ตอนที่ 10 โกอิ้งแมรี่

ขณะที่ ดักลาส และ โซโล เดินทางไปยังที่ที่ โกอิ้งแมรี่ จอดอยู่ โซโล ก็เหลือบมองร่างลึกลับข้างๆ เขาและเอ่ยถาม:

"แกรู้ได้ยังไงว่าเพื่อนของฉันอยู่ในมือที่ดีแล้ว? แกไปช่วยพวกเขามาแล้วเหรอ?"

ดักลาส ยิ้มอยู่ใต้หน้ากาก

"โดยเนื้อแท้แล้วฉันเป็นนักปราชญ์ ความรู้ย่อมมีราคา และถ้าแกต้องการมัน... แกก็ต้องมอบบางสิ่งที่มีค่าทัดเทียมกัน" เขาตอบอย่างราบรื่น

โซโล เลิกคิ้ว "แล้วแกต้องการอะไรกันแน่?"

"แกเป็นนักดาบ ฉันอยากให้แกบอกทุกสิ่งที่แกได้เรียนรู้มา—วิชา ปรัชญา หลักการของแก เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ฉันจะบอกในสิ่งที่แกอยากรู้"

โซโล คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า "ก็ได้ งั้นก็..."

เขาเริ่มเล่าถึงหลักการสำคัญที่ โคชิโร่ ได้สอนเขามาตลอดหลายปี—ความเข้าใจในวิชาดาบ ประสบการณ์ของเขา และสิ่งที่เขาได้ซึมซับมาตลอดการเดินทาง

ดักลาส ตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ พยักหน้าเป็นระยะๆ ทว่าภายในใจ เขาสังเกตว่าทุกสิ่งที่ โซโล พูดถึง—แม้จะน่าประทับใจ—ก็เป็นความรู้ที่เขาเข้าใจอยู่แล้วผ่านเรื่องราวตามต้นฉบับของวันพีช

ในที่สุด โซโล ก็พูดจบ "เอาล่ะ ฉันบอกแกทุกอย่างแล้ว ทีนี้ตาแกบ้าง"

ดักลาส ตอบสนองด้วยการถอดหน้ากากออกและยื่นให้กับ โซโล

"นี่ ใส่ซะ"

ดวงตาของ โซโล เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นใบหน้าของ ดักลาส "หือ แกก็ไม่ได้ดูหน้าตาพิลึกหรือมีแผลเป็นนี่ แล้วจะใส่ไอ้ของนี่ไปทำไม?"

"ใส่เข้าไปสิ แล้วแกจะเข้าใจ"

โซโล สวมหน้ากากอย่างไม่เต็มใจ—และทุกอย่างก็มืดสนิท

เขากะพริบตา แต่ไม่เห็นอะไรเลย ความมืดมิดโดยสมบูรณ์ เหมือนกับคนตาบอด

"เฮ้ ฉันมองไม่เห็นอะไรเลยในของบ้านี่" โซโล บ่นขณะถอดหน้ากากออก แสงที่สาดเข้ามาอย่างกะทันหันทำให้เขาต้องหรี่ตา

"หน้ากากมันจะมีประโยชน์อะไรถ้ามองผ่านมันไม่ได้?"

ดักลาส รับหน้ากากคืนและสวมมันอีกครั้ง

"นั่นแหละคือประเด็น" เขากล่าว "หน้ากากมันบดบังการมองเห็นของฉัน—บังคับให้ประสาทสัมผัสส่วนอื่นของฉันต้องปรับตัว มันเป็นวิธีการฝึกของฉันเพื่อปลุก ฮาคิสังเกต ด้วยการใช้ชีวิตอย่างคนตาบอด ฉันถูกบังคับให้รับรู้โลกผ่านสัญชาตญาณ การตระหนักรู้ และอารมณ์ นั่นคือวิธีที่ฉัน 'เห็น' ลูกเรือของแก นั่นคือวิธีที่ฉันรู้ว่าพวกเขาอยู่ในมือที่ดีแล้ว ฉันสัมผัสได้ถึงพวกเขา—อยู่กับอาจารย์ของฉันที่เป็นหมอฝีมือดี"

โซโล จ้องมองเขาด้วยความสนใจ

"ตอนนี้ระยะของแกกว้างแค่ไหน?"

"ทั้งเกาะ" ดักลาส ตอบ "ฉันสัมผัสได้ถึงแกตั้งแต่วินาทีที่แกจอดเรือ แต่ฉันไม่รู้สึกถึงความเป็นศัตรู—มีเพียงความกังวล นั่นคือเหตุผลที่ฉันไม่ได้ลงมือ ถ้าแกแสดงเจตนาร้ายแม้แต่นิดเดียว ฉันคงจะลงมือก่อนไปแล้ว"

ขณะที่พวกเขาเดิน พวกเขาก็ไม่รู้ตัวว่ามาไกลแค่ไหนแล้ว หลังจากผ่านไปกว่าสามสิบนาที ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงท่าเรือที่ โกอิ้งแมรี่ จอดอยู่ ตัวเรือของมันมีร่องรอยของการต่อสู้ทุกครั้งที่ได้เผชิญมา—ตั้งแต่ ลาบูน ไปจนถึง รีเวิร์สเมาน์เท่น และทุกสิ่งทุกอย่างในระหว่างนั้น

ดักลาส หยุดนิ่ง สำรวจเรือ "ช่างเป็นเรือที่สง่างามจริงๆ" เขากล่าวเบาๆ

โซโล ไม่ได้ตอบ แต่กลับชักดาบเล่มหนึ่งออกมาฟันใส่ ดักลาส โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

ดักลาส ก้มตัวและเบี่ยงตัวหลบ หลีกเลี่ยงการโจมตีได้อย่างง่ายดาย—แม้จะยังสวมหน้ากากอยู่

โซโล ยิ้ม

เขาพุ่งเข้าไปอีกครั้ง ทดสอบ ดักลาส ด้วยเพลงดาบที่แม่นยำหลายระลอก ในช่วงห้านาทีต่อมา โซโล โจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง แต่ ดักลาส ไม่เคยโต้ตอบกลับ—ทำเพียงแค่หลบหลีก อย่างลื่นไหลและไม่สะทกสะท้าน

ในที่สุด ดักลาส ก็เริ่มเบื่อ

เขาเบี่ยงตัวหลบการเหวี่ยงดาบครั้งล่าสุดของ โซโล และด้วยแรงที่ฉับพลัน เขาก็เหวี่ยงแขนฟาดเข้าที่ลำคอของ โซโล อย่างรุนแรง

โซโล ทรุดลงคุกเข่าข้างหนึ่ง สำลักอย่างรุนแรง หอบหายใจเพื่อเอาอากาศเข้าปอด แรงกระแทกนั้นเกือบจะบดขยี้หลอดลมของเขา ถ้า ดักลาส ตั้งใจจะฆ่าเขา ศีรษะของเขาอาจจะหลุดออกจากบ่าไปแล้ว

หลังจากหายใจเข้าลึกๆ อย่างเจ็บปวดหลายครั้ง โซโล ก็ฟื้นตัวขึ้นมาได้

"แกคิดอะไรอยู่ถึงมาโจมตีฉัน?" ดักลาส ถาม

"ฉันแค่อยากจะเห็นความแข็งแกร่งของแกด้วยตาตัวเอง... และก็ไม่ผิดหวังเลย" โซโล ตอบพร้อมกับยิ้มเยาะ "ท่านั่นมันสุดยอดจริงๆ แกมองเห็นได้ทั้งเกาะจริงๆ เหรอ?"

"ใช่ ฉันฝึก ฮาคิสังเกต มาทั้งชีวิต แต่แกก็เรียนรู้มันได้เหมือนกัน เมื่อไหร่ที่แกเข้าใจพื้นฐานแล้ว ไม่มีอะไรจะช่วยให้แกเติบโตได้เร็วกว่าการต่อสู้ที่ชีวิตของแกแขวนอยู่บนเส้นด้ายอีกแล้ว"

จากนั้น ดักลาส ก็ก้าวขึ้นไปบน โกอิ้งแมรี่

ขณะที่เขาสัมผัสราวเรือ เขาก็รู้สึกได้ถึงมัน—ความอบอุ่น อารมณ์ และเจตจำนง เรือลำนี้มีชีวิต ซึมซับไปด้วยความรักและความภักดีของลูกเรือ เขาลูบมือไปตามลำเรืออย่างแผ่วเบา ใช้ความสามารถของผลปีศาจเพื่ออุดรูและเสริมความแข็งแกร่งให้กับส่วนที่เสียหาย แม้จะไม่มีไม้ก็ตาม

โซโล เฝ้ามองจากท่าเรือ ยังคงประมวลผลทุกสิ่งที่ ดักลาส บอกเขา—โดยเฉพาะความลับของ ฮาคิสังเกต ทุกช่วงเวลาตั้งแต่ได้พบกับชายคนนี้เต็มไปด้วยเรื่องน่าประหลาดใจ

——————————

ในขณะเดียวกัน กลับไปที่ปราสาท…

ซันจิ สะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความสับสนและงุนงงในห้องที่เขาไม่รู้จัก

สิ่งแรกที่เขาเห็นคือ ลูฟี่ ที่นอนหมดสติและมีผ้าพันแผลพันอยู่เต็มตัวบนเตียงข้างๆ เขา ความตื่นตระหนกแล่นพล่านไปทั่วร่างของ ซันจิ ขณะที่เขากวาดสายตามองไปรอบห้อง

ไม่มี นามิ

เขาลุกขึ้นนั่ง สายตาจับจ้องไปที่ร่างหนึ่งซึ่งนั่งอย่างสงบอยู่ข้างเตียงของ ลูฟี่—ชายที่เขาไม่รู้จัก สวมรอยยิ้มที่อ่อนโยนและดูเหมือนจะหวนนึกถึงอดีต

ก่อนที่ ซันจิ จะทันได้พูดอะไร ลูฟี่ ก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที

"นามิ!!" เขาตะโกน เสียงแหบแห้งและเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ลูฟี่ หายใจหอบอย่างหนัก มองไปรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง—จนกระทั่งสายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่คนแปลกหน้าข้างๆ เขา สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในทันที

น้ำเสียงของเขาอ่อนลง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เอส?"

ก่อนที่ช่วงเวลานั้นจะทันได้สงบลง เสียงโครมครามดังลั่นและเสียงตะโกนก็ดังก้องไปทั่วโถงของปราสาท

สีหน้าของ เอส เปลี่ยนเป็นจริงจัง เขารู้จักเสียงนั้น

โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาวิ่งตรงไปยังต้นตอของเสียง ลูฟี่ และ ซันจิ รีบตามไปทันที

พวกเขามาถึงเชิงบันไดใหญ่—และพบ ช็อปเปอร์ จมอยู่ในกองของที่กระจัดกระจาย กำลังร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

เอส รีบวิ่งเข้าไป คุกเข่าลงข้างๆ เขา

"เป็นอะไรรึเปล่า ช็อปเปอร์?" เขาถามขณะที่ค่อยๆ ยกตัวเขาขึ้นมาจากกองข้าวของ

ช็อปเปอร์ หน้าเบ้แต่ก็พยักหน้า "อือ ฉันไม่เป็นไร นางไม่ได้ผลักฉัน—แค่นางทำให้ฉันตกใจจากข้างหลังน่ะ ฉันก็เลยตกใจแล้วก็ล้มลงไป"

เขาชี้ไปที่ด้านบนของบันได

นามิ ยืนอยู่ที่นั่น มองลงมาที่ ช็อปเปอร์ ด้วยสีหน้าที่เป็นห่วงอย่างแท้จริงบนใบหน้าของเธอ

เอส หันไปพยักหน้าให้นางเล็กน้อยอย่างเข้าใจ "ไม่เป็นไรหรอก เขาบอกว่าเธอไม่ได้ผลักเขาน่ะ"

แต่ทันใดนั้น—

"อ๊ากกกกกก ทานูกิพูดได้!!" ซันจิ, ลูฟี่, และ นามิ ตะโกนออกมาพร้อมกันอย่างสมบูรณ์แบบ ดวงตาของพวกเขาเบิกโพลง

ใบหน้าของ ช็อปเปอร์ เปลี่ยนเป็นสีแดงด้วยความหงุดหงิด "ฉันเป็นเรนเดียร์เฟ้ย!!" เขาตะโกนกลับ พร้อมกับกระทืบกีบเท้าเล็กๆ ของเขาอย่างโกรธจัด

จบตอน