ตอนที่ 15 500 รุม 1?

“ทุกคนรุมพร้อมกัน?”

ริชาร์ดสงสัยว่าเขาหูแว่วไปหรือเปล่า

แต่เมื่อเขาเห็นสีหน้าประหลาดใจเช่นเดียวกันบนใบหน้าที่ดูมีอายุของผู้บังคับบัญชาของเขา พลเรือตรีอดิล่า เขาก็รู้ว่าเขาไม่ได้ยินผิด!

หากมีคนอื่นพูดเช่นนี้ต่อหน้าเขา ริชาร์ดคงจะมองว่าพวกเขาเป็นคนบ้าไร้เหตุผล ที่ต้องการชื่อเสียงจนตัวสั่น

จำนวนผู้เข้าร่วมการคัดเลือกพลทหารใหม่ในวันนี้มีอย่างน้อยกว่า 500 คน

ในหมู่พวกเขามีนักล่าค่าหัว, นักมวย, นักศิลปะการต่อสู้ และนักล่าจากนอร์ธบลูจำนวนมาก

กระทั่งมีร้อยเอกในกองทัพที่หนีทัพมาจากกองทัพในบางอาณาจักร หวังที่จะเข้าร่วมทหารเรือและสร้างชื่อให้ตัวเอง

แค่ไม่กี่คนจากพวกนี้ หากเลือกออกมาเดี่ยวๆ ก็สามารถต่อกรกับเขาซึ่งเป็นเรือตรีของสาขาได้

ไม่ต้องพูดถึงการให้ทุกคนที่มีอยู่เข้าโจมตีพร้อมกัน

แต่คนที่พูดสิ่งนี้คือพี่ชายของพลเรือตรีอดิล่า สุดยอดขุมกำลังรบของมารีนฟอร์ด พลเรือเอกอาคาอินุ!

สำหรับริชาร์ดแล้ว คำพูดที่ออกจากปากของบุคคลระดับสูงเช่นนี้ถือเป็นกฎหมายที่เด็ดขาด

ดังนั้น นั่นหมายความว่าท่านพลเรือเอกก็เชื่อว่าคนบ้านเดียวกันจากนอร์ธบลูที่ชื่อหลัวเซี่ยสามารถรับมือกับพลทหารใหม่ 500 คนได้ด้วยตัวคนเดียว!

“เฮือก... คนบ้านเดียวกันของข้านี่น่ากลัวไปหน่อยแล้ว” ริชาร์ดอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ และสายตาที่เขามองไปยังหลัวเซี่ยก็เปลี่ยนไป

ลำคอของอดิล่าขยับขึ้นลง และดวงตาของเขาก็เป็นประกายขณะพินิจพิเคราะห์หลัวเซี่ย “หรือว่านี่จะเป็นสัตว์ประหลาดอีกตนหนึ่ง ที่เทียบได้กับร็อบ ลุจจิแห่ง CP9?”

เมื่อคิดเช่นนี้ พลเรือตรีอดิล่าก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

นับตั้งแต่ซาคาสึกิและพลเรือเอกบอร์ซาลิโน่ออกจากนอร์ธบลูไป ก็ไม่มีอัจฉริยะที่โดดเด่นในทะเลนอร์ธบลูมานานหลายปีแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงพรสวรรค์ระดับสัตว์ประหลาด

ในบรรดาพลเรือเอกรุ่นใหม่ของมารีนฟอร์ดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้ที่แสดงศักยภาพระดับสัตว์ประหลาดนั้นมีน้อยมาก

ในทางตรงกันข้าม ฝั่งโจรสลัดกลับมีบุคคลที่มีชื่อเสียงเกิดขึ้นมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

เจ็ดเทพโจรสลัดทีละคนต่างก็มีชื่อเสียงโด่งดัง ปกครองอาณาเขตของตนเอง

โจรสลัดซูเปอร์โนวาเกิดขึ้นอย่างไม่สิ้นสุด เพิ่มเลือดใหม่นับไม่ถ้วนให้กับยุคสมัยของโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่อันมืดมนนี้

แม้ว่าทหารเรือจะไม่เต็มใจยอมรับ

แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามีช่องว่างระหว่างรุ่นในคนรุ่นใหม่ของทหารเรือ!

พลเรือตรีอดิล่าซึ่งเคยไปมารีนฟอร์ดเพื่อรายงานผลการปฏิบัติหน้าที่เมื่อสามปีก่อน ได้ยินอาจารย์เซเฟอร์คร่ำครวญถึงประเด็นนี้

ความยุติธรรมจะได้รับการปกป้องอย่างมั่นคงได้อย่างไร?

มีเพียงการผลิตรุกกี้ระดับสัตว์ประหลาดอย่างซาคาสึกิและบอร์ซาลิโน่อย่างต่อเนื่องเท่านั้น

มีโจรสลัดระดับสัตว์ประหลาดมากเกินไปในทะเลนี้

มีเพียงสัตว์ประหลาดเท่านั้นที่สู้กับสัตว์ประหลาดได้!

ถ้านอร์ธบลูสามารถผลิตอัจฉริยะทหารเรือระดับสัตว์ประหลาดได้อีกคน...

ลมหายใจของอดิล่าหนักขึ้น และเขาก็ยิ้มกว้าง

“ในเมื่อพี่ใหญ่ซาคาสึกิมีความมั่นใจในตัวเด็กที่ชื่อหลัวเซี่ยขนาดนั้น ก็เอาตามนั้นแล้วกัน”

ความสนใจของอดิล่าถูกจุดประกายขึ้น

ภายใต้สายตาที่ประหลาดใจของริชาร์ด ผู้บัญชาการฐานทัพสาขาเดินเข้าไปในคิวที่แออัดด้วยตนเอง

พลเรือตรีอดิล่าหายใจออกราวกับฟ้าร้องและประกาศเสียงดัง:

“พลทหารใหม่ทุกคนที่เข้าร่วมการคัดเลือกในวันนี้ ฟังให้ดี: กฎสำหรับการคัดเลือกกรณีพิเศษมีการเปลี่ยนแปลงชั่วคราว”

เมื่อได้ยินคำว่า “เปลี่ยนแปลงชั่วคราว” เหล่าพลทหารใหม่ที่เริ่มจะหมดความอดทนจากการรอคิว ก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที

โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีความแข็งแกร่งอยู่แล้ว ความโกรธที่ชัดเจนก็ปรากฏบนใบหน้าของพวกเขา

ทำไมพวกเขาถึงเดินทางหลายพันไมล์มายังเกาะชิกัน?

ก็เพื่อกฎการคัดเลือกกรณีพิเศษนี้ไม่ใช่หรือ?

ผู้ที่มั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเองย่อมไม่เต็มใจที่จะใช้เวลาหลายปีเป็นพลทหารชั้นตรีในสาขาที่ 177 ทำความสะอาดพื้น, ทำอาหาร และซักผ้าไปวันๆ

บางคนมีสถานะไม่ต่ำอยู่แล้ว แล้วทำไมพวกเขาถึงมาที่นี่?

ก็เพื่ออาศัยความแข็งแกร่งของตนเอง ใช้กลไกการคัดเลือกนี้ และได้รับการเลื่อนตำแหน่งหลายขั้น กลายเป็นนายทหารเรือในสาขานอร์ธบลูไม่ใช่หรือ?

ตอนนี้โอกาสอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว แต่ทหารเรือกลับบอกว่ากฎการคัดเลือกมีการเปลี่ยนแปลงชั่วคราว?

นี่มันไม่ใช่การหลอกลวงกันหรอกหรือ?

โชคดีที่แม้จะไม่พอใจ แต่ก็ไม่มีใครกล้าที่จะกระโดดออกมาคัดค้านเป็นคนแรก

เพราะในนอร์ธบลู มีเพียงสามกองกำลังที่ไม่มีใครกล้าไปยุ่งด้วย

ท่าเรือสงครามเจอร์ม่า, ดองกี้โฮเต้แฟมิลี่ และสาขาทหารเรือที่ 177 ที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา!

“ไม่ต้องกังวล การเปลี่ยนแปลงกฎชั่วคราวไม่ได้หมายความว่าเราจะไม่ให้โอกาสพวกเจ้า ในทางตรงกันข้าม กฎนี้จะทำให้การคัดเลือกบุคคลที่โดดเด่นง่ายขึ้นและเร็วขึ้น ยิ่งพวกเจ้าอดทนจนถึงที่สุดได้มากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งที่พิเศษมากขึ้นเท่านั้น”

พลเรือตรีอดิล่ากวาดสายตาไปทั่วทั้งสนาม แน่นอนว่าเขารู้ว่าพลทหารใหม่ข้างล่างกำลังคิดอะไรอยู่

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ

นอร์ธบลูไม่เคยขาดคนสร้างปัญหา

ถ้าใครอยากจะลาออกและจากไปจริงๆ ก็จะไม่มีใครเอ่ยปากห้ามแม้แต่คำเดียว

แน่นอนว่าเมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ เหล่าพลทหารใหม่ที่เคยโกรธแค้นอย่างชอบธรรม ตอนนี้กลับมองมาที่อดิล่าด้วยความสับสน ไม่รู้ว่าเขากำลังจะทำอะไร

อดิล่าไม่สนใจความสับสนของฝูงชนและมองตรงไปยังหลัวเซี่ยที่อยู่ไกลๆ ตะโกนเสียงดัง:

“พลทหารใหม่ หลัวเซี่ย! ก้าวออกมาและรับคำสั่ง!”

“ครับ!”

ในระยะไกล หลัวเซี่ยสะดุ้งตัว รีบออกจากดอสที่กำลังพูดคุยอยู่ ผลักฝูงชนที่อยากรู้อยากเห็นออกไป และยืนอยู่ตรงหน้าพลเรือตรีอดิล่า เขายืนตรงและทำความเคารพ

“พลทหารชั้นตรี หลัวเซี่ย รายงานตัวต่อผู้บังคับบัญชา! โปรดออกคำสั่ง!”

“ยอดเยี่ยม! มีชีวิตชีวามาก!”

พลเรือตรีอดิล่าชมเชยเขา แล้วชี้ไปที่หลัวเซี่ยและประกาศเสียงดังต่อพลทหารใหม่ทั้งหมด:

“กฎการคัดเลือกที่เปลี่ยนแปลงไปคือ...”

“พวกเจ้าทุกคน พร้อมกัน จะสู้กับเขา ใครก็ตามที่สามารถเอาชนะเขาได้จะได้รับการประเมินค่าอย่างสูงจากสาขาที่ 177 ได้รับการเลื่อนตำแหน่งกรณีพิเศษ และกระทั่งได้เป็นเรือตรีของสาขาโดยตรง!”

“อะไรนะ?”

ทันทีที่อดิล่าพูดจบ,

ทั้งสนามก็เกิดความโกลาหลขึ้น

ไม่เพียงแต่พลทหารใหม่ในแถวจะพูดคุยกันอย่างเซ็งแซ่ แม้แต่นายทหารของสาขาที่ 177 ที่รับผิดชอบการลงทะเบียนก็มองผู้บังคับบัญชาของตนด้วยสีหน้าประหลาดใจ

ทุกคนสงสัยว่าหูของตัวเองกำลังเล่นตลกกับพวกเขา

“ทุกคนรุมพี่ชายหลัวเซี่ยคนเดียวเหรอคะ? ทำไมล่ะ?”

สายไหมในมือของฮิบาริจู่ๆ ก็หมดความหวาน

เธอขมวดคิ้ว มองไปที่พลเรือตรีอดิล่าด้วยความสับสน

ลุงอดิล่ากำลังเจาะจงเล่นงานหลัวเซี่ยอยู่หรือเปล่า?

แต่ทำไมล่ะ?

“ถูกต้องแล้ว! นี่แหละคือวิธีที่จะโดดเด่นออกมาจากคนไร้ประโยชน์จริงๆ!”

น่าประหลาดใจที่ดอสซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เธอ ดวงตาของเขาเป็นประกายและใบหน้าเต็มไปด้วยความเห็นด้วย

“ท่านอยู่ข้างไหนกันแน่? คนเยอะขนาดนั้นรุมพี่ชายหลัวเซี่ย ถึงเขาจะ...” ฮิบาริมองไปที่ดอส ไม่พอใจเล็กน้อย

แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบ ดอสก็ขัดจังหวะเธอ

ดอสพูดอย่างลึกลับว่า “หนูน้อย เจ้าไม่รู้หรอกว่าเด็กคนนั้นมีศักยภาพมากแค่ไหน”

ขณะที่เขาพูด เขาก็เผยสีหน้าหลงใหลอย่างหมกมุ่นจนน่าขนลุก พึมพำราวกับอยู่ในภวังค์

“พรสวรรค์ทางกายภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่เทียบเท่ากับชาร์ล็อตต์ หลินหลินในวัยเยาว์ สัตว์ประหลาดระดับสุดยอดจากนิวเวิลด์ พละกำลังที่ไม่ใช่มนุษย์นั่นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเข้าใจได้”

ดอสมองด้วยสายตาที่ร้อนแรงไปยังหลัวเซี่ยซึ่งกำลังก้าวขึ้นไปบนลานประลองที่กว้างขวาง

“พรสวรรค์กระดูกเหล็กไหลของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าบอลลูนเหล็กของยายแก่นั่นเลยสักนิด!”

“ให้พวกเขาได้เห็นซะว่าพรสวรรค์ระดับสัตว์ประหลาดเป็นอย่างไร!”

“หลัวเซี่ย!!”

จบตอน