ตอนที่ 0 สุนัขบ้าของจักรพรรดิ

ผมไม่ได้ตั้งใจ แต่ผมก็สมัครเข้าเป็นทหารตั้งแต่อายุยังน้อย

หลังจากที่ความทรงจำในชาติที่แล้วของผมตื่นขึ้น ผมก็ตระหนักได้ว่าโลกใบนี้อยู่ภายในเกม นับจากวินาทีนั้นเป็นต้นมา ผมก็ดิ้นรนอย่างสุดชีวิตเพื่อเอาตัวรอด

【อสูรแห่งสมรภูมิ】

【พลแม่นปืนกระสุนเวท】

【สุนัขบ้าของจักรพรรดิ】

ผลก็คือ ผมได้รับฉายาอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้มาติดตัว

ผมไม่ได้แสวงหาฉายาเหล่านี้ แต่ผมก็อยู่กับมันอย่างค่อนข้างพอใจ

มันจะสำคัญอะไรล่ะ? ศัตรูหวาดกลัวผม และพันธมิตรก็สรรเสริญผม

อย่างไรก็ตาม ผมไม่สามารถทำตัวเป็นสุนัขรับใช้ของจักรพรรดิไปได้ตลอดกาล

【จักรวรรดิจะพ่ายแพ้ต่อฝ่ายพันธมิตร】

อนาคตซึ่งสามารถสรุปได้ในบรรทัดเดียว ค่อยๆ กลายเป็นความจริงขึ้นมา

บางทีนั่นอาจจะเป็นเหตุผลที่ว่า ในทางหนึ่ง ผมก็ดีใจเมื่อความพ่ายแพ้ในสมรภูมิบังคับให้ผมต้องเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ

ถ้าองค์จักรพรรดิทรงตำหนิผม ผมก็แค่ก้มหัว ขออภัย แล้วก็ลาออก

หลังจากนั้น ผมก็จะเปลี่ยนตัวตนและหนีไปยังเกาะห่างไกลสักแห่ง—ปัญหาก็จบ

‘ฉันเก็บเงินได้เยอะพอสมควรเลยนี่นา อย่างเลวร้ายที่สุด ฉันก็ขายความลับทางทหารให้กับฝ่ายพันธมิตรได้’

ไม่มีความยากลำบากในสนามรบอีกต่อไป จากนี้ไป ผมถูกกำหนดให้เพลิดเพลินกับชีวิตที่สวยหรู

ความคิดนั้นทำให้ผมอยากจะหัวเราะ แต่การที่ต้องยืนอยู่เบื้องหน้าองค์จักรพรรดิ ผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำหน้าสำนึกผิด

“เงยหน้าขึ้น แดเนียล สไตเนอร์”

ตามพระบัญชาขององค์จักรพรรดิ ผมเงยหน้าขึ้น

เซลเวีย ฟอน อัมเบิร์ก

เธอคือองค์จักรพรรดินีผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือจักรวรรดิ—และเป็นทรราชที่มองว่าชีวิตมนุษย์เป็นเพียงแมลง

โดยธรรมชาติแล้ว บุคลิกของเธอนั้นเลวร้ายอย่างยิ่ง ทิ้งไว้เพียงคุณสมบัติไถ่โทษเพียงอย่างเดียวคือรูปลักษณ์ที่น่าทึ่งของเธอ

แม้แต่ในตอนนี้ ผมก็อดไม่ได้ที่จะถูกดึงดูดเข้าหาดวงตาสีฟ้าไพลินของเธอที่คล้ายกับไพฑูรย์และเรือนผมสีทองของเธอที่ส่องประกายดุจแสงตะวันในฤดูใบไม้ผลิ

“เจ้ากลับมายังเมืองหลวงหลังจากสูญเสียสามกองพล รวมทั้งกองพลนักเวท ที่สมรภูมิสเคโอลัน นี่ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของจักรวรรดิและความผิดพลาดครั้งประวัติศาสตร์”

ดี! สิ่งที่องค์จักรพรรดิต้องทำตอนนี้ก็แค่ตำหนิผม!

เมื่อเธอวิจารณ์ผมแล้ว ผมก็จะใช้มันเป็นข้ออ้างเพื่อออกจากกองทัพและเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่มีความสุขของผม!

“อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงการโจมตีที่ไม่คาดคิดของศัตรู ความสับสนระหว่างสายการบังคับบัญชา และความจริงที่ว่าความพยายามของเจ้าได้ลดความเสียหายให้น้อยที่สุดแม้จะต้องล่าถอย คุณงามความดีของเจ้าในฐานะผู้บังคับบัญชาจึงเป็นที่ยอมรับ”

เดี๋ยวนะ อะไรนะ?

“เมื่อพิจารณาปัจจัยทั้งหมดแล้ว ข้าจะมอบเหรียญกล้าหาญชั้นหนึ่งแห่งจักรวรรดิ เหรียญเกียรติยศมังกรขาว ให้แก่เจ้า”

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ดูเหมือนองค์จักรพรรดิจะไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยผมไปเลย

จบตอน