ตอนที่ 49: กิจกรรมป่าพิษ - หมอกพิษ

ก่อนจะจากป่าเริ่มต้น อเล็กซ์กวาดสายตาตรวจตราสินค้าในคลังของตนอย่างรวดเร็ว

เขาได้รับกระเป๋าสะพายหลังงูใบที่สองแล้ว และตัดสินใจใช้ประโยชน์จากความสามารถในการสังเคราะห์ของตน

เขาเปิดใช้งานกระบวนการสังเคราะห์และรวมสิ่งของชนิดเดียวกันสองชิ้นเข้าด้วยกัน

ติ๊ง!

[การสังเคราะห์เสร็จสมบูรณ์!]

[กระเป๋างู + กระเป๋างู = กระเป๋างูเหลือม (ตำนาน)]

[สามารถบรรจุไอเทมได้มากถึง 250 ชิ้น จนถึงระดับตำนาน]

รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าของอเล็กซ์

พื้นที่เก็บสินค้าของเขาเพิ่งขยายขึ้นอย่างมาก ซึ่งช่วยให้เขามีที่ว่างเพียงพอสำหรับไอเทมหายากทั้งหมดที่เขาหวังจะรวบรวมได้ในระหว่างกิจกรรมที่กำลังจะมาถึง

“สมบูรณ์แบบ” เขาคิดขณะเก็บเป้สะพายหลังที่สังเคราะห์ใหม่ลงในคลัง

บัดนี้ อเล็กซ์หันความสนใจไปยังสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่า: ไข่เงาระดับ S ที่เขาหวงแหน

“แผง” เขาเอ่ยเสียงดัง “แสดงไข่เงาระดับ S ให้ข้าดูหน่อย”

ติ๊ง!

แผงปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา แสดงภาพไข่เงาภายในกรอบสี่เหลี่ยมสีน้ำเงินที่วางอยู่นิ่ง

ใต้ไข่มีข้อความแจ้งเตือนว่า:

[ต้องมีการ์ดประทับตราสัตว์เลี้ยงระดับ S เพื่อฟักไข่]

ทว่าอเล็กซ์มิได้มุ่งมั่นที่จะกระทำในตอนนี้

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขากลับปรารถนาจะลองกระทำสิ่งอื่นแทน—บางสิ่งที่อาจพลิกผันสถานการณ์ได้

[การสกัดศักยภาพพร้อมใช้งานแล้ว]

เขาไม่อาจใช้ความสามารถของตนกับสิ่งมีชีวิตได้

เช่น เมื่อไข่เริ่มฟักตัว ก็ไม่มีทางที่เขาจะสามารถปรับปรุงมันได้

แต่จะเป็นเช่นไรหากมันยังคงอยู่ในรูปของไข่เล่า?

เขาไม่แน่ใจว่าจะได้ผลหรือไม่ ทว่าก็ยังคงคุ้มค่าที่จะลอง

เขาจ้องมองไข่อย่างระมัดระวัง แล้วกล่าวเบาๆ ว่า “สกัดศักยภาพ”

ติ๊ง!

[ท่านต้องการใช้ 'สกัดศักยภาพ' กับ 'ไข่เงาระดับ S' หรือไม่?]

อเล็กซ์ยิ้ม

นั่นคือสิ่งที่เขาหวังไว้อย่างแน่นอน

“ใช่”

ติ๊ง!

[การสกัดสำเร็จ! ท่านได้ยกระดับ 'ไข่เงาระดับ S' เป็น 'ไข่เงาระดับ SSS' แล้ว!]

[สัตว์เลี้ยงของท่านควรจะเป็นแกรนด์ไนทฮาวเลอร์ แต่บัดนี้มันได้พัฒนาแล้ว!]

มันได้ผลสินะ

กระบวนการดังกล่าวได้ยกระดับสัตว์เลี้ยงของเขาจากระดับ S ที่ทรงพลังอยู่แล้วไปสู่ขั้นสูงสุด: ระดับ SSS

อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นที่เพิ่มพูน

ในกรณีส่วนใหญ่ สัตว์เลี้ยงอาจเติบโตจนมีพลังเทียบเท่า หรืออาจเหนือกว่าเจ้านายของพวกมันเสียอีก

สัตว์เลี้ยงระดับ SSS นี้จะเป็นอสูรร้ายอย่างแท้จริง ที่สามารถพลิกกระแสในการต่อสู้ใดๆ ก็ตาม

“ดี” อเล็กซ์พึมพำอย่างพึงพอใจ

ขณะที่เขากำลังชื่นชมไข่ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่เสร็จสิ้น การแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นที่มุมมองของเขา

ติ๊ง!

[สตาร์พิลโลว์: คุณอยู่ไหน?]

นางคืออลิซ

อเล็กซ์รีบหยิบแผนที่โลกขึ้นมาเพื่อตรวจสอบตำแหน่งของนาง นางยืนอยู่ที่ทางเข้าเมืองรุ่งอรุณ รอคอยเขาอยู่

[เฟทเบรกเกอร์: ฉันกำลังไปหา ไม่ต้องกังวลนะ]

โดยมิรอช้า อเล็กซ์ก็มุ่งหน้าไปยังเมือง

ระหว่างทาง เขาสังเกตเห็นผู้เล่นจำนวนมากกำลังดิ้นรนกับการเตรียมตัวสำหรับกิจกรรมป่าพิษ

หลายคนพยายามอย่างหนักในการรวบรวมส่วนผสมเพื่อปรุงยาแก้พิษ ในขณะที่คนอื่นๆ ต่างตื่นตระหนกกับต้นทุนที่สูงในการซื้อวัตถุดิบเหล่านั้น

ยี่สิบนาทีต่อมา อเล็กซ์ก็มาถึงทางเข้าเมืองรุ่งอรุณ ซึ่งอลิซกำลังรอคอยเขาอยู่

นางดูสดใสเช่นเคย โดยมีรอยยิ้มโล่งใจเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าเมื่อเห็นเขา

“ในที่สุดคุณก็มา ทิ้งฉันไว้ข้างหลังเลยนะ ตาทึ่ม!” นางเอ่ยหยอกเย้า ทว่าน้ำเสียงกลับเจือด้วยความยินดี

“ขอโทษที ฉันกำลังวุ่นวายกับการเตรียมตัวสำหรับงานอยู่ อะนี่” อเล็กซ์กล่าวพลางหยิบยาแก้พิษหลายขวดจากกระเป๋างูเหลือมใบใหม่ของตนแล้วส่งให้นาง

“โอ้?” อลิซเลิกคิ้วขึ้นอย่างประทับใจ

เมื่อเปรียบเทียบกับอาชีพอื่นๆ นักธนูจะมีช่องเก็บของเริ่มต้นที่สามารถบรรจุได้มากถึง 500 ช่อง ซึ่งถือเป็นข้อได้เปรียบอย่างยิ่งที่ช่วยให้พวกเขามิเพียงแต่เก็บลูกธนูเท่านั้น หากแต่ยังสามารถเก็บไอเทมจากระดับหายากอื่นๆ ได้ด้วย

นั่นเป็นเหตุผลที่อลิซมิจำเป็นต้องมีกระเป๋าสะพายหลัง นักธนูมิเคยต้องการมันเลย เพราะเมื่อพวกเขายกระดับอาชีพ ขนาดสินค้าคงคลังของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นด้วยเช่นกัน

มันเป็นเพียงเพื่ออำนวยความสะดวกให้แก่พวกเขา

“แล้วพวกเราต้องทำสิ่งใดต่อไป?” อลิซถามขณะเก็บยาแก้พิษ

“ฉันเตรียมทุกสิ่งเกือบพร้อมแล้ว” อเล็กซ์กล่าวพลางยักไหล่ “ดังนั้นพวกเราเพียงต้องลงมือปฏิบัติเท่านั้น”

“บ้าจริง คุณยังคงปฏิบัติต่อฉันราวกับฉันเป็นเด็กเลยนะ ทั้งที่คุณทำทุกสิ่งด้วยตนเอง!” อลิซทำปากยื่นอย่างแสร้งงอน

พวกเขามิได้ใส่ใจต่อการพูดคุยหยอกล้อของนาง และตัดสินใจมุ่งหน้าเข้าเมืองเพื่อเตรียมตัวขั้นสุดท้าย

อัศวินและสมาชิกของศาสนจักรต่างจับจ้องอเล็กซ์ด้วยความระแวดระวัง ทว่าชื่อเสียงของเขาก็ยังคงสูงพอที่จะหลีกเลี่ยงปัญหาใดๆ กับพวกเขาได้

หลังจากแวะร้านนักเล่นแร่แปรธาตุเพื่อตรวจสอบเสบียงครั้งสุดท้าย ทั้งสองก็ออกจากระบบเพื่อพักผ่อน

เช้าวันรุ่งขึ้น อเล็กซ์ตื่นขึ้นมาพร้อมกับกลิ่นอาหารเช้า—ก็ประมาณนั้น

อลิซพยายามทำอาหาร ทว่าผลลัพธ์กลับมิได้เป็นไปตามที่คาดหวัง

ท่านไม่อาจคาดหวังให้ผู้ที่ได้รับการดูแลเอาใจใส่พร้อมพ่อครัวส่วนตัวนับสิบคนจะทำผลงานได้ดีตั้งแต่ครั้งแรก

“มันอร่อยมั้ย?” นางถามด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวัง

“เอ่อ...ไม่” อเล็กซ์ตอบอย่างตรงไปตรงมา แม้ว่าเขาจะกลืนไปสองสามคำแล้วก็ตาม “แต่ฉันมั่นใจว่าเธอจะทำได้ดีขึ้นนะ”

หลังจากรับประทานอาหารมื้อนี้เร่งรีบ ก็ถึงเวลาต้องกลับไปปฏิบัติภารกิจต่อ

[กิจกรรมป่าพิษ: เหลือเวลาอีก 4 นาที]

ตัวจับเวลาของกิจกรรมกำลังนับถอยหลังตามเวลาจริง ซึ่งหมายความว่าเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่นาทีก่อนที่การกระทำในเกมจะเริ่มต้นขึ้น

[ท่านต้องการเข้าร่วม 'ยูนิเวอร์แซลเดสเซนต์' หรือไม่?]

“ใช่”

ในทันใดนั้น ทั้งอเล็กซ์และอลิซก็ถูกเทเลพอร์ตกลับเข้าสู่เกม และปรากฏตัวอยู่ที่ทางเข้าเมืองรุ่งอรุณ

เมืองนี้เต็มไปด้วยผู้เล่นที่ต่างดิ้นรนเตรียมพร้อมสำหรับกิจกรรมป่าพิษ

“ขายยาแก้พิษราคาถูก!”

“กำลังมองหาปาร์ตี้!”

“นักเล่นแร่แปรธาตุหมดสต็อกแล้ว—ใครก็ได้ช่วยที!”

ความโกลาหลปกคลุมท้องถนน เมื่อผู้เล่นต่างรีบเร่งซื้อยาแก้พิษหรือหาปาร์ตี้เพื่อเข้าร่วม

หมอกพิษจะจางหายไปเมื่อกิจกรรมสิ้นสุดลง!

หากปราศจากยาแก้พิษ พวกเขาคงมิอาจรอดชีวิตจากหมอกพิษที่ปกคลุมทั่วป่าได้ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะมิสามารถสะสมคะแนนหรือรับรางวัลใดๆ ได้

อเล็กซ์มิได้ใส่ใจต่อความวุ่นวายนี้

เขาเตรียมพร้อมมาอย่างเต็มที่

บัดนี้ ความสนใจหลักของเขาคือการได้รับคะแนนเพียงพอเพื่อรับการ์ดประทับตราสัตว์เลี้ยงระดับ SSS ที่เขาจำเป็นต้องใช้ในการฟักสัตว์เลี้ยงขั้นสูงของตน

ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!

[เหลืออีกหนึ่งนาที!]

เกมได้ประกาศไปทั่วโลก เพื่อเตือนให้ทุกคนทราบว่ากิจกรรมกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

อเล็กซ์ตรวจสอบแผนที่ของตน

หมอกสีเทาที่เคยบดบังป่าพิษก่อนหน้านี้ ถูกแทนที่ด้วยแผนที่โดยละเอียดของพื้นที่ ซึ่งแสดงให้เห็นป่าทึบที่มีสถานที่สำคัญหลายแห่งถูกทำเครื่องหมายไว้

งานนี้เผยให้เห็นถึงความอุดมสมบูรณ์มากกว่าที่หลายคนคาดการณ์ไว้

ดังนั้น กิลด์ใหญ่ทั้งหมดจึงเข้าร่วม

กิจกรรมไนท์ฮาวเลอร์ เป็นกิจกรรมที่ท่านจะถูกบังคับให้เข้าร่วมหากอยู่ในเมืองแรก

ทว่ากิจกรรมป่าพิษเป็นสิ่งที่ท่านเลือกที่จะเข้าร่วมหรือไม่ก็ได้ ซึ่งหมายความว่ามันได้รับความนิยมและเป็นที่ต้องการมากกว่าถึง 10 เท่า!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผลตอบแทนที่ปรากฏอยู่แล้ว!

เมื่อนาฬิกาบอกเวลาเป็นศูนย์ ก็มีเสียงประกาศอีกครั้งหนึ่ง:

ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!

[พื้นที่ป่าพิษได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณชนแล้ว ผู้เล่นสามารถเข้าไปและเริ่มสะสมคะแนนได้โดยการเอาชนะมอนสเตอร์]

[หมายเหตุ: มิมีการจัดอันดับ คะแนนคือสิ่งสำคัญ]

[อย่าลืมยาแก้พิษของท่าน!]

ตลาดยาแก้พิษระเบิดขึ้นในชั่วข้ามคืน โดยราคายาแก้พิษหนึ่งขวดพุ่งขึ้นจากหนึ่งเหรียญเงินเป็นห้าเหรียญ

นักธุรกิจผู้กระตือรือร้นต่างคงถึงจุดสุดยอดจากการกลับมาครั้งนี้ รวมถึงริชาร์ดด้วย

ทว่าอเล็กซ์มิจำเป็นต้องกังวลถึงเรื่องนั้น

เขาได้เตรียมพร้อมสำหรับตนเองและอลิซเรียบร้อยแล้ว และยังวางแผนส่วนที่เหลืออีกด้วย

พวกเขามุ่งหน้าไปยังป่า โดยผ่านผู้เล่นจำนวนมากที่กำลังดิ้นรนซื้อยาแก้พิษหรือเข้าร่วมปาร์ตี้ในนาทีสุดท้าย

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ทางเข้า ก็มีหมอกสีเขียวปกคลุมทั่วป่า หมอกหนาทึบ มีพิษร้าย และอันตรายถึงชีวิต

“นั่นมันรุนแรงมาก” อลิซอุทานขณะจ้องมองหมอกด้วยความตกตะลึง

“นั่นเป็นเพียงพิษระดับต่ำเท่านั้นเองนะ” อเล็กซ์กล่าวแก้ไขด้วยน้ำเสียงสงบ “พวกเราจะไม่เป็นไร”

ก่อนจะก้าวเข้าไปในหมอก ทั้งอเล็กซ์และอลิซต่างหยิบยาแก้พิษออกมาจากคลังและดื่มมัน

ติ๊ง!

[บัดนี้ท่านได้รับภูมิคุ้มกันต่อพิษเป็นเวลา 59:59 นาที]

“ไปกันเถอะ” อเล็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นขณะชี้ไปยังป่า

และด้วยสิ่งนั้น ทั้งคู่ก็ก้าวเข้าสู่ป่าอันเป็นพิษ เตรียมพร้อมรับมือกับความท้าทายใดๆ ก็ตามที่รออยู่