บทที่ 1: เย่หลินหยวน

บทที่ 1: เย่หลินหยวน

“รวบรวมปราณขั้นที่หนึ่ง รากวิญญาณสามธาตุ น้ำ ทอง ไม้”

ภายในห้องปิดด่านเนตรวิญญาณ เย่หลินหยวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขารับรู้ถึงขอบเขตการบ่มเพาะและรากวิญญาณของตนเอง แววตาพลันฉายแววครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

เย่หลินหยวนไม่ใช่คนของโลกใบนี้โดยกำเนิด และนี่ก็ไม่ใช่การกลับชาติมาเกิดครั้งแรกของเขา ชาติภพแรกของเขามาจากโลก ในชาตินั้นหลังจากตายไปแล้วก็ได้กลับชาติมาเกิดใหม่ในโลกแห่งการฝึกตนอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้

ในชาตินั้น เขาถือกำเนิดในตระกูลระดับสร้างรากฐาน ทั้งยังมีรากวิญญาณคู่ธาตุทองและอัคคี นับว่าเป็นหน่ออ่อนเซียนที่มีพรสวรรค์ชั้นเลิศ

ด้วยความแข็งแกร่งของรากวิญญาณคู่ธาตุทองและอัคคี ประกอบกับนิสัยที่กล้าได้กล้าเสีย และการสนับสนุนอย่างเต็มกำลังจากตระกูล ทำให้เขาบ่มเพาะไปจนถึงขอบเขตแก่นแท้ทองคำขั้นสมบูรณ์ และนับได้ว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วแดน

น่าเสียดายที่เคล็ดวิชาคุณสมบัติทองและอัคคีนั้นรุนแรงเกินไป เมื่อต่อสู้สุดกำลังก็มักจะสร้างความเสียหายให้แก่ตนเองได้ง่าย

ชาติก่อนของเขามีนิสัยที่เปิดเผยและโดดเด่นเกินไป อาศัยความแข็งแกร่งของพลังตบะคุณสมบัติทองและอัคคีบุกบั่นฟันฝ่าไปตลอดทาง ได้รับวาสนามากมายจนสามารถบ่มเพาะไปถึงขอบเขตแก่นแท้ทองคำขั้นสมบูรณ์ได้

ทว่าในการต่อสู้อันดุเดือดหลายครั้ง เขาก็ได้รับความเสียหายจากพลังทองและอัคคีจนเส้นลมปราณและร่างกายบาดเจ็บ ท้ายที่สุดก็สิ้นหวังที่จะทะลวงสู่ขอบเขตทารกวิญญาณ

ต่อมา เพื่อโอกาสในการทะลวงผ่านเพียงน้อยนิด เย่หลินหยวนเสี่ยงตายบุกเข้าไปในแดนต้องห้ามซากมิติ แย่งชิงของจากปากพยัคฆ์ในหมู่ผู้เฒ่าระดับทารกวิญญาณ และสุดท้ายก็ต้องจบชีวิตลงในแดนต้องห้ามซากมิติแห่งนั้น

โชคยังดีที่การเดิมพันเสี่ยงตายในช่วงสุดท้ายของชีวิต ก็ทำให้เขาได้พบกับวาสนาที่ท้าทายสวรรค์ และนั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้เขามีโอกาสกลับชาติมาเกิดใหม่ในภพนี้

“นับว่าโชคดีที่วาสนายังไม่สูญหายไป”

เย่หลินหยวนพึมพำกับตัวเองเบาๆ จากนั้นจึงก้มหน้าลงสำรวจภายในทะเลแห่งจิตสำนึกของตน

ณ ห้วงทะเลแห่งจิตสำนึกนั้น ปรากฏคัมภีร์โบราณเล่มหนึ่งลอยขึ้นลงอย่างช้าๆ บนนั้นมีอักษรตัวใหญ่เขียนไว้หนึ่งบรรทัด—วิชาหลอมวิญญาณอัศจรรย์

แท้จริงแล้ว คัมภีร์วิชาหลอมวิญญาณอัศจรรย์เล่มนี้ คือยอดวิชาอันน่าอัศจรรย์ที่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมท้าทายสวรรค์ได้

วิชานี้สามารถหลอมรวมวัตถุวิญญาณฟ้าดินเข้ากับรากฐานของตนเอง ทำให้ตนเองมีคุณสมบัติบางอย่างของวัตถุวิญญาณนั้นๆ

ตัวอย่างเช่น หากใช้วิชาหลอมวิญญาณอัศจรรย์หลอมรวมสมบัติวิเศษป้องกันชิ้นหนึ่ง ร่างกายของผู้ฝึกตนก็จะมีความสามารถในการป้องกันเทียบเท่ากับสมบัติวิเศษชิ้นนั้น

หรืออีกตัวอย่างหนึ่ง หากหลอมรวมกระบี่เซียนไร้เทียมทานเล่มหนึ่ง พลังตบะของผู้ฝึกตนก็จะเปลี่ยนเป็นแก่นกระบี่อันน่าสะพรึงกลัว มีพลังสังหารที่ยากจะหาผู้ใดในระดับเดียวกันเทียบเทียมได้

วิชาหลอมวิญญาณอัศจรรย์ที่น่าทึ่งเช่นนี้ ย่อมมีข้อจำกัดบางประการเช่นกัน

ประการแรก ทุกครั้งที่ผู้ฝึกตนทะลวงผ่านขอบเขตใหญ่ จะมีโอกาสหลอมรวมวัตถุวิญญาณฟ้าดินได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น

ประการที่สอง วัตถุอัศจรรย์ที่จะหลอมรวมนั้น อย่างน้อยต้องสอดคล้องกับรากวิญญาณของผู้ฝึกตน มิฉะนั้นจะเกิดปฏิกิริยาต่อต้าน

“เมื่อมีวิชาหลอมวิญญาณอัศจรรย์นี้แล้ว เส้นทางการบ่มเพาะในชาตินี้ก็ควรต้องวางแผนให้ดี”

เย่หลินหยวนครุ่นคิดพลางพิจารณารากฐานของตนเองอีกครั้ง

ในชาตินี้ เขามีรากวิญญาณสามธาตุ น้ำ ทอง และไม้ พรสวรรค์ด้อยกว่าชาติก่อนหนึ่งระดับ แต่ก็มีทิศทางการบ่มเพาะให้เลือกเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งทาง การจะเลือกรากฐานหลักในการบ่มเพาะจึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง

ในฐานะที่เคยเป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับแก่นแท้ทองคำกลับชาติมาเกิด เย่หลินหยวนย่อมไม่ขาดแคลนเคล็ดวิชาบ่มเพาะ

ทว่ารากวิญญาณทั้งห้าธาตุนั้นแตกต่างกัน คุณสมบัติของพลังตบะที่บ่มเพาะได้ก็จะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับรากฐานแห่งการบรรลุเต๋าในอนาคต จึงต้องเลือกอย่างระมัดระวัง

คุณสมบัติของรากวิญญาณทั้งห้าธาตุนั้นแตกต่างกันไป โดยพลังวิญญาณธาตุอัคคีจะรุนแรงเกรี้ยวกราด พลังวิญญาณธาตุทองจะเฉียบคม พลังวิญญาณธาตุน้ำจะอ่อนโยน พลังวิญญาณธาตุไม้จะช่วยยืดอายุขัย และพลังวิญญาณธาตุดินจะเชี่ยวชาญด้านการป้องกัน พลังตบะที่บ่มเพาะได้ล้วนมีจุดเด่นแตกต่างกันไป

แน่นอนว่า รากวิญญาณทั้งห้าชนิดนี้ พลังตบะที่บ่มเพาะได้ก็ล้วนมีข้อบกพร่องของตนเองเช่นกัน

ในจำนวนนั้น แม้พลังวิญญาณธาตุอัคคีจะรุนแรงและมีพลังทำลายล้างที่น่าตกใจ แต่หากปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มกำลัง ก็จะเผาผลาญเลือดเนื้อของตนเอง

พลังวิญญาณธาตุทองนั้นเฉียบคมอย่างยิ่ง ความสามารถในการต่อสู้ตัวต่อตัวนับว่าแข็งแกร่งที่สุดในระดับเดียวกัน แต่หากโคจรพลังอย่างเต็มที่เพื่อต่อสู้กับศัตรู ก็จะถูกปราณกระบี่ที่แหลมคมทำลายเส้นลมปราณของตนเองได้

แม้ว่าจะสร้างความเสียหายให้ตนเองก็ต่อเมื่อต่อสู้อย่างสุดกำลังเท่านั้น แต่เมื่อผู้ฝึกตนต้องต่อสู้เสี่ยงชีวิตจริงๆ แล้ว ใครเล่าจะกล้ายั้งมือ?

ชาติก่อนของเย่หลินหยวนมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น บ่มเพาะรากวิญญาณคู่ธาตุทองและอัคคี ความสามารถในการต่อสู้หาผู้ใดในระดับเดียวกันเทียบได้ยาก ด้วยเหตุนี้จึงสามารถบุกบั่นฟันฝ่าจนขึ้นสู่ระดับแก่นแท้ทองคำขั้นสมบูรณ์ได้

ทว่าการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายโดยไม่คำนึงถึงสิ่งใดหลายครั้ง ก็ทำให้ร่างกายของเขาเสียหายหนักเกินไป ในที่สุดเพราะร่างกายที่ทรุดโทรมจนไม่อาจก้าวเข้าสู่ขอบเขตทารกวิญญาณได้

บัดนี้ได้กลับชาติมาเกิดใหม่ เย่หลินหยวนจึงเตรียมที่จะเปลี่ยนวิธีการบ่มเพาะ

“เส้นทางแห่งการบ่มเพาะนั้นยากลำบาก การอาศัยเพียงความดุดันเพียงอย่างเดียวไม่อาจยั่งยืนได้”

“อีกทั้งเมื่อมีวิชาหลอมวิญญาณอัศจรรย์คอยเสริม ข้าก็สามารถเลือกเส้นทางการบ่มเพาะที่มั่นคงกว่าเดิมได้แล้ว”

เย่หลินหยวนพึมพำในใจ พลางตัดเคล็ดวิชาของรากวิญญาณธาตุทองทิ้งไป จากนั้นจึงครุ่นคิดถึงสองทิศทางที่เหลือ และในที่สุดก็เลือกที่จะบ่มเพาะรากวิญญาณธาตุน้ำเป็นหลัก

อันที่จริงแล้ว หากว่ากันตามตรง การบ่มเพาะรากวิญญาณธาตุไม้เป็นหลักก็นับเป็นตัวเลือกที่ดีเลิศเช่นกัน

เพราะเคล็ดวิชาคุณสมบัติไม้ช่วยยืดอายุขัย โดยปกติแล้วผู้ฝึกตนที่บ่มเพาะเคล็ดวิชาคุณสมบัติไม้เป็นหลัก จะมีอายุขัยสูงกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันราวหนึ่งส่วน เคล็ดวิชาคุณสมบัติไม้ชั้นสูงบางแขนงยังสามารถเพิ่มอายุขัยได้ถึงสามส่วนหรือกระทั่งห้าส่วน

เหตุผลที่เขาเลือกบ่มเพาะรากวิญญาณธาตุน้ำเป็นหลักนั้น มีอยู่สามประการ

ประการแรก สถานที่ที่เขาอยู่ตอนนี้คือโลกฝึกตนทะเลชางหลิงทางตะวันออก ทรัพยากรคุณสมบัติน้ำที่นี่มีอยู่อย่างไม่ขาดแคลน

ประการที่สอง เคล็ดวิชาคุณสมบัติน้ำเชี่ยวชาญด้านการรักษามากที่สุด ผู้ฝึกตนที่ฝึกฝนวิชานี้จะไม่เกรงกลัวต่ออาการบาดเจ็บไม่ว่าจะหนักหรือเบา ต่อให้ในอนาคตทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานล้มเหลวก็ไม่มีอันตรายถึงชีวิต กระทั่งหลังจากฟื้นฟูอาการบาดเจ็บแล้วยังสามารถทะลวงระดับได้อีกครั้ง

เพียงข้อนี้ข้อเดียว ก็นับว่าท้าทายสวรรค์แล้ว ต้องรู้ว่าหากเป็นผู้ฝึกตนที่ฝึกฝนวิชาอัคคีหรือวิชาทอง การทะลวงขอบเขตใหญ่ล้มเหลวส่วนใหญ่มักมีแต่ความเป็นกับความตาย ต่อให้โชคดีรอดชีวิตมาได้ก็ไม่มีโอกาสทะลวงระดับได้เป็นครั้งที่สอง

ประการที่สาม เป็นเพราะในมือของเย่หลินหยวนมีเคล็ดวิชาระดับทารกวิญญาณคุณสมบัติน้ำอันไร้เทียมทานอยู่ม้วนหนึ่ง

แน่นอนว่า วิชาน้ำก็มีข้อเสียอย่างใหญ่หลวงเช่นกัน นั่นคือพลังตบะคุณสมบัติน้ำนั้นอ่อนโยนเกินไป ขาดความเฉียบคมของวิชาทองและความเกรี้ยวกราดของวิชาอัคคี ไม่เพียงแต่พลังต่อสู้จะอยู่ระดับท้ายๆ ในระดับเดียวกัน ความยากในการทะลวงผ่านคอขวดก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

สำหรับผู้มีรากวิญญาณทองและอัคคี แม้การทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานจะเป็นตายเท่ากัน แต่ก็สำเร็จได้ในครั้งเดียว ส่วนผู้ที่ฝึกฝนวิชาน้ำ อาจต้องพยายามติดต่อกันสามถึงห้าครั้งก็ยังยากที่จะสำเร็จ เป็นการสิ้นเปลืองอายุขัยไปโดยเปล่าประโยชน์และยากที่จะก้าวหน้า

“เมื่อมีวิชาหลอมวิญญาณอัศจรรย์ช่วยเหลือ หลอมรวมของวิเศษที่เหมาะสม ก็น่าจะสามารถชดเชยข้อเสียของวิชาน้ำที่อ่อนโยนเกินไปได้”

“บวกกับคัมภีร์โบราณเล่มนั้น ในอนาคตการทะลวงผ่านคอขวดก็คงไม่ลำบากจนเกินไปนัก”

เย่หลินหยวนพึมพำในใจ คัมภีร์อัศจรรย์ที่เขาต้องการจะบ่มเพาะนั้น มีชื่อว่า—เคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทร

คัมภีร์เล่มนี้เป็นเคล็ดวิชาในยุคโบราณ ความเร็วในการบ่มเพาะค่อนข้างเชื่องช้า ความบริสุทธิ์ของพลังตบะก็ธรรมดาทั่วไป ความยากในการทะลวงคอขวดก็ไม่น้อย แต่กลับมีคุณสมบัติที่น่าทึ่งอยู่สองประการ

ประการแรก คือความมหัศจรรย์ในการรักษา เคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทรสามารถบ่มเพาะรากฐานเต๋าพิเศษ ‘จันทรากระจ่างกลางสมุทร’ ได้ ผลการรักษาของมันเรียกได้ว่าไร้ผู้ใดในโลกเทียบเทียม กล่าวกันว่าเมื่อบ่มเพาะจนถึงขั้นสูงแล้ว ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องสามารถฟื้นคืนชีพจากเลือดเพียงหยดเดียวได้ กระทั่งบาดแผลแห่งมหาเต๋าก็สามารถฟื้นฟูได้

ประการที่สอง คือพลังตบะที่มหาศาล ความหนาแน่นของพลังตบะจากเคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทรนั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง ในช่วงสร้างรากฐานก็มีพลังมากกว่าผู้ฝึกตนระดับเดียวกันหลายเท่าแล้ว

และเมื่อบ่มเพาะถึงขั้นสูง พลังตบะในร่างกายก็จะเหมือนกับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ เรียกได้ว่าแทบจะใช้ไม่มีวันหมดสิ้น

ในฐานะที่เคยเป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับแก่นแท้ทองคำ เย่หลินหยวนย่อมเข้าใจถึงความสำคัญของเคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทรเป็นอย่างดี

ชาติก่อนของเขามีพรสวรรค์และความเข้าใจเป็นเลิศในแดนดิน แต่กลับต้องมาติดขัดเพราะร่างกายใกล้จะร่วงโรยจนไม่สามารถทะลวงระดับได้ หากมีผลการรักษาของจันทรากระจ่างกลางสมุทร ก็คงไม่สิ้นหวังที่จะไปถึงขอบเขตทารกวิญญาณ

นอกจากนี้ เมื่อไปถึงขอบเขตที่สูงขึ้น ความสำคัญของพลังตบะที่มหาศาลก็จะยิ่งปรากฏชัดเจน เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอัตราความสำเร็จในการทะลวงสู่ระดับทารกวิญญาณ

หากผู้ฝึกตนระดับแก่นแท้ทองคำบ่มเพาะเคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทรสำเร็จ อัตราความสำเร็จในการทะลวงสู่ระดับทารกวิญญาณจะสามารถเพิ่มขึ้นได้อย่างน้อยสองถึงสามส่วน

“ผลการรักษาอันน่าอัศจรรย์ พลังตบะที่มหาศาล”

“เคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทรนี้มีเพียงสองข้อนี้ก็เพียงพอแล้ว ส่วนข้อด้อยก็สามารถใช้วิชาหลอมวิญญาณอัศจรรย์มาเสริมได้”

เย่หลินหยวนพึมพำเบาๆ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “นามของข้าคือหลินหยวน หยวนนั้นคือสมุทร จันทร์กระจ่างลอยเด่นเหนือสมุทร ก็คือชางเยว่หลินหยวน ดูท่าว่าเคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทรนี้ก็นับว่ามีวาสนากับข้า”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่หลินหยวนจึงละวางความคิดฟุ้งซ่าน

เมื่อหวนนึกถึงชาติกำเนิดในภพนี้อีกครั้ง คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

“สถานการณ์ที่ต้องเผชิญในชาตินี้ แย่กว่าชาติก่อนมากนัก”

ในชาตินี้ ชาติกำเนิดของเย่หลินหยวนไม่ดีนัก แม้จะไม่นับว่าเป็นผู้ฝึกตนไร้สังกัด แต่ก็ไม่ต่างกันมากนัก

ตระกูลเย่แห่งชางหลิง เป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ตระกูลหนึ่งเท่านั้น

เดิมทีผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณในตระกูลมีเพียงหกคน บวกกับคนธรรมดาตระกูลเย่อีกเกือบสองร้อยคน อาศัยอยู่บนเกาะตระกูลเย่เล็กๆ แห่งนี้เพื่อบ่มเพาะอย่างเงียบๆ

และผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลเย่ ปู่ของเย่หลินหยวนนามว่าเย่เทียนเค่อ ก็มีระดับการบ่มเพาะเพียงแค่รวบรวมปราณขั้นที่หกเท่านั้น

“ตระกูลเล็กระดับรวบรวมปราณ อ่อนแอไร้กำลัง ต้องเอาตัวรอดอยู่ท่ามกลางรอยต่อของขุมอำนาจต่างๆ เพียงแค่พลาดพลั้งเล็กน้อยก็อาจล่มสลายได้ในพริบตา”

เย่หลินหยวนคิดในใจพลางส่ายศีรษะเบาๆ

โชคดีที่แม้ตระกูลจะอ่อนแอ แต่ก็ยังเป็นที่พักพิงที่ปลอดภัย ดีกว่าผู้ฝึกตนไร้สังกัดระดับต่ำที่ต้องใช้ชีวิตอย่างหาเช้ากินค่ำอยู่มากโข เขาจึงระงับความคิดในใจแล้วเริ่มเปลี่ยนมาบ่มเพาะเคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทร

ด้วยความรู้ความเข้าใจจากระดับแก่นแท้ทองคำขั้นสมบูรณ์ การเปลี่ยนมาบ่มเพาะเคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทรจึงเป็นไปอย่างราบรื่น สามวันต่อมาก็สำเร็จการเปลี่ยนเคล็ดวิชาในขั้นต้น

“เคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทร ม้วนที่หนึ่ง ขั้นแรกเริ่ม!”

เย่หลินหยวนพึมพำเบาๆ เขาพยายามโคจรเคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทร หลอมรวมเศษหินวิญญาณในมือจนหมดสิ้น พบว่าขีดจำกัดพลังตบะของตนเองเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน และพลังตบะที่เกิดใหม่ก็มีผลการรักษาที่ดีเยี่ยม

พลังตบะเพิ่มขึ้นเพียงหนึ่งส่วน ดูเหมือนจะไม่มากนัก

แต่เย่หลินหยวนรู้ดีว่านี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น พลังตบะต้องใช้เวลาในการสั่งสม พลังที่แท้จริงของเคล็ดวิชาจันทรากระจ่างกลางสมุทร ก็ต้องรอให้ระดับการบ่มเพาะสูงขึ้นจึงจะค่อยๆ เผยออกมา

ทว่าในตอนนี้ เย่หลินหยวนมองไปที่เศษหินวิญญาณในมือ แล้วมองไปที่เนตรวิญญาณข้างๆ ที่มีพลังวิญญาณเบาบาง ก็อดรู้สึกอับจนหนทางไม่ได้

ตระกูลเย่มีกำลังที่อ่อนแอ เพียงซื้อเนตรวิญญาณระดับต่ำมาได้อันหนึ่ง ซึ่งเป็นเนตรวิญญาณสาขาหนึ่งของสายธารวิญญาณเจ็ดเกาะทะเลสาบดาว

ครั้งนี้ เพื่อช่วยให้เขาทะลวงสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่ง ตระกูลเย่ได้นำเศษหินวิญญาณเจ็ดก้อนที่มีอยู่ทั้งหมดออกมา และยังปิดเนตรวิญญาณแห่งนี้ไว้นานกว่าครึ่งเดือน

บัดนี้ เศษหินวิญญาณได้ถูกใช้จนหมดสิ้น พลังวิญญาณของเนตรวิญญาณระดับต่ำก็แทบจะหมดลงเช่นกัน

“เศษหินวิญญาณหมดแล้ว พลังวิญญาณของเนตรวิญญาณก็เหลืออยู่น้อยเต็มที”

“สมควรออกจากด่านแล้ว”

เย่หลินหยวนขมวดคิ้วถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

เขาลุกขึ้นเดินออกจากห้องปิดด่าน ก็พบว่ามีผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณสามคนรออยู่เป็นเวลานานแล้ว ผู้นำเป็นชายชราผมขาว

เมื่อเห็นเย่หลินหยวนเดินออกมา ชายชราก็ดีใจอย่างยิ่งกล่าวว่า “ฮ่าๆๆๆ หลานข้าเย่หลินหยวนช่างมีพรสวรรค์เป็นเลิศ เพียงเจ็ดวันก็ทะลวงสู่ขอบเขตรวบรวมปราณได้ ในอนาคตจะต้องเป็นผู้ฝึกตนผู้ยิ่งใหญ่ที่สร้างชื่อเสียงให้แก่วงศ์ตระกูลได้อย่างแน่นอน”

คนข้างๆ ทั้งสองอดไม่ได้ที่จะกุมหน้าผาก เผยสีหน้าจนใจออกมา

เย่หลินหยวนรีบค้อมกายคารวะอย่างนอบน้อม “หลินหยวนคารวะท่านปู่ ท่านอาสอง ท่านอาสาม”

“ลุกขึ้นเถอะ”

ชายชราดึงเขาขึ้น จากนั้นจึงมองไปที่คนทั้งสองแล้วตำหนิว่า “อะไรกัน พวกเจ้ายังไม่พอใจอีกหรือ?”

“มิกล้าๆ”

ทั้งสองรีบโบกมือ ไม่กล้าโต้เถียงแม้แต่น้อย

ผู้เฒ่าเย่มองเย่หลินหยวนแล้วพยักหน้าเล็กน้อย “เจ้าหนูคนนี้ ทะลวงระดับได้รวดเร็วนัก สมแล้วที่เป็นผู้มีรากวิญญาณสามธาตุ ต่อไปนี้ตระกูลเย่ของเราจะรุ่งเรืองได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว”

เย่หลินหยวนกวาดสายตามองคนทั้งสาม ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

แม้ตระกูลเย่แห่งชางหลิงจะอ่อนแอ แต่ก็ไม่มีการแก่งแย่งชิงดีเหมือนตระกูลบ่มเพาะขนาดใหญ่ คนในตระกูลเย่ทั้งหมดล้วนเป็นทายาทของผู้เฒ่าเย่

ผู้เฒ่าเย่ผู้นี้เดิมทีเป็นเพียงผู้ฝึกตนไร้สังกัดคนหนึ่ง สมัยหนุ่มได้ออกท่องไปในหมู่เกาะชางหลิง บังเอิญไปพบถ้ำพำนักของผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นสมบูรณ์ที่ทิ้งไว้ อาศัยทรัพยากรภายในนั้นบ่มเพาะจนถึงขอบเขตรวบรวมปราณขั้นกลางได้

น่าเสียดายที่เส้นทางของผู้ฝึกตนไร้สังกัดนั้นยากลำบากยิ่งนัก หลังจากระดับการบ่มเพาะทะลวงถึงรวบรวมปราณขั้นกลางแล้วก็ยากที่จะก้าวหน้าต่อไป เมื่อตระหนักว่าชาตินี้คงสิ้นหวังที่จะไปถึงขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว จึงใช้ทรัพย์สินทั้งหมดซื้อเกาะตระกูลเย่แห่งนี้

จวบจนวันนี้ ตระกูลเย่ได้ดิ้นรนอยู่ที่นี่มานานกว่าสี่สิบปี ก็นับว่าพอจะตั้งหลักปักฐานได้อย่างมั่นคงแล้ว

แน่นอนว่า เย่หลินหยวนคิดว่าเหตุผลที่ตระกูลเย่สามารถตั้งหลักได้อย่างมั่นคงนั้น เป็นเพราะเกาะตระกูลเย่แห่งนี้ยากจนเกินไป

เป็นเพียงเนตรวิญญาณระดับต่ำที่มีพลังวิญญาณเบาบางเท่านั้น อย่าว่าแต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเลย แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นปลายก็คงไม่ชายตาแล การมาหาเรื่องพวกเขานับว่าเป็นการลดเกียรติตัวเองเสียเปล่า

หากพลังวิญญาณบนเกาะตระกูลเย่แห่งนี้แข็งแกร่งกว่านี้อีกสักหน่อย เกรงว่าผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณทั้งหกคนนี้คงไม่พอให้ใครยัดซอกฟันด้วยซ้ำ

“เฮ้อ!”

เย่หลินหยวนถอนหายใจในใจ พลางนึกถึงกำลังของตระกูลเย่ในตอนนี้

ตระกูลเย่ในปัจจุบัน นอกจากเย่หลินหยวนแล้วก็มีผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณเพียงหกคน ในจำนวนนั้นท่านปู่ผู้เฒ่าเย่มีระดับการบ่มเพาะที่แข็งแกร่งที่สุด ด้วยระดับรวบรวมปราณขั้นที่หกสมบูรณ์ นับเป็นเสาหลักเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลเซียนเย่

นอกจากนี้ ท่านอาสองเย่ฉินหยางมีระดับการบ่มเพาะรวบรวมปราณขั้นที่สามสมบูรณ์ เป็นผู้แข็งแกร่งอันดับสองของตระกูล ท่านอาสามเย่ฉินฉู่ มีระดับการบ่มเพาะรวบรวมปราณขั้นที่สาม ก็นับเป็นผู้แข็งแกร่งอันดับสามของตระกูลแล้ว

ยังมีท่านป้าห้าเย่ฉินซิน ระดับการบ่มเพาะก็รวบรวมปราณขั้นที่สามเช่นกัน ความแข็งแกร่งไม่ต่างจากท่านอาสามมากนัก

นอกจากนี้ ในรุ่นที่สามก็มีผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณอยู่สองคน คือบุตรชายคนโตของท่านอาสอง เย่หลินเจ๋อ และบุตรสาวของท่านอาสาม เย่หวยเสวี่ย

ในจำนวนนี้ เย่หลินเจ๋ออายุมากกว่าเย่หลินหยวนสิบเอ็ดปี ระดับการบ่มเพาะได้ไปถึงรวบรวมปราณขั้นที่สองแล้ว ส่วนเย่หวยเสวี่ยอายุมากกว่าเย่หลินหยวนเพียงสามปี ระดับการบ่มเพาะยังคงอยู่ที่รวบรวมปราณขั้นที่หนึ่ง

อาจกล่าวได้ว่า ทั้งตระกูลเย่มีคนอยู่เพียงหยิบมือ กำลังพลช่างอ่อนแอเกินไปจริงๆ

และเย่หลินหยวนก็รู้ดีว่า สาเหตุที่แท้จริงที่ตระกูลเย่อ่อนแอนั้น เป็นเพราะขาดแคลนร้อยศิลปะแห่งการฝึกตน

ในบรรดาคนตระกูลเย่ทั้งหมด มีเพียงผู้เฒ่าเย่เท่านั้นที่รู้วิชาหลอมศาสตราวุธ และเขาก็ทำได้เพียงหลอมศาสตราวุธระดับหนึ่งขั้นต่ำเท่านั้น ทั้งอัตราความสำเร็จและคุณภาพก็ไม่สูงนัก

ด้วยเหตุนี้ จึงมีผู้ฝึกตนมาจ้างวานให้เขาหลอมศาสตราวุธน้อยมาก ทำให้ผู้เฒ่าเย่แทบไม่มีโอกาสได้หลอมศาสตราวุธเลย ทำได้เพียงซ่อมแซมศาสตราวุธให้ผู้อื่นในราคาถูกเพื่อหาเศษหินวิญญาณไม่กี่ก้อนเท่านั้น

อย่างน้อยผู้เฒ่าเย่ก็ยังมีฝีมืออยู่บ้าง ส่วนคนอื่นๆ นั้นยากจนข้นแค้น ทำได้เพียงหาปลาในบริเวณรอบเกาะตระกูลเย่เพื่อยังชีพ หวังว่าจะสามารถล่าปลาทะเลล้ำค่าได้บ้าง เพื่อหารายได้อันน้อยนิด

แต่การล่าปลาทะเลก็อันตรายอย่างยิ่ง ปลาทะเลทั่วไปพวกเขายังพอรับมือได้ แต่หากเจอเข้ากับปลาทะเลระดับสัตว์อสูร พวกเขาก็ต้องเสี่ยงกับอาการบาดเจ็บสาหัสหรือกระทั่งตกเป็นอาหารในท้องปลา

รายได้ส่วนนี้เต็มไปด้วยความไม่แน่นอนอยู่แล้ว พอหักภาษีที่ต้องส่งให้เบื้องบนอีก ปีหนึ่งตระกูลเย่ก็เก็บเศษหินวิญญาณไม่ได้กี่ก้อน

เศษหินวิญญาณเจ็ดก้อนที่เย่หลินหยวนใช้ในการทะลวงสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งในครั้งนี้ ก็เป็นคลังสมบัติสุดท้ายที่ตระกูลเย่เก็บสะสมมาตลอดทั้งปีแล้ว

นี่เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ เพราะร้อยศิลปะแห่งการฝึกตนนั้นต้องอาศัยการฝึกฝน และการฝึกฝนในช่วงแรกก็ต้องใช้วัสดุจำนวนไม่น้อย

แม้ตระกูลเย่จะทุ่มกำลังทั้งหมด ก็ไม่สามารถฝึกฝนผู้ที่มีความสามารถในร้อยศิลปะแห่งการฝึกตนคนที่สองขึ้นมาได้อีกแล้ว

เมื่อไม่มีความสามารถในร้อยศิลปะแห่งการฝึกตน คนในตระกูลเย่ทั้งเจ็ดคนก็ต้องอาศัยเนตรวิญญาณระดับต่ำเพียงอันเดียวในการบ่มเพาะ ระดับการบ่มเพาะจึงก้าวหน้าช้าอย่างยิ่ง การจะทะลวงสู่รวบรวมปราณขั้นกลางก็คงเป็นเรื่องที่ยากแสนเข็ญ

“หลินหยวนเป็นคนเดียวในตระกูลที่มีรากวิญญาณสามธาตุ”

ขณะที่เย่หลินหยวนกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ผู้เฒ่าเย่ก็เอ่ยขึ้นว่า “ข้าเห็นว่า ต่อไปนี้ทุกคนจงรัดเข็มขัดให้แน่น ให้ความสำคัญกับการบ่มเพาะของเขาเป็นอันดับแรก”

เย่ฉินหยางและเย่ฉินฉู่ได้ยินดังนั้น ก็อดมองหน้ากันไม่ได้

ครู่ต่อมา เย่ฉินหยางก็พูดด้วยรอยยิ้มขื่นว่า “พวกเราติดอยู่ที่รวบรวมปราณขั้นต้น ไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้ ก็คงไม่มีปัญหาอะไรขอรับ”

“เพียงแต่หลินเจ๋อกับหวยเสวี่ยยังเยาว์วัย อย่างไรก็ต้อง…”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ทั้งสองก็เผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา

ผู้เฒ่าเย่กลับทุบโต๊ะ ตวาดอย่างเกรี้ยวกราดว่า “โง่เขลาสิ้นดี”

“หลินเจ๋อมีรากวิญญาณห้าธาตุ หวยเสวี่ยมีรากวิญญาณสี่ธาตุ ด้วยฐานะทางการเงินของตระกูลเย่เรา โอกาสที่พวกเขาจะทะลวงสู่รวบรวมปราณขั้นกลางนั้นแทบไม่มีเลย”

“ในเมื่อมีทุนทรัพย์ไม่เพียงพอ ก็จำเป็นต้องทุ่มเทให้กับคนเพียงคนเดียว มิฉะนั้นรอให้ข้าผู้เฒ่าลาโลกไปแล้ว พวกเจ้าใครจะสามารถรักษากิจการของตระกูลเย่ไว้ได้?”

เย่ฉินหยางและเย่ฉินฉู่ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา

ในโลกแห่งการฝึกตน ความสำคัญของเนตรวิญญาณนั้นไม่ต้องพูดถึง อย่าดูแคลนว่าตระกูลเย่มีเพียงเนตรวิญญาณระดับต่ำอันเดียว แต่สำหรับผู้ฝึกตนไร้สังกัดระดับรวบรวมปราณภายนอกนั้นต่างปรารถนาที่จะได้มาครอบครอง

หากผู้เฒ่าเย่สิ้นอายุขัยไปจริงๆ ตระกูลเย่ก็จะไม่มีผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณขั้นกลางคอยดูแล เกรงว่าแม้แต่เนตรวิญญาณระดับต่ำนี้ก็คงรักษาไว้ไม่ได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เย่ฉินฉู่ก็ยิ้มขื่นๆ แล้วพูดขึ้นว่า “เอาเถอะ เรื่องของหลินเจ๋อกับหวยเสวี่ย ข้าจะไปพูดคุยทำความเข้าใจกับพวกเขาเอง”

เย่หลินหยวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง กำลังคิดจะพูดอะไรบางอย่าง ก็พลันได้ยินเสียงหวีดดังขึ้น

เขาเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็เห็นเรือลำเล็กๆ ลำหนึ่งกำลังแล่นมาจากทะเลนอกเกาะตระกูลเย่

“เป็นคนของตระกูลหลิน”

ผู้เฒ่าเย่มองไปที่เรือลำเล็กนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย