ตอนที่ 2 : การเกิดในหมู่บ้านมือใหม่ จุดเริ่มต้นของเกม

[ระวังเผ่าพันธุ์ต่างๆ ของทวีปนี้ เพราะส่วนใหญ่ไม่เป็นมิตรกับมนุษย์!]

แต่ก่อนที่อเล็กซ์จะได้สังเกตสิ่งใดเพิ่มเติม เขาก็ได้ยินเสียงอุทานจากผู้คนรอบข้าง เพราะอย่างไรเสีย เขาไม่ได้อยู่เพียงลำพัง

“ว้าว! นี่มันสมจริงมาก!”

“อะไรกันวะ? วิทยาศาสตร์จะอธิบายเรื่องนี้ได้อย่างไร? เกมนี้ถูกสร้างโดยสิ่งมีชีวิตระดับสูงอย่างแน่นอน…”

“มารวมทีมกันเถอะ!”

“บางทีฉันอาจฆ่าตัวตายได้ โดยที่จะไม่ต้องหวาดกลัวความตายอีกต่อไป…”

“เฮ้ อย่าแตะต้องตัวฉัน! ฉันยังรู้สึกได้!”

รอบกายอเล็กซ์ปรากฏผู้เล่นคนอื่นๆ ทั้งชายและหญิง แต่ละคนสวมชุดสีเทา ผู้ที่ดูสูงวัยที่สุดราว 50-60 ปี ในขณะที่ผู้เยาว์ที่สุดอาจมีอายุเพียง 14-15 ปีเท่านั้น

อเล็กซ์ก้มลงมอง และเป็นดังคาดการณ์ เขาสวมชุดสีเทาชุดเดียวกัน ซึ่งถือเป็นอาภรณ์พื้นฐานสำหรับผู้เล่นใหม่

แม้เสื้อผ้าเหล่านั้นจะไม่ได้มอบค่าสถานะใดๆ ทำให้ผู้สวมใส่เปราะบางอย่างยิ่ง และในไม่ช้า ทุกคนก็จะเปลี่ยนไปสวมใส่สิ่งที่ดีกว่าทีหลัง

นอกเหนือจากเสื้อผ้า ผู้เล่นแต่ละคนยังพกพาอาวุธประจำอาชีพของตน: นักฆ่ามีมีดสั้น นักธนูมีธนู นักบวชมีไม้กางเขน นักรบมีดาบ นักอัญเชิญไม่มีสิ่งใด ทว่านั่นเป็นเพราะพวกเขาสามารถอัญเชิญสัตว์ร้ายระดับ 1 ตามแต่ใจปรารถนาได้แล้ว

และสำหรับอเล็กซ์ เมื่อเขาก้มลงมอง เขาก็สังเกตเห็นคทาของนักเวทย์อยู่ในมือขวา ซึ่งหมายความว่าเขาได้กลายเป็นนักเวทย์แล้วจริงๆ

[ยินดีต้อนรับสู่ “หมู่บ้านมือใหม่ 666”!]

[การประเมินหมู่บ้านมือใหม่: บรรลุเลเวล 10 และเอาชนะบอสเพื่อสามารถเข้าถึงเมืองแรกได้ หมู่บ้านมือใหม่ใดก็ตามที่ไม่สามารถทำภารกิจนี้ให้สำเร็จภายใน 1 สัปดาห์ (ในเกม) จะถูกลบออก]

ทัศนียภาพสีเขียวชอุ่มและกลิ่นหอมของดอกไม้อบอวลรอบกายผู้เล่นที่ตื่นตระหนกในหมู่บ้านมือใหม่แห่งนี้ มีกระท่อมเล็กๆ และเรือนพักตั้งอยู่โดยรอบเพื่ออำนวยความสะดวก

“อืม...” อเล็กซ์ไม่ได้อยู่ที่นี่นานนักในชาติก่อน เขาจึงจำรายละเอียดมิได้ ทว่าความทรงจำของเขาจะต้องหวนคืนมาอย่างแน่นอน เมื่อเขาได้สำรวจพื้นที่โดยรอบสักครู่

อเล็กซ์สังเกตเห็นอาคารหลายหลังที่สร้างจากไม้และหินในหมู่บ้าน

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดในหมู่บ้านนี้คือ... การปรากฏอยู่ของอีกเผ่าพันธุ์หนึ่ง

พวกมันดูคล้ายมนุษย์ ทว่าสูงกว่าและมีผิวสีเงินอย่างแท้จริง เมื่อมองจากมุมนี้ พวกมันไม่ใช่มนุษย์อย่างแน่นอน และหูของพวกมันก็แหลมเล็กน้อย ทว่าไม่ยาวเท่าเอลฟ์

“NPC” อเล็กซ์พึมพำ

ในเกมยูนิเวอร์แซลเดสเซนต์ NPC ถือเป็นคุณสมบัติหลักประการหนึ่ง และเกมนี้สมจริงถึงขนาดที่หากมิได้สังเกตเห็นรูปลักษณ์ภายนอก จะไม่อาจแยกแยะบทสนทนาระหว่างมนุษย์กับ NPC ได้เลย

เมื่อ "ด่านแรก" สิ้นสุดลง จะมิอาจเรียกพวกมันว่า NPC ได้อีกต่อไป

แต่ไม่ว่าผู้เล่นคนอื่นจะพยายามสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นอย่างไร พวกมันก็ไม่ปริปากตอบสนอง ราวกับไม่ได้ใส่ใจ

พวกมันเพียงมองผู้เล่นแล้วก็ทำราวกับว่าพวกเขาไม่มีตัวตน

“ตอบฉันมาสิ ไอ้เวรเอ๊ย!” ชายร่างใหญ่ เสียงดังโวยวาย และมีท่าทีหยาบคาย พยายามผลักมนุษย์ผิวเงินคนหนึ่ง ทว่าเขากลับถูกตบอย่างแรง และกระแทกเข้ากับบ้านหลังหนึ่ง

บูม!

ชายผู้นั้นสิ้นชีพจากแรงกระแทก และร่างของเขาก็สลายหายไปในแสงสีฟ้าเพียงชั่วครู่

“...” ทุกคนล่วงรู้ดีว่าพวกเขาไม่ควรยุ่งเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ในขณะนี้ หากปรารถนาจะบรรลุเลเวล 10 และไม่ถูกกำจัด

ชาวบ้านในหมู่บ้านนี้ที่สามารถสื่อสารได้มีเพียงเจ้าของร้านค้า ทว่ายังไม่มีผู้ใดมีเงิน ดังนั้น เมื่อพวกเขาสังเกตว่าผู้เล่นเหล่านี้ไม่ใช่ลูกค้า พวกเขาจึงขับไล่พวกเขาออกไป

“ชื่อเสียงต่ำ” อเล็กซ์พึมพำ

ชื่อเสียงเป็นอีกระบบหนึ่งในเกมนี้ และจะสามารถเข้าถึงกิจกรรมพิเศษได้ก็ต่อเมื่อเพิ่มพูนชื่อเสียงกับบางเผ่าพันธุ์ จนได้รับความโปรดปรานจากพวกมัน

ดังนั้นในท้ายที่สุด สิ่งเดียวที่ทุกคนรวมทั้งอเล็กซ์สามารถกระทำได้คือพยายามสังหารมอนสเตอร์เพื่อเพิ่มเลเวล

เพื่อจุดประสงค์นั้น อเล็กซ์พร้อมด้วยคทานักเวทย์ระดับต่ำของเขา ซึ่งมีทักษะเพียงหนึ่งเดียว: ไฟร์บอล!

มันเป็นทักษะระดับต่ำสุดที่ได้รับจากอาชีพนักเวทย์ หมายความว่าหากอยู่ในเลเวล 1 จะสามารถสร้างความเสียหายเวทย์มนตร์เพียงประมาณ 9-11 หน่วยแก่ศัตรูนอกหมู่บ้านเท่านั้น

“ฉันยังไม่สามารถรับภารกิจได้สินะ คงต้องมุ่งเป้าไปที่ภารกิจลับเพื่อเพิ่มชื่อเสียงของตนเองก่อน”

สิ่งสำคัญคือการรักษาชื่อเสียงกับ NPC ให้อยู่ในระดับสูงในช่วงเริ่มต้น

และพวกเขาไม่ได้ลืมเลือน นั่นหมายความว่าผู้ที่พยายามทำร้ายมนุษย์ผิวเงินผู้นั้นคงต้องปรับตัวอีกมาก

มันเป็นเพียงหมู่บ้านมือใหม่ ดังนั้นจึงไม่สลักสำคัญ ถึงแม้ว่าหากปรารถนาจะออกจากที่นี่จริงๆ จะต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน

หมู่บ้านมีทางเข้าออก 4 ทิศทาง: เหนือ ตะวันออก ใต้ และตะวันตก

อเล็กซ์เลือกทิศตะวันออก ไม่ได้มีความสำคัญอันใด เพียงแต่เขาชอบเช่นนั้น

เมื่อเขามาถึงทางเข้าด้านตะวันออกของหมู่บ้าน อเล็กซ์ก็เห็นพื้นที่เกษตรกรรมขนาดใหญ่อยู่ภายนอก

มีการเพาะปลูกพืชผลทางการเกษตรหลากหลายชนิด เช่น ข้าวสาลี ข้าวโพด และอื่นๆ

ทว่าท่ามกลางพืชผลและดินโคลนเหล่านั้น อเล็กซ์สังเกตเห็นหนูปีศาจจำนวนมากเคลื่อนไหวและกัดกินพืชผลทันทีที่พบ

หนูดำตัวใหญ่เหล่านี้มีขนาดใกล้เคียงสุนัข มีดวงตาสีแดงก่ำและฟันแหลมคม

เขายังเห็นผู้เล่นจำนวนมากกำลังต่อสู้กับมอนสเตอร์เลเวล 1 เหล่านี้ ฉากนั้นดูราวกับหลุดออกมาจากโลกอื่น

“ร่วมมือกันต่อสู้กับหนูปีศาจ!”

“มาสู้กับหนูเถอะ พวกมันแข็งแกร่งเกินไป!”

[หน้าต่างสถานะของท่านพร้อมใช้งานแล้ว]

“อ๋อ ใช่” อเล็กซ์พยักหน้า

[ไอดี: เฟทเบรกเกอร์]

[เลเวล: 1 (0/100)]

[อาชีพ: นักเวทย์]

[คลาส: นักเวทย์ฝึกหัด]

[พรสวรรค์: การสกัด (SSS)]

[HP: 50 (พลังชีวิต x 10)]

[MP: 70 (จิตวิญญาณ x 10)]

[ความเร็ว: 4 (ความคล่องแคล่ว x 1)]

[ความเสียหายเวทย์มนตร์: 7 (จิตวิญญาณ x 1)]

[ความเสียหายทางกายภาพ: 3 (ความแข็งแกร่ง x 1)]

[ต้านทานเวทย์มนตร์: 7 (จิตวิญญาณ x 1)]

[ความต้านทานทางกายภาพ: 5 (พลังชีวิต x 1)]

[สถานะ: พละกำลัง 5; ความแข็งแกร่ง 3; ความคล่องตัว 4; จิตวิญญาณ 7]

[ทักษะ: ไฟร์บอลระดับ 1; สร้างความเสียหาย 10 หน่วยแก่เป้าหมาย + 100% ของจิตวิญญาณผู้ใช้แก่เป้าหมาย; ใช้มานา 10 หน่วย; คูลดาวน์ 3 วินาที]

[แต้มสถานะ: 0]

[แต้มทักษะ: 0]

[อุปกรณ์: คทาระดับต่ำ (ทั่วไป)]

[การประเมินความแข็งแกร่ง: 0 ดาว]

สถานะและหน้าต่างสถานะของเขาแทบจะมิแตกต่างจากชาติก่อน ยกเว้นความจริงที่ว่าบัดนี้เขาเป็นนักเวทย์ และพรสวรรค์ของเขาก็เป็นระดับ SSS ด้วยเช่นกัน

แต่ก่อนที่อเล็กซ์จะเริ่มการต่อสู้... เขาต้องกระทำสิ่งสุดท้ายก่อน

เขาเดินไปยังทางออก แต่แทนที่จะผ่านไป เขากลับเดินไปด้านข้าง มีมนุษย์ผิวเงินชราและอ่อนแรงนั่งพิงกำแพงอยู่

คนส่วนใหญ่เดินผ่านเขาไปเพราะหวาดกลัวว่าจะถูกทำร้ายจากสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น แถมพวกมันยังไม่เป็นมิตร ทว่าอเล็กซ์ล่วงรู้ดีกว่านั้น

“สวัสดีครับ?” เขาเอ่ยกับชายชรา

“โอ้?” ชายชราลืมตาขึ้น “ช่างยากเย็นนักที่ใครสักคนจะเอ่ยคำทักทายข้า…”

“ผมเห็นท่าน ท่านดูไม่ค่อยสบาย ต้องการความช่วยเหลือหรือไม่ครับ?”

อเล็กซ์ล่วงรู้ดีว่าชายชราผู้นี้คือกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จของเขา เนื่องจากเขาคือผู้มอบภารกิจเริ่มต้นของเกมทั้งหมด

“เมื่อเจ้ากล่าวเช่นนั้น…” ชายชราลูบคาง “หนูปีศาจพวกนั้นกำลังทำลายพืชผลของเรา คงเป็นประโยชน์ยิ่งหากพวกเจ้าผู้ใดผู้หนึ่งกำจัดพวกมัน… สัก 10 ตัว?”

“แน่นอนครับ”

ติ๊ง!

[ท่านได้รับภารกิจหมู่บ้านมือใหม่ระดับ F: จุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง สังหารหนูปีศาจ 10 ตัว แล้วท่านจะได้รับชื่อเสียงในหมู่ชาวบ้านเพิ่มขึ้น 50!]

“กำจัดพวกมันเสีย แล้วข้าจะกล่าววาจาดีๆ กับเจ้า” ชายชราเอ่ย ก่อนจะเอนกายพิงรั้วยักษ์ในท่าเดิม

ชื่อเสียงของผู้เล่นในหมู่บ้านหรือเผ่าพันธุ์สามารถมีค่าตั้งแต่ 0 ถึง 100 ศูนย์หมายถึงความเป็นกลาง และยิ่งกระทำภารกิจมากเท่าใด ค่าชื่อเสียงก็จะยิ่งเพิ่มพูน สูงสุดที่ 100 ซึ่งหมายความว่าพวกเขาเต็มใจที่จะสนทนาหรือให้ความช่วยเหลือ

ภารกิจสำหรับผู้เริ่มต้นนี้อาจเติมเต็มแถบชื่อเสียงไปครึ่งหนึ่งแล้ว!

ในทางกลับกัน ชื่อเสียงก็อาจติดลบได้เช่นกัน หากเป็นเช่นนั้น การหวนคืนสู่ศูนย์ก็จะยากเย็นยิ่งขึ้น การโจมตีพวกมันโดยปราศจากเหตุผล เช่น จะส่งผลให้ค่าชื่อเสียงลดลง 100 หมายความว่าพวกมันจะกลายเป็นศัตรู บางตัวถึงขั้นพยายามสังหารท่านในทันที

เมื่อไม่มีสิ่งใดให้กระทำอีก อเล็กซ์ก็ก้าวผ่านประตูทางออกหมู่บ้านในทันที และเข้าสู่พื้นที่แรก: ฟาร์มที่ถูกปีศาจสิงสู่

“ฆ่ามันซะ!”

“ไอ้เวรเอ๊ย! มันกัดฉันแล้ว!”

ผู้เล่นต่างดิ้นรนอย่างหนัก ซึ่งเป็นเรื่องปกติ: มอนสเตอร์ในเกมนี้ยากเกินกว่าจะเอาชนะได้หากปราศจากเทคนิคที่เหมาะสม และเนื่องจากผู้เล่นเหล่านี้ไม่เคยต่อสู้กับมอนสเตอร์ในชีวิตมาก่อน แม้ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็อาจสิ้นชีพได้ในการโจมตีเพียงครั้งหรือ 2 ครั้งเท่านั้น

[หนูปีศาจ]

เลเวล: 1

HP: 40

บริบท: เดิมทีเป็นหนูธรรมดา พวกมันถูกกัดกร่อนด้วยพลังงานเวทมนตร์ดำ จนกลายเป็นหนูที่ดุร้ายและกระหายเลือด

พวกมันเป็นมอนสเตอร์ตัวแรกในเกม ทว่ามีค่าความคล่องตัวถึง 8 หน่วย และค่าความแข็งแกร่ง 7 หน่วย ซึ่งหมายความว่าพวกมันเร็วกว่าผู้เล่นส่วนใหญ่ และการพุ่งชนแต่ละครั้งสร้างความเสียหายได้ถึง 12 หน่วย

“เอาล่ะ เริ่มกันเลย” อเล็กซ์ถอนหายใจพร้อมกับยกคทาขึ้น เล็งไปยังหนูตัวหนึ่งที่กำลังกัดกินพืชผลอยู่ตามลำพัง

หลังจากเข้าสู่เกม ยูนิเวอร์แซลเดสเซนต์ ในฐานะนักเวทย์แล้ว อเล็กซ์ก็พบว่าตัวเองอยู่ใน "หมู่บ้านมือใหม่ 666" ร่วมกับผู้เล่นคนอื่นๆ ที่กำลังสับสนกับการเริ่มต้นโลกใหม่นี้ เขาได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของโลกในเกมที่สมจริงอย่างน่าตกใจ รวมถึงการปะทะระหว่างผู้เล่นกับ NPC ที่ไม่ใช่คนด้วย แม้จะแตกต่างจากผู้เล่นคนอื่นๆ ที่พยายามปรับตัว อเล็กซ์ใช้ความรู้จากชีวิตก่อนเพื่อเริ่มต้นภารกิจแรกด้วยการช่วยเหลือชายชราในหมู่บ้านให้กำจัดหนูปีศาจ ด้วยทักษะไฟร์บอลและการมองเห็นหน้าต่างสถานะของเขา อเล็กซ์พร้อมแล้วที่จะเผชิญหน้ากับความท้าทายแรกในโลกใหม่นี้

เขาจะสามารถผ่านพ้นภารกิจแรกนี้ไปได้สำเร็จหรือไม่? และพรสวรรค์ "การสกัด" ที่เขาได้รับจะช่วยให้เขาได้เปรียบมากแค่ไหน?