ตอนที่ 3 ผลปีศาจ

ขณะที่ ดักลาส ซึมซับข้อมูลในหัวของเขาและไตร่ตรองมากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ตระหนักว่ามันช่างคล้ายคลึงกับอัตลักษณ์ของจิซากิ—การประกอบและแยกชิ้นส่วนสสารด้วยการสัมผัส แม้ว่ามันจะแข็งแกร่งมาก แต่เขาก็รู้ว่ามันมีจุดอ่อนตรงที่เขาสามารถส่งผลกระทบได้เฉพาะสิ่งที่เขาสัมผัสเท่านั้น แต่ถ้าเขาสามารถฝึกฝนมันจนชำนาญ และอาจจะปลุกพลังของมันได้ เขาอาจจะลบล้างเงื่อนไขที่ต้องสัมผัสออกไป และอาจจะสามารถแยกชิ้นส่วนและประกอบสิ่งต่างๆ ได้ด้วยพลังจิต

จากนั้น ดักลาส ก็กินผลปีศาจเข้าไปโดยไม่ลังเล เขากลืนมันเข้าไปทั้งลูกและได้ลิ้มรสชาติที่เหมือนกับอุจจาระของผลไม้นั้น สีหน้าของ ดักลาส บิดเบี้ยวด้วยความขยะแขยงอย่างที่สุดเท่าที่เขาเคยทำมา เพราะรสชาติอันเลื่องชื่อของผลปีศาจนั้นไม่ได้ช่วยเตรียมใจเขาเลยแม้แต่น้อย รสชาตินั้นคงอยู่ราวหนึ่งนาทีเต็ม แต่หลังจากนั้น มันก็หายไปราวกับเวทมนตร์

ดักลาส ลองสัมผัสโต๊ะและพยายามเปลี่ยนรูปร่างของมัน ซึ่งเขาก็ทำได้สำเร็จในทันที เพราะเขาสามารถนึกภาพสิ่งที่ต้องการในใจได้อย่างง่ายดาย คุเรฮะ ซึ่งเฝ้ามองอยู่ก็ตกใจ เพราะมันทำให้เกิดเสียงที่คล้ายกับการระเบิด แต่ก็ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง จากนั้น ดักลาส ก็ออกจากกระท่อมไป โดยบอกว่าเขาต้องการจะไปทดลองความสามารถของผลปีศาจให้มากขึ้น

"ด็อกเตอร์ ผมจะไปฝึกความสามารถของผมก่อนนะ แล้วเจอกัน" ดักลาส บอก คุเรฮะ ขณะที่เขาเดินออกจากประตูไป

"อย่าลืมอาหารของเราล่ะ" คุเรฮะ พูดเตือน ดักลาส พยักหน้ารับแล้ววิ่งออกจากกระท่อมไป

——————————

ในขณะเดียวกัน ช็อปเปอร์ กำลังอยู่กับด็อกเตอร์ ฮิรุรุค ช็อปเปอร์ เป็นห่วงอาการของ ฮิรุรุค ซึ่งกำลังเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสจากอาการป่วยและไม่มีทางรักษาได้ จากนั้น ช็อปเปอร์ ก็นึกถึง ดักลาส ที่เคยรักษาเขามาก่อน—ซึ่งทำให้เขามีความหวัง เพราะเขาอยากให้ด็อกเตอร์ ฮิรุรุค หายดี

"ด็อกเตอร์ ผมเจอมนุษย์อีกคนอาศัยอยู่กับหญิงชรา พวกเขาใจดีและช่วยผม แถมยังรักษาแผลให้ผมด้วย มนุษย์ที่ผมเจอคนนั้นยังสอนผมเรื่องเห็ดที่ผมคิดว่าเป็นยาด้วยนะ บางทีเราน่าจะไปขอความช่วยเหลือจากพวกเขานะครับ" ช็อปเปอร์ พูด—ซึ่งเป็นสิ่งที่ ฮิรุรุค เข้าใจได้ในทันที หญิงชรากับมนุษย์อีกคน ฟังดูเหมือน คุเรฮะ เพื่อนสนิทของเขามาก และเด็กคนนั้นก็ฟังดูเหมือนคนที่นางกำลังดูแลอยู่ แม้จะรู้ว่า คุเรฮะ และเด็กคนนั้นไม่สามารถรักษาหรือช่วยเขาได้ แต่เขาก็ตกลงที่จะไปที่บ้านของ คุเรฮะ เพื่อแสดงความขอบคุณที่ช่วย ช็อปเปอร์ และอาจจะเพื่อฝากฝัง ช็อปเปอร์ ให้อยู่ในความดูแลของพวกนางเมื่อเขาตาย ฮิรุรุค รู้ตัวดีว่าเวลาของเขากำลังใกล้เข้ามา และเขาต้องการฝาก ช็อปเปอร์ ไว้ในมือของคนที่ไว้ใจได้

"งั้นไปกันเถอะ" ฮิรุรุค กล่าว ต้องการจะออกจากถ้ำที่เขาและ ช็อปเปอร์ อาศัยอยู่ ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังกระท่อมที่ คุเรฮะ อาศัยอยู่ เพราะ ฮิรุรุค ก็มีบางอย่างในใจที่เขาต้องการจะพูดคุยกับนางเช่นกัน

——————————

ตอนนี้ ดักลาส อยู่บนภูเขา กำลังฝึกฝนความสามารถของผลปีศาจต่อไป เขาสัมผัสส่วนหนึ่งของภูเขาเพื่อเสกหนามแหลมขึ้นมาจากพื้นดินและปั้นให้เป็นรูปทรงต่างๆ เพื่อเพิ่มพูนการควบคุมรูปร่างให้ดียิ่งขึ้น ขณะที่ ดักลาส กำลังฝึกซ้อมอยู่ เขาก็ถูกฝูงเรนเดียร์เข้าโจมตีอย่างกะทันหัน นำโดยตัวที่เคยต่อสู้กับ ช็อปเปอร์ ก่อนหน้านี้ บัดนี้ พวกมันกำลังโจมตีเขา เพื่อพยายามล้างแค้นให้กับความพ่ายแพ้อันน่าอัปยศอดสู จำนวนของพวกมันมีมากกว่า 20 ตัว—ล้วนเป็นเรนเดียร์ตัวเต็มวัยที่แข็งแรง—สายตาของพวกมันจับจ้องมาที่ ดักลาส ซึ่งอยู่เพียงลำพัง พวกมันมั่นใจว่าจะสามารถรุมเขาได้

"หืมมม ฉันปล่อยพวกแกไปแล้วก่อนหน้านี้ แต่ในเมื่อพวกแกตัดสินใจจะมาโจมตีฉันอีกครั้ง ฉันจะฆ่าพวกแกทุกตัวแล้วเอามาทำเป็นอาหารกลางวันสำหรับสัปดาห์หน้าซะเลย" ดักลาส ประกาศกร้าว ตัดสินใจที่จะจัดการพวกมันให้หมด เขาไม่สนใจว่า ช็อปเปอร์ เคยเป็นส่วนหนึ่งของฝูงนี้—ในเมื่อพวกมันทอดทิ้ง ช็อปเปอร์ ไปแล้ว ดักลาส ก็จะล้างแค้นให้กับทุกสิ่งที่ ช็อปเปอร์ ต้องเผชิญเช่นกัน โดยนึกถึงว่าหมอน้อยที่น่าสงสารต้องทนทุกข์ทรมานเพียงเพราะสีจมูกที่แตกต่าง

ดักลาส วิ่งเข้าหาจ่าฝูงซึ่งเป็นตัวแรกที่โจมตีเข้ามา เขาชกเข้าไปที่หัวของมันขณะที่มันพยายามจะใช้เขากวางขวิดเขา เมื่อ ดักลาส ชกเข้าที่หัว มันก็ล้มลงทันที จากนั้นเขาก็เริ่มจัดการตัวอื่นๆ เรนเดียร์ตัวหนึ่งที่พุ่งเข้าใส่เขา ถูกจับและทำให้สลบไปด้วยท่า เยอรมันซูเพล็กซ์ ตัวอื่นๆ ถูกจัดการด้วยการเตะ ต่อย และโขก การต่อสู้ทั้งหมดใช้เวลาเพียงสิบนาทีก่อนจะสิ้นสุดลง

หลังจากเห็นฝูงเรนเดียร์ที่นอนสลบอยู่ ดักลาส ก็เริ่มสร้างเชือกจากภูเขาขึ้นมา วางแผนที่จะลากพวกมันกลับไปที่กระท่อมเพื่อจัดงานเลี้ยง แต่แล้วเขาก็ตัดสินใจที่จะใช้บางตัวมาทำการทดลอง โดยรู้ว่าผลปีศาจของเขาสามารถใช้ทำอะไรที่มีประโยชน์มากกว่านี้ได้

ดักลาส สัมผัสร่างของจ่าฝูงและเรนเดียร์อีกตัวหนึ่ง แยกชิ้นส่วนและประกอบพวกมันทั้งสองให้กลายเป็นหนึ่งเดียว ด้วยความรู้ด้านกายวิภาคของเขา ผลลัพธ์ที่ได้นั้นคล้ายคลึงกับ ช็อปเปอร์ ในร่างสตรองพอยต์ แต่มีลักษณะคล้ายเรนเดียร์มากกว่า กล้ามเนื้อของมันปูดโปน มีพละกำลังเทียบเท่ากับเรนเดียร์ที่แข็งแรงสองตัวรวมกัน

จากนั้น ดักลาส ก็ทำการทดลองซ้ำ โดยใช้เรนเดียร์อีกแปดตัวเพื่อดัดแปลงรูปร่างของพวกมันสำหรับการขนส่ง ตัวหนึ่งมีลักษณะคล้ายกระต่าย โดยมวลกล้ามเนื้อเกือบทั้งหมดไปรวมอยู่ที่ขา อีกตัวดูเหมือนหมีมากกว่า ตัวต่อมามีลักษณะเป็นเรนเดียร์ปกติแต่มีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของปกติ และตัวสุดท้ายมีลักษณะคล้ายมิงค์

เมื่อพอใจกับผลลัพธ์แล้ว ดักลาส ก็ประกอบพวกมันทั้งหมดเข้าด้วยกัน ต้องการสร้างสัตว์ประหลาดที่มีพละกำลังรวมของเรนเดียร์เพศผู้ที่แข็งแรงสิบตัว เขาฝึกฝนต่อไปจนได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ—เรนเดียร์ที่มีความสูงเท่ากับตัวปกติ แต่มีกล้ามเนื้อที่หนาแน่นกว่ามาก ความหนาแน่นของกล้ามเนื้อของมันมากกว่าเรนเดียร์ปกติถึงสิบเท่า แถมยังดุร้ายอย่างยิ่งอีกด้วย

ทันทีที่ ดักลาส ปลดเครื่องพันธนาการของมันออก มันก็โจมตีเขาทันที—และครั้งนี้ มันมีพละกำลังทัดเทียมกับ ดักลาส สิ่งนี้ทำให้ ดักลาส ดีใจ เพราะในที่สุดเขาก็ได้ต่อสู้แบบสูสี ไม่ใช่การต่อสู้ที่เขาสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย ดักลาส และสัตว์ประหลาดเริ่มต่อสู้กัน โดย ดักลาส เผชิญหน้ากับเรนเดียร์อย่างตรงไปตรงมาและไม่เกรงกลัว ทุกครั้งที่เรนเดียร์พุ่งเข้าใส่ ก็จะถูกตอบโต้ด้วยกำลังที่ทัดเทียมกัน—หมัดและลูกเตะจาก ดักลาส ในขณะที่เจ้าสัตว์ร้ายพยายามจะฆ่าเขาด้วยเขาที่แหลมคมกว่าเดิม

หลังจากการต่อสู้ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง พวกเขาก็มาถึงจุดที่การโจมตีเพียงครั้งเดียวจะเป็นตัวตัดสินทุกสิ่ง ดักลาส เชื่อว่าเขาจะชนะในการปะทะครั้งสุดท้ายและเคลื่อนไหวทันที เขาชกเข้าใส่สัตว์ประหลาดซึ่งก็ชกสวนกลับมา พวกเขายันกันอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ ดักลาส จะเอาชนะสิ่งมีชีวิตนั้นและเป็นผู้ชนะในการดวล

เมื่อ ดักลาส ชนะ เขาก็ฉลองอยู่ครู่หนึ่ง ที่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดที่เขาหยุดพัฒนาไปได้ จากนั้น เขาใช้พลังผลปีศาจ สัมผัสที่ตัวเรนเดียร์และตัวเอง ผสานร่างของสัตว์ประหลาดเข้ากับร่างกายของเขา เขาดัดแปลงร่างกายให้ภายนอกดูเหมือนเดิม แต่ภายในอวัยวะทั้งหมดของเขาได้รับการอัปเกรด กล้ามเนื้อของเขาหนาแน่นกว่าที่เคย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนล่างของร่างกาย—ต้นขาและขาของเขาตอนนี้แข็งแกร่งกว่าเดิมถึงยี่สิบเท่า

ดักลาส เตะไปที่ข้างภูเขาอย่างสบายๆ โดยไม่ได้ใช้แรงมากนัก แต่กลับทำให้มันร้าวได้ เขามองรอยร้าวที่ลามออกไปอย่างตกตะลึง มันกำลังจะทำให้เกิดดินถล่ม ซึ่งเขาก็รีบซ่อมแซมมันทันทีโดยใช้ผลปีศาจฟื้นฟูภูเขากลับสู่สภาพเดิม เมื่อพอใจแล้ว ดักลาส ก็ตัดสินใจว่าถึงเวลากลับไปที่กระท่อม โดยนำเรนเดียร์อีกสิบตัวที่เหลือที่โจมตีเขามาเป็นอาหารสำหรับงานเลี้ยงกับ ด็อกเตอร์คุเรฮะ

จบตอน