ตอนที่ 11 พลทหารชั้นตรี หลัวเซี่ย
ตอนที่ 11 พลทหารชั้นตรี หลัวเซี่ย
“ลูกชายของจอห์นชรา เขาหล่อขึ้นขนาดนี้เลยเหรอ? ดวงตาสีฟ้าใสคู่นั้นทำให้นึกถึงอลิซาเบธเลย”
“ใบหน้าของเขาดูคล้ายกับแม่ของเขามาก”
ไม่ไกลนัก เหล่าหญิงสาวผู้รอดชีวิตจากหมู่บ้านใบไม้แดงต่างก็ประหลาดใจเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของหลัวเซี่ย
“ท่านพลเรือเอกซาคาสึกิ!”
เหล่าทหารเรือที่ยังคงจมอยู่ในความตกตะลึง ในที่สุดก็สังเกตเห็นอาคาอินุที่ยืนอยู่ข้างหลังพวกเขาและหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจทันที
ร่างกายของทหารเกร็งขึ้น และพวกเขาก็ยืนตัวตรงแหน่วในทันที ราวกับหอก
อาคาอินุเดินผ่านฝูงชนไปอย่างเฉยเมยและมาอยู่ตรงหน้าหลัวเซี่ย
ร่างกายสูงตระหง่านสามเมตรของเขาเต็มไปด้วยพลังกดดัน
ดวงตาที่คมกริบคู่หนึ่งแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามอย่างรุนแรง ทำให้นักรบทหารเรือคนใดบนเรือรบไม่กล้าสบตาเขา
หลัวเซี่ยเป็นข้อยกเว้น
ไม่เพียงแต่เขาจะไม่รู้สึกกลัว แต่เขายังยืดตัวตรงตามสัญชาตญาณและมองไปที่อาคาอินุ เช่นเดียวกับทหารเรือคนอื่นๆ
เขารู้สึกขอบคุณอาคาอินุ
หากอาคาอินุไม่เข้ามายุ่งในวันนั้น ใช้แม็กม่าของเขาเพื่อขวางทางของเจริโค ป่านนี้เจริโคคงหนีไปไหนแล้วก็ไม่รู้
นอร์ธบลูนั้นกว้างใหญ่ไพศาล เขาคงไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการล้างแค้นให้กับการตายของพ่อ
ยิ่งไปกว่านั้น สภาพร่างกายและจิตใจของเขาในวันนั้นอยู่ในจุดที่เลวร้ายที่สุด
หากไม่ได้รับการรักษาจากอาคาอินุและดอส เขาอาจจะตายไปแล้วก็ได้
ไม่ต้องพูดถึงว่า ในช่วงสองสามวันที่เขาหมดสติไป อาคาอินุ พลเรือเอกเลือดเหล็กผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเข้มงวด กลับจอดเรือรบเทียบท่าที่เกาะใบไม้แดงเป็นเวลาเจ็ดวันเต็ม!
ไม่ว่าภาพลักษณ์ของทหารเรือจะถูกนำเสนออย่างไรในมังงะราชาโจรสลัดที่เขาอ่านในชาติก่อน
อย่างน้อยเหตุการณ์ที่หลัวเซี่ยได้ประสบในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาก็ทำให้เขาเข้าใจความยุติธรรมของทหารเรือในรูปแบบใหม่
แน่นอน
พลเรือเอกอย่างอาคาอินุจะไม่เสียเวลาอันยาวนานเช่นนี้อยู่ในสถานที่เล็กๆ แห่งนี้เพียงเพราะความสงสารหมู่บ้านใบไม้แดงหรือเพื่อหลัวเซี่ย
บางทีอีกฝ่ายอาจจะชอบพรสวรรค์ของเขาก็ได้
ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด หลัวเซี่ยก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อการกระทำอันมีเมตตาเหล่านี้ได้
เมื่อมองไปที่อาคาอินุ, ดอส, ฮิบาริ, ผู้รอดชีวิตที่อยู่ไม่ไกล และทหารเรือจำนวนมากบนเรือรบ หลัวเซี่ยก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจ
ภายใต้สายตาที่ประหลาดใจของทหารโดยรอบ หลัวเซี่ยหันไปหาดอสที่อยู่ข้างๆ เขาก่อนและโค้งคำนับขอบคุณอย่างสุดซึ้ง:
“คุณหมอดอส ขอบคุณมากครับสำหรับการรักษา ถ้าไม่มีคุณ ผมอาจจะตายไปแล้ว ขอบคุณครับ!”
“ทำไมจู่ๆ ถึงเป็นทางการขนาดนี้ล่ะ? เฮะเฮะ... ข้าบอกแล้วไงว่าข้าเป็นทหารเรือ ตราบใดที่ผู้บาดเจ็บไม่ใช่อาชญากรที่ชั่วร้าย ข้าก็จะรักษาพวกเขา”
ดอสหัวเราะเบาๆ และดันแว่นตาบนจมูกของเขา
หลัวเซี่ยยิ้มให้เขาอย่างขอบคุณ แล้วหันไปมองเด็กหญิงตัวเล็กๆ ฮิบาริข้างๆ ดอส
“คุณหนูฮิบาริ ขอบคุณที่อุตส่าห์นำอาหารเย็นมาให้ผมนะครับ”
“เอ๊ะ? ฉัน...” ปากของฮิบาริอ้ากว้างด้วยความประหลาดใจ ไม่คาดคิดว่าหลัวเซี่ยจะขอบคุณเธอโดยเฉพาะ ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงก่ำทันที กลายเป็นสีแดงสดภายใต้สายตาของผู้คนมากมาย ราวกับว่ามันกำลังจะเดือด
“เชฟเดโน อาหารของคุณเป็นอาหารที่ดีที่สุดที่ผมเคยเห็นมาในชีวิต! โตมาจนป่านนี้ ผมไม่เคยกินอิ่มเลยจนกระทั่งวันนี้ วิชาทำอาหารความเร็วเสียงของคุณสุดยอดจริงๆ ครับ!”
เชฟร่างท้วมถูกพยุงขึ้นจากพื้น ชั้นไขมันของเขายังคงสั่นกระตุก
วันนี้เขาเหนื่อยมากจริงๆ
แต่เมื่อได้ยินคำขอบคุณของเด็กหนุ่ม รอยยิ้มที่ภาคภูมิใจและมีความสุขก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอ้วนท้วนของเดโนทันที
เขาหัวเราะอย่างเต็มเสียง: “เจ้าชื่อหลัวเซี่ยสินะ? ทำไมไม่มาเข้าร่วมทหารเรือล่ะ! เมื่อเจ้าอยู่บนเรือรบของข้าแล้ว ข้าจะไม่อนุญาตให้ใครต้องหิวโหย! นั่นคือคติประจำใจของข้า”
“เจ้ามีคติประจำใจในชีวิตเยอะเกินไปแล้วนะ...” ดอสอดไม่ได้ที่จะสวนกลับ
“หืม? เจ้าว่าอะไรนะ? ยังอยากกินอาหารของข้าอยู่ไหม?”
“ขอโทษครับ! ผมผิดไปแล้ว!”
รอยยิ้มของหลัวเซี่ยจางลง และเขามองไปที่หญิงสาวสิบเจ็ดคนที่อยู่ไม่ไกล
“คุณป้าคุณน้าครับ ผมรู้ว่าทุกคนกำลังเสียใจมาก สองสามวันที่ผ่านมาเป็นฝันร้ายที่ใหญ่ที่สุดที่เราเคยประสบมาในชีวิตอย่างแน่นอน”
ทันทีที่หลัวเซี่ยพูดจบ เหล่าหญิงสาวที่นั่งอยู่ข้างห้องโดยสารของเรือก็เริ่มน้ำตาคลอและเริ่มสะอื้นไห้
“...พวกโจรสลัดที่น่ารังเกียจพวกนั้นพรากครอบครัวของเราไป ผมสูญเสียคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตไป พ่อของผม เขาเป็นชาวประมงธรรมดา อ่านหนังสือไม่ออกด้วยซ้ำ แต่เขาเป็นคนที่ใจดีและยิ่งใหญ่เหลือเกิน”
“คนที่เรารักที่จากไปตอนนี้ต้องกำลังมองเราอยู่จากสวรรค์ พวกเขาคงไม่อยากเห็นเราท้อแท้, เศร้าโศก และสิ้นหวังแน่นอน ดังนั้น ทุกคนต้องเข้มแข็งไว้นะครับ ชีวิตในอนาคตจะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอน ขอให้พวกเราทุกคนมีชีวิตที่ดีต่อไป โดยแบกรับความหวังของคนที่เรารักไว้”
หลังจากหลัวเซี่ยพูดจบ เหล่าหญิงสาวที่นั่งอยู่บนพื้นก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมา
ทหารเรือบางคนที่อารมณ์อ่อนไหวก็ตาแดงเช่นกัน
บางคนกำลังกัดฟันกรอด สาปแช่งโจรสลัด และสาบานว่าจะฆ่าโจรสลัดที่น่ารังเกียจทั้งหมด
ฮิบาริตัวน้อยทำปากยื่น น้ำตาไหลพราก
เธอก็เป็นคนที่อารมณ์อ่อนไหวมากเช่นกัน
ในที่สุด หลัวเซี่ยก็หันกลับมา มองไปที่อาคาอินุอย่างเคร่งขรึม และประกาศเสียงดัง: “คุณลุงซาคาสึกิ ผมจะจดจำบุญคุณอันใหญ่หลวงของคุณลุงตลอดไป! ผมชื่อหลัวเซี่ย! ผมขอเข้าร่วมทหารเรือ! ผม... ผมอยากจะเป็นทหารภายใต้การบังคับบัญชาของคุณลุง! ได้โปรดให้โอกาสผมได้ผดุงความยุติธรรมด้วยครับ!”
เรือรบเงียบลงทันที และทุกคนก็มองไปที่หลัวเซี่ยและอาคาอินุ
สายตาของอาคาอินุคมกริบและน่าเกรงขาม ไม่น้อยไปกว่าของตาเหยี่ยว ดราคูล มิฮอว์ค นักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกอย่างแน่นอน
ดวงตาที่น่าเกรงขามคู่นั้นจ้องมองหลัวเซี่ยนานก่อนที่เสียงทุ้มลึกจะดังก้องบนดาดฟ้า
“ความยุติธรรมไม่ใช่แค่ลมปาก” อาคาอินุเริ่ม “เตรียมใจที่จะเป็นศัตรูกับคนทั้งโลกแล้วหรือยัง? แม้ว่านั่นหมายถึงการต้องสละชีวิตของตัวเองก็ตาม”
“ขอจงเป็นพยานด้วยครับ!”
หลัวเซี่ยตอบเสียงดัง
ไม่มีคำสัญญา ไม่มีคำสาบาน มีเพียงการประกาศเสียงดัง: “ขอจงเป็นพยานด้วยครับ!”
อาคาอินุพ่นลมหายใจเบาๆ และหันหลังเดินไปยังห้องโดยสารของเรือ
“ช่างเป็นคำพูดที่โอ้อวดนัก จะคอยดูอยู่ หากวันใดที่ทรยศต่อความยุติธรรม ชายชราผู้นี้จะฝังแกด้วยมือของตัวเอง กลับไปประจำตำแหน่งซะ, พลทหารชั้นตรี หลัวเซี่ย”
“รับทราบครับ!”
หลัวเซี่ยยืนตัวตรงแหน่ว ยกมือขวาขึ้นจรดหน้าผาก ฝ่ามือเข้าด้านใน หลังมือออกด้านนอก และทำความเคารพแบบทหารเรืออย่างเป็นมาตรฐาน
เขาจำท่าเคารพนี้ได้จากการดูมังงะในชาติก่อน
เหตุผลที่ต้องทำความเคารพโดยหันฝ่ามือเข้าหาตัวเองก็คือ ทหารซึ่งอยู่บนเรือรบตลอดเวลา มือของพวกเขาสัมผัสกับเชือก, ลำกล้องปืนใหญ่ และลูกกระสุนปืนใหญ่ ทำให้ผิวหนังของพวกเขาสกปรกและดำคล้ำ ดังนั้นจึงหันหลังมือออกด้านนอก
“โว้ว!”
ทันทีที่เสียงของหลัวเซี่ยจบลง เสียงเชียร์ก็ดังขึ้นจากทุกคนบนดาดฟ้าเรือรบ
ทหารเรือโดยรอบหัวเราะและรีบวิ่งไปข้างหน้า โยนเขาขึ้นไปในอากาศสูงๆ
“ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าชอบเด็กคนนี้จริงๆ ในอนาคตเขาจะต้องเป็นนายทหารเรือที่แข็งแกร่งอย่างแน่นอน ไม่ได้เห็นคนกินจุขนาดนี้มานานแล้ว”
เดโนหัวเราะอย่างเต็มเสียง
“เพียงเพราะเขากินจุได้เยอะเนี่ยนะ? เจ้าใช้มาตรฐานอะไรในการประเมินคนกัน?”
ดอสพูดไม่ออก
อย่างไรก็ตาม เดโนก็พูดไม่ผิด
ความอยากอาหารที่มากหมายถึงความสามารถในการย่อยอาหารที่แข็งแกร่งและพละกำลังทางกายภาพที่ยอดเยี่ยม
แม้ว่าไม่ใช่นักกินจุทุกคนที่จะแข็งแกร่ง แต่คนแข็งแกร่งทุกคนล้วนเป็นนักกินจุ
“ออกเรือ! มุ่งหน้าเต็มกำลังไปยังสาขาที่ 177!”
จบตอน