ตอนที่ 13 เสือ

หลังจากได้ยินเสียงตะโกนอย่างตื่นตระหนกของ อุจิฮะ โอบิโตะ อุจิฮะ มุคาคุ พร้อมด้วย โมริโนะ อิบิกิ และ โทโกะ ก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเสียงทันที ผ่านป่าทึบจนกระทั่งพวกเขาพบ ฮาตาเกะ คาคาชิ และอีกสองคน

ในขณะนี้ อุจิฮะ โอบิโตะ กำลังกอดขาของ ฮาตาเกะ คาคาชิ ไว้แน่นเพื่อความปลอดภัย ในขณะที่ ไมโตะ ไก ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยใบหน้าซีดเผือด เบื้องหน้าพวกเขา ปลิงขนาดเท่ากำปั้นจำนวนมากกำลังดิ้นยั้วเยี้ยอยู่บนพื้น

เมื่อเห็นการมาถึงของ อุจิฮะ มุคาคุ อุจิฮะ โอบิโตะ ก็รีบปล่อยขาของ ฮาตาเกะ คาคาชิ ทันทีและแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของ อุจิฮะ มุคาคุ และอีกสองคน อุจิฮะ โอบิโตะ ก็ตอบอย่างดื้อรั้น “ไม่ต้องมามองฉันเลยนะ! ฉันไม่ได้กรีดร้องเพราะกลัวปลิงแน่นอน!”

อุจิฮะ มุคาคุ ส่ายหัวอย่างจนคำพูด ประหลาดใจที่จอมบงการในอนาคตของสงครามโลกนินจาในตอนนี้กลับไม่เอาไหนขนาดนี้

เขามองไปที่ โมริโนะ อิบิกิ และ โทโกะ แล้วพูดว่า “ปลิงพวกนี้ขายได้ราคาดีที่โรงพยาบาลโคโนฮะ เก็บมันให้หมด!”

เมื่อได้ยินว่าของที่น่าขยะแขยงเหล่านี้สามารถขายได้ โมริโนะ อิบิกิ และ โทโกะ ก็รีบหยิบถุงออกมาและเก็บปลิงที่ดิ้นยั้วเยี้ยอยู่บนพื้นอย่างระมัดระวัง

สิ่งนี้ทำให้บรรยากาศค่อนข้างน่าอึดอัด เนื่องจาก อุจิฮะ โอบิโตะ กลัวสัตว์เหล่านี้จนขวัญหนีดีฝ่อ ขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียด เสียงคำรามของเสือที่แหลมสูงก็ดังก้องมาจากที่ไกลๆ และขณะที่ทุกคนมองไปในทิศทางของเสียง แมวนินจาตัวหนึ่งก็พรวดพราดเข้ามาในสายตาของพวกเขา เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงและตะโกนลั่น

“นายท่าน ข้าเจอเหยื่อที่ล้ำค่าที่สุดแล้ว!”

ก่อนที่แมวนินจาจะพูดจบ เสือลายพาดกลอนขนาดมหึมาก็พุ่งเข้ามาในสายตาของพวกเขา เมื่อเห็นเหยื่อที่แมวนินจานำมา มุมปากของ อุจิฮะ มุคาคุ ก็กระตุก เขารู้ว่ามันหนักหนาเกินไปสำหรับกลุ่มเด็กอายุห้าขวบ

เสือลายพาดกลอนตัวนั้นพุ่งออกมาจากส่วนลึกของป่าทึบ ร่างกายของมันใหญ่โตอย่างไม่น่าเชื่อ ใหญ่กว่าเสือธรรมดาสามเท่า กล้ามเนื้อทุกมัดนูนขึ้นใต้ขนของมัน ราวกับกักเก็บพลังที่ไม่มีที่สิ้นสุด ลวดลายพาดกลอนของมันเหมือนกับอักขระปีศาจจากขุมนรก ส่องประกายเย็นเยียบในแสงสลัว

ดวงตาของมันเหมือนกับเปลวไฟปีศาจสีเขียวที่ลุกโชนสองดวง จ้องเขม็งไปข้างหน้า ไม่มีความปรานีใดๆ ในสายตานั้น มีเพียงความหิวโหยและความปรารถนาในการสังหารที่บริสุทธิ์ มันอ้าปากที่อ้ากว้าง เขี้ยวแหลมคมของมันสะท้อนแสงวาววับน่าขนลุก และน้ำลายก็หยดจากมุมปากของมัน ทำให้พืชและดอกไม้บนพื้นเปียกชื้น

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเสือลายพาดกลอนทำให้พรรคพวกของ อุจิฮะ มุคาคุ ตาเบิกกว้าง พวกเขาจ้องมองสัตว์ร้ายขนาดมหึมา แขนขาอ่อนปวกเปียก ไม่สามารถขยับได้ แม้กระทั่งทำถุงปลิงหลุดมือ ซึ่งจากนั้นก็ฉวยโอกาสคลานหนีออกมา

เมื่อเห็นฉากนี้ อุจิฮะ มุคาคุ และ ฮาตาเกะ คาคาชิ ก็ลงมือทันที พุ่งเข้าหาเพื่อนร่วมทีมของพวกเขา ก่อนที่เสือจะพุ่งเข้าใส่ พวกเขาก็คว้าแขนของพรรคพวกและใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาพาพวกเขาขึ้นไปบนยอดไม้

เมื่อมองไปที่เหยื่อบนยอดไม้ เสือลายพาดกลอนก็คำรามกึกก้องเต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่ไม่มีที่สิ้นสุด จากนั้นมันก็พยายามปีนลำต้นไม้จริงๆ เห็นได้ชัดว่าไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้

เมื่อมองไปที่เสือลายพาดกลอนที่กำลังเดือดดาลอยู่ข้างล่าง อุจิฮะ มุคาคุ ก็ถามแมวนินจา “แกไปทำอะไรมาเจ้าเหยื่อนี่ถึงได้คลั่งขนาดนี้!”

เมียทซึโระยืดหลังตรงและพูดอย่างภาคภูมิใจ “ข้าแค่เอาก้อนหินไปทุบไข่มันมา!”

คำพูดเหล่านี้ทำให้สิ่งมีชีวิตเพศชายทุกคนที่อยู่ตรงนั้นรู้สึกเสียวสันหลังวาบ และพวกเขาทั้งหมดก็มองไปที่เสือลายพาดกลอนข้างล่างด้วยความสงสาร

ในขณะนี้ อุจิฮะ มุคาคุ เป็นคนแรกที่สลัดความสงสารทิ้งไปและสั่งทุกคน “นี่เป็นเหยื่อที่มีค่ามาก อย่าทำให้ขนของมันเสียหาย พยายามใช้คาถานินจาสนับสนุนและร่างแยกเงาเพื่อต่อสู้กับศัตรูและสร้างโอกาสให้ฉัน ฉันจะเป็นคนปลิดชีพมันเอง!”

พูดจบ อุจิฮะ มุคาคุ ก็กระโดดลงจากยอดไม้โดยตรง ลงจอดด้านหลังเสือลายพาดกลอน

เสือลายพาดกลอนซึ่งจับตาดูเหยื่อของมันอยู่ตลอดเวลา ละทิ้งการปีนต้นไม้ทันทีและหันกลับมาตะปบ อุจิฮะ มุคาคุ โดยตรง

อย่างไรก็ตาม เสือลายพาดกลอนประเมินร่างเล็กๆ ตรงหน้ามันต่ำเกินไป แม้ว่าขนาดของเขาจะเล็ก แต่ความเร็วของเขาก็เร็วมากและคล่องแคล่วเป็นพิเศษ จนกระทั่งมันไม่สามารถแม้แต่จะมองเห็นชายเสื้อของคู่ต่อสู้ได้ชั่วขณะ

เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของ อุจิฮะ มุคาคุ ฮาตาเกะ คาคาชิ ก็เข้าร่วมการต่อสู้ด้วยสีหน้าเรียบเฉยเช่นกัน เขาไปอยู่ด้านหลังเสือลายพาดกลอนโดยตรงและใช้ก้อนหินเล็กๆ ที่เขาเก็บขึ้นมาจากพื้นเพื่อโจมตีทวารหนักที่เปราะบางของมัน

ความเจ็บปวดจากด้านหลังทำให้การเคลื่อนไหวของเสือลายพาดกลอนชะงักลง จากนั้น สัตว์ร้ายที่ตะปบพลาด ก็หันตัวอย่างบ้าคลั่ง อ้าปากที่อ้ากว้าง และพุ่งเข้าใส่ ฮาตาเกะ คาคาชิ ที่ดูไร้เดียงสา

ในฐานะเจ้าป่า ความเร็วของเสือลายพาดกลอนนั้นไม่ช้า แม้ว่า ฮาตาเกะ คาคาชิ จะใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตา เขาก็ทำได้เพียงแค่หลบการตะปบที่ดุเดือดของมันได้อย่างหวุดหวิด ซึ่งทำให้ ฮาตาเกะ คาคาชิ ชื่นชมความเร็วของ อุจิฮะ มุคาคุ อย่างแท้จริง

ตามมาติดๆ คือปากที่อ้ากว้างและเหม็นหืนของมัน พร้อมด้วยฟันที่คมกริบราวดั่งกริช ลดระยะห่างระหว่างพวกเขาทันทีและมาถึงตัว ฮาตาเกะ คาคาชิ

เสียงฟันแหลมคมเจาะทะลุวัตถุดังขึ้น ขณะที่ร่างของ ฮาตาเกะ คาคาชิ กลายเป็นกลุ่มควันสีขาว เสือลายพาดกลอนกัดเข้ากับท่อนไม้ที่เหลือไว้จากคาถาสลับร่าง ฟันของมันฝังลึก เกือบจะบดขยี้ท่อนไม้ตรงหน้ามันได้

การเคลื่อนไหวของเสือลายพาดกลอนไม่หยุด มันเหวี่ยงหางที่เหมือนแส้ของมันทันที ทำให้เกิดเสียงหวีดหวิวขณะที่มันฟาดไปยังเหยื่อที่ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังมัน

ฮาตาเกะ คาคาชิ หลบหางแส้ของเสือลายพาดกลอนได้อย่างหวุดหวิด และเมื่อมองไปที่รอยลึกหลายนิ้วที่ทิ้งไว้บนพื้น เหงื่อเย็นๆ ก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา เขาไม่คาดคิดว่าพละกำลังของคู่ต่อสู้จะมหาศาลขนาดนี้

การแสดงที่กล้าหาญของ อุจิฮะ มุคาคุ และ ฮาตาเกะ คาคาชิ ได้จุดประกายจิตวิญญาณการแข่งขันของ ไมโตะ ไก บนยอดไม้ เขาปล่อยเสียงร้องประหลาดขณะที่เขาร่วงลงมาจากต้นไม้ ส่งลูกเตะโคโนฮะ มหาลมกรดเข้าที่ศีรษะขนาดมหึมาของเสือลายพาดกลอน

ขณะที่เขาคิดว่าท่านี้จะผลักศัตรูออกไปได้ ลูกเตะแส้ที่ทรงพลังของเขากลับไม่บรรลุผลตามที่ต้องการ ศีรษะของเสือลายพาดกลอนไม่ขยับเขยื้อน มันมองอย่างดุร้ายไปที่ร่างเล็กๆ ตรงหน้ามัน กัดท่อนไม้ในปากจนแตก จากนั้นก็อ้าปากที่อ้ากว้างเพื่อกัด

ในชั่วพริบตา อุจิฮะ มุคาคุ ก็คว้าคอเสื้อของ ไมโตะ ไก ด้วยมือข้างเดียว ดึงเขาไปพร้อมกับที่เขาใช้จักระบนฝ่าเท้ายึดติดกับลำต้นของต้นไม้ วิ่งขึ้นไปบนยอดไม้

เมื่อพวกเขาปลอดภัยแล้ว อุจิฮะ มุคาคุ ก็พูดว่า “ความหนาแน่นของกล้ามเนื้อและกระดูกของมันมากกว่านายหลายเท่า และน้ำหนักตัวของมันก็มากกว่านายหลายสิบเท่า ถ้าไม่แน่ใจจริงๆ อย่าใช้วิชากระบวนท่าล้วนๆ กับมัน มันไร้ประโยชน์!”

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน เสือลายพาดกลอนก็ฉีกร่างแยกเงาของ ฮาตาเกะ คาคาชิ ร่างหนึ่งเป็นชิ้นๆ ด้วยกรงเล็บแหลมคมของมัน คำรามลั่นขณะที่มันไล่ตามร่างของ ฮาตาเกะ คาคาชิ อยู่ใต้ต้นไม้

จบตอน