บทที่ 55: เจ้าแห่งดาบ

บทที่ 55: เจ้าแห่งดาบ

ศาลาภารกิจ มีประสิทธิภาพมาก

พอถึงยามเซิน ศิษย์รับใช้ หลายคนก็ถูกส่งมายังตีน หอระฆัง

"ศิษย์พี่หลี่"

หัวหน้าซู กล่าวอย่างนอบน้อม "ศิษย์รับใช้ทั้งห้าคนนี้ล้วนเข้าร่วมเมื่อปีที่แล้ว ภูมิหลังครอบครัวสะอาด และนิสัยซื่อสัตย์และขยันขันแข็ง"

ชายหนุ่มห้าคนยืนอยู่ข้างหลังเขา

พวกเขาก้มหน้าลงทั้งหมด ดูประหม่ามาก

"เงยหน้าขึ้น ให้ศิษย์พี่หลี่ดูให้ชัดๆ"

หัวหน้าซู รีบกล่าวกับชายหนุ่มทั้งห้าคนที่อยู่ข้างหลังเขา

ชายหนุ่มทั้งห้าคนรีบเงยหน้าขึ้น บางคนประหม่าจนยืนนิ่งไม่ได้

"คนนั้น"

หลี่กาน เหลือบมองไปและชี้ไปที่ชายหนุ่มผิวคล้ำผอมแห้งคนหนึ่งในหมู่พวกเขา ซึ่งดูน่าพอใจขึ้นเล็กน้อย

"หลิวหมิง เจ้าจะอยู่ที่ หอระฆังเฉิน และตั้งใจฟังคำสั่งของศิษย์พี่หลี่ให้ดี"

หัวหน้าซู กล่าวกับชายหนุ่มผิวคล้ำผอมแห้ง

จากนั้นเขาก็ก้มตัวให้ หลี่กาน "ศิษย์พี่หลี่ ข้าขอตัวก่อน"

"ไปเถอะ"

หลี่กาน พยักหน้า

ดังนั้น หัวหน้าซู จึงพา ศิษย์รับใช้ ใหม่อีกสี่คนลงจากภูเขา

เหลือเพียงชายหนุ่มผิวคล้ำผอมแห้งที่ยังคงยืนอยู่ตรงนั้นอย่างไม่รู้จะทำอย่างไร

"เจ้าชื่อ หลิวหมิง ใช่ไหม?"

หลี่กาน พูดขึ้น

"ศิษย์... ศิษย์พี่หลี่..."

ชายหนุ่มผิวคล้ำผอมแห้ง หลิวหมิง พูดติดอ่างเล็กน้อย

"เจ้าไม่ต้องกังวล งานของเจ้าจากนี้ไปคือการตี ระฆังเฉิน ตรงเวลาเมื่อข้าไม่อยู่ ถ้าข้าอยู่ เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการตี ระฆังเฉิน เจ้าเพียงแค่รับผิดชอบสุขอนามัยของ หอระฆัง และอาหารสามมื้อต่อวัน"

หลี่กาน กล่าว

ชายหนุ่มผิวคล้ำผอมแห้ง หลิวหมิง ตั้งใจฟัง

แต่เขาก็ยังคงงงเล็กน้อยในใจ การตี ระฆังเฉิน ไม่ควรเป็นงานของ ศิษย์รับใช้ อย่างเขาหรือ?

ทำไมเขาถึงตี ระฆังเฉิน ได้ก็ต่อเมื่อศิษย์พี่หลี่ไม่อยู่เท่านั้น?

แม้ว่าเขาจะมีความสงสัยบางอย่าง แต่เขาก็ไม่ได้ถาม

เขามุ่งเน้นที่จะเชื่อฟัง ศิษย์พี่หลี่ บอกอะไร เขาก็จะทำตาม

จากนั้น หลี่กาน ก็พา หลิวหมิง เข้าไปใน หอระฆัง และเริ่มสอนเขาเรื่องจำนวนครั้งในการตี ระฆังเฉิน เทคนิค วิธีการปรับนาฬิกาทราย และเกี่ยวกับเทศกาลพิเศษบางอย่าง

"จากนี้ไป การปรับนาฬิกาทรายประจำวันก็จะมอบหมายให้เจ้าดูแลด้วย"

หลี่กาน กล่าวเสริม

"ขอรับ ศิษย์พี่หลี่"

หลิวหมิง พยักหน้าอย่างรวดเร็ว

ถึงยามอิ่ว หลี่กาน ให้ หลิวหมิง ดูอยู่ข้างๆ

หลี่กาน จัดท่าทาง คว้าไม้ตีระฆังด้วยสองมือ และด้วยการผลักเบาๆ เขาก็ใช้ไม้ตีระฆังฟาดลงบน ระฆังเฉิน อย่างแรง

เสียงระฆังที่ใสและกังวานดังก้องไปทั่วท้องฟ้า

ตง ตง ตง ตง...

เสียงระฆังเจ็ดครั้งติดต่อกัน พร้อมเสียงสะท้อนที่ยังคงกังวาน

หลิวหมิง เฝ้าดูอย่างตั้งใจ ไม่กล้าพลาดรายละเอียดใดๆ

"เอาล่ะ ไปปรับนาฬิกาทรายนั่นซะ"

หลี่กาน ปล่อยไม้ตีระฆังและกล่าวกับ หลิวหมิง

หลิวหมิง รีบวิ่งไปและเริ่มปรับมัน

ขณะเดียวกัน หลี่กาน ก็หยิบดาบอันล้ำค่าของเขาออกมาและเริ่มฝึกเพลงดาบของเขา

หลังจาก หลิวหมิง ทำเสร็จ เขาก็หลงใหลในเพลงดาบที่ หลี่กาน กำลังแสดง

เพลงดาบทั้งหมดไม่ได้ดูสวยงามเลย แต่เขาสัมผัสได้ถึงขนทุกเส้นบนร่างกายของเขาลุกชัน ราวกับว่าอากาศเต็มไปด้วยเข็มที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วน ทำให้เกิดความรู้สึกชาเล็กน้อยบนผิวหนังของเขา

ทรงพลังมาก!

นี่คือความคิดแรกของเขา

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจมันเลยก็ตาม

หลังจากที่เขาฝึกเสร็จ หลี่กาน เห็น หลิวหมิง ยังคงดูอยู่ข้างๆ และกล่าวว่า "ไปทำอาหารเย็น"

"ขอรับ ศิษย์พี่หลี่"

หลิวหมิง ตอบรับและกำลังจะลงจาก หอระฆัง

"เดี๋ยวสิ ข้าจะสอนเจ้าทำอาหาร"

หลี่กาน เรียกเขาไว้

"ศิษย์พี่หลี่ ครอบครัวข้ามาจากชนบท ข้าทำอาหาร ทำงานบ้าน และทำอาหารมาตั้งแต่เด็กแล้วครับ..."

หลิวหมิง รีบกล่าว

"ดีแล้วที่เจ้าทำได้"

หลี่กาน พยักหน้า จากนั้นก็อธิบายให้ หลิวหมิง ฟังว่า นอกเหนือจากโจ๊กยาสำหรับอาหารสามมื้อต่อวันแล้ว เขายังต้องเตรียมอาหารธรรมดาอีกสองสามจานด้วย

หลิวหมิง ตั้งใจฟังแล้วก็เริ่มยุ่งอยู่ภายใน หอระฆัง

ชายหนุ่มคนนี้ค่อนข้างคล่องแคล่ว เขาเก่งเรื่องงานบ้านจริงๆ

หลังจากอาหารเตรียมเสร็จ อาจารย์ โจวปู้ผิง ก็มาถึง

เขาพอใจมากที่เห็น หลี่กาน ได้ ศิษย์รับใช้ คนหนึ่ง

มันเป็นเรื่องเหลวไหลจริงๆ ที่ ศิษย์ฝ่ายใน ยังต้องทำงานเล็กๆ น้อยๆ อย่างการตี ระฆังเฉิน แม้ว่าการตี ระฆังเฉิน จะช่วยในการบ่มเพาะจริงๆ เขาก็ไม่สามารถผูกมัดตัวเองไว้กับ หอระฆังเฉิน ได้ใช่ไหม?

"หลิวหมิง ตักโจ๊กให้ตัวเองด้วย"

หลี่กาน กล่าว

"อ๊ะ ข้า..."

หลิวหมิง ตกใจ

เขาก็กินได้ด้วยหรือ?

เมื่อเขาทำงานเป็น ศิษย์รับใช้ ใน สวนร้อยสมุนไพร สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือจดจำความรู้เกี่ยวกับสมุนไพรต่างๆ

โจ๊กยาที่กำลังต้มในครั้งนี้ใช้ส่วนผสมสมุนไพรชั้นดี

ที่สำคัญที่สุดคือ ยังมีเนื้อสัตว์ประหลาดอบแห้งอีกด้วย!

เขาเคยได้ยินเรื่องนี้เท่านั้น มีคนบอกว่ามีเพียง ศิษย์ฝ่ายใน เท่านั้นที่สามารถหามากินได้

"อะไรนะ? ไม่หิวหรือ?"

หลี่กาน ถาม

ท้องของ หลิวหมิง ส่งเสียงดังมานานแล้ว เขาเกาศีรษะและยิ้ม จากนั้นก็หยิบชามและตักส่วนเล็กๆ ให้ตัวเอง

แต่แค่ส่วนเล็กๆ นี้ น้ำตาเขาก็เกือบจะไหลออกมาแล้ว

มีเนื้อสัตว์ประหลาดอบแห้งหั่นเป็นชิ้นๆ อยู่ข้างในหลายชิ้น

ไม่น่าแปลกใจที่ ศิษย์รับใช้ ต่อสู้กันอย่างดุเดือด ใช้เงินและใช้เส้นสาย เพียงเพื่อจะมาที่ หอระฆังเฉิน

ในวันแรกของเขา เขาก็สามารถเพลิดเพลินกับอาหารโจ๊กยาที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ได้

นี่คือ โอกาส ที่ ศิษย์รับใช้ หลายคนพูดถึงบ่อยๆ หรือไม่?

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลังจาก หลี่กาน ตี ระฆังเฉิน เสร็จ เขาก็ออกจาก หอระฆังเฉิน และไปที่ฝ่ายในพร้อมกับ อาจารย์ ของเขา โจวปู้ผิง

ก่อนจากไป เขากำชับ หลิวหมิง ว่าเมื่อเขาไม่อยู่ หลิวหมิง จะต้องทำหน้าที่ตี ระฆังเฉิน ที่กำลังจะมาถึง

เขาไม่ได้ให้คำสั่งมากมายเหมือนที่ ซ่งเหล่า เคยทำในตอนนั้น โดยกลัวปัญหาเพียงเล็กน้อย

ในเวลานั้น ซ่งเหล่า ก็เป็น ศิษย์รับใช้ เช่นกัน หากมีปัญหาเรื่องเวลาตี ระฆังเฉิน และถูกจับได้ ศาลาภารกิจ อาจจะเอาผิดเขา นั่นคือเหตุผลที่เขาระมัดระวังมาก

แต่ตอนนี้ ศาลาภารกิจ จะกล้าหรือ?

นี่คือความมั่นใจที่มาพร้อมกับสถานะและความแข็งแกร่ง

ฝ่ายใน

ด้านนอก ศาลาดาบเทพ

มีคนมากกว่ายี่สิบคนรวมตัวกันอยู่แล้ว

หลี่กาน ก็เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยบางคนที่ไม่สนิทกันเป็นพิเศษ

พวกเขาทั้งหมดเป็น ศิษย์หลัก ที่เคยเข้าร่วมการคัดเลือก ศิษย์แท้จริง เมื่อไม่กี่ปีที่แล้ว

ครั้งล่าสุดที่ สุสานดาบ เปิด ไม่มีใครเข้าไปเลย เหตุผลก็ง่ายๆ

เมื่อได้เข้าไปใน สุสานดาบ ล่วงหน้าแล้ว พวกเขาก็จะไม่สามารถเข้าร่วมการคัดเลือก ศิษย์แท้จริง ได้อีกต่อไป

โจวปู้ผิง ไม่ต้องการให้ หลี่กาน เข้า สุสานดาบ ก่อนกำหนดก็เพื่อที่ หลี่กาน จะได้มี โอกาส เข้า ถ้ำลับดาบ และทำความเข้าใจภาพจิตรกรรมฝาผนังภายในนั้นในระหว่างการคัดเลือก ศิษย์แท้จริง ในภายหลัง

ผู้อาวุโส และ เจ้าสำนัก จากแต่ละยอดได้เข้าไปใน ศาลาดาบเทพ แล้ว

อาจารย์ ของเขา โจวปู้ผิง ก็เข้าไปแล้วเช่นกัน

"ศิษย์น้องหลี่ ไม่เจอกันนานเลย"

พั่งไป๋ ทักทายด้วยรอยยิ้ม สวมชุดสีดำและโกนศีรษะ ซึ่งโดดเด่นมาก

"ศิษย์พี่พั่ง"

หลี่กาน ก็พยักหน้าตอบ

เขาสัมผัสได้ว่า พั่งไป๋ และคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมการคัดเลือก ศิษย์แท้จริง ครั้งแรก ล้วนได้เข้าสู่ อาณาจักรกำเนิด แล้ว

มีเพียงผู้ที่เข้าร่วมการคัดเลือก ศิษย์แท้จริง ในปัจจุบันเท่านั้นที่ยังคงอยู่ใน อาณาจักรหลังกำเนิด

อย่างไรก็ตาม พวกเขาอย่างน้อยก็เข้าใจวิชาลับ และบางคนก็เข้าใจ เจตจำนงดาบ แล้ว พวกเขาจะไม่ใช้เวลาหลายปีในการ ทะลวงผ่าน สู่ อาณาจักรกำเนิด

คนอื่นๆ เพียงแค่เหลือบมอง หลี่กาน และไม่ได้ทักทายเขา

หลี่กาน แทบไม่มีชื่อเสียงในฝ่ายในเลย บางทีบางคนอาจจะสงสัยเมื่อเขาเข้าร่วมการคัดเลือก ศิษย์แท้จริง ก่อนหน้านี้ แต่หลังจากผ่านไปอีกไม่กี่ปี เขาก็ถูกลืมไปนานแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในฝ่ายใน พรสวรรค์ใหม่ๆ ก็เกิดขึ้นและเติบโตทุกปี กลายเป็นบุคคลยอดนิยมคนใหม่

หลังจากนั้นไม่นาน

ผู้อาวุโส และ เจ้าสำนัก ใน ศาลาดาบเทพ ก็ออกมาในที่สุด

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือบุคคลที่ถือดาบและสวมหน้ากากเหล็กสีดำ

"ที่นี่คือ ทูตดาบ ผู้พิทักษ์ สุสานดาบ ตามข้ามา"

บุคคลที่ถือดาบและสวมหน้ากากเหล็กสีดำพูดด้วยเสียงแหบพร่าและหันหลังเดินไปทางด้านขวาของ ศาลาดาบเทพ

ทางซ้ายของ ศาลาดาบเทพ คือ ศาลาแห่งการสืบทอดแท้จริง ที่สร้างติดกับหน้าผา

แต่ทางขวาคือเหวที่กว้างใหญ่และปกคลุมไปด้วยหมอกลึกนับพันฟุต

เมื่อทุกคนติดตามบุคคลที่ถือดาบและสวมหน้ากากเหล็กสีดำไปยังขอบหน้าผา พวกเขาก็พลันเห็นศิลาจารึกตั้งอยู่ข้างหน้าผา

มันอ่านว่า: "สุสานดาบ, ดินแดนศักดิ์สิทธิ์, บุคคลทั่วไปห้ามเข้า"