ตอนที่ 27 : โทลคีน ช่างตีเหล็กในตำนาน

บัดนี้ แผนที่โลกอยู่ในมือของอเล็กซ์แล้ว และผืนดินอันกว้างใหญ่ก็เปิดกว้างให้เขาสำรวจ เขาจึงสามารถเริ่มต้นแผนการขั้นที่สองได้ นั่นคือการเสริมสร้างความแข็งแกร่งและพลังอำนาจของตนเอง

ในห้วงความคิด เขายังคงมีภารกิจที่รอการสานต่ออยู่มากมาย ไม่ว่าจะเป็นการบุกเข้าไปในวิหารเพื่อสืบสาวราวเรื่องประตูโบราณที่เขาเคยเห็น หรือบางทีมันอาจเป็นเพียงภาพลวงตา อีกทางเลือกหนึ่งคือการตามหาชุดเกราะผู้ปลุกพลัง ซึ่งเป็นสรรพาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ผู้เล่นหน้าใหม่จะสามารถครอบครองได้

เมื่อได้ชุดเกราะนั้นมาแล้ว เขายังจะได้รับแต้มเกียรติยศอีกสามแต้มเป็นรางวัล

และท้ายที่สุด อาจลองเสาะหาหอคอยแห่งเวทมนตร์ที่เขาได้รับโทเค็นมาจากการทดสอบเลื่อนขั้นดู

เขาพยายามค้นหามันในแผนที่โลก ทว่ากลับมิปรากฏตำแหน่งใดๆ ราวกับถูกบดบังด้วยม่านสีเทาที่ปกคลุมทั่วผืนแผนที่

"นั่นไง...เมือง"

"สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าผมสามารถเข้าร่วมกับวิหารของคุณได้ไหม?"

"ระวังตัวด้วยนะ พวกนั้นเลเวล 50 แล้ว!"

ผู้คนรอบกายเขากำลังสำรวจสภาพแวดล้อมใหม่ และพยายามปรับตัวให้เข้ากับสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า ทว่าสมาชิกของวิหารกลับเฉยเมยต่อพวกเขา ราวกับพวกชนเผ่าผิวเงิน และยังสั่งสอนบทเรียนราคาแพงให้กับผู้ที่บังอาจล้อเล่นกับพวกเขาอีกด้วย

ตัวละครของผู้เล่นส่วนใหญ่ในขณะนี้ตกอยู่ในภาวะหิวโหย ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจำเป็นต้องบริโภคอาหาร หากไม่อยากสูญเสียพลังชีวิตและความแข็งแกร่งไป

การบริโภคในโลกแห่งความเป็นจริงมิได้ทดแทนการบริโภคในเกมอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นจงเตรียมพร้อมที่จะรับประทานอาหารวันละสี่มื้อ หากท่านเป็นแฟนพันธุ์แท้ของเกมยูนิเวอร์แซลเดสเซนต์

"ไปหาร้านอาหารกันเถอะ" เนื้อหมูป่าที่เขามีนั้นยังดิบอยู่ มิอาจนำมาประทังความหิวได้

"ค่ะ" อลิซพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

พวกเขามุ่งหน้าไปยังร้านอาหารแห่งหนึ่ง ได้รับการต้อนรับจาก NPC ที่ดูธรรมดา พวกเขาสั่งอาหาร รับประทาน และชำระเงิน ก่อนจะจากไปพร้อมกับท้องที่อิ่มหนำสำราญ

"คุณบอกให้ฉันตามคุณมา มีสิ่งใดสำคัญในเมืองนี้กันนักงั้นเหรอ?"

"อย่ากังวลไปเลย เราใกล้ถึงแล้วล่ะ"

นอกเหนือจากวิหารแห่งรุ่งอรุณและความลับที่ซ่อนเร้นในเมืองแล้ว เมืองรุ่งอรุณก็มิได้มีสิ่งใดโดดเด่นมากนัก เนื่องจากเป็นเพียงศูนย์กลางแรกที่ผู้เล่นสามารถพบปะและสนทนากันได้ แม้จะมิปลอดภัยนักจากเหตุการณ์บางประการ แต่ก็ยังถือว่าปลอดภัยกว่าเมืองอื่นๆ มาก

มิมีสิ่งใดมากนัก... ยกเว้นช่างตีเหล็ก

เขาคือบุคคลที่อเล็กซ์ปรารถนาจะพบแต่เนิ่นๆ ไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยสิ่งใดก็ตาม

อลิซเดินตามอเล็กซ์ไปเป็นเวลานานเกือบสามสิบนาที จนกระทั่งมาถึงถนนสายหนึ่ง ซึ่งเป็นถนนของชนชั้นกลาง มิหรูหราจนเกินไป แต่ก็มิได้ดูขัดสนจนเกินงาม

อเล็กซ์กวาดสายตามองรอบข้างอยู่ตลอดเวลา ก่อนจะหยุดลงในที่สุดเมื่อสายตาของเขาปะทะเข้ากับป้าย [ช่างตีเหล็กในตำนาน] เหนือร้านค้าแห่งหนึ่ง

"บิงโก" เขายิ้มขณะก้าวเข้าไปข้างใน

"ลูกค้าใหม่หรือ?" โทลคีน ช่างตีเหล็กร่างกำยำ เคราสีส้มเอ่ยถามขณะที่เขากำลังตีใบมีดอยู่บนทั่ง

"เปล่าครับ ผมแค่อยากจะมาพูดคุยบางสิ่งบางอย่างด้วยน่ะครับ" อเล็กซ์ยิ้มขณะเดินเข้าไป

"..." โทลคีนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเป็นการตอบโต้

[โทลคีน, ช่างตีเหล็กของเมืองรุ่งอรุณ]

[ชื่อเสียง: 0/100]

นอกเหนือจากความสัมพันธ์กับเผ่าพันธุ์ต่างๆ แล้ว ท่านยังสามารถสร้างชื่อเสียงกับ NPC แต่ละคนได้อีกด้วย ซึ่งหมายความว่าท่านสามารถสร้างมิตรภาพที่แท้จริงได้

"ข้ามิรู้ว่าเจ้าต้องการสิ่งใดนะหนุ่มน้อย แต่ที่นี่คือร้านตีเหล็ก-"

เขากำลังจะเอ่ยท้วง ทว่าอเล็กซ์กลับชักมีดพิษหมีของเขาออกมาในทันที

และทันใดนั้น อเล็กซ์ก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือน

ติ๊ง!

[+25 ชื่อเสียงกับโทลคีน]

"ว้าว... นี่เป็นมีดที่งดงามยิ่งนัก เจ้าสร้างมันขึ้นมาเองหรือ?" โทลคีนเอ่ยถามขณะที่เขากวาดสายตาสำรวจมีดสั้นจากระยะไกล

"แน่นอนครับ ทุกอย่างผมทำเอง ยกเว้นวัตถุดิบที่ผมล่ามา"

[+10 ชื่อเสียง]

"ทั้งนักล่าและช่างตีเหล็ก... ช่างหาชมได้ยากยิ่งในยุคสมัยนี้"

อเล็กซ์ใช้เวลาไม่นานในการเพิ่มพูนชื่อเสียงของเขากับช่างตีเหล็กผู้นี้จนถึงระดับ 50 และเมื่อถึงจุดนั้น ในที่สุดเขาก็เอ่ยถามคำถามที่ต้องการ

"คุณพอจะรู้จักชุดเกราะแปลกๆ แถวนี้บ้างไหมครับ?"

อเล็กซ์มิแน่ใจว่าวิธีนี้จะสัมฤทธิ์ผลหรือไม่ ทว่าคงยากยิ่งกว่าหากมิได้ลองเสี่ยงดู

"อืม..." โทลคีนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "โอ้ เจ้ากำลังกล่าวถึงชุดของผู้ปลุกพลังใช่หรือไม่? ข้ากล่าวถูกไหม?"

"ใช่แล้วครับ!" อเล็กซ์แทบอยากจะกระโดดโลดเต้น ทว่าเขายังคงรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้

"ข้ารู้ว่ามันอยู่ภายในวิหารอันเดด ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก ทว่าเจ้าต้องพึ่งพาโชคชะตาในการดรอปจากบอส แต่ก่อนอื่น ข้าขอเล่าบางสิ่งให้เจ้าฟังก่อนนะหนุ่มน้อย" โทลคีนยิ้ม

"เชิญเลยครับ" นี่คือจุดเริ่มต้นของภารกิจระดับ S

ท้ายที่สุดแล้ว อเล็กซ์ก็มีแนวคิดคร่าวๆ ว่ามันอยู่ที่ใด และด้วยพรสวรรค์ในการสกัดของเขา การได้มาครอบครองมันก็มิใช่เรื่องยากเย็น

ทว่าอุปกรณ์ชิ้นนั้นมีปัญหาประการหนึ่ง

"ชุดเกราะนั่นสูญหายไปนานแล้ว และข้ายังได้ยินมาด้วยว่ามันถูกสาป ดังนั้น หากเจ้าพบมัน จงนำมันกลับมาให้ข้า แล้วข้าจะซ่อมแซมมันให้กลับมาเป็นเช่นเดิม การได้สัมผัสไอเทมในตำนานเช่นนี้ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง"

ติ๊ง!

[ท่านได้เปิดใช้งานภารกิจลับระดับ S: “ชุดของผู้ปลุกพลัง” แล้ว เอาชนะบอสและค้นหาชุดนั้น จากนั้นนำกลับไปให้โทลคีนเพื่อให้เขาซ่อมแซม และชื่อเสียงของเขาที่มีต่อท่านจะเพิ่มขึ้นถึงขีดสุด]

[บทลงโทษสำหรับความล้มเหลว: ชื่อเสียงของโทลคีนรีเซ็ตเป็น 0]

นี่คือเหตุผลที่อเล็กซ์สนทนากับเขา มิใช่เพราะเขาต้องการซ่อมแซมชุดผู้ปลุกพลังในทันที แต่เป็นเพราะค่าชื่อเสียงอันล้ำค่านี้

โทลคีนมิใช่ช่างตีเหล็กธรรมดา แต่เขาคือหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเกมนี้ สามารถตีอาวุธในตำนานได้หากใช้วัตถุดิบที่เหมาะสม และยังสามารถลบหรือเพิ่มคำสาปให้กับไอเทมได้อีกด้วย!

เขาเป็นหนึ่งใน NPC ที่มีพรสวรรค์ระดับ SS: [นักปราบปีศาจ]

การสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเขาจะเป็นสิ่งสำคัญยิ่งในภายหลัง และนอกเหนือจากภารกิจนี้และการเผชิญหน้าอันหายากบางครั้ง แทบจะไม่มีวิถีทางอื่นใดเลยที่จะเพิ่มพูนชื่อเสียงกับเขาจนถึงระดับ 100

ยิ่งเกมดำเนินไปมากเท่าใด เขาก็ยิ่งระมัดระวังตัวมากขึ้นเท่านั้น และอเล็กซ์ปรารถนาที่จะได้รับความไว้วางใจจากเขาโดยเร็ว

"ขอบคุณครับ" อเล็กซ์พยักหน้าแล้วออกจากร้านอย่างรวดเร็ว

"อย่าลืมกลับมานะหนุ่มน้อย และนำผลงานชิ้นต่อไปของเจ้ามาให้ข้าชมด้วย หากเจ้าสร้างสิ่งใดขึ้นมาใหม่"

"แน่นอนครับ" อเล็กซ์พยักหน้าขณะก้าวออกจากร้าน

แต่ทันทีที่เขาพ้นประตูร้าน เขาก็ได้ยินเสียงบางอย่าง

ติ๊ง!

[แผนที่โลกของท่านได้รับการอัปเดตแล้ว]

"โอ้?"

เขาเปิดแผนที่ออกมา และสิ่งที่น่าประหลาดใจคือ หนึ่งในเครื่องหมาย "???" ที่แสดงตำแหน่งใกล้กับเมืองแรกถูกแทนที่ด้วยวิหารอันเดดและมีจุดสีแดงปรากฏอยู่เหนือข้อความนั้น พร้อมข้อความว่า “ตำแหน่งภารกิจระดับ S”

ใช่แล้ว แผนที่โลกยังสามารถแสดงตำแหน่งของภารกิจได้อีกด้วย ทำให้มันมีคุณค่ามากกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้เสียอีก

"คุณพบสิ่งที่ต้องการแล้วหรือ?" อลิซเอ่ยถามอเล็กซ์

หูจิ้งจอกน่ารักที่เธอสวมอยู่ยังคงกระดิกเล็กน้อย

"ใช่แล้ว พวกเราน่าจะทำสำเร็จแล้ว ตอนนี้แค่ต้องค้นหาไอเทมก่อน แถมยังอยู่ในสถานที่ที่เจ้าควรไปในฐานะผู้เล่นหน้าใหม่ด้วย ทำให้มันดียิ่งกว่าเดิมเสียอีก" เขายิ้ม

และเธอก็พยักหน้าอย่างตื่นเต้น

"งั้นก็ช่วยฉันอัพเลเวลด้วยนะ"

"ไม่ต้องกังวล ฉันต้องทำอยู่แล้วน่า"

พวกเขาออกจากเมืองแห่งรุ่งอรุณอย่างรวดเร็ว จากนั้นมุ่งหน้าไปยังวิหารอันเดด ซึ่งเป็นพื้นที่สำหรับผู้เล่นเลเวล 20-40

วิหารแห่งรุ่งอรุณ สำนักงานผู้นำ

"ท่านลอร์ดอัลดริช" หนึ่งในสมาชิกวิหารคุกเข่าลง "สมาชิกที่ทางเข้ารายงานว่าผู้เล่นได้มาถึงแล้วครับ"

"อืม" อัลดริชเอ่ยโดยมิแม้แต่จะชายตามองผู้ใต้บังคับบัญชาของตน กลับยกจอกไวน์สีทองขึ้นจิบ "แต่เหตุใดเจ้าจึงมาที่นี่เพื่อแจ้งข่าวไร้สาระเช่นนี้แก่ข้า?"

"เอ่อ..." สมาชิกผู้นั้นพึมพำ "สมาชิกของเราตรวจพบว่าผู้เล่นคนหนึ่งมีพันธสัญญานักฆ่าผิวเงิน ซึ่งหมายความว่าพวกเขาได้สังหารหัวหน้าเผ่าผิวเงินไปแล้วครับ"

"โอ้?" อัลดริชเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ก่อนจะหันมาเผชิญหน้ากับผู้มาเยือนในที่สุด "ดูเหมือนว่าพวกโง่เขลาเหล่านี้ก็มิได้ไร้ประโยชน์ไปเสียทีเดียว" เขาหัวเราะเบาๆ "เขาอาจเป็นพันธมิตรที่ดีได้นะ พยายามจับตาดูเขาไว้ แต่อย่าให้ใครสังเกตเห็น"

"ครับท่านลอร์ดอัลดริช" แล้วสมาชิกผู้นั้นก็อันตรธานหายไปในกลุ่มควันดำ

ดังคาดการณ์ สมาชิกวิหารแห่งรุ่งอรุณเป็นศัตรูกับชนเผ่าผิวเงิน และในทางกลับกัน ดังนั้นพันธสัญญานักฆ่าผิวเงิน ที่อเล็กซ์ได้รับมาจึงหมายความว่า บัดนี้ชื่อเสียงของเขาในหมู่พวกเขากำหนดไว้ที่ 50/100 แล้ว

"เอาล่ะ มาดูกันว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นบ้าง" อัลดริชจิบไวน์อีกครั้ง "เฮ้ เจ้าน่ะ!"

จากนั้นเขาก็ชี้ไปยังสมาชิกอีกคนที่กำลังกลืนไวน์ลงคอ

"ครับ...ครับท่าน!"

"มีข่าวคราวเกี่ยวกับประตูแห่งโชคชะตาบ้างหรือไม่?" เขาเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้

"ไม่มีเลยครับท่าน ยังคงมีคนอยู่ที่ห้องใต้ดิน คอยตรวจสอบอยู่ตลอดเช่นเคย แต่ยังมิมีสิ่งใดเกิดขึ้นครับ"

"เอาล่ะ" อัลดริชหันกลับไปสู่ห้วงความคิดของตน "มาดูกันว่าเรื่องนี้จะคลี่คลายไปในทิศทางใดกันแน่..."