบำนาญพื้นฐาน
ทันทีที่ผนึกเสร็จ อิทาจิก็ปรากฏตัวที่ปากค่ายไม้
“เรียบร้อยไหม”
“เรียบร้อย
ตามที่สั่ง ผมเจรจากับคิสุเกะและผู้อาวุโสแล้ว
ยืนยันชัดเจนว่าโคโนฮะจะรักษาคำ—ไม่พูดถึงเรื่องของหมู่บ้านชิรากาวะ และจะประกาศต่อภายนอกว่าโจรถูกพวกเรากวาดล้าง”
อิทาจิหยิบถุงผ้า “นี่คือของมีค่าที่พวกเขาส่งมอบ รับไว้ตามที่กำชับ”
ชูจิรับถุง เก็บเข้าที่ “เคลียร์ที่เกิดเหตุ ตรวจว่าพวกนินจาซุนะพเนจรทิ้งอะไรไว้อีกไหม”
“ศพพวกนี้ ให้ชาวบ้านจัดการทีหลัง” เขาเสริม
เดิมศพคือหลักฐานยืนยันภารกิจต่อแคว้นคาวะ
ตอนนี้ไม่จำเป็น
ศีรษะของนินจาพเนจรซุนะ—เพียงพอ
หน่วยข่าวจะยืนยันว่าเป็นตัวการ โคโนฮะรับรองผลภารกิจ
งานระดับ C แต่สังหารนินจา—เกินข้อกำหนดภารกิจไปไกล
อิทาจิเดินไปทางเศษซากหุ่นเชิดที่ถูกถอดแตก ไม่แตะ “ร่างหลัก” ใกล้ๆ
เขาชั่วยันต์มือ สร้างเงาพันร่าง
เงาพันร่างค่อยๆ เข้าไป เมื่อปลายนิ้วแตะผิวไม้ พื้นที่สัมผัสเปลี่ยนเป็นม่วงอมฟ้าทันที
พิษยังไม่แรงพอให้เงาพันร่างสลาย อิทาจิควบคุมให้เร่งมือ ค้นจนเจอ “ม้วนผนึก” ในโพรงอกหุ่น
ตัวม้วนไม่เคลือบพิษ
อิทาจิยังระแวดระวัง ให้เงาพันร่างเป็นคนคลี่ตรวจ
เมื่อแน่ใจว่าไม่มีกับดักค่อยให้ร่างจริงเข้าไปดูใกล้ๆ
“รุ่นพี่ ม้วนนี้เป็นม้วนผนึก”
“ประเภทผนึกเก็บของ”
ชูจิพยักหน้า “ของมีค่าที่เหลือคงอยู่ข้างใน”
เขาไม่ถนัดแก้ผนึก จึงทำได้แค่เอากลับหมู่บ้าน
เขาหยิบหลอดผนึกพิเศษเล็กๆ เก็บเลือดชินมิไว้ส่วนหนึ่ง ปิดผนึก
นั่นคือ “กุญแจ” แกะผนึก
จักระคือพลังจิตวิญญาณผสานพลังร่างกาย
เมื่อเรียนรู้การกลั่นจักระ ส่วนหนึ่งจะค้างอยู่ในเซลล์
ฉะนั้นนินจาจึงใช้ “เลือดตัวเอง” เป็นสื่ออัญเชิญได้
ในทำนองเดียวกัน ก่อนเลือดจะหมดชีวภาพ ก็ใช้เป็นกุญแจไขผนึก “เครื่องมือ” ที่เจ้าของตั้งไว้ได้—แน่นอน ต้องให้ผู้เชี่ยวชาญด้านผนึกจัดการ
เก็บม้วนผนึกลงถุงอุปกรณ์ ชูจิก็ไล่ตรวจค่ายไม้ทั้งแถบอีกครั้ง
เมื่อแน่ใจว่าไม่ตกหล่น เขาตบฝุ่นตามมือ หันไปหารุ่นน้อง ยิ้มผ่อนคลาย “ภารกิจแทบปิดงานแล้ว เหลือกลับไปรายงาน”
เห็นอิทาจิยืนเงียบอยู่ ชูจิกะพริบตา “อ้อ—ก่อนกลับ อยากแวะเมืองโคอิซุมิไหม”
“แวะ?”
อุจิวะวัยแปดขวบเอียงคอนิด ความสงสัยฉายในตา
“ปิดงานแล้ว ไม่พักหน่อยได้ไง”
ชูจิยิ้ม ตบไหล่เขาเบาๆ
“ครับ… รุ่นพี่”
ชูจิเข่าย่อลง ให้ระดับสายตาเท่ากัน “นี่ไม่ใช่คำสั่ง
งั้นอย่าพูดว่า ‘ครับ’—แค่ว่าอยากไปหรือไม่อยาก”
อุจิวะ อิทาจิเงียบไปครู่
ลมเช้าพัดผ่านซากค่าย กลิ่นคาวเลือดยังเจืออยู่กับกลิ่นหญ้าไม้สด
สายตาเขาเหมือนมองเลยรั้วพังๆ ออกไปทางเส้นทางการค้าที่เลือนรางเชิงเขา
“…ดังโงะไหม” เขาถามแผ่ว
“ความคิดดี!”
ชูจิลุกขึ้น เหยียดยืดแขนขา แสงเช้าขีดเส้นร่างเขาคมชัด “งั้นไปชิมดังโงะเมืองโคอิซุมิ
ไหนๆ ก็มาแล้ว แวะหิ้วของดีท้องถิ่นกลับด้วยเลย”
จบตอน