ตอนที่ 1 การตื่นขึ้น

เมื่อหลี่โยวลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เขาเห็นคือเถาวัลย์ที่พันอยู่รอบเพดานซึ่งเปล่งแสงสีเขียวอมฟ้าจางๆ แผ่ขยายไปทั่วผนังห้องส่วนใหญ่ ทำให้ที่นี่ดูเหมือนอยู่ภายในพืชขนาดยักษ์

เขาลุกขึ้นนั่งจากเตียงอย่างมึนงง มองไปรอบๆ และหลังจากนั้นครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็ึกขึ้นได้ว่าตัวเองกำลังขี่สกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าส่งอาหารอยู่ แล้วในขณะที่กำลังเลี้ยวตรงหัวมุม จู่ๆ ก็มีรถบรรทุกร้อยตันโผล่มาตรงหน้า...

เอ่อ ด้วยเหตุผลนี้ หรือว่าเขาจะถูกส่งมาต่างโลก?

ไม่สิ ก็อาจเป็นไปได้ว่าเขากลายเป็นเจ้าชายนิทราแล้วหลับไปนาน เลยถูกย้ายมาที่นี่... ยังไงก็ต้องยืนยันสถานการณ์ของตัวเองก่อน!

แสงสลัวๆ จากเถาวัลย์เรืองแสงเหนือหัว ไม่ว่ามันจะเป็นพืชหรือของที่มนุษย์สร้างขึ้น ก็พอทำให้เขามองเห็นเค้าโครงของโต๊ะ เก้าอี้ และตู้ได้ลางๆ เพื่อตรวจสอบว่าตัวเองมีบาดแผลหรือไม่ หลี่โยวจึงรีบกระโดดลงจากเตียง เมื่อไม่พบรองเท้าแตะ เขาจึงเดินเท้าเปล่าไปยังผนังที่เรืองแสงจางๆ แล้วเริ่มสำรวจบาดแผลบนร่างกายอย่างละเอียด

แต่...

ทันทีที่ตรวจสอบ หลี่โยวก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรง!

ทำไมมือของเขาถึงได้เล็กขนาดนี้? ทำไมแขนขาถึงได้ผอมบางขนาดนี้? ตัวเขาหดเล็กลงเหรอ? แล้วชุดเดรสสีขาวนี่มันอะไรกัน? ใครจับเขามาแต่งหญิง?

เดี๋ยวนะ หรือว่านี่จะ... เมื่อสงสัยในความเป็นไปได้อันน่าสยดสยอง หลี่โยวพลันเอื้อมมือไปสัมผัสร่างกายส่วนล่างของตัวเอง จากนั้นก็สูดลมหายใจเฮือก

มันหายไปแล้ว!

หายไปจริงๆ!

แสดงว่านี่คือการย้ายภพจริงๆ แถมยังย้ายมาอยู่ในร่างของเด็กผู้หญิงอีก!

ความจริงอันน่าตกตะลึงนี้ทำให้สมองของหลี่โยวว่างเปล่าไปชั่วขณะ เขาทรุดตัวลงนั่งบนเตียงเล็กๆ ที่อยู่ใกล้ๆ และหลังจากรอนาน ในที่สุดเธอก็สังเกตเห็นรอยเท้าบนพื้นใต้แสงสลัว—ดูเหมือนว่าพื้นที่นี่จะถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ การเหยียบลงไปให้ความรู้สึกเหมือนเหยียบย่ำบนหิมะ ทิ้งร่องรอยไว้ชัดเจน

ทำไมมันสกปรกขนาดนี้... ห้องนี้ไม่ได้ทำความสะอาดมานานแล้วเหรอ?

เธอขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว อยากจะหาอะไรมาเช็ดเท้า จากนั้นม่านตาของเธอก็หดเล็กลงเมื่อตระหนักถึงบางสิ่ง—เดี๋ยวนะ ฝุ่นหนาขนาดนี้ แสดงว่าที่นี่ไม่มีคนอยู่อาศัยมาอย่างน้อยสองสามสัปดาห์แล้ว ทำไมเจ้าของร่างเดิมถึงมานอนอยู่ในที่แบบนี้ได้?

จากนั้นเธอก็สำรวจห้องอย่างละเอียดอีกครั้ง และพบว่าไม่มีร่องรอยการเคลื่อนไหวใดๆ ระหว่างประตูที่เปิดอยู่กับเตียงนอนเลย นี่หมายความว่าก่อนที่เธอจะย้ายภพมา เจ้าของร่างเดิมนอนอยู่บนเตียงตลอดเวลา ไม่เคยลุกขึ้นเลย เป็นเวลาอย่างน้อยหลายสัปดาห์ หรืออาจจะหลายเดือน!

ถ้าอย่างนั้น...

เธอย้ายภพมาอยู่ในร่างของคนตายเหรอ?

แต่ทำไมร่างกายถึงไม่เน่าเปื่อย? เป็นเพราะการย้ายภพด้วยหรือเปล่า?

เนื่องจากไม่ได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมาด้วย หลี่โยวจึงทำได้เพียงคาดเดาง่ายๆ จากนั้นเธอก็หันความสนใจไปที่เถาวัลย์ที่โดดเด่นที่สุดในห้อง

ตอนนี้เธอได้ค้นพบแล้วว่าเถาวัลย์เหล่านี้ทอดยาวมาจากนอกห้อง และได้ปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเพดาน ผนัง และพื้นไปแล้ว

สิ่งนี้ทำให้หลี่โยวล้มเลิกความคิดที่ว่ามันเป็นไฟประดับ... ไฟประดับแบบไหนกันที่จะอลังการและสมจริงได้ขนาดนี้? หรือว่านี่จะเป็นพืชเรืองแสงชนิดหนึ่งจริงๆ?

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อย้ายภพมาแล้ว อะไรก็เป็นไปได้ทั้งนั้น...

หลี่โยวสูดหายใจลึก ลุกจากเตียง แล้วเปิดตู้เสื้อผ้าในห้อง แต่ไม่พบอะไรที่เป็นประโยชน์ จากนั้นเธอจึงเดินออกจากห้องไป

ด้านนอกห้องเป็นโถงทางเดินโค้งยาวและกว้าง ไม่ใช่ทางตรง มีทางแยกที่ค่อนข้างแคบบางส่วนแตกแขนงออกไป หลี่โยวเดินไปตามทางเดินกว้างอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งไม่กี่นาทีต่อมา พื้นที่เบื้องหน้าของเธอก็เปิดโล่งออกทันที

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือพื้นที่วงกลมขนาดใหญ่และกว้างขวาง สันนิษฐานว่าเป็นโถงกลางของอาคารชั้นนี้ เหนือโถงขึ้นไปเป็นหลังคาทรงโดม และมีเถาวัลย์นับหมื่นเส้นห้อยระย้าลงมาจากช่องระบายอากาศตรงกลาง ก่อตัวเป็นม่านน้ำตกแสงสูงกว่า 20 เมตร ดูคล้ายแมงกะพรุนยักษ์เรืองแสงในที่มืด ปกคลุมพื้นที่ทั้งหมดไว้ในบรรยากาศที่งดงามทว่าน่าขนลุก

หลี่โยวตะลึงกับภาพตรงหน้า จากนั้นจึงเริ่มสำรวจทุกสิ่งในโถง

เธอพบว่าพื้นดินที่นี่เกลื่อนไปด้วยเศษซากจำนวนมาก ทั้งเส้นใยผ้าที่เน่าเปื่อย เศษแก้วที่แตกละเอียด โซฟา โต๊ะ และเก้าอี้ที่ล้มคว่ำหรือหักพัง และโครงกระดูกมนุษย์หรือสัตว์จำนวนไม่น้อยที่กระจัดกระจายเป็นชิ้นส่วนอยู่ตามมุมต่างๆ ของห้อง

เห็นได้ชัดว่าต้องเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ขึ้นที่นี่ สภาพที่เห็นจึงได้รกร้างและเต็มไปด้วยกระดูกเช่นนี้

เมื่อจ้องมองโครงกระดูกมนุษย์บนพื้นนานขึ้นอีกหน่อย เปลือกตาของหลี่โยวก็กระตุก เธอกลั้นหายใจลึกๆ สองสามครั้ง บังคับตัวเองให้สงบลง นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอเห็นซากศพมนุษย์ ประกอบกับสภาพแวดล้อมที่มืดมน อึดอัด และตัดขาดจากโลกภายนอก มันแทบจะเหมือนกับหนังสยองขวัญ ทำให้เธอตื่นตระหนก

หลังจากใช้เวลาสงบสติอารมณ์อยู่หลายนาที พอจะควบคุมตัวเองได้บ้างแล้ว หลี่โยวก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ความสงสัยเล็กๆ ผุดขึ้นในใจ

ไม่ว่าจะเป็นภัยพิบัติ เหตุการณ์ หรืออุบัติเหตุ หลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ ตำรวจหรือทหารก็ควรจะเข้ามาจัดการไม่ใช่หรือ? อย่างน้อยก็เพื่อเก็บรวบรวมร่างของผู้เสียชีวิต

ทำไมที่นี่ถึงดูเหมือนถูกทอดทิ้งโดยสิ้นเชิง?

หรือว่าโลกภายนอกไม่เคยค้นพบที่นี่?

แต่สถานที่แห่งนี้ไม่มีแม้แต่หน้าต่างสักบานเดียว มันไม่เป็นพื้นที่ปิดสนิทก็ต้องอยู่ใต้ดิน บางทีมันอาจจะเป็นสถานที่เป็นความลับที่ผิดกฎหมายจริงๆ ก็ได้...

เมื่อคิดเช่นนั้น เธอก้มศีรษะลง ใช้แสงสีเขียวอมฟ้าที่ค่อนข้างสว่างเพื่อพยายามหาเบาะแสบางอย่าง

แต่น่าเสียดายที่กระดาษส่วนใหญ่บนพื้นเน่าเปื่อยอย่างรุนแรงจนกลายเป็นสีน้ำตาลเข้มเป็นหย่อมๆ มีหนังสือปกแข็งสองสามเล่มที่น่าจะทำด้วยกระดาษไร้กรดคุณภาพสูงและทนทานจึงยังอยู่ในสภาพค่อนข้างดี แต่เธอกลับอ่านตัวอักษรบนนั้นไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว

นี่คือข้อเสียของการย้ายภพโดยไม่มีความทรงจำติดตัวมาด้วย เธอกลายเป็นคนไม่รู้หนังสือไปแล้ว... เธอคิดอย่างจนปัญญา แล้ววางหนังสือลงและเดินเตร่ไปรอบๆ โถง หยิบวัตถุโลหะยาวชิ้นหนึ่งขึ้นมา

ของชิ้นนี้ดูเหมือนอาวุธปืนทรงเพรียวบางสไตล์ไซไฟ ตัวปืนเป็นสีขาว ลำกล้องและโครงปืนถูกแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง ทำให้มันดูสวยงามเป็นพิเศษ เมื่อพิจารณาจากความรู้สึกที่แข็งแรงมาก อาจเป็นพลาสติกชนิดพิเศษบางอย่าง หลี่โยวจึงตัดสินใจใช้มันเป็น 'กระบอง' สำหรับป้องกันตัว

ในที่สุด หลังจากเดินวนเวียนอยู่นานกว่าสิบนาที ที่มุมหนึ่งของโถง หลี่โยวก็พบช่องลิฟต์ที่ถูกทิ้งร้างและทางเข้าทางหนีไฟที่อยู่ข้างๆ

เธอจึงเดินเข้าไปทันที

พูดตามตรง เธอควรจะระมัดระวังมากกว่านี้ อย่างน้อยก็ควรทดสอบดูว่ามีภัยคุกคามที่ไม่รู้จักอยู่ในบันไดหนีไฟหรือไม่ แต่สภาพแวดล้อมที่นี่มันน่าอึดอัดจริงๆ ราวกับสุสานใต้ดินที่ปิดตาย แม้จะมีเถาวัลย์เรืองแสงให้ความสว่าง เธอก็ไม่อยากอยู่ในสถานที่น่าขนลุกนี้อีกแม้แต่วินาทีเดียว

หลี่โยวพยายามควบคุมแรงฝีเท้าให้เสียงเดินของเธอดังน้อยที่สุดขณะปีนขึ้นบันไดโลหะไปทีละชั้น เธอรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่ในหนังสยองขวัญ ที่ซึ่งสัตว์ประหลาดน่ากลัวอาจจะพรวดพราดออกมาจากทางเข้าชั้นอื่นๆ ได้ทุกเมื่อ แล้วกระโจนเข้าใส่หน้าเธอ

เหตุผลที่เธอเลือกจะขึ้นไปข้างบนก็เพราะรู้สึกว่าที่นี่ไม่มีหน้าต่างและให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ใต้ดินมากกว่า แต่ถึงจะไปผิดทางก็ไม่เป็นไร ชั้นบนสุดอาจจะมีดาดฟ้าหรืออะไรทำนองนั้น ซึ่งจะช่วยให้เธอได้อยู่ในจุดที่สูงและมองเห็นภาพรวมของพื้นที่ทั้งหมดได้

เธอปีนบันไดอย่างขะมักเขม้น ไม่สนใจที่จะสำรวจภายในชั้นใดๆ ระหว่างทาง หลังจากปีนขึ้นมาแปดชั้น ในที่สุดหลี่โยวก็มาถึงชั้นที่เก้า ซึ่งเป็นชั้นสุดท้าย

เธอกำ 'กระบอง' ในมือแน่น ก้าวเข้าไปในชั้นนั้นอย่างระมัดระวัง และภายใต้แสงสลัวของเถาวัลย์เรืองแสง เธอก็เห็นโถงทางเดินกว้าง

สองข้างทางของโถงทางเดินมีห้องหรือทางแยกบางส่วน และสุดทางมีประตูโลหะขนาดมหึมา โดยมีประตูเล็กๆ ที่เรืองแสงอยู่ข้างๆ ซึ่งไม่ได้ปิดสนิท

นั่น... แสงแดดเหรอ?

เมื่อรู้สึกถึงอากาศที่ไหลเวียน เธอก็เร่งฝีเท้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว เดินไปที่ทางเข้าประตูเล็ก ดึงมันเปิดออก แล้วเห็นอุโมงค์บันไดที่ทอดขึ้นไปด้านบน เมื่อมองขึ้นไป ปลายอุโมงค์กลายเป็นจุดสว่าง มีแสงสีทองสาดส่องเข้ามา ทำให้ภาพตรงหน้าดูเหมือนบันไดสู่สวรรค์ งดงามและศักดิ์สิทธิ์

ในที่สุดเธอก็จะได้ออกจากสถานที่อันน่าสะพรึงกลัวนี้แล้ว!

หัวใจของเธอเปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้น เธอวิ่งเหยาะๆ พุ่งตรงผ่านประตูแสงนั้นไป

ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา เมื่อดวงตาของเธอปรับเข้ากับแสงโดยรอบได้ เธอก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าด้านนอกไม่ใช่พื้นดิน แต่เป็นชานชาลาเล็กๆ ที่ตั้งอยู่บนผิวน้ำ

เมื่อมองไปรอบๆ ชานชาลานั้นถูกล้อมรอบด้วยน้ำในทะเลสาบที่ลึกและมืดมิด อาจจะลึกหลายร้อยเมตร แต่กว้างอย่างน้อยสองหรือสามกิโลเมตร ที่ปลายสุดของทะเลสาบไม่เห็นชายฝั่ง กลับเป็นกำแพงหินสูงตระหง่านและเรียบเนียนไร้รอยต่อ ราวกับรั้วขนาดยักษ์ที่กักขังทะเลสาบขนาดใหญ่นี้ไว้โดยสิ้นเชิง

ชั่วขณะหนึ่ง หลี่โยวได้แต่ยืนนิ่งงัน มีเพียงความคิดเดียวที่หลงเหลืออยู่ในใจ

แล้วจะออกไปได้ยังไง?

จบตอน