ตอนที่ 6 ผลพวงที่ตามมา

หลังจากที่ ดักลาส เผชิญหน้าและสังหาร กลุ่มโจรสลัดหนวดดำ เขาก็ทิ้งสภาพโชกเลือดไว้ในหมู่บ้าน เมื่อชาวบ้านถูกโจมตี พวกเขาทั้งหมดต่างพากันไปซ่อนตัว และเมื่อสังเกตเห็นว่าไม่มีเสียงใดๆ ดังขึ้นข้างนอก พวกเขาก็ออกมา พวกเขาเริ่มมองไปรอบๆ และสิ่งที่พวกเขาพบคือสภาพเละเทะโชกเลือด โดยมีเพียงครึ่งล่างของลูกเรือ กลุ่มโจรสลัดหนวดดำ ตั้งแต่ เบอร์เจส ไปจนถึง แวน ออกัส เป็นสิ่งเดียวที่เหลืออยู่ คนเดียวที่ไม่มีครึ่งล่างคือ หนวดดำ เนื่องจากศีรษะของเขาถูก ดักลาส นำไปเก็บไว้และร่างกายของเขาก็ถูกหลอมรวมเข้ากับตัวเขา

เมื่อชาวบ้านเห็นดังนั้น แทนที่จะหวาดกลัว พวกเขากลับรู้สึกโล่งใจที่จะไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากโจรสลลัดที่มาโจมตีพวกเขา พร้อมกับขอบคุณคนแปลกหน้าที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ สิ่งเดียวที่พวกเขาเห็นคือหน้ากากของเขา หน้ากากที่คล้ายกับหน้ากากกาฬโรค พร้อมกับเสื้อคลุมขนนก แต่ยกเว้นจากนั้น ก็ไม่มีอะไรอื่นอีกเลย

"ดาลตัน มีพลเรือนได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีของโจรสลัดก่อนที่ผู้ช่วยชีวิตของเราจะมาถึง เราต้องการการรักษาพยาบาลอย่างเร่งด่วน" ทหารคนหนึ่งพูดกับ ดาลตัน หัวหน้าองครักษ์หลวง ในฐานะที่เขาเป็นผู้ที่ได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นกษัตริย์หลังจากที่ฝ่าบาทของพวกเขาจากไป

"ข้าจะติดต่อหมอที่ยังมีชีวิตอยู่ที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือ พวกเจ้าสองคน ไปแจ้งทหารคนอื่นๆ และรวบรวมผู้บาดเจ็บทั้งหมดไว้ในห้องเดียวกัน" ดาลตัน กล่าวขณะที่เขาเดินออกไปทันที เขารู้ว่า คุเรฮะ ซ่อนตัวอยู่ที่ไหน แต่ไม่ได้บอกกษัตริย์ของเขา ซึ่งเป็นความจริงที่หากถูกล่วงรู้ อาจทำให้ชีวิตของเขาสิ้นสุดลงได้ แต่เขาทำไปเพราะความชื่นชมในตัวหมอที่ไม่ลังเลที่จะเดินเข้าไปในกับดักเพื่อโอกาสที่ข่าวลือซึ่งกษัตริย์ของเขาปล่อยออกมานั้นจะเป็นความจริง

ในขณะเดียวกัน ดักลาส ซึ่งออกจากหมู่บ้านไปแล้ว ได้มุ่งหน้าไปยังปราสาทของ วาโปล เขารู้ว่าไม่มีใครอยู่ที่นี่จาก ฮาคิสังเกต ของเขา ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ถูกตรวจจับได้ภายในกำแพงปราสาท ขณะที่ ดักลาส กำลังจะเข้าไปข้างใน ฮาคิสังเกต ของเขาก็ทำงานขึ้น เมื่อมีสิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งปรากฏขึ้นมาจากด้านหลังของเขา ขณะที่มันพยายามจะเข้าไปในปราสาท มันคือ ร็อบสัน ไวท์วอล์คกี้ สัตว์ขี่ของ วาโปล ที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลัง ปฏิกิริยาของ ร็อบสัน ที่มีต่อ ดักลาส นั้นค่อนข้างตลก เพราะตอนแรกมันตื่นตระหนกเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นว่า ดักลาส ไม่ได้โจมตีมัน ร็อบสัน ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"แกมาทำอะไรที่นี่? ไม่ได้มากับเจ้านายของแกรึไง?" ดักลาส ถามขณะที่เขาเริ่มลูบตัว ร็อบสัน แต่ ดักลาส กลับรู้สึกได้ว่า ร็อบสัน กำลังเศร้าและรู้สึกเหมือนถูกทรยศเล็กน้อยที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง เมื่อเข้าใจดังนั้น ดักลาส จึงปลอบโยนฮิปโปขาวตัวนั้น

"อ่าาา ชีวิตมันหนักหนาสำหรับแกสินะ? ทำไมไม่มากับฉันล่ะ? ฉันจะดูแลแกเองนับจากนี้ไป" ดักลาส พูด ขณะที่เขาชวน ร็อบสัน ไปอยู่กับ คุเรฮะ ร็อบสัน คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจรับคำเชิญของ ดักลาส สิ่งนี้ทำให้ ดักลาส ยิ้ม ขณะที่เขาปีนขึ้นไปบนหลังของมันและตัดสินใจที่จะไม่ปล้นปราสาทอีกต่อไป เพราะอย่างไรเสีย คุเรฮะ และ ช็อปเปอร์ ก็จะมาอาศัยอยู่ในปราสาทในอีกไม่ช้า

"หืมมม ในเมื่อตอนนี้แกเป็นเพื่อนของฉันแล้ว เปลี่ยนชื่อให้แกใหม่ดีไหม?" ดักลาส ประกาศว่าเขาต้องการตั้งชื่อใหม่ให้ ร็อบสัน ซึ่งเป็นสิ่งที่ ร็อบสัน ยอมรับอย่างยินดี เพราะเขาอยากจะลืมเจ้าของคนก่อนไปแล้ว ตอนนี้เขาได้กลายเป็นสัตว์เลี้ยงของ ดักลาส แล้ว จากนั้น ดักลาส ก็ลองตั้งชื่อให้ ร็อบสัน หลายชื่อ แต่ทุกชื่อที่เขาเสนอถูก ร็อบสัน ปฏิเสธทั้งหมด

"อ่าาา แกนี่ช่างเลือกจริงๆ งั้นเรียกว่า มูดัง ดีไหม?" ดักลาส พูด ขณะที่เขาสุ่มโยนชื่อลูกฮิปโปชื่อดังในชาติก่อนของเขาออกไปก่อนที่จะถูกส่งมาที่นี่ แต่ชื่อ มูดัง กลับติดหู ร็อบสัน และเขาก็ยอมรับมันอย่างสง่างาม เพราะสำหรับ ดักลาส แล้ว มันฟังดูเหมือนเสียงแห่งความสุขมากมาย

"ห๊ะ? แกชอบชื่อนี้เหรอ?" ดักลาส ถาม และ ร็อบสัน ก็พยักหน้าพร้อมกับยิ้ม

"งั้นก็ตกลงตามนี้ ตอนนี้แกชื่อ มูดัง นะ เอาล่ะ มาเถอะ มูดัง ฉันจะแนะนำแกให้รู้จักกับด็อกเตอร์และ ช็อปเปอร์ ฉันแน่ใจว่าแกจะชอบพวกเขา" ดักลาส กล่าว ขณะที่ มูดัง ส่งเสียงอย่างมีความสุขและเริ่มเดินลงจากภูเขาหิมะ ขณะที่พวกเขากำลังลงไป พวกเขาก็ได้พบกับหมีปีนเขา ดักลาส ก้มหัวให้ และสอนให้ มูดัง ก้มหัวด้วย ซึ่งหมีปีนเขาก็ทำตามเช่นกัน

——————————

เมื่อ ดักลาส มาถึงกระท่อม เขาก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของใครอีกคนนอกเหนือจาก คุเรฮะ และ ช็อปเปอร์ ซึ่งบ่งบอกว่าพวกเขามีแขกมาอีกครั้ง เขาถอดหน้ากากและเสื้อคลุมออกทันทีเมื่อเข้าไปข้างใน

"ด็อกเตอร์ ช็อปเปอร์ ผมกลับมาแล้ว" ดักลาส ประกาศเสียงดัง ซึ่งทำให้ ช็อปเปอร์ ดีใจและวิ่งเข้ามาหาเขาทันที

"ดักลาส ดักลาส นายต้องไม่เชื่อแน่ๆ เลย ท่านทหารเพิ่งบอกเราว่า มีฮีโร่อยู่ที่นี่ด้วยล่ะ ฉันอยากเห็นฮีโร่มาตลอดเลย" ช็อปเปอร์ พูดด้วยความตื่นเต้น โดยไม่สนใจมนุษย์อีกคนที่อยู่ในกระท่อม เพราะเขาคุ้นเคยกับมนุษย์แล้ว ต้องขอบคุณการอยู่ร่วมกับ ดักลาส และ คุเรฮะ เขายังเคยถูก คุเรฮะ พาไปที่หมู่บ้านด้วยเมื่อมีคนต้องการการรักษาพยาบาล

"ฮีโร่? แกก็เป็นฮีโร่ไม่ใช่เหรอ?" ดักลาส พูดขณะที่มองไปที่ ช็อปเปอร์ เขาทำผ้าคลุมให้ ช็อปเปอร์ ซึ่งคล้ายกับผืนที่เขาใส่บน เกาะโทริโน่ ตอนที่เขากลับไปฝึกฝนเป็นเวลาสองปี ช็อปเปอร์ น่ารักอย่างไม่น่าเชื่อ ซึ่งเป็นจุดอ่อนเพียงอย่างเดียวของ ดักลาส

"อ๊าาา" ช็อปเปอร์ ร้องออกมา ตกใจกับคำพูดของ ดักลาส ทันใดนั้น เขาก็เริ่มทำท่าทางที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาเวลาที่เขินอาย

"เจ้าบ้า ถึงแกจะชมฉันก็ไม่ดีใจหรอกนะ" ช็อปเปอร์ พูด แต่น้ำเสียงของเขากลับขัดแย้งกับคำพูดอย่างสิ้นเชิง โดยใบหน้าของเขาแสดงท่าทางที่น่ารักสุดๆ

"อ๊าาาาา แกน่ารักเกินไปแล้ว ช็อปเปอร์" ดักลาส ตะโกนลั่น ขณะที่เขาอุ้ม ช็อปเปอร์ ขึ้นมาและเริ่มหยิกแก้มของ ช็อปเปอร์ ซึ่งทำให้ ช็อปเปอร์ โกรธ

"อย่าทำเหมือนฉันเป็นเด็กนะ" ช็อปเปอร์ ประท้วง แต่ ดักลาส ก็ยังคงหยิกแก้มของเขาอยู่ ปฏิสัมพันธ์ของพวกเขาถูกมองโดย ดาลตัน ด้วยสายตาที่ทึ่ง เพราะปฏิกิริยาของ ดักลาส และ ช็อปเปอร์ นั้นคล้ายกับพี่ชายที่ตามใจน้องชายกับน้องชายตัวเล็ก

ดักลาส และ ช็อปเปอร์ จึงออกไปข้างนอก เพราะ คุเรฮะ เริ่มโกรธเนื่องจากเสียงที่พวกเขาก่อขึ้น ข้างนอก มูดัง กำลังรอ ดักลาส ออกมาอย่างเงียบๆ ขณะที่มันมองหิมะที่กำลังโปรยปราย

"อ๊าาา สัตว์นักล่า" ช็อปเปอร์ ที่ประหลาดใจ ตะโกนขึ้นทันที เพราะ มูดัง เป็นสายพันธุ์ที่แข็งแกร่งบนเกาะดรัม ซึ่งคุ้นเคยกับการล่าสัตว์หลากหลายชนิด

"อ่าา ไม่ต้องห่วง นี่คือเพื่อนใหม่ล่าสุดของเรา ช็อปเปอร์ นี่ มูดัง มูดัง นี่ ช็อปเปอร์" ดักลาส พูดกับ ช็อปเปอร์ ขณะที่เขาแนะนำ มูดัง ให้รู้จักกับ ช็อปเปอร์ ด้วยคำรับรองของ ดักลาส ช็อปเปอร์ ก็หยุดตื่นตระหนกและเริ่มพูดคุยกับ มูดัง ด้วยความที่ ช็อปเปอร์ สามารถพูดและเข้าใจสัตว์ได้ พวกเขาก็เข้ากันได้ดีในทันที

ทันใดนั้น คุเรฮะ ก็ออกมา นางมอง ดักลาส ด้วยสีหน้าที่รู้ทัน เพราะ ดาลตัน ได้อธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด และทุกอย่างที่ ดาลตัน เพิ่งอธิบายไปนั้นบ่งชี้ว่าเป็นฝีมือของ ดักลาส ทั้งสิ้น แต่ คุเรฮะ ตัดสินใจที่จะไม่เปิดเผยอะไร เพราะมันไม่ใช่เรื่องของนาง ตอนนี้นางแค่กังวลเกี่ยวกับคนไข้เพราะนางถูก ดาลตัน จ้างให้มารักษาชาวบ้านที่บาดเจ็บ โดย ดาลตัน จะนำเงินจากกองทุนที่เหลือจากปราสาทมาจ่ายค่ารักษา

"ช็อปเปอร์ มาเถอะ เรามีหน้าที่ต้องทำ ดักลาส แกก็อยู่ที่นี่แล้วพักผ่อนไป แล้วก็เฝ้าบ้านด้วย เดี๋ยวเราจะรีบกลับมา" คุเรฮะ ออกคำสั่งของนาง ขณะที่นางวางเลื่อนไว้ด้านหลังของ ช็อปเปอร์ โดยมีนางและ ดาลตัน ขึ้นไปนั่ง ทั้งสามจึงมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้าน ทิ้ง ดักลาส ไว้เพียงลำพัง

——————————

เมื่อ ดักลาส อยู่คนเดียว เขาก็ตรวจสอบว่าเขายังสามารถประกอบสิ่งที่เขาแยกชิ้นส่วนไว้ก่อนหน้านี้ได้หรือไม่ จากนั้นเขาก็ตั้งสมาธิ และรู้สึกว่ายังคงทำได้ ทำให้เขาตัดสินใจที่จะหลอมรวม มูดัง เข้ากับร่างของ สตรองเกอร์ และ ลาฟฟิตต์ ด้วย เนื่องจาก ลาฟฟิตต์ มีผลปีศาจที่ทำให้เขามีปีก จากนั้น ดักลาส ก็ตั้งสมาธิขณะที่เขาสัมผัส มูดัง

"เดี๋ยวเดียวก็เสร็จแล้ว" ดักลาส พูดกับ มูดัง ขณะที่เขาเริ่มประกอบองค์ประกอบร่างกายทั้งหมดของ มูดัง ขึ้นมาใหม่ ทันใดนั้น ขาของ มูดัง ก็ยาวขึ้น คล้ายกับขาของม้ามากขึ้น แต่ยังคงมีความกว้างของขาฮิปโปอยู่ ดักลาส ยังทำให้แน่ใจว่ากลุ่มกล้ามเนื้อถูกสร้างขึ้นใหม่ให้เป็นรูปแบบที่มีประสิทธิภาพสูงสุด ขนก็ถูกทำให้แน่ใจว่ายังคงอยู่ เพราะมันเป็นสิ่งที่ช่วยปกป้อง มูดัง จากความหนาวเย็นจัด และยังสร้างหูขึ้นมาใหม่เพื่อให้สามารถระบายความร้อนในร่างกายได้

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที ดักลาส ก็ประกอบร่าง มูดัง เสร็จสิ้น เขากลายเป็นฮิปโปขนาดใหญ่ที่มีขาสูงเท่ากับตัวเขา แต่สิ่งที่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงคือมันยังคงภักดีต่อ ดักลาส เช่นเดิม มันถูใบหน้าของมันเข้ากับใบหน้าของ ดักลาส ทันที

จบตอน