ตอนที่ 15 อลาบาสต้า

วันเวลาผ่านไป ดักลาส ก็สามารถสร้างระบบสื่อสารทั่วทั้งเกาะสำหรับลูกเรือได้สำเร็จ ซึ่งออกแบบมาเพื่อช่วยในภารกิจและการประสานงาน เขารู้ดีว่ามันอันตรายแค่ไหนหากมีใครพลัดหลง—โดยเฉพาะกับคนอย่าง ลูฟี่ และ โซโล เมื่อเขายื่นอุปกรณ์ให้กับลูกเรือ ทุกคนต่างจ้องมองมันด้วยความสับสน

"ฉันเรียกของพวกนี้ว่าหูฟัง" ดักลาส อธิบาย "แต่ละชิ้นมีเสาอากาศในตัวที่ช่วยให้สามารถสื่อสารด้วยเสียงแบบเรียลไทม์ในระยะไกลได้ แค่กดตรงนี้เพื่อเปิดใช้งาน พูด แล้วมันจะส่งเสียงของแกไปยังคนอื่นๆ ที่สวมอยู่"

ลูฟี่ ลองใช้ทันที เขากดปุ่มแล้วตะโกน: "โมชิ โมชิ!"

ทุกคนที่สวมหูฟังอยู่ต่างสะดุ้งเมื่อเสียงของ ลูฟี่ ดังลั่นเข้ามาในหูโดยตรง นามิ ต่อยเข้าที่หัวของเขาทันที

"เงียบไปเลยนะ!" เธอกระแทกเสียงใส่

ลูกเรือที่เหลือหัวเราะแล้วชื่นชม ดักลาส สำหรับสิ่งประดิษฐ์ชิ้นนี้

"ว้าว การมีนักปราชญ์อยู่บนเรือนี่มันสุดยอดจริงๆ" อุซป กล่าว และคนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย

วีวี่ มองไปที่ ดักลาส เห็นได้ชัดว่าอยากจะถามว่าเขาทำเครื่องทำฝนสำหรับ อลาบาสต้า เสร็จแล้วหรือยัง แต่เธอก็ยับยั้งตัวเองไว้—เธอได้ขอร้องเรื่องใหญ่ไปแล้ว แน่นอนว่า ดักลาส สังเกตเห็นความลังเลของเธอและเดินเข้าไปหา

"วีวี่ ไม่ต้องห่วง ฉันมีเครื่องทำฝนต้นแบบของเธอพร้อมแล้ว อยากจะดูไหมล่ะ?" เขาถาม พลางยิ้มกว้าง

วีวี่ พยักหน้าด้วยความสนใจ ดักลาส เรียกอุปกรณ์ออกมาจากร่างกายของเขาโดยใช้ความสามารถของผลปีศาจและวางมันลงอย่างระมัดระวัง ห่างไกลจากความโกลาหลของ ลูฟี่, อุซป, และ ช็อปเปอร์ ที่กำลังเล่นกันอย่างสนุกสนาน

เมื่อ ดักลาส เผยโฉมอุปกรณ์ชิ้นนั้น กลุ่ม หมวกฟาง ที่เหลือก็มารวมตัวกันดู

"นี่คือเครื่องต้นแบบของเครื่องจักรที่ฉันสัญญาไว้กับวีวี่" เขากล่าว พลางอวดอุปกรณ์ขนาดกะทัดรัดแต่ซับซ้อน มันมีลักษณะคล้ายกับเครื่องจักรในหนังเรื่องหนึ่งที่ทำให้อาหารตกลงมา—แต่แทนที่จะทำให้ฝนอาหารตก มันถูกออกแบบมาเพื่อกระตุ้นให้เกิดฝนจริงๆ

ลูกเรือมองดูหน้าจอและปุ่มต่างๆ อย่างงุนงง

"เดี๋ยวฉันจะสาธิตให้ดู สมมติว่าเธอต้องการฝนนะ วีวี่ เธอกดปุ่ม 'Start' นี่แล้วป้อนระยะเวลา—เช่น สามนาทีสำหรับฝนตกปรอยๆ จากนั้นมันก็จะบินขึ้นไปบนฟ้า"

ดักลาส กดปุ่มสองสามครั้ง และเครื่องจักรก็ทะยานขึ้น

"เอาล่ะ ทีนี้มาดูวิธีการทำงานของมันกัน" ดักลาส กล่าว เข้าสู่โหมดอธิบายเต็มรูปแบบ "อุปกรณ์ชิ้นนี้สร้างฝนเทียมโดยการกระตุ้นกระบวนการที่เรียกว่าการทำฝนหลวง"

เขากล่าวต่อ พลางชี้ขึ้นไปข้างบน "ขั้นแรก มันจะลอยขึ้นไปที่ระดับความสูงที่เหมาะสมและปล่อยละอองของอนุภาคซิลเวอร์ไอโอไดด์—หรือในกรณีนี้คือสารทดแทนที่ฉันพัฒนาขึ้นจากแร่หายากที่พบบนภูเขาของเกาะดรัม อนุภาคเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นแกนกลางที่ดึงดูดความชื้นในบรรยากาศ"

"ต่อมา มันจะปล่อยไอเย็นยิ่งยวดและอนุภาคที่มีประจุไฟฟ้าออกมาอย่างรวดเร็ว ทำให้หยดน้ำในอากาศโดยรอบควบแน่นเร็วขึ้น นั่นคือการก่อตัวของเมฆฝน ระบบทำความเย็นภายในจะช่วยให้แน่ใจว่ามีการปล่อยลมเย็นออกมาเหนือชั้นบรรยากาศผกผัน เป็นการขัดขวางอากาศร้อนของทะเลทรายที่โดยปกติจะยับยั้งการเกิดฝน ให้คิดซะว่ามันเป็นการย้อนกลับผลของโดมความร้อนที่ขัดขวางการเกิดฝน"

กลุ่ม หมวกฟาง งงไปตั้งแต่ครึ่งทางแล้ว ยกเว้น ลูฟี่ ที่ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อแม้ว่าจะไม่เข้าใจเลยสักคำ

"ในเมื่อเราตั้งค่าไว้แค่ฝนตกปรอยๆ กระบวนการก็จะใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที—"

ทันใดนั้น ฝนก็เริ่มตกปรอยๆ ลงมาบนเรือ

ลูกเรือปรบมือด้วยความทึ่ง ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งได้เห็นปาฏิหาริย์ ฝนค่อยๆ แตะลงบนดาดฟ้าเรือ และ วีวี่ ก็หลับตาลง สัมผัสได้ถึงความหวังเป็นครั้งแรกในรอบนาน

ครู่ต่อมา เครื่องต้นแบบก็ลอยกลับลงมา แต่ตัวเครื่องโลหะของมันมีรอยร้าวและถูกน้ำแข็งเกาะอย่างเห็นได้ชัด

"ทำไมมันดูเหมือนกำลังจะพังเลยล่ะ?" ลูฟี่ ถาม

"ลองจับดูสิ" ดักลาส ตอบ

พวกเขาทุกคนลองทำ—และรีบชักมือกลับทันทีเมื่อความเย็นยะเยือกกัดมือของพวกเขา

"นั่นมันอะไรกันคะ?!" วีวี่ ถามด้วยความเป็นห่วง

"ก็ ฉันใช้โลหะทำเปลือกนอก และเมื่อระบบปล่อยลมเย็นออกมาอย่างรวดเร็ว มันก็สร้างน้ำแข็งเกาะขึ้นภายใน" ดักลาส อธิบาย "ความแตกต่างของอุณหภูมิทำให้เกิดรอยร้าวในวัสดุ—โดยเฉพาะบริเวณรอยต่อและตะเข็บ นั่นคือเหตุผลที่ความสมบูรณ์ของโครงสร้างล้มเหลว"

เขาใช้ไม้เท้าเคาะที่อุปกรณ์เบาๆ เครื่องต้นแบบก็แตกเป็นเสี่ยงๆ พร้อมกับเสียงโลหะปริแตก ทำให้ลูกเรือตื่นตระหนก

"ดักลาส! แกทำลายมันทำไม?! วีวี่ต้องการเครื่องจักรนั่นนะ!" นามิ ตะโกน เสียงของเธอเต็มไปด้วยความหงุดหงิด คนอื่นๆ ก็ส่งเสียงเห็นด้วย

"ใจเย็นน่า นั่นมันแค่เครื่องต้นแบบ" ดักลาส กล่าวอย่างใจเย็น "ฉันทำผลิตภัณฑ์ตัวสุดท้ายเสร็จแล้ว แค่ไม่อยากจะเอามันออกมาจนกว่าการทดลองจะประสบความสำเร็จ"

ลูกเรือถอนหายใจอย่างโล่งอกและหันไปยิ้มให้ วีวี่ ซึ่งดูเปี่ยมล้นไปด้วยความขอบคุณ

"ขอบคุณนะคะ คุณดักลาส" เธอกล่าวอย่างจริงใจ

"เอ๋ ไม่มีอะไรหรอก" ดักลาส ตอบ "...ทีนี้ มาคุยเรื่องราคากันดีกว่า…"

เขาดึงสมุดบันทึกออกมาและเริ่มคำนวณบางอย่าง แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ไปไกล นามิ กับ ซันจิ ก็ทุบหัวเขาแล้วลากเขาออกไปจาก วีวี่

วีวี่ ยิ้มอย่างอบอุ่น เฝ้ามองพวกเขา

'รออีกหน่อยนะคะ ท่านพ่อ' เธอคิดกับตัวเองขณะที่กลุ่ม หมวกฟาง หัวเราะ เชียร์ และเฝ้ามอง นามิ อัด ดักลาส

——————————

ณ ที่อื่นในโลก สามารถมองเห็น เอส กำลังแล่นเรือไปทั่วมหาสมุทร เปลวไฟลุกโชนอยู่ด้านหลังเขา เขาใช้พลังผลปีศาจของเขาเพื่อเร่งความเร็ว เป็นการเติมเชื้อเพลิงให้กับเครื่องยนต์ที่ ดักลาส ได้ดัดแปลงให้ ต้องขอบคุณการอัปเกรดของ ดักลาส ตอนนี้เรือสามารถเดินทางด้วยความเร็วเกือบ 200 กม./ชม.—เร็วกว่าการอาศัยเพียงแรงลมอย่างเดียวมาก อย่างไรก็ตาม มันมีข้อแม้: เครื่องยนต์ต้องการความร้อนอย่างต่อเนื่อง ซึ่งหมายความว่า เอส ต้องคอยป้อนไฟของเขาเข้าไปตลอดเวลาเพื่อให้มันทำงานด้วยความเร็วสูงเช่นนี้ได้

ตอนนี้ เอส กำลังล่องเรือผ่าน นิวเวิลด์ มุ่งหน้าไปยัง ประเทศวาโนะ ซึ่งขับเคลื่อนด้วยคำสัญญาที่เขาเคยให้ไว้กับ ทามะ ช็อปเปอร์ ทำให้เขานึกถึงเธอ—ไม่ใช่แค่ด้วยคำพูด แต่ด้วยการมีอยู่ของเขา ทั้ง ช็อปเปอร์ และ ทามะ ตัวเล็ก ใจดี และน่ารักอย่างเหลือเชื่อ เอส ยิ้มเมื่อนึกถึงเรื่องนั้นและเหลือบมองเสบียงอาหารจำนวนมากบนเรือ เขาได้นำมามากมายสำหรับ ทามะ โดยรู้ว่า วาโนะ ยังคงประสบปัญหาขาดแคลนอาหารอย่างรุนแรง

'หวังว่า ยามาโตะ จะยังอยู่ที่นั่นนะ' เอส คิด ขณะที่เขาเร่งความเร็วข้ามผืนน้ำอันตรายของ นิวเวิลด์ ตาม ล็อกโพสถาวร ที่เขาได้รับมา—ซึ่งชี้ตรงไปยัง วาโนะ เสมอ

จบตอน