ตอนที่ 1 ชูจิและอิทาจิ

ชูจิเป็นนินจา

อิทาจิก็เป็นนินจาเช่นกัน

“อุจิวะ… อิทาจิ?”

ชูจิจ้องเด็กชายตรงหน้า เสื้อแขนสั้นสีน้ำเงินเข้มกับกางเกงขาสั้น… ไม่สิ คำว่า เด็กชาย ยังไม่ถูกต้องนัก ควรจะเรียกว่า เด็กเล็ก มากกว่า

อายุเพียงแปดขวบ ใบหน้าอ่อนเยาว์ยังคงมีร่องรอยของความเป็นเด็กติดอยู่ แต่ดวงตาสีดำคู่นั้นกลับลึกสงบ ราวกับบ่อน้ำไร้ก้น ไม่มีประกายชีวิตชีวาหรือความไร้เดียงสาที่เด็กควรมี

“ครับ ชูจิ–เซ็มไป” เด็กคนนั้นตอบเสียงเบา

แม้ว่าเขาจะครอบครองร่างนี้มาครึ่งเดือนแล้ว และฝึกทุกอย่างจนชำนาญ รวมถึงยอมรับความจริงที่ว่าตัวเองเป็นนินจาอายุสิบสี่ปีและ ฟันคนตาย มาแล้วหลายครั้ง แต่ก็ยังไม่พร้อมทางใจที่จะพาเด็กเล็กออกไป ฟันคน ด้วยกัน

ต่อให้คนนั้นจะเป็นอุจิวะ อิทาจิก็ตาม

สีหน้าไม่แสดงความผิดปกติแม้แต่น้อย เขาเพียงหยิบม้วนภารกิจขึ้นมา แต่ก่อนจะอธิบายรายละเอียด กลับได้กลิ่นหอมหวานลอยมาแตะจมูก

ตอนนั้นเป็นเวลาเก้าโมงเช้า นกกระจอกหลายตัวกระโดดอยู่บนชายคา ส่งเสียงเจื้อยแจ้ว อากาศสดชื่นจนรู้สึกสบาย รังสีอาทิตย์อุ่นนุ่มส่องลงมา

ชูจิตามกลิ่นไปถึงร้านขนม เจ้าของร้านขยัน เปิดเช้า และกำลังปั้นดังโงะอยู่พอดี

“อุจิวะ— แค่ก เอาเป็นว่าเรียกนายว่าอิทาจิแล้วกัน” ลูกกระเดือกของชูจิเคลื่อนไหวโดยไม่รู้ตัว

“ครับ เซ็มไป” อิทาจิตอบเสียงเรียบ

“อยากกินอะไรไหม?”

อิทาจิหันหน้ามามองทันที แววตาเผยความประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะมองตามสายตาของชูจิ

ร้านขนม ดังโงะ…

อิทาจิชะงัก “เรื่องนี้… ชูจิ–เซ็มไป ภารกิจ…”

“ดังโงะเพิ่งทำใหม่ๆ” ชายหนุ่มขยับตัวเดินเข้าหา “ของที่เพิ่งทำใหม่ดีที่สุด แถมมื้อเช้าฉันก็กินน้อยไปหน่อย… กินเพิ่มตอนเช้าก็ไม่เป็นไรหรอก”

ในเมื่อหัวหน้าภารกิจที่เป็นโจนินรุ่นพี่ตัดสินใจแล้ว เขาเองก็ไม่มีสิทธิ์ค้าน

คิดได้ดังนั้น อิทาจิก็ตามชูจิเข้าร้าน เมื่อได้นั่งโต๊ะ ชูจิสั่งดังโงะสามสีสี่ไม้ กับชาอีกสองถ้วย

ดังโงะสามสีถูกวางบนจานเขียวเล็กๆ ส่งกลิ่นหอมหวานอบอวล ดังโงะข้าวเหนียวเนื้อใสเรียงเป็นสีชมพูกลิ่นซากุระ สีเขียวกลิ่นมัทฉะ และสีขาวรสดั้งเดิม เคลือบน้ำตาลทรายระยิบรับแสงแดดส่อง

ชูจิจิบชาล้างปาก พอวางถ้วยลงก็พบว่าดังโงะตรงหน้าหายไปสองไม้

เขากะพริบตา ยืนยันว่าตาไม่ได้ฝาด ก่อนจะเหลือบมองอิทาจิที่นั่งตรงข้าม เห็นแก้มซีดขาวพองนิดๆ มีน้ำตาลติดอยู่ที่มุมปาก ดวงตาที่ปกติเรียบเฉยกลับหรี่ลงเล็กน้อย เผยร่องรอยพึงพอใจเหมือนแมวที่เพิ่งขโมยปลากิน

“เฮ้ย เจ้าของร้าน เอามาเพิ่มอีกสองไม้” ชูจิหัวเราะเบาๆ พร้อมดันดังโงะที่เหลือไปให้อิทาจิ

แก้มของอิทาจิแดงระเรื่อ แต่ปลายนิ้วยาวเรียวก็เอื้อมมาหยิบโดยไม่ลังเล แสงอาทิตย์ลอดช่องหน้าต่างทาบเงาลายบนโต๊ะไม้ระหว่างพวกเขา

ดังโงะนุ่มหนึบ หวานอร่อย

จิบชาตามอีกคำ สดชื่นชื่นใจ

ชูจิพ่นลมหายใจอย่างสบายอารมณ์

อิทาจิวางถ้วยชา รู้สึกอิ่มเอมไม่ต่างกัน

ชูจิกางม้วนภารกิจออก “งานนี้คือกำจัดโจร ไม่มีรูปพรรณบุคคล พวกมันเดิมทีปล้นอยู่แถบชายแดนแคว้นคาวะ เมื่อถูกตามล่าก็หนีข้ามเขตมาแคว้นไฟ”

“เมื่อวังไดเมียวได้รับข่าวก็ส่งทหารไป แต่พวกโจรกลับหนีต่อไปยังแคว้นฝน”

“ตอนที่สองประเทศไม่คิดไล่ตามแล้ว พวกมันกลับโผล่มาแถวชายแดนแคว้นคาวะอีก สุดท้ายแคว้นคาวะจึงมอบหมายภารกิจนี้ให้โคโนฮะ”

“จากข่าวกรองของแคว้นคาวะ ระบุว่าไม่มีนินจาในกลุ่มโจร”

“แต่พวกมันเลี่ยงการปะทะและหนีรอดได้ทุกครั้งโดยไม่มีใครบาดเจ็บเลย”

“จำนวนประมาณสิบห้าถึงยี่สิบคน”

“เพราะไม่มีนินจา ภารกิจจึงถูกจัดเป็นระดับ C แต่ด้วยจำนวนมาก รางวัลจึงตั้งไว้ห้าหมื่นเรียว”

อธิบายจบ ชูจิก็ยื่นม้วนให้เด็กชายอ่านต่อ

“แม้เป็นทีมชั่วคราว แต่ฉันขอบอกความสามารถไว้ก่อน ฉันถนัดนินจุตสึ ทั้งระยะและพลังโจมตี งานนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องการต่อสู้”

ร่างเดิมของเขามาจากหน่วยลาดตระเวนชายแดน ภารกิจล่าสุดเจอกองกำลังคุโมะจำนวนมาก เพื่อนร่วมทีมสองคนตายในสนาม เขาคนเดียวบาดเจ็บสาหัสแต่ยังหนีรอดพร้อมข่าวกรอง กลับถึงโคโนฮะเข้ารักษา แต่พอตื่นขึ้นมาก็ไม่ใช่ ชูจิคนเดิม อีกแล้ว กลายเป็น เขา คนนี้แทน

ไม่แน่ใจว่านี่คือการสิงหรือการตื่นรู้ แต่สิ่งที่แน่คือเขามีทั้งความทรงจำสิบสี่ปีของร่างนี้ และความทรงจำยี่สิบกว่าปีในฐานะคนธรรมดาจากอีกโลกหนึ่ง ชูจิไม่อยากเสียเวลาคิด เพราะไม่มีความหมาย

พักรักษาตัวครึ่งเดือนจึงรับภารกิจเบาๆ เพื่อฟื้นฟูและปรับตัวเข้ากับโลกนี้อีกครั้ง

เพราะคู่ต่อสู้เป็นแค่คนธรรมดา ความยากจริงอยู่ที่การติดตามและหาตัว เขาเดิมตั้งใจจะทำงานคนเดียว แต่หมู่บ้านกลับส่งคู่หูมาให้

“เซ็มไปไม่ต้องกังวลเรื่องผม” อิทาจิแนะนำตัวอย่างจริงจัง “ผมใช้เครื่องมือนินจาได้ เข้าใจวิชามายาเล็กน้อย และใช้คาถาไฟได้บ้าง ถ้าท่านเห็นว่าผมจะถ่วงภารกิจ สามารถทิ้งผมได้ตลอดเวลา”

พ่อของเขาบอกว่าชายตรงหน้าเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมมาก

“แม้จะเป็นภารกิจระดับ C แต่การที่จัดให้โจนินกับเกนินมาทำงานคู่กัน แสดงว่าฝีมือเขาอยู่ระดับหัวแถวของโจนิน แทบไม่มีจุดอ่อน”

อุจิวะ อิทาจิอาจไม่เห็นด้วยกับพ่อ ฟูกาคุ ในหลายเรื่อง แต่เมื่อเป็นการประเมินพลังนินจา เขาเชื่อมั่นในการตัดสินของหัวหน้าหน่วยตำรวจโคโนฮะอย่างเต็มที่

คำพูดที่ฟังดู เป็นผู้ใหญ่เกินวัย ทำให้ชูจิเลิกคิ้วเล็กน้อย

“ในเมื่อพูดแบบนั้น ภารกิจนี้นายต้องทำตามคำสั่งฉันทุกอย่าง ไม่มีปัญหาใช่ไหม?”

“ครับ เซ็มไป” อิทาจิพยักหน้า

“แล้วก็เรื่องค่าตอบแทน—”

“เซ็มไปไม่ต้องแบ่งให้ผมหรอก ได้เรียนรู้จากเซ็มไปก็ถือว่าเป็นเกียรติแล้ว” อิทาจิถ่อมตัว แต่สำหรับตระกูลอุจิวะ เงินจำนวนนี้เล็กน้อยจริงๆ

แต่สำหรับชูจิ มันไม่ใช่เรื่องเล็ก

เขาเคาะโต๊ะเบาๆ น้ำเสียงสงบแต่เด็ดขาด “ในเมื่อร่วมภารกิจกัน อย่าพูดแบบนั้น ค่าตอบแทนจะแบ่งหกต่อสี่ ฉันเป็นโจนินและหัวหน้าทีมเลยได้มากกว่า แต่ส่วนของนายจะไม่หายไปสักเรียว ตกลงไหม?”

“ครับ เซ็มไป” อิทาจิตอบเบาๆ

จบตอน