ตอนที่ 3 โรงเรียนนินจา

โรงเรียนนินจา... ก็แค่ใช้งานได้

เป็นอาคารขนาดใหญ่ที่น่าเบื่อ ผนังสีเทาและสีแดง การจัดวางแบบพื้นๆ มีป้ายผ้าพร้อมสัญลักษณ์ของแคว้นแห่งไฟประดับอยู่บ้างประปรายเพื่อเตือนให้เรารู้ว่าเราเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่สำคัญ แม้ว่าที่นี่จะให้ความรู้สึกเหมือนเป็นธุรกิจแชร์ลูกโซ่ก็ตาม

ผมไปถึงก่อนเวลา ไม่อยากจะยุ่งกับใครในวันแรกถ้าเลี่ยงได้ จูนินคนหนึ่งพร้อมกับคลิปบอร์ดตรวจสอบชื่อของผม ยื่นใบมอบหมายห้องเรียนให้ และชี้ผมไปยังห้องโถงด้วยความกระตือรือร้นของชายที่เกลียดงานของตัวเอง

ห้อง 1-A

ว่าแล้วเชียว สงสัยว่าอย่างน้อยผมก็อยู่ในระดับตัวละครรอง ไม่ใช่ระดับตัวประกอบ

ผมก้าวเข้าไป

ห้องเรียนมีคนนั่งอยู่แล้วครึ่งหนึ่ง ไม่ได้เสียงดัง แต่ก็ไม่ได้เงียบ เด็กบางคนกำลังหัวเราะ บางคนกำลังหาว พวกเด็กเส้นจากตระกูลต่างๆ เลือกที่นั่งและจับกลุ่มกันเรียบร้อยแล้วราวกับเป็นสัญชาตญาณ เซ็นจู, อุจิฮะ, ซารุโทบิ—ทั้งหมดนั่งกันราวกับว่าที่นี่เป็นของพวกเขา

ผมไม่ได้ไปยุ่งกับพวกเขา ไม่ใช่ว่าตอนนี้ผมจะมีปัญญาไปหาเรื่องพวกเขาได้ ผมเลือกที่นั่งแถวที่สองจากด้านหลัง ริมหน้าต่าง เป็นพื้นที่กลางๆ ไม่เป็นที่สนใจ แต่ก็ใกล้พอที่จะสังเกตการณ์ได้

จากนั้นผมก็เริ่มสังเกตการณ์ในห้องเรียนและสังเกตเห็นคนที่เป็นที่รู้จักอยู่สองสามคน—สามนินจาในอนาคต

ซึนาเดะเห็นได้ชัดเจน เสียงดัง มั่นใจในตัวเอง เธอมีความเย่อหยิ่งแบบสบายๆ ของคนที่รู้ว่าตัวเองจะได้เป็นที่หนึ่งของห้องโดยไม่ต้องพยายาม และด้วยความจริงที่ว่าเธอเป็นหลานสาวของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งและเป็นทายาทของตระกูลเซ็นจู จึงมีหลายคนที่พยายามจะเข้าใกล้เธอ—ทำให้เธอกลายเป็นจุดสนใจ

จิไรยะกำลังเล่าเรื่องตลกกับเด็กตระกูลอินุซึกะคนหนึ่งอยู่แล้ว เขาหัวเราะมุกของตัวเองเสียงดังเกินไป เป็นคนประเภทที่จะทำภารกิจลอบเร้นล้มเหลวตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่มอย่างแน่นอน เขาเป็นคนสบายๆ ไม่เกรงกลัวใคร—เป็นคนประเภทที่จะลงเอยด้วยการถูกรังแกหรือตายถ้าเขาไม่มีโชคอย่างที่เป็นอยู่

และโอโรจิมารุ... ใช่เลย เขาเป็นพวกชอบทำตัวลึกลับสุดโต่ง

อยู่คนเดียว เงียบขรึม มือวางอยู่บนโต๊ะ ท่าทางสมบูรณ์แบบ สายตาจับจ้องทุกคนโดยไม่พูดอะไรสักคำ ไม่มีนามสกุลให้พึ่งพา ไม่มีออร่าที่อวดดี มีเพียงความนิ่งสงบ เป็นคนธรรมดาเหมือนผม แต่มีบางอย่างที่เฉียบคมในตัวเขา ถึงผมจะไม่รู้ว่านั่นเป็นอายไลเนอร์หรือว่าตาธรรมชาติของเขาเป็นแบบนั้น แต่เจ้างูนั่นดูน่าขนลุกนิดหน่อย

ผมจดจำไว้ในใจ พยายามเข้าใกล้ซึนาเดะและโอโรจิมารุ

ชั้นเรียนเริ่มต้นขึ้นโดยไม่มีพิธีรีตองอะไรมากนัก

อาจารย์ผู้สอนของเรา อาจารย์ฮาเนดะ ดูเหมือนคนที่ผ่านอะไรมาเยอะและไม่สนใจที่จะหวนนึกถึงเรื่องราวเหล่านั้นอีก มีรอยแผลเป็นที่คาง ดวงตาที่ดูเหนื่อยล้า บางทีอาจจะคิดว่างานนี้เป็นหน้าที่ลงโทษ—หรือแค่พยายามจะทำตัวเท่ๆ หรือข่มขู่พวกเราด้วยท่าทีแบบนั้น

พวกเราได้รับฟังคำกล่าวแนะนำตามปกติ: ความคาดหวัง, กฎระเบียบ, โครงสร้างของปีการศึกษา จากนั้น หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมงของเนื้อหาไร้สาระ ในที่สุดเราก็ได้เข้าสู่หัวข้อจริงจังหัวข้อแรก—จักระ

ฮาเนดะก้าวไปที่หน้ากระดานและเขียนอักษรคันจิขนาดใหญ่สองคำ: "การดึงจักระ"

"พวกเธอส่วนใหญ่คงจะรู้แล้วว่าจักระคืออะไร" เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "พลังงานกายจากร่างกาย พลังงานจิตจากจิตใจ เอามารวมกัน แล้วเธอก็จะได้จักระ ในทางทฤษฎี"

เขากวาดตามองไปทั่วห้อง

"ในทางปฏิบัติ พวกเธอส่วนใหญ่จะยังดึงจักระออกมาไม่ได้ในวันนี้ และนั่นก็ไม่เป็นไร"

เด็กจากตระกูลใหญ่บางคนดูเบื่อแล้ว พวกเขาน่าจะทำเรื่องนี้ได้ตั้งแต่หลายปีก่อนที่บ้าน ผมเห็นเด็กอุจิฮะที่นั่งแถวที่สามกลอกตา อีกคนกระซิบอะไรบางอย่างเกี่ยวกับการฝึกแปลงคุณสมบัติธาตุไปแล้ว ขี้อวดแต่เนิ่นๆ เลยสินะ?

ถึงอย่างนั้น ฮาเนดะก็ไม่สนใจ

"ใครที่ดึงจักระออกมาได้แล้ว จะออกจากชั้นเรียนนี้ไปก็ได้ถ้าต้องการ ส่วนคนที่ยังทำไม่ได้—ก็นั่งลงไป ตั้งสมาธิ พยายามรู้สึกถึงพลังงานที่เคลื่อนไหวอยู่ภายใน เรายังไม่ได้มองหาการควบคุมหรือการแปรสภาพ—แค่การรับรู้ก็พอ ถ้าเธอรู้สึกถึงอะไรที่เป็นของจริง ให้รายงาน อย่าเสแสร้ง ฉันดูออก"

และนักเรียนหลายคนก็เดินออกจากห้องไป รวมถึงซึนาเดะด้วย แทบจะไม่มีใครจากตระกูลใหญ่เหลืออยู่เลย และสำหรับนักเรียนสิบสองคนที่เหลืออยู่ เขาก็พยักหน้าให้เบาๆ

"เริ่มได้"

เรานั่งขัดสมาธิ

ผมหลับตาลง หายใจเข้าลึกๆ และพยายามไม่คิดอะไรมาก

นี่ไม่ใช่เรื่องซับซ้อน ผมรู้ทฤษฎีอยู่แล้ว ตอนนี้มันเป็นแค่เรื่องของการปฏิบัติ

หายใจเข้า.

ตั้งสมาธิ.

รู้สึก.

ในตอนแรก ไม่มีอะไรเลย มีเพียงลมหายใจของผมและเสียงเด็กๆ ที่ขยับตัวไปมา จากนั้น หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที ผมก็รู้สึกถึงมัน—จางๆ แต่เป็นของจริง ความรู้สึกซ่าๆ อุ่นๆ ช้าๆ ในท้องของผม เหมือนกระแสธารอ่อนๆ ที่ไหลอยู่ใต้ผิวหนัง

ไม่รุนแรง ไม่หวือหวา แต่ชัดเจน

'อยู่นี่เอง'

ผมทำหน้าเรียบเฉย ลืมตาขึ้น และยกมือขึ้น

ฮาเนดะมองมา "ว่าไง?"

"ผมดึงจักระออกมาได้แล้วครับ"

มีคนหันมามองสองสามคน

สีหน้าของฮาเนดะไม่เปลี่ยนไป แต่เขาเดินเข้ามา "ยืนขึ้น"

ผมทำตาม

เขาวางมือลงบนไหล่ของผมเบาๆ คงจะมีวิชาตรวจจับจักระเล็กๆ น้อยๆ

ครู่ต่อมา เขาก็พยักหน้า "ยืนยัน"

จากนั้น อย่างน่าประหลาดใจ เขาหันไปทางชั้นเรียน

"นักเรียนคนนี้ดึงจักระออกมาได้สำเร็จแล้ว เป็นคนแรกของวันนี้"

เด็กบางคนจ้องมองมา บางคนเลิกคิ้วขึ้น ดูไม่ค่อยเชื่อ

ฮาเนดะพูดต่อ "ชื่ออะไร?"

"อินาบะ ชินคุโร่ ครับ" ผมพูดเรียบๆ

เขาพยักหน้าอีกครั้ง "ทำได้ดีมาก นั่นทำให้นายนำหน้าตารางเวลาไปแล้ว นั่งลงได้"

ผมนั่งลง

ไม่กี่นาทีผ่านไป

ยังไม่มีใครทำได้อีก

ในที่สุด ก็มีอีกมือหนึ่งยกขึ้น ผมหันศีรษะไปเล็กน้อย

โอโรจิมารุ

อาจารย์ฮาเนดะทำซ้ำขั้นตอนเดิม ยืนยันมัน กล่าวชมสั้นๆ เหมือนเดิม แม้จะน้อยกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย

และนั่นคือทั้งหมด

ไม่มีใครยกมือขึ้นอีกเลยตลอดเวลาที่เหลือของชั้นเรียน

ดังนั้น

จากห้องที่เต็มไปด้วยนักเรียนสิบสองคน—ซึ่งเต็มไปด้วยคนธรรมดา หรือเด็กจากตระกูลระดับล่าง—มีเพียงสองคนเท่านั้นที่สามารถดึงจักระออกมาได้ในวันแรก

ผม.

และโอโรจิมารุ

เราไม่ได้สื่อสารกันระหว่างเรียน

แต่หลังจากเลิกเรียน ขณะที่ผมเก็บของและเดินไปที่ประตู ผมก็เห็นเขามองมาทางผม

ผมสบตากับเขาสั้นๆ

เป็นกลาง ประเมิน ดวงตางูที่น่าขนลุก

เขาพยักหน้าให้เล็กน้อย ไม่ได้เป็นมิตร ไม่ได้เป็นศัตรู แค่... ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่มันไม่น่าจะเป็นเรื่องแย่อะไร โอโรจิมารุในตอนนี้ยังไม่ได้เข้าสู่ด้านมืด

ดังนั้น ผมจึงแค่ตอบกลับด้วยท่าทีที่คล้ายกัน

ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมากไปกว่านี้

ช่วงเวลาที่เหลือของวันไม่มีอะไรน่าพูดถึง พวกเด็กเส้นที่ออกจากห้องเรียนไปได้กลับมา และสิ่งที่ตามมาคือการบรรยายที่น่าเบื่อเกี่ยวกับภูมิศาสตร์ของแคว้นแห่งไฟ ชั้นเรียนทฤษฎีกระบวนท่าแบบขอไปทีที่ไม่มีการปฏิบัติจริง และช่วงพักกลางวันที่ผมใช้เวลาอยู่คนเดียวใต้ต้นไม้นอกอาคาร

ไม่มีคู่แข่งที่น่าทึ่ง ไม่มีสายตาอิจฉาริษยา ไม่มีเสียงโห่ร้องยินดี

ถึงแม้ว่าจะมีสายตาจากนักเรียนคนอื่นๆ มองมาเป็นครั้งคราว มันก็ไม่ได้มากมายอะไร—เพราะมันเป็นแค่การดึงจักระ แน่นอนว่าผมเป็นคนแรกในห้อง แต่จริงๆ แล้วผมเป็นคนที่สิบเก้า มีนักเรียนสิบแปดคนที่ออกจากห้องไปแล้วเพราะทำได้มาก่อนหน้านี้

แต่ผมก็ได้ทำให้สิ่งหนึ่งชัดเจน

ผมไม่ใช่แค่คนธรรมดาอีกคนหนึ่ง

ผมคือคนที่มีพรสวรรค์ที่สุดในหมู่พวกเขา

จบตอน