ตอนที่ 4 กาลเวลาที่ผ่านไปอีกครั้ง

เมื่อเวลาผ่านไปนับตั้งแต่เขาได้ผลปีศาจมา ก็มีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้นในช่วงปีแรก อย่างแรกเลยคือ เมื่อเขากลับมาถึงกระท่อมหลังจากการฝึกฝน เขาเห็นด็อกเตอร์ ฮิรุรุค และ ช็อปเปอร์ กำลังคุยอยู่กับ ด็อกเตอร์คุเรฮะ นางเป็นคนแจ้งข่าวเกี่ยวกับอาการของด็อกเตอร์ ฮิรุรุค ให้ ช็อปเปอร์ ทราบ โดยบอกว่าอาการป่วยของ ฮิรุรุค เป็นสิ่งที่ไม่มีใครรักษาได้ แม้กระทั่งตัวนางเองซึ่งเป็นหมอที่เก่งที่สุดในโลกก็ตาม เรื่องนี้ทำให้ ช็อปเปอร์ รู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่ง เมื่อตระหนักว่าเขากำลังจะสูญเสียเพื่อนเพียงคนเดียวและครอบครัวเพียงคนเดียวที่เขามี

"อย่าทิ้งผมไปเลยนะ ด็อกเตอร์ ผมไม่อยากอยู่คนเดียวอีกแล้ว" ช็อปเปอร์ กล่าวขณะอ้อนวอนไม่ให้ ฮิรุรุค จากไป แม้จะป่วยหนัก แต่ ฮิรุรุค ก็ต้องการทำสิ่งสุดท้าย—นั่นคือการช่วยเหลือแพทย์หลวงอิชชิ-20 ที่ วาโปล ลักพาตัวไปและปล่อยข่าวลือผิดๆ ว่าพวกเขาทุกคนป่วย เพราะเขาไม่อาจทนเพิกเฉยต่อเรื่องนี้ได้

"ไม่ต้องห่วง ฉันฝากแกไว้ในมือของเพื่อนที่ดีของฉันแล้ว อีกอย่าง แกก็จะมีเพื่อนใหม่ที่นี่ด้วย" ฮิรุรุค ตอบขณะเตรียมยารักษาสำหรับแพทย์หลวงอิชชิ-20 และระเบิดที่สามารถทำให้ศัตรูของเขาต้องเสียใจที่มาขวางทางเขา จากนั้น ช็อปเปอร์ ก็ถูกส่งตัวให้กับ ดักลาส ซึ่งอุ้มเขาไว้และห้ามไม่ให้เขาตาม ฮิรุรุค ไป ขณะที่ ช็อปเปอร์ ดิ้นรน ดักลาส ก็พูดบางอย่างที่ทำให้เขาหยุดนิ่ง

"หยุดร้องไห้ได้แล้ว ช็อปเปอร์ เพื่อนของแกคือคนที่จะเผชิญหน้ากับความตายด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าและไม่เกรงกลัว การร้องไห้ของแกมันเป็นการลบหลู่เกียรติของเขา ทำให้เขาภูมิใจและยืนหยัดอย่างสง่างามซะ เป็นผู้ชายแบบที่เขาอยากให้แกเป็น และสืบทอดเจตนารมณ์ของเขาต่อไปโดยไม่ลืมเลือนเขา นั่นคือสิ่งเดียวที่แกจะทำเพื่อเขาได้" ดักลาส กล่าวตำหนิ ช็อปเปอร์ คำพูดนี้ทำให้ ช็อปเปอร์ หยุดดิ้นรนและมองออกไปนอกกระท่อมที่หิมะกำลังโปรยปราย แม้น้ำตาของเขาจะไม่หยุดไหล แต่เขาก็ไม่ได้ร้องโหยหวนอีกต่อไป—เขาต้องการให้เกียรติการเสียสละของเพื่อน เพื่อสิ่งที่เขาเชื่อว่าเป็นประโยชน์สุขที่ยิ่งใหญ่กว่า

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ดักลาส ก็ถามคำถามกับ ช็อปเปอร์ ว่าเขาอยากจะทำอะไรต่อไปนับจากนี้ ช็อปเปอร์ ตอบ

"ผมอยากเป็นหมอ—หมอที่สามารถรักษาได้ทุกโรค" ช็อปเปอร์ กล่าว ทั้งที่ยังร้องไห้อยู่

หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน การเสียชีวิตของหนึ่งในอาชญากรที่ฉาวโฉ่ที่สุดในอาณาจักรดรัมก็ถูกประกาศออกมา เขาเสียชีวิตจากการตกไปในกับดักที่กษัตริย์วางไว้ แต่มีเรื่องแปลกเกี่ยวกับการตายของเขาคือ: ทหารองครักษ์ของ วาโปล กลับไว้ทุกข์ให้กับการจากไปของ ฮิรุรุค พวกเขารู้สึกซาบซึ้งใจกับการกระทำอันดีงามของ ฮิรุรุค ที่เต็มใจเดินเข้าไปในกับดักที่รู้อยู่แก่ใจเพื่อพยายามรักษาหมอทั้งยี่สิบคนที่ วาโปล อ้างว่าป่วย—แม้จะมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่เรื่องนั้นจะเป็นความจริง ฮิรุรุค ก็ไม่ต้องการเสี่ยงกับโอกาสนั้น

——————————

ในอีกสี่ปีต่อมา ด็อกเตอร์คุเรฮะ และ ดักลาส ก็ต้อนรับ ช็อปเปอร์ เข้าสู่ครอบครัวของพวกเขา ทั้งสามดูแลซึ่งกันและกัน คุเรฮะ เป็นอาจารย์ให้กับ ช็อปเปอร์ ในขณะที่ ดักลาส มอบมิตรภาพให้ ไม่นานนัก ช็อปเปอร์ ก็เริ่มรู้สึกถึงสิ่งที่เขาเคยได้รับจาก ฮิรุรุค ตลอดปีที่ผ่านมา ช็อปเปอร์ สนิทสนมกับ ดักลาส มากขึ้นเรื่อยๆ และพวกเขาก็สร้างสายสัมพันธ์ที่คล้ายคลึงกับ เอส, ลูฟี่, และซาโบ—พี่น้องในวัยเดียวกัน

ดักลาส ยังสอนวิธีปลุก ฮาคิสังเกต ให้กับ ช็อปเปอร์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ ดักลาส เชี่ยวชาญอย่างไม่น่าเชื่อ เมื่อ ช็อปเปอร์ ปลุก ฮาคิสังเกต ของเขาได้ ระยะของมันก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องยิ่งเขาใช้เวลาและฝึกฝนมากขึ้น เขาได้สร้างหน้ากากที่ปิดบังใบหน้าทั้งหมด โดยได้แรงบันดาลใจจากหน้ากากกาฬโรคในชาติก่อนของ ดักลาส มันถูกสร้างขึ้นเพื่อขัดขวางการมองเห็นของเขา และแน่นอน เพื่อปิดบังตัวตนของเขาเมื่อออกไปข้างนอก ดักลาส ยังประดิษฐ์เสื้อคลุมที่ทำจากขนนกเรเวนและอีกาที่เขาเห็นบินอยู่รอบๆ ให้เขาอีกด้วย

ความก้าวหน้าของ ช็อปเปอร์ ไม่ได้รวดเร็วเท่า ดักลาส แต่เขาก็กำลังไล่ตามไปเรื่อยๆ ช็อปเปอร์ เป็นคนที่ไม่ยอมแพ้เมื่อตั้งใจจะทำอะไรแล้ว เขาสามารถเรียนรู้ความรู้ทั้งหมดที่ ด็อกเตอร์คุเรฮะ มีได้ภายในหนึ่งปี แม้ว่าเขาจะยังต้องการคำแนะนำในการเตรียมยาอยู่บ้างก็ตาม ถึงจะเข้าใจทฤษฎี แต่เขาก็ยังขาดประสบการณ์ในภาคปฏิบัติ

ในขณะเดียวกัน ดักลาส เริ่มเจาะลึกด้านวิศวกรรมและเคมี อย่างแรก เขาได้ออกแบบอาวุธเพื่อปกป้อง คุเรฮะ ในกรณีที่นางถูกโจมตี เขาสร้างปืนใหญ่ไฟฟ้าที่อิงตามอาวุธในอนาคตของยูสทัส คิด พร้อมคุณสมบัติที่สามารถแปลงเป็นปืนลูกซองได้ ทำให้ใช้พลังงานน้อยลงและลดความเสียหายเมื่อไม่จำเป็นต้องใช้แรงระดับปืนใหญ่ เขายังสร้างส่วนผสมยาพิษโดยใช้เห็ดอามิอุดาเกะอีกด้วย สิ่งเหล่านี้ถูกออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อต่อสู้กับกลุ่มโจรสลลัดของ หนวดดำ หากพวกเขาเคยมาที่เกาะดรัม ยาพิษนี้ใช้แก่นแท้ของเห็ดเป็นพื้นฐาน เสริมด้วยสารเคมีเพิ่มเติมเพื่อให้มีความร้ายแรงยิ่งขึ้น เขายังพัฒนารูปแบบที่แพร่กระจายทางอากาศโดยผสมเข้ากับระเบิดควัน

หลังจากการทดลองหลายครั้ง ดักลาส ก็ได้สูตรที่สมบูรณ์แบบและเริ่มพัฒนาวัคซีนสำหรับยาพิษ เขายังเปลี่ยนวัคซีนนี้ให้เป็นสารที่แพร่กระจายในอากาศและเริ่มปล่อยให้ชาวบ้านทั่วไปสัมผัสทุกสัปดาห์ เพื่อให้ประชากรสร้างแอนติบอดีและพัฒนาภูมิคุ้มกัน เป้าหมายของเขาคือเพื่อให้แน่ใจว่าเมื่อเขาใช้ระเบิดเห็ดอามิอุดาเกะในการต่อสู้ มันจะไม่เป็นอันตรายต่อคนในท้องถิ่น—จะส่งผลต่อศัตรูของเขาเท่านั้น

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่ ดักลาส ให้ความสำคัญเป็นหลัก เขายังคงฝึกฝนร่างกายอย่างไม่ลดละและฝึกใช้ผลปีศาจของเขาในรูปแบบที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น เขาเริ่มสร้างเครื่องจักรที่สลับซับซ้อนโดยใช้วัสดุที่มีอยู่เท่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่เป็นหิน ด้วยผลปีศาจของเขา เขาสามารถสร้างร่างแยกของตัวเองจากหินและควบคุมจากระยะไกลเพื่อต่อสู้กับตัวเอง เป็นการเพิ่มความแม่นยำและสัญชาตญาณการต่อสู้ของเขา เมื่อเวลาผ่านไป การควบคุมของเขาก็เฉียบคมขึ้นจนสามารถหลอมรวมกับภูเขาและทำซ้ำสิ่งที่ พิก้า เคยทำในเดรสโรซ่าได้

หมัดของ ดักลาส ทรงพลังขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขายังคงฝึกฝนตามกิจวัตรของ การ์ป ต่อไป เขาสร้างเรือจากหินอัดและต่อยมันทุกวันเป็นเวลาเกือบสองชั่วโมง นอกเหนือจากการฝึกร่างกายตามปกติแล้ว เขายังสร้างบาร์เบลหนัก 1,000 ตัน และยังคิดค้นยาที่ทำให้ระบบประสาทของเขาช้าลง สิ่งนี้บังคับให้ร่างกายของเขาตอบสนองช้าลง ผลักดันให้เขามีความแม่นยำและรอบคอบในการหลบหลีกมากยิ่งขึ้น

——————————

บัดนี้ หลังจากสี่ปีผ่านไป ดักลาส ได้เติบโตขึ้นเป็นเด็กหนุ่มสูงสองเมตร โดยมี ช็อปเปอร์ อยู่เคียงข้าง ช็อปเปอร์ ก็สามารถสร้าง รัมเบิ้ลบอล ที่เขาเคยใช้สำหรับการแปลงร่างในอดีตขึ้นมาใหม่ได้เช่นกัน ด้วยความช่วยเหลือของ ดักลาส เขาสามารถพัฒนามันจนสมบูรณ์แบบถึงขั้นที่ไม่มีผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์อีกต่อไป แถมยังได้รับความสามารถในการควบคุม มอนสเตอร์พอยต์ ได้นานถึงหนึ่งชั่วโมงเต็มก่อนที่พลังงานจะหมด ดักลาส เสนอที่จะดัดแปลงเพิ่มเติมให้ แต่ ช็อปเปอร์ ปฏิเสธ โดยต้องการที่จะฝึกฝน มอนสเตอร์พอยต์ ให้เชี่ยวชาญจนกว่าจะกลายเป็นสิ่งที่เขาสามารถควบคุมได้โดยไม่สิ้นเปลืองพลังงานมากเกินไป

ขณะที่ ช็อปเปอร์ เติบโตขึ้นเคียงข้าง ดักลาส ความปรารถนาที่จะเป็นโจรสลัดของเขาก็ไม่เคยจางหายไป เขาต้องการสืบสานความฝันของ ฮิรุรุค ต่อไป และตอนนี้ เมื่อ ดักลาส ประกาศเจตจำนงที่จะเป็นโจรสลัดในสักวันหนึ่งเช่นกัน ช็อปเปอร์ ก็ยิ่งรู้สึกมุ่งมั่นที่จะเดินบนเส้นทางนั้นมากยิ่งขึ้น

จบตอน