บทที่ 11: การกลับมาของผู้เฒ่า

บทที่ 11: การกลับมาของผู้เฒ่า

เย่หลินหยวนพึมพำในใจ หลังจากยืนยันว่าไม่มีสมบัติอื่นใดแล้ว ก็ไม่ได้อยู่ต่อ รีบกลับไปยังหุบเขาตามเส้นทางแม่น้ำใต้ดินทันที

เมื่อออกจากสระน้ำ เย่หลินหยวนหันกลับไปมองแม่น้ำใต้ดิน ในใจก็ตัดสินใจได้ในทันที “แม่น้ำใต้ดินสายนี้ยังคงต้องเก็บเป็นความลับไว้ก่อน ใช้เป็นสถานที่บ่มเพาะลับของข้าก็แล้วกัน”

หลังจากตัดสินใจที่จะปกปิดเรื่องแม่น้ำใต้ดินสายนี้แล้ว เย่หลินหยวนก็กลับไปยังทุ่งนาดีหนึ่งหมู่นั้นอีกครั้ง

คราวนี้เขาตรวจสอบอย่างละเอียด พบว่าข้าวแก่นหยกในทุ่งนาวิญญาณหายไปเกือบหนึ่งส่วน เห็นได้ชัดว่าเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่

“โชคดีที่เจอเนตรวิญญาณในถ้ำธารน้ำลอด มิฉะนั้นครั้งนี้คงขาดทุนย่อยยับ”

เย่หลินหยวนพึมพำในใจ แล้วกลับไปยังกระท่อมไม้ไผ่ริมทุ่งนาดี หยิบซากงูเกล็ดม่วงออกมาเริ่มชำแหละ

ในทะเลชางหลิง งูเกล็ดม่วงเป็นหนึ่งในอสูรงูที่พบได้บ่อยที่สุด เพราะในส่วนที่ลึกที่สุดของทะเลชางหลิง มีมังกรแท้จริงที่ลึกล้ำหยั่งไม่ถึงตนหนึ่งอาศัยอยู่

และในตำนานเล่าขานกันว่า มังกรแท้จริงตนนั้นที่ไร้เทียมทาน ก็คืออสูรงูเกล็ดม่วงที่บ่มเพาะทีละก้าวๆ จนสำเร็จ

งูเกล็ดม่วงตัวเบื้องหน้านี้น่าจะเพิ่งกลายเป็นอสูรได้ไม่นาน ระดับการบ่มเพาะเทียบได้เพียงรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งเท่านั้น แต่วัตถุดิบทั้งตัวของมันสำหรับเย่หลินหยวนแล้วก็นับว่าล้ำค่าอยู่พอสมควร

หลังจากชำแหละอยู่ครู่หนึ่ง เย่หลินหยวนก็ได้พิษงูหนึ่งส่วน, หนังงูหนึ่งส่วน, เขี้ยวงูสองซี่, ดีงูหนึ่งอัน, และเนื้อส่วนหนึ่ง

สมบัติล้ำค่าทั้งหลายเหล่านี้ล้วนจัดเป็นของวิญญาณระดับหนึ่ง ในจำนวนนั้นหนังงูสามารถนำมาฟอกเป็นกระดาษยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำได้สามแผ่น มีมูลค่าประมาณสิบก้อนเศษหินวิญญาณ

พิษงูสามารถนำไปปรุงยาพิษได้ มีมูลค่าสูงกว่าเล็กน้อย ก็สามารถเทียบเท่ากับเศษหินวิญญาณสิบกว่าก้อนได้เช่นกัน

เขี้ยวงูสามารถใช้หลอมปราณได้ แต่เนื่องจากพลังวิญญาณค่อนข้างไม่เพียงพอ จึงต้องเพิ่มวัตถุดิบอื่นเข้าไปจึงจะสามารถหลอมเป็นศาสตราวุธได้ แต่มูลค่าก็อยู่ที่สิบกว่าก้อนเศษหินวิญญาณเช่นกัน

เนื้อมีพลังวิญญาณอยู่ หลังจากบริโภคเข้าไปสามารถเพิ่มระดับการบ่มเพาะได้ ก็สามารถขายได้สิบกว่าก้อนเศษหินวิญญาณ

ดีงูมีมูลค่าสูงที่สุด โดยทั่วไปสามารถขายได้สามสิบก้อนเศษหินวิญญาณ เพราะของสิ่งนี้หลังจากกินเข้าไปแล้วสามารถเพิ่มความต้านทานพิษได้ ในอนาคตจะสามารถต้านทานพิษงูระดับหนึ่งขั้นต่ำได้ และยังมีความต้านทานต่อพิษงูระดับหนึ่งขั้นกลางและขั้นสูงได้ในระดับหนึ่ง

วัตถุดิบวิญญาณระดับหนึ่งทั้งห้าชนิดนี้ รวมกันแล้วมูลค่าโดยรวมน่าจะเทียบเท่ากับเจ็ดถึงแปดสิบก้อนเศษหินวิญญาณได้

“การล่าอสูรให้ผลตอบแทนสูงจริงๆ”

เมื่อมองไปยังวัตถุดิบเบื้องหน้า เย่หลินหยวนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง

อสูรงูอ่อนแอตัวหนึ่ง มีมูลค่าเกินกว่าเจ็ดถึงแปดสิบก้อนเศษหินวิญญาณ หากเป็นอสูรงูระดับหนึ่งขั้นสูง มูลค่าเกรงว่าจะเริ่มต้นที่สิบก้อนหินวิญญาณ

ชาติก่อนที่เย่หลินหยวนสามารถบ่มเพาะจนถึงระดับแก่นแท้ทองคำขั้นสมบูรณ์ได้ สาเหตุหลักก็เป็นเพราะเขามีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่ง สามารถสังหารศัตรูที่แข็งแกร่งและสัตว์อสูรในระดับเดียวกันได้เสมอ ได้รับทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง

เพียงแต่ไม่ว่าจะต่อสู้กับคนหรือสู้กับอสูร ล้วนเต็มไปด้วยภยันตรายที่คาดเดาไม่ได้ หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยก็จะกลายเป็นวิญญาณใต้คมดาบของผู้อื่น

แต่ชีวิตมีเพียงชีวิตเดียว ด้วยเหตุนี้ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่จึงค่อนข้างระมัดระวังต่อผู้แข็งแกร่งในระดับเดียวกัน จะไม่ต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับผู้อื่นโดยง่าย ผู้ฝึกตนที่ชอบต่อสู้กับผู้แข็งแกร่งในระดับเดียวกันก็มีไม่มากนัก

ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่มักจะชอบรังแกผู้อ่อนแอ ยินดีที่จะขูดรีดผู้ฝึกตนในระดับที่ต่ำกว่า เพื่อช่วงชิงทรัพยากรในการบ่มเพาะจากมือของผู้ที่อ่อนแอ

“การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายนั้นเต็มไปด้วยภยันตรายที่คาดเดาไม่ได้ ชาตินี้ข้าควรจะเก็บเนื้อเก็บตัวเสียหน่อย เน้นการทำไร่นาแห่งการฝึกตนเป็นหลัก”

“หากจำเป็นต้องต่อสู้จริงๆ ก็สามารถเรียนรู้จากพวกเฒ่าหัวงูในชาติก่อนที่ชอบรังแกผู้อ่อนแอได้”

เย่หลินหยวนหวนนึกถึงชาติก่อน ฉากที่ตนเองต้องเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายหลายครั้งเพื่อทรัพยากรในการบ่มเพาะ ก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อตกเล็กน้อย

พวกเฒ่าทารกวิญญาณที่เขาเจอในชาติก่อน ส่วนใหญ่แล้วมักจะปรองดองกับผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกัน อย่างน้อยก็รักษามิตรภาพจอมปลอมไว้ แต่การขูดรีดผู้ฝึกตนระดับต่ำกลับใจดำยิ่งกว่าใคร

สงครามระหว่างขุมอำนาจระดับทารกวิญญาณนั้น หลายร้อยปีก็อาจจะไม่ได้เห็นสักครั้ง และบรรพชนระดับทารกวิญญาณของทั้งสองฝ่ายโดยพื้นฐานแล้วจะไม่ลงมือง่ายๆ

ชาตินี้ในเมื่อได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางของผู้ฝึกตนสายน้ำแล้ว เย่หลินหยวนก็ตัดสินใจว่าทุกอย่างยังคงต้องเน้นความมั่นคงเป็นหลัก หากทำอะไรแล้วไม่มีความมั่นใจถึงเก้าส่วน ก็ควรจะพยายามประนีประนอมจะดีกว่า

เขาตัดสินใจแล้วว่า ชาตินี้เมื่อเจอผู้อาวุโสเขาจะนอบน้อมอ่อนโยน แต่เมื่อเจอมดปลวกที่กล้าท้าทาย เขาจะตอบโต้ด้วยหมัดหนักอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า นี่หมายถึงในสถานการณ์ที่สามารถหลีกเลี่ยงได้ หากหลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ หนีไม่พ้น เขาก็จะกล้าหาญชักกระบี่ใส่ศัตรูที่แข็งแกร่งเหมือนในชาติก่อน

“ทุกเรื่องต้องวางแผนให้รอบคอบแล้วจึงลงมือ ชาตินี้ในเมื่อได้รับวาสนาเปลี่ยนแปลงชะตากรรมท้าทายสวรรค์แล้ว ก็จะต้องก้าวไปทีละก้าวให้เหนือกว่าชาติก่อนให้ได้ สัมผัสขอบเขตสูงสุดที่ชาติก่อนไม่อาจแตะต้องได้”

เย่หลินหยวนตัดสินใจในใจอย่างเด็ดเดี่ยว แล้วจึงกลืนดีงูลงไป เริ่มหลอมรวมพลังยาเพื่อเพิ่มความต้านทานพิษของตนเอง

ในเมื่อเส้นทางการบ่มเพาะในชาตินี้ เขาได้ให้ความสำคัญกับการรักษาชีวิตเป็นอันดับแรก ย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสในการเพิ่มความต้านทานพิษนี้ไป

หลังจากหลอมรวมดีงูแล้ว ในอีกไม่กี่วันต่อมา เขาก็เริ่มฟอกกระดาษยันต์ นำเนื้อของอสูรงูมานึ่งกิน

งูเกล็ดม่วงสมแล้วที่เป็นอสูรงู เนื้อของมันมีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ เข้มข้นกว่าข้าววิญญาณระดับต่ำกว่าสิบเท่า

เนื้อเหล่านี้มีน้ำหนักกว่าหนึ่งชั่ง เย่หลินหยวนใช้เวลากินสามวันจึงจะหลอมรวมจนหมดสิ้น ในที่สุดก็เพิ่มพลังวิญญาณได้ประมาณสามสิบเส้น

และในตอนนี้ พลังวิญญาณในร่างกายของเย่หลินหยวนก็เกินกว่าร้อยเส้นแล้ว ปราณแท้จริงระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งได้สะสมไปแล้วหนึ่งในสาม

“ตามความเร็วนี้ หากไปกลับหลอมรวมพลังวิญญาณจากเนตรวิญญาณทั้งสองแห่ง ข้าใช้เวลาเพียงสามเดือนกว่าๆ ก็จะสามารถบ่มเพาะพลังวิญญาณได้หนึ่งสาย และจากนั้นก็จะทะลวงสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่สองได้แล้ว”

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณในร่างกาย เย่หลินหยวนก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำในใจ

ทว่าเขาก็ส่ายหน้า แล้วมองไปยังข้าวแก่นหยกในทุ่งนาดีหนึ่งหมู่เบื้องหน้า อดไม่ได้ที่จะยิ้มพลางกล่าวว่า “ไม่ถูก ข้าววิญญาณหนึ่งหมู่นี้ใกล้จะเจริญเติบโตเต็มที่แล้ว หากใช้บ่มเพาะก็น่าจะช่วยประหยัดเวลาในการบ่มเพาะให้ข้าได้ไม่น้อย”

ด้วยประสบการณ์ของเย่หลินหยวน ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นต้นหนึ่งวันสามารถหลอมรวมข้าววิญญาณได้หนึ่งชั่ง และข้าววิญญาณระดับต่ำหนึ่งชั่งน่าจะสามารถเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณได้สามเส้น ซึ่งเทียบเท่ากับผลการบ่มเพาะสามวันของผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณสามธาตุ

หากว่ากันตามนี้แล้ว เมื่อข้าววิญญาณหนึ่งหมู่นี้เจริญเติบโตเต็มที่ ก็น่าจะช่วยประหยัดเวลาในการบ่มเพาะอย่างหนักให้เย่หลินหยวนได้ไม่น้อย

เมื่อเข้าใจในจุดนี้ เย่หลินหยวนก็ทุ่มเทสมาธิทันที เริ่มใช้วิชาอาคมเร่งโตเพื่อเร่งให้ข้าววิญญาณหนึ่งหมู่นี้เจริญเติบโตเต็มที่ ต้องการจะเตรียมการให้มันเจริญเติบโตเต็มที่โดยเร็วที่สุด

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ประมาณอีกไม่กี่วันต่อมา ในขณะที่ข้าวแก่นหยกหนึ่งหมู่นี้ใกล้จะเจริญเติบโตเต็มที่ เรือลำเดียวลำหนึ่งก็พลันลอยมาจากนอกเกาะตระกูลเย่ ทำลายความสงบของเกาะตระกูลเย่

ในวันนี้ เย่หลินหยวนกำลังปิดด่านบ่มเพาะอยู่ในเนตรวิญญาณของตระกูลเย่ ก็ถูกเย่หวยเสวี่ยเรียกออกมาจากห้องปิดด่าน

“ท่านปู่กลับมาแล้ว ท่านผู้เฒ่าอาการสาหัส”

ดวงตาทั้งสองข้างของเย่หวยเสวี่ยแดงก่ำ พูดออกมาด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้ไม่สบายใจถึงข่าวร้าย

ในใจของเย่หลินหยวนจมดิ่งลง เพียงแต่มองเห็นสีหน้าเศร้าสร้อยของเย่หวยเสวี่ย ก็ไม่ได้เอ่ยปากถามในทันที

เขารีบวิ่งไปยังที่พักของผู้เฒ่าเย่ ก็พบว่าท่านอาสองเย่ฉินหยาง, ท่านอาสามเย่ฉินฉู่, ท่านป้าห้าเย่ฉินซิน, และเย่หลินเจ๋อได้มาถึงก่อนแล้วเป็นเวลานาน