ตอนที่ 1 การตายและการกลับมาเกิดใหม่

"ในโบรูโตะนี่ฮินาตะดูจืดชืดไปเลยว่าไหม?... เสียดายหน้าตาตอนภาคนารูโตะ: เดอะลาสท์ชะมัด..." ผมพึมพำกับตัวเองขณะเลื่อนอ่านมังงะโบรูโตะตอนล่าสุดในโทรศัพท์ พร้อมกับถอนหายใจออกมาอย่างเงียบๆ ด้วยความผิดหวัง โบรูโตะ—ใช่ บางทีมันก็ห่วยแตกเป็นบ้า แต่มังงะน่ะเหรอ? น่าแปลกที่ยังพอทนอ่านได้ ถึงอย่างนั้น การได้เห็นฮินาตะที่ถูกลดระดับลงก็ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเรื่องส่วนตัว

เหมือนเห็นรักแรกของตัวเองโผล่มางานเลี้ยงรุ่นในชุดรองเท้าแตะกับกระสอบมันฝรั่ง

ผมเหลือบมองเวลา

"บ้าจริง... นี่มันตีห้าแล้วเหรอเนี่ย ให้ตายสิ อีกวันที่ไม่ได้นอน" เสียงของผมดังก้องไปทั่วอพาร์ตเมนต์ที่ว่างเปล่าขณะบิดขี้เกียจ จนกระดูกสันหลังลั่นดังกร๊อบราวกับร่างกายนี้ทำมาจากข้อต่อขึ้นสนิมและความเสียใจ "ชักจะเริ่มคิดอย่างจริงจังแล้วว่าไลฟ์สไตล์แบบนี้คงจะฆ่าผมเข้าสักวัน..."

และบางทีมันก็อาจจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ

เพราะสิ่งต่อมาที่ผมรู้สึกคือแรงกดดัน ไม่ใช่ความเจ็บปวดหรือการโจมตี—มันเหมือนกับว่าแรงโน้มถ่วงลืมไปแล้วว่าต้องทำงานอย่างไร อากาศรอบตัวหนาแน่นขึ้น ภาพที่เห็นเริ่มพร่ามัว และขอบสายตาก็มืดลง หน้าอกของผมบีบรัดแน่น และทันใดนั้นผมก็รับรู้ได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจทุกครั้ง เร็ว. ไม่เป็นจังหวะ. ตื่นตระหนก.

"อะไรวะเนี่ย...?" ผมโซซัดโซเซไปข้างหน้า ขาของผมหมดเรี่ยวแรง

โทรศัพท์ของผมหลุดจากมือ หน้าจอยังคงสว่างวาบด้วยภาพของฮินาตะในระดับกลางๆ ผมพยายามจะลุกขึ้น—แต่ก็ล้มเหลว เหงื่อเย็นๆ ไหลท่วมตัว แขนขาของผมกระตุกหนึ่งครั้ง แล้วจากนั้น... ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ความมืดกลืนกินทุกสิ่ง

ไม่มีเสียงประโคม ไม่มีเพลงประกอบฉากโศกนาฏกรรม มีเพียงการตระหนักรู้อันเยียบเย็นว่าผมกำลังจะตายอย่างโดดเดี่ยว ในอพาร์ตเมนต์หนึ่งห้องนอนของตัวเอง พร้อมกับมังงะบนหน้าจอและเครื่องดื่มชูกำลังที่ดื่มไปได้ครึ่งหนึ่งอีกสามกระป๋องบนโต๊ะ

'เอาจริงดิ? ผมต้องมาตายแบบนี้เนี่ยนะ?'

ความเงียบ

ชั่วขณะหนึ่ง ผมคิดว่าบางทีนี่อาจจะเป็นจุดจบแล้ว ความตายเป็นเพียงแค่...ความว่างเปล่า

จนกระทั่งผมสังเกตเห็นบางอย่างที่แปลกประหลาด

ผมกำลังยืนอยู่

ไม่ได้นอนอยู่บนพื้นอีกต่อไป—แต่กำลังยืนตัวตรง เท้าเปล่า บนพื้นผิวที่ดูเหมือนจะสะท้อนแสงได้อย่างสมบูรณ์แบบซึ่งทอดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในทุกทิศทาง ราวกับมีใครบางคนจับผมมาวางไว้กลางทุ่งนิลกาฬอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ขัดเงา

ท้องฟ้า—ถ้าจะเรียกมันว่าอย่างนั้นได้นะ—คือห้วงอวกาศที่หมุนวนไปด้วยดวงดาวและเนบิวลา แต่ก็อยู่ห่างไกลออกไป เย็นยะเยือก กว้างใหญ่ กว้างใหญ่เกินไป

ผมก้มมองตัวเอง ผมอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ไม่มีบาดแผลแม้แต่รอยเดียว ยังคงอยู่ในชุดฮู้ดดี้กับกางเกงวอร์มตัวเก่าที่ใส่ตอนตาย—ดูดีมีระดับซะไม่มี

"โอเค..." ผมพึมพำพลางกวาดตามองไปรอบๆ "ที่นี่ไม่ใช่นรก ก็ต้องมีใครสักคนแอบใส่แอลเอสดีลงในเครื่องดื่มมอนสเตอร์ของผม"

"ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง"

เสียงนั้นไม่ได้ดังกระหึ่มหรือสะท้อนก้อง มันดังมาจากด้านหลังของผมโดยตรง—สงบ หนักแน่น และดูสบายๆ เกินกว่าจะเข้ากับฉากนี้

ผมหันกลับไป

ตรงนั้น มีชายคนหนึ่งในชุดสูทสามชิ้นสีดำยืนอยู่ราวกับว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่มากกว่ากฎทางฟิสิกส์เสียอีก สะอาดสะอ้าน คมกริบ ตัดเย็บอย่างประณีตราวกับว่าความจริงเป็นผู้รังสรรค์มันขึ้นมาเอง เขาดูอายุราวๆ สามสิบ ท่าทางสะอาดสะอ้าน สีหน้าอ่านไม่ออกแต่ก็ไม่ได้ดูใจร้าย ไม่มีดวงตาเรืองแสง ไม่มีปีกหรือรัศมี—เป็นแค่...ชายคนหนึ่ง

เขาจัดกระดุมข้อมือเสื้อและพยักหน้าให้ผม

"นายตายแล้ว" เขาพูดเรียบๆ "หัวใจของนายหยุดทำงาน ระบบร่างกายล้มเหลวอย่างรุนแรงจากความเครียด การบริโภคคาเฟอีนเกินขนาด และการอดนอน พูดสั้นๆ ก็คือ ไลฟ์สไตล์ของนายนั่นแหละที่ฆ่านาย ยินดีด้วยที่นายคิดถูก"

"...ให้ตายสิ" ผมกะพริบตา "แล้วคุณคือ...อะไร? พระเจ้า? ยมทูต? หรือฝ่ายบุคคลข้ามจักรวาล?"

เขาหัวเราะเบาๆ "จะเรียกฉันว่าตัวตนผู้ทรงอำนาจแบบสุ่มก็ได้ หรือจะเรียกย่อๆ ว่าร็อบก็ได้นะ ถ้านายอยากจะเรียกให้น่ารักขึ้น"

"ผมก็อยากจะถามอยู่หรอกว่านี่เป็นการแกล้งกันหรือเปล่า แต่ผมไม่คิดว่าสมองของผมจะสร้างสรรค์พอที่จะฝันถึงคุณได้"

"จะถือว่าเป็นคำชมก็แล้วกัน"

เขาเอื้อมมือเข้าไปในอากาศธาตุ—และอากาศก็แยกออก—ดึงแฟ้มเอกสารสีน้ำตาลออกมาซึ่งไม่ควรจะมีอยู่ในที่แบบนี้ เขาเปิดมันออก กวาดสายตาอ่านเนื้อหาพร้อมกับฮัมเพลงเบาๆ แล้วก็ปิดมันลงอีกครั้งด้วยการสะบัดมือ

"เอาล่ะ" ร็อบพูดพลางสบตาผม "มาคุยกันดีกว่าว่าจะเอายังไงกันต่อ"

"ผมจะได้ไปต่างโลกเหรอ?" ผมถาม ก็แหม มันเป็นมุกยอดฮิตหลังจากเกิดเรื่องแบบนี้นี่นา ใช่ไหมล่ะ?

"ถูกอีกแล้ว ฉันรู้สึกว่านายจะทำได้ดีในชีวิตต่อไป เอาเป็นว่า นายกำลังจะได้ไปที่โลกของนารูโตะ และนายจะได้รับพรสวรรค์ระดับสุดยอดหนึ่งอย่างในโลกนั้น ซึ่งจะมาจากการสุ่มจับสลาก ขอให้โชคดีล่ะ" ร็อบหัวเราะเบาๆ

"จับสลากเหรอ? ผมไม่คิดว่าเรื่องโชคจะเป็นจุดเด่นของผมสักเท่าไหร่..." ผมถอนหายใจ

"ก็แหงล่ะ เมื่อพิจารณาจากที่นายเป็นแค่นีทธรรมดาๆ ที่มีงานงั้นๆ นายก็ไม่มีจุดเด่นอะไรเป็นพิเศษอยู่แล้วนี่" ร็อบยักไหล่ตอบกลับ พ่นคำพูดไร้หัวใจออกมา

"อืม เจ็บกว่าที่คิดแฮะ... เฮ้อ ไปจับสลากกันเลยแล้วกัน" ผมยอมจำนนต่อโชคชะตาของตัวเอง ถ้ามันเป็นพรสวรรค์ระดับสุดยอด ไม่ว่าจะได้อะไรมามันก็คงจะดีอยู่แล้วล่ะมั้ง

"ต้องอย่างนั้นสิ เอ้านี่" ร็อบหัวเราะเสียงดัง พลางโบกมือ วงล้อขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเรา มันบรรจุทักษะไว้หลายอย่าง—บางอันก็สุดยอด บางอันก็ไม่เท่าไหร่ อย่างเช่น:

ปริมาณจักระขั้นสุดยอด, พรสวรรค์คาถาผนึกขั้นสุดยอด, พรสวรรค์คาถานินจาขั้นสุดยอด, พรสวรรค์วิชาเซียนขั้นสุดยอด... พวกนี้คืออันที่เจ๋งๆ แต่โชคร้ายที่มันมีอันแย่ๆ ด้วย...

พรสวรรค์วิชาดาวกระจายขั้นสุดยอด, พรสวรรค์วิชาดาบขั้นสุดยอด... อะไรทำนองนั้น คือผมควรจะปาดาวกระจายใส่มาดาระ หรือถือดาบพุ่งเข้าใส่คางูยะรึไง?

"เอาเถอะ ผมไม่ค่อยเชื่อในโชคของตัวเองเท่าไหร่ แต่ก็ลองดูสักตั้ง" ผมพูดแล้วกดปุ่ม วงล้อเสี่ยงโชคเริ่มหมุน หลังจากนั้นไม่กี่อึดใจ พรสวรรค์ของผมก็ถูกเปิดเผย:

พรสวรรค์การควบคุมจักระขั้นสุดยอด

"ก็โอเคอยู่มั้ง... น่าจะแย่กว่านี้ได้..." นี่คือคำพูดที่หลุดออกจากปากผมในครั้งแรกที่เห็นพรสวรรค์ของตัวเอง พรสวรรค์การควบคุมจักระขั้นสุดยอด ไม่ได้โกงอะไรมากมาย แต่บางทีผมอาจจะเอามันไปทำอะไรดีๆ ได้บ้าง...

"ก็ไม่เลวนี่ งั้นก็คงมีเท่านี้ ขอให้โชคดีกับชีวิตใหม่ของนาย" ร็อบพูดโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

"เดี๋ยวก่อน แล้วตัวตนของผมกับเรื่องอื่นๆ ล่ะ?" ผมถาม

"โอ้ ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น มันถูกตัดสินใจไว้แล้ว นายจะได้แพ็กเกจเด็กกำพร้าต่างโลกมาตรฐาน และค่าสถานะอื่นๆ ของนายก็จะอยู่ในระดับธรรมดาทั่วไปทั้งหมด ดังนั้นนายจะมีแค่พรสวรรค์ระดับสุดยอดนั่นอย่างเดียวไว้เป็นที่พึ่ง ส่วนจะใช้ประโยชน์จากมันยังไง—ก็ขึ้นอยู่กับนาย" ร็อบหัวเราะเบาๆ แล้วโบกมือ ความมืดก็เข้าครอบงำผม

แต่ความมืดก็สิ้นสุดลงในชั่วพริบตาเมื่อผมรู้สึกถึงแสงสว่างอีกครั้ง ผมกลับมามีชีวิตอีกครั้ง แต่มีความทรงจำพิเศษเพิ่มเข้ามาในหัวนิดหน่อย...

ตอนนี้ผมคือ อินาบะ ชินคุโร่ อายุห้าขวบ อีกหนึ่งเดือนจะอายุครบหกขวบ ผมเกิดในปีที่ 15 ของโคโนฮะ—อายุไล่เลี่ยกับพวกสามนินจาในตำนาน

อืม ก็ไม่ใช่ชื่อใหม่ที่ดีที่สุด แต่คงต้องทนๆ ใช้ไปก่อน

แล้วก็อีกเรื่องหนึ่ง ผมจะเริ่มเข้าโรงเรียนนินจาในอีก 10 วัน สอบเข้าผ่านเรียบร้อยแล้ว ซึ่งก็นับเป็นข้อดี... ล่ะมั้ง

การควบคุมจักระที่สมบูรณ์แบบ…

มาดูกันว่าจะทำอะไรกับมันได้บ้าง

จบตอน