ตอนที่ 1 : พรสวรรค์การสกัดระดับ SSS การเปิดตัวยูนิเวอร์แซลเดสเซนต์อีกครั้ง

ติ๊ง!

ดวงตาของอเล็กซ์เบิกโพลงขึ้นทันที เขาสูดหายใจเฮือกใหญ่แล้วเด้งตัวลุกขึ้นจากเตียง มือสัมผัสไปทั่วร่างกายด้วยสัญชาตญาณ…แต่กลับไม่มีบาดแผล ไม่มีเลือด และไม่มีความเจ็บปวดใดๆ ทั้งสิ้น

‘ดาบอยู่ไหน?!’ เขาเหลือบตามองไปรอบๆ ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ภาพสุดท้ายที่จำได้คือถูก [ดาบแห่งความมืด] ของ [เทพแห่งความมืด] บดขยี้จนแหลกละเอียด

แต่กลับกัน...ที่นี่ไม่มีดาบยักษ์หรืออาวุธใดๆ เลย ที่นี่คือห้องนอนของเขาเองต่างหาก!

ความสับสนเข้าจู่โจมอย่างรวดเร็ว อเล็กซ์กวาดสายตาไปรอบๆ ห้องที่รกและดูเก่าทรุดโทรม วอลเปเปอร์ลอกลุ่ยและเฟอร์นิเจอร์ที่พังบางส่วน ดูคุ้นตาจนน่าตกใจ

“ที่นี่มัน…?”

เขาเบิกตากว้างเมื่อมองสำรวจห้องเล็กๆ แห่งนี้ มันเป็นสถานที่คับแคบและโทรมๆ ที่เคยเป็นบ้านของเขามาก่อน… ก่อนที่โลกจะล่มสลาย ก่อนที่เกมจะเปิดตัว...และก่อนที่เหล่าทวยเทพจะลงมา

“เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย…” อเล็กซ์ยกมือขึ้นกุมขมับ พยายามรวบรวมสติและจดจำช่วงเวลาสุดท้ายก่อนจะมาโผล่ที่นี่ และในทันใดนั้นเอง...ความทรงจำสุดท้ายก็ถาโถมเข้าใส่จนปวดศีรษะอย่างรุนแรง โลกที่พังพินาศ…เหล่าทูตสวรรค์ ปีศาจ และอสูรร้ายที่นำมาซึ่งหายนะ…เทพที่เข้ายึดครองโลก…และสุดท้าย...มนุษยชาติที่พ่ายแพ้ในสงคราม

“หรือว่าฉัน…ย้อนเวลากลับมา?” เขาได้ข้อสรุปในที่สุด

สัญชาตญาณสั่งให้เขาคว้าโทรศัพท์ขึ้นมา สิ่งที่เขาไม่มีโอกาสได้ใช้มานานแสนนานเพราะต้องทุ่มเทชีวิตทั้งหมดเพื่อต่อสู้ปกป้องมนุษยชาติ

2024, 23 พฤษภาคม, 23:56 น.

อเล็กซ์ย้อนเวลากลับมาจริงๆ กลับมาในยุคที่ทุกสิ่งยังไม่เกิดขึ้น...กลับมาในยุคก่อนการเปิดตัวของ ‘ยูนิเวอร์แซลดีเซนต์’ เกมที่ดูเหมือนเรียบง่าย แต่จะเปลี่ยนโลกใบนี้ไปตลอดกาล

“เดี๋ยวก่อนสิ…” ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างเมื่อเห็นเวลา เขาไม่มีวันลืมวันที่สำคัญที่สุดในชีวิตได้ลงอยู่แล้ว...เพราะเกมจะเปิดตัวในวันที่ 24 พฤษภาคม ตอนเที่ยงคืนตรงเป๊ะไม่ใช่เหรอ?!

2024, 23 พฤษภาคม, 23:59 น.

“!!!” หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง!

เหลือเวลาอีกแค่หนึ่งนาทีเท่านั้น! หนึ่งนาทีที่จะถึงช่วงเวลาที่ ‘การประกาศ’ จะปรากฏขึ้น และเปลี่ยนโลกไปตลอดกาล!

23:59 น.… 00:00 น.!

ครั้งนี้...อเล็กซ์เตรียมพร้อมแล้ว เขาเคยผ่านมันมาแล้วครั้งหนึ่ง เขาได้ประจักษ์ถึงความสยดสยองที่รอคอยมนุษยชาติอยู่ และในโอกาสครั้งที่สองนี้...เขาจะไม่มีวันปล่อยให้มันสูญเปล่าอีกเด็ดขาด!

ติ๊ง!

ทันใดนั้น เสียงดังก้องกังวานก็ดังมาจากฟากฟ้า และหน้าจอเสมือนจริงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอเล็กซ์

[ชาวโลกทุกท่าน บัดนี้ เซิร์ฟเวอร์จักรวาลได้เชื่อมต่อกับโลกแล้ว และการเข้าถึงเบต้าสาธารณะชุดแรกกำลังถูกสุ่มแจกจ่าย!]

แน่นอนว่าสิ่งนี้เป็นเรื่องปกติสำหรับเขาที่เคยผ่านมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่สำหรับผู้คนภายนอกที่ได้รับหน้าจอแบบนี้เป็นครั้งแรก คงจะสับสนไม่ต่างจากที่เขาเคยเป็นในชาติที่แล้ว

ขณะที่อเล็กซ์กำลังคิดเรื่องนั้น ข้อมือซ้ายของเขาก็พลันเจ็บแปลบขึ้นมา

เขารีบก้มมองทันที เพราะรู้ดีว่ามันคืออะไร และภาพที่เห็นก็คือวงเวทที่ซับซ้อนกำลังหมุนวนอยู่รอบข้อมือของเขา

วงเวทนั้นก่อตัวเป็นกำไลสลักลายเรืองแสงสีขาวนวล ก่อนจะค่อยๆ จางหายไปและฝังลงไปในผิวหนังของเขา

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นดูเหมือนความฝัน แต่สำหรับอเล็กซ์แล้ว…ตอนนี้เขาต้องจริงจังกับมัน เพราะเขารู้แล้วว่าอะไรกำลังจะตามมา

ทันทีที่กระบวนการสิ้นสุดลง เสียงก้องกังวานก็ดังขึ้นอีกครั้ง

[สิทธิ์การเข้าถึงเบต้าสาธารณะ 20 ล้านคนแรก ได้ถูกแจกจ่ายเรียบร้อยแล้ว]

[ผู้ทดสอบเบต้าสามารถเข้าสู่เกมได้ตลอดเวลา โปรดตรวจสอบกฎเฉพาะด้วยตนเอง]

[ชาวโลกทุกท่าน ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะสามารถก้าวผ่านนรกที่กำลังจะมาถึง และจงอุทิศตนเพื่อปกป้องจักรวาล]

“…” ในชีวิตก่อน อเล็กซ์และคนอื่นๆ ต่างก็คิดว่ามันเป็นเรื่องตลก เป็นแค่การแกล้งกันสนุกๆ แต่ในความเป็นจริงแล้วมันไม่ใช่เลย

เขาก้มมองข้อมือ และเมื่อคิดอยู่ในใจ วงแหวนรูนก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

[วงแหวนรูน] นี้เชื่อมต่อกับเกมโดยตรง และเป็นสิ่งที่ทำให้ผู้เล่นทุกคนสามารถเข้าถึงเกมได้

แม้ว่านักวิทยาศาสตร์นับพันจะพยายามตรวจสอบเทคโนโลยีนี้ แต่ก็ไม่มีใครเข้าใจเลยว่ามันทำงานได้อย่างไร ทว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเขาต้องการก็มีอยู่ในเกมที่ว่านี้แล้ว…ก็ไม่จำเป็นต้องตั้งคำถามอีกต่อไป

[คุณต้องการเข้าสู่เกมหรือไม่?]

[ใช่/ไม่]

[หมายเหตุ: ไม่แนะนำให้ไม่เข้าสู่เกมตอนนี้!]

“…” อเล็กซ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นิ้วของเขาจ่ออยู่ที่ตัวเลือก [ใช่] แต่แล้วเขาก็ตัดสินใจกดมันลงไป

ไม่ว่าเขาจะเข้าร่วมเกมหรือไม่ก็ตาม ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าโลกกำลังจะเผชิญกับวันสิ้นโลกอยู่ดี เขาขอเลือกที่จะเข้าร่วมอีกครั้งด้วยความรู้ทั้งหมดที่เขามี ดีกว่านั่งอยู่เฉยๆ แล้วทำอะไรไม่ได้เลย!

อเล็กซ์คลิกที่ [ใช่] และทันใดนั้น เขาก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรง

ไม่ว่าจะผ่านไปกี่ครั้ง เขาก็ไม่มีวันชินกับความรู้สึกแบบนี้เลยจริงๆ

ตอนนี้เขากำลังอยู่ในห้วงอวกาศสีดำสนิท เป็นมิติที่อยู่ระหว่างโลกแห่งความจริงกับโลกของเกม และในทันทีนั้น หน้าจอใหม่ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

[ยินดีต้อนรับสู่ยูนิเวอร์แซลดีเซนต์!]

[กำลังสแกนตัวตน… อเล็กซ์ โร้ก!]

[ยืนยันตัวตนเรียบร้อยแล้ว โปรดระบุไอดี!]

อเล็กซ์รู้ดีอยู่แล้วว่าเกมนี้มีอะไรให้คาดหวังบ้าง ดังนั้นเขาจึงเข้าใจถึงความสำคัญของไอดีที่ไม่เหมือนใคร เพราะมันคือชื่อที่ทุกคนทั้งในและนอกเกมจะได้เห็น

“…” หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง อเล็กซ์ก็พยักหน้า

[ไอดี: เฟทเบรกเกอร์ (FateBreaker)]

เขาจะใช้ไอดีนี้เพื่อย้ำเตือนตัวเองถึงเป้าหมายตลอดเวลา นั่นคือการไม่ลงเอยแบบเดียวกับชีวิตที่ผ่านมา

นี่คือทั้งหมด…

[คุณต้องการตรวจสอบกฎหรือไม่?]

‘ทำไมจะไม่ล่ะ?’ เขานึกกฎทั้งหมดได้ไม่ครบทุกข้อเสียด้วย

[กฎ]

อัตราส่วนเวลาในเกมกับเวลาในโลกจริงคือ 2:1 นั่นหมายความว่าทุกๆ สองนาทีที่ผ่านไปในเกม หนึ่งนาทีจะผ่านไปในโลกแห่งความจริง

ไอเทมต่างๆ เช่นการอัปเกรดอสังหาริมทรัพย์และอุปกรณ์ที่ได้รับในเกมสามารถนำมาใช้ในโลกแห่งความจริงได้ เมื่อ ‘สเตจแรก’ สิ้นสุดลง

ขณะนี้คุณสามารถเข้าสู่เกมได้สูงสุดเพียง 12 ชั่วโมงทุกๆ 24 ชั่วโมง ซึ่งอ้างอิงจากเวลาโลก โดยหมายถึงเวลา 12 ชั่วโมงในโลกจริง แต่เป็น 24 ชั่วโมงในเกม และสามารถจัดสรรเวลาได้อย่างอิสระ ดังนั้นคุณสามารถออกเมื่อไหร่ก็ได้ที่ต้องการ!

สกุลเงินในเกมเชื่อมต่อกับโลกแห่งความจริง และสถาบันการเงินทั้งหมดบนโลกจะผูกติดกับ “คอสมิก (Cosmic)” แบงก์ ซึ่งหมายความว่าคุณสามารถขายและซื้ออุปกรณ์ และโอนเงินนั้นเข้าสู่โลกแห่งความจริงหรือในเกมได้โดยตรง

โลกแห่งความจริงได้ถูกรุกรานด้วยเวทมนตร์ และมอนสเตอร์ในเกมจะค่อยๆ เริ่มปรากฏขึ้นแบบสุ่ม

อาจมีกฎเพิ่มเติมปรากฏขึ้น เมื่อเกมดำเนินต่อไป

“ใช่เลย” นี่คือทั้งหมดที่เขานึกออก และเขาก็จดจำกฎพวกนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ จะไม่ให้จำได้อย่างไรในเมื่อเขาเคยผ่านมันมาแล้ว

นี่เป็นเพียงกฎพื้นฐานเท่านั้น และจะมีกฎอื่นๆ ตามมาในภายหลัง แต่สำหรับตอนนี้แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ดังที่ระบุไว้ในกฎ…อเล็กซ์และมนุษยชาติกำลังจะเข้าสู่ยุคใหม่นับตั้งแต่วินาทีที่เกมนี้เริ่มต้นขึ้น สังคมมนุษย์จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ และดาวเคราะห์ทั้งดวงจะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อ ‘ยูนิเวอร์แซลดีเซนต์’ โดยเฉพาะ ‘ผู้เล่น’ ของเกมจะกลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงระดับโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่อยู่จุดสูงสุด

[กำลังสแกนคุณสมบัติ… กำลังปลุกพรสวรรค์!]

“เอาอีกแล้วสินะ…” อเล็กซ์ถอนหายใจ

นี่เคยเกิดขึ้นมาแล้วในชีวิตก่อนของเขา ดังนั้นเขาจึงสัมผัสได้ถึงพลังงานที่ไหลเวียนในร่างกาย ในขณะที่ระบบกำลังตัดสินใจเลือกพรสวรรค์

แต่อเล็กซ์ก็ไม่ได้ประหลาดใจนัก…ในเมื่อเขารู้แล้วว่ากำลังจะได้รับอะไร เขาจะต้องได้พรสวรรค์ระดับ C ที่มีชื่อว่า [เพิ่มความเสียหายระยะประชิด]

พรสวรรค์ถูกแบ่งออกเป็นหลายประเภท: F, E, D, C, B, A, S, SS, SSS

ระดับ F คือระดับที่ต่ำที่สุดและแย่ที่สุดจนไม่อาจเรียกว่าพรสวรรค์ได้ด้วยซ้ำ และ SSS คือระดับสูงสุด อเล็กซ์จำได้ขึ้นใจว่าผู้คนในชีวิตก่อนที่มีพรสวรรค์ระดับนี้ต่างก็เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด

[พรสวรรค์ระดับ SS หรือสูงกว่านั้นเป็นสิ่งที่มีเพียงหนึ่งเดียว ซึ่งหมายความว่าหากมีใครได้รับไปแล้ว จะไม่มีใครคนอื่นที่มีพรสวรรค์แบบเดียวกันอีก!]

พรสวรรค์จะอิงตามคุณสมบัติของแต่ละบุคคล ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงต้องมีการสแกน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะไม่เกี่ยวกับโชคเลย เพราะมันเป็นส่วนผสมของทั้งสองอย่าง

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เสียงของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้งพร้อมกับหน้าจอที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าชายหนุ่ม

[การสแกนเสร็จสิ้น!]

[พรสวรรค์ระดับ C “เพิ่มความเสียหายระยะประชิด” มีแผนที่จะมอบให้ แต่ได้ตรวจพบ “พลังแห่งการหวนคืน” จึงทำให้มีการเปลี่ยนแปลง]

[กำลังปลุกพรสวรรค์ระดับ SSS ที่มีเพียงหนึ่งเดียว: “การสกัด (Extraction)”!]

“…!” เป็นครั้งแรกที่ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างอย่างแท้จริง เขาประหลาดใจที่ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น

แต่การเปลี่ยนแปลงอดีตก็หมายถึงการเปลี่ยนแปลงอนาคตด้วยงั้นหรือ?

“ไม่…มันไม่สำคัญหรอก เพราะอนาคตนี้ ต้อง เปลี่ยนแปลง” เขาจะปล่อยให้สิ่งมีชีวิตพวกนั้นทำลายโลกและคร่าชีวิตผู้คนนับพันล้านไม่ได้เด็ดขาด…ไม่ใช่ในเมื่อเขารู้แล้วว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้น

บางที…ด้วยพรสวรรค์และโอกาสใหม่นี้ เขาน่าจะทำสำเร็จ

ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจตรวจสอบผลของพรสวรรค์ของตัวเอง

[ผลของพรสวรรค์ข้อที่ 1: เมื่อเอาชนะมอนสเตอร์ได้ คุณจะสามารถเห็นรายการของไอเทม/พรสวรรค์/สกิล/คุณสมบัติที่คุณสามารถสกัดออกมาจากมอนสเตอร์ตัวนั้นได้ และระบุสิ่งที่คุณต้องการจะสกัดออกมาได้ด้วยตัวเอง โปรดทราบว่าปัจจุบันสามารถสกัดได้เพียงหนึ่งสิ่งต่อมอนสเตอร์หนึ่งตัวเท่านั้น ดังนั้นโปรดเลือกอย่างชาญฉลาด]

[ผลของพรสวรรค์ข้อที่ 2: การเอาชนะมอนสเตอร์จะมอบ “แต้มสกัด” ซึ่งคุณสามารถนำไปใช้เพื่อเพิ่มความสามารถของพรสวรรค์หรือซื้อไอเทมในภายหลังได้]

นี่คือผลทั้งหมดของพรสวรรค์ของเขา แต่มันก็เป็นเรื่องปกติ เพราะพรสวรรค์ทุกอันจะมีคุณสมบัติเริ่มต้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และจะเพิ่มขึ้นตามกาลเวลา

[โปรดเลือกอาชีพของคุณตอนนี้]

ยูนิเวอร์แซลดีเซนต์ มีหกอาชีพให้เลือกในตอนเริ่มต้น: นักรบ (Warrior), นักเวทย์ (Mage), นักธนู (Archer), นักบวช (Priest), นักฆ่า (Assassin) และ นักอัญเชิญ (Summoner)

แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงสิ่งที่เห็นได้จากภายนอก

เพราะเมื่อเข้าไปในเกมแล้ว คุณจะตระหนักได้ว่ามีอาชีพหายากและอาชีพที่ซ่อนอยู่อีกหลายร้อยอาชีพที่สามารถพบได้จากการทำภารกิจหรือผ่านการทดสอบต่างๆ ในเกม

ซึ่งหมายความว่าอาชีพที่เขาจะเลือกในตอนนี้ส่วนใหญ่จะเป็นอาชีพหลัก แต่เขาก็ยังสามารถหาอาชีพอื่นเพิ่มได้ เพราะอเล็กซ์มีความคิดคร่าวๆ แล้วว่าจะทำอะไรเมื่อเข้าไปข้างใน

“นักเวทย์”

ในชีวิตที่ผ่านมา อเล็กซ์เลือกอาชีพนักรบอย่างโง่เขลา เพราะคิดว่ามันเป็นอาชีพที่ดูเท่ที่สุด เขามโนภาพว่าตัวเองจะพุ่งทะยานไปอยู่แนวหน้าของการต่อสู้เพื่อฟาดฟันศัตรู และเพราะพรสวรรค์เดิมของเขาก็เกี่ยวกับความเสียหายระยะประชิดด้วย

แต่ความเป็นจริงกลับแตกต่างไปจากที่เขาเชื่ออย่างสิ้นเชิง และในที่สุด [นักรบ] ก็กลายเป็นคลาสที่แย่ที่สุด ทำให้เขาหวังว่าอย่างน้อยน่าจะเลือก [นักฆ่า] แทน

นักรบเป็นคลาสที่อ่อนแอแม้กระทั่งเมื่อเทียบกับนักบวช และถึงแม้ว่าจะมีนักรบที่เก่งกาจอยู่บ้างในชีวิตก่อนของเขา แต่เขาก็ไม่ได้เป็นหนึ่งในนั้น

แต่ถึงอย่างนั้น…แม้จะมีพรสวรรค์ระดับ C และอาชีพที่ “แย่” แต่อเล็กซ์ก็ยังสามารถกลายเป็นยอดนักรบได้ ผู้คนจำนวนมากขนานนามเขาว่าเป็น ‘ปาฏิหาริย์’ ในหมู่เหล่านักรบ

ทว่าครั้งนี้เขาจะไม่ทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมอีกแล้ว และนั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกนักเวทย์ แม้ว่าจะลังเลระหว่างนักเวทย์กับนักฆ่าก็ตาม

อาชีพพวกนี้อาจจะอ่อนแอในระยะเริ่มต้น แต่เมื่อพวกเขาได้รับเวทมนตร์อันทรงพลัง พวกเขาก็จะกลายเป็นผู้ที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีอาชีพที่ซ่อนอยู่หรือมีพรสวรรค์ที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์

ติ๊ง!

[คุณได้กลายเป็น นักเวทย์!]

[อาชีพและพรสวรรค์ได้ถูกมอบให้แล้ว กำลังเข้าสู่โลกแห่งยูนิเวอร์แซลดีเซนต์!]

ทันใดนั้น โลกโดยรอบของเขาก็เปลี่ยนไป ห้วงอวกาศสีดำบัดนี้ถูกแทนที่ด้วยทิวทัศน์อันงดงาม

[ผู้เล่น ‘เฟทเบรกเกอร์’ ได้เข้าสู่ “ทวีปเริ่มต้น”!]