บทที่ 54: ตำนานแห่งหอระฆังเฉิน

บทที่ 54: ตำนานแห่งหอระฆังเฉิน

หอระฆัง ในที่สุดก็เงียบสงบลงแล้ว

หลี่กาน ยังคงชอบ บ่มเพาะ เพียงลำพังมากกว่า

บางทีอาจเป็นเพราะเขาโสดมานานเกินไปในชีวิตก่อนหน้า ทำให้เขามีนิสัยติดบ้าน

ตง ตง ตง...

เสียง ระฆังเฉิน ที่ชัดเจนดังก้อง

ท่ามกลางเสียง ระฆังเฉิน ที่ยังคงกังวาน หลี่กาน ชักดาบอันล้ำค่าของเขาออกมาและเริ่ม บ่มเพาะ

หลังจากฝึกฝนไปหนึ่งรอบ หลี่กาน สัมผัสได้ถึงปราณแท้ที่พลุ่งพล่านอยู่ในร่างกายของเขา เหมือนเครื่องยนต์ประสิทธิภาพสูงที่บรรจุพลังอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งเมื่อปลดปล่อยออกมาจะน่าทึ่งอย่างไม่น่าเชื่อ

ฟู่!

หลี่กาน หายใจออกยาวและตรวจสอบข้อมูลบนอินเทอร์เฟซ ระบบ

ความคืบหน้าในการ บ่มเพาะ ของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

"ใช้เวลาสามวันเพิ่มขึ้นหนึ่งแต้ม?"

หลี่กาน พึมพำกับตัวเอง

อย่างไรก็ตาม ก็ยังพอรับได้

นี่หมายความว่าเขาจะ ทะลวงผ่าน สู่ อาณาจักรแก่นแท้ ในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี

ใน อาณาจักรกำเนิด ความเร็วในการ บ่มเพาะ นี้ก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

จากนั้น เขาก็เริ่ม บ่มเพาะ วิชาดาบไล่ล่าวิญญาณ อีกครั้ง

ชีวิตอันสงบสุขของการตี ระฆังเฉิน และ บ่มเพาะ ดำเนินต่อไปกว่าครึ่งเดือน

วันหนึ่ง ขณะที่รุ่งอรุณเพิ่งจะขึ้น เฉินหยง ก็วิ่งมาที่ หอระฆังเฉิน

"พี่กาน การคัดเลือก ศิษย์แท้จริง กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว พี่จะไปดูไหม?"

เฉินหยง ถาม

นี่เป็น โอกาส ครั้งแรกที่เขาจะได้เป็นพยานในเหตุการณ์สำคัญเช่นนี้ตั้งแต่เขาได้เป็น ศิษย์ฝ่ายใน ดังนั้นเขาจึงตื่นเต้นมาก

"มีอะไรให้ดู? ไม่ใช่ว่าข้าไม่เคยเข้าร่วมมาก่อน"

หลี่กาน กำลังทำโจ๊กอยู่และตอบโดยไม่หันกลับไปมอง

"เอ่อ..."

เฉินหยง เกาศีรษะและถามอย่างสงสัยว่า "พี่กาน ใน ถ้ำลับดาบ มีอะไรอยู่ข้างในบ้าง?"

สำหรับเขา การได้เป็น ศิษย์ฝ่ายใน ก็ถือเป็นพรจากบรรพบุรุษแล้ว ส่วนการคัดเลือก ศิษย์แท้จริง นั้นไม่เกี่ยวข้องกับเขา และเขาก็ไม่เคยมีความคิดใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนั้น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่สงสัยเกี่ยวกับ ถ้ำลับดาบ

"ก็แค่มีภาพจิตรกรรมฝาผนังอยู่ข้างใน ไม่มีอะไรพิเศษ"

หลี่กาน กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"พี่กาน ถ้าอย่างนั้นข้าไปก่อนนะ"

เฉินหยง กล่าว

เขาวางแผนที่จะไปที่ลาน ศาลาดาบเทพ แต่เช้าเพื่อหาที่นั่งดีๆ

"ในเมื่อเจ้ามาแล้ว ทำไมไม่กินอาหารเช้าก่อนแล้วค่อยไปล่ะ?"

หลี่กาน กล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินหยง ก็รีบนั่งลงทันที

แม้ว่าเขาจะเป็น ศิษย์ฝ่ายใน แล้วในตอนนี้และสามารถกินอาหารยาได้ทุกวัน แต่โจ๊กยาที่ หลี่กาน ทำนั้นแตกต่างออกไป ส่วนผสมสมุนไพรมีคุณภาพดีกว่า และที่สำคัญที่สุดคือเขาใส่เนื้อสัตว์ประหลาดอบแห้งจำนวนมาก

ฝ่ายในให้เนื้อสัตว์ประหลาดอบแห้งนี้ในปริมาณที่จำกัดและตายตัวแก่ ศิษย์ ทั่วไปทุกเดือน ซึ่งห่างไกลจากความเพียงพอ

ในตอนบ่าย อาจารย์ โจวปู้ผิง กลับมาจากฝ่ายใน

"พรุ่งนี้เช้า สุสานดาบ จะเปิด"

"อีกอย่าง... หลี่กาน มันจะดีที่สุดถ้าเพิ่ม ศิษย์รับใช้ ที่นี่ที่ หอระฆังเฉิน"

โจวปู้ผิง นึกบางอย่างขึ้นมาได้แล้วกล่าว

"หา?"

หลี่กาน ตกใจ

"เจ้าสำนักบอกว่ามีหลายคนในฝ่ายในรายงานเขาว่า ระฆังเฉิน มักจะไม่ดัง ซึ่งส่งผลต่อการตัดสินเวลาของพวกเขา"

โจวปู้ผิง กล่าว

"มันจะมักจะไม่ดังได้อย่างไร? มันเกิดขึ้นแค่ไม่กี่วันต่อปีเท่านั้น"

หลี่กาน โต้กลับ

"การเพิ่ม ศิษย์รับใช้ จะไม่ส่งผลกระทบต่อเจ้า และมันไม่ดีหรือที่จะมีคนมาช่วยเจ้าตี ระฆังเฉิน?"

โจวปู้ผิง งงเล็กน้อยกับความคิดของ ศิษย์ ของเขา

"ก็ได้"

หลี่กาน รู้สึกหมดหนทางมาก

จริงๆ แล้วเขาอยากจะบอกว่า นี่คือ ระฆังเฉิน ของเขา เขาจะปล่อยให้คนอื่นตีโดยไม่ได้รับอนุญาตได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม หากเขาออกไปทำภารกิจและไม่มีใครตี ระฆังเฉิน มันก็ไม่ดีจริงๆ

ทุกครั้งที่เขากลับมา เขาต้องใช้เวลาปรับนาฬิกาทราย ซึ่งก็ค่อนข้างยุ่งยากเช่นกัน

ตอนนี้เขาหวังเพียงว่าหลังจาก ระฆังเฉิน อัพเกรดแล้ว มันจะสามารถย่อขนาดให้พกพาได้ ระฆังเฉิน ขนาดใหญ่ขนาดนี้ เขาจะพกติดตัวไปทุกวันได้อย่างไร?

โชคร้ายที่ในโลกนี้ไม่มีสิ่งของอย่าง ถุงเก็บของ มันคงจะดีมากถ้าสามารถใส่ลงใน ถุงเก็บของ ได้

หลังจาก อาจารย์ จากไป หลี่กาน ก็ลูบคางของเขา จากนั้นก็หันหลังเดินลงจากภูเขาไปยัง ศาลาภารกิจ

ศาลาภารกิจ

"ศิษย์พี่หลี่ มีอะไรให้ข้าช่วยไหม?"

หัวหน้าซู บริการชาหอมด้วยตนเอง จากนั้นก็ถามอย่างนอบน้อม

"หัวหน้าซู โปรดช่วยข้าหา ศิษย์รับใช้ เพื่อตี ระฆังเฉิน ที่ หอระฆังเฉิน เขาจะต้องเป็นคนซื่อสัตย์และขยันขันแข็ง และเป็นผู้ชาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่เพิ่งมาได้หนึ่งปี"

หลี่กาน กล่าว

เขาไม่ต้องการคนเก่าๆ ศิษย์รับใช้ ใหม่ที่ซื่อสัตย์และขยันขันแข็งเป็นคนที่จัดการง่ายที่สุด

"ศิษย์พี่หลี่ โปรดวางใจ ข้าจะจัดการให้ทันที"

หัวหน้าซู กล่าวอย่างรวดเร็ว

เนื่องจาก หอระฆังเฉิน มีปัญหาเรื่องการขาดงานเป็นครั้งคราว ฝ่ายในจึงสอบถามหลายครั้ง

แม้ว่า หอระฆังเฉิน จะเป็นแผนกที่อยู่ภายใต้ความรับผิดชอบของ ศาลาภารกิจ แต่เขาก็ไม่สามารถจัดการได้เลย

ตอนนี้ ศิษย์พี่หลี่ ร้องขอ ศิษย์รับใช้ อย่างกระตือรือร้น เขาก็ถอนหายใจโล่งอกในที่สุด

หลังจาก หลี่กาน ออกจาก ศาลาภารกิจ หัวหน้าซู ก็เรียก รองหัวหน้าศาลา ผู้ดูแล และผู้อาวุโสของ ศาลาภารกิจ มาทันที

แม้ว่าเขาจะเป็นเพียง รองหัวหน้าศาลา แต่เพราะเขาสามารถพูดคุยกับ หลี่กาน แห่ง หอระฆังเฉิน ได้ เขาจึงค่อยๆ กลายเป็น รองหัวหน้าศาลา คนแรกของ ศาลาภารกิจ

ยิ่งไปกว่านั้น หัวหน้าศาลา ก็แก่แล้วและไม่ค่อยจัดการเรื่องราวมากนัก เขามักจะอาศัยอยู่ใน เมืองหลินเจี้ยน และไม่ค่อยมาที่ ศาลาภารกิจ ดังนั้น ศาลาภารกิจ จึงดำเนินการโดยเขาเป็นหลัก

เมื่อ หัวหน้าศาลา เกษียณ เขาก็จะเป็นผู้สมัครที่ไม่ต้องสงสัยสำหรับตำแหน่ง หัวหน้าศาลา

"จาก ศิษย์รับใช้ ทั้งหมดที่เข้าร่วมเมื่อปีที่แล้ว ให้เลือกกลุ่มคนซื่อสัตย์และขยันขันแข็ง จำไว้ว่าพวกเขาจะต้องซื่อสัตย์และขยันขันแข็ง อย่าหลอกข้า มิฉะนั้น หากเจ้าทำให้ผู้นั้นไม่พอใจ ไม่มีใครจะแบกรับผลที่ตามมาได้"

หัวหน้าซู กล่าวอย่างเคร่งขรึม

ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นรู้สึกเย็นยะเยือกในใจ

ใน ศาลาภารกิจ คนเดียวที่ หัวหน้าซู ให้ความสำคัญขนาดนี้ คงจะเป็นคนเดียวที่ หอระฆังเฉิน

รองหัวหน้าศาลา ผู้ดูแล และผู้อาวุโสหลายคนเริ่มวุ่นวาย

ไม่นาน ข่าวนี้ก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็วในวงการ ศิษย์รับใช้

หาก หอระฆังเฉิน เคยเป็นสถานที่ที่ไม่มีประโยชน์ มันเป็นสถานที่ที่แม้แต่สุนัขก็ไม่ไป

ตอนนี้มันแตกต่างออกไป

เป็นการส่วนตัว มีตำนานมากมายเกี่ยวกับ หอระฆังเฉิน

โดยเฉพาะ เฉินหยง ผู้โดดเด่นของ ศาลาภารกิจ ผู้ซึ่งติดอันดับหนึ่งในรายการพลังต่อสู้เป็นเวลาสามปีติดต่อกัน มีข่าวลือว่าเขาลุกขึ้นอย่างรวดเร็วจากความไม่สำคัญ ซึ่งเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับคนเดียวที่ หอระฆังเฉิน

ศิษย์รับใช้ บางคนที่ฉับไวถึงกับอยากจะขึ้นภูเขาไปลองเสี่ยงโชค แต่พวกเขากลับถูกห้ามล่วงหน้าจาก หัวหน้าซู ผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกล โดยห้าม ศิษย์รับใช้ เข้าใกล้ หอระฆังเฉิน โดยเด็ดขาด

หัวหน้าซู ไม่ต้องการให้ ศิษย์รับใช้ ขึ้นภูเขาไปรบกวนการ บ่มเพาะ ของผู้นั้น หากพวกเขาทำให้เขาโกรธ คงจะยุ่งยาก

สวนร้อยสมุนไพร

มี สมุนไพรจิตวิญญาณ จำนวนมากถูกปลูกไว้ที่นี่ และมี ศิษย์รับใช้ จำนวนมาก

นักสมุนไพรใน สวนร้อยสมุนไพร ล้วนมีความสามารถในการปลูกสมุนไพรอย่างมืออาชีพ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้สังกัดฝ่ายใน แต่สถานะของพวกเขาก็สูงกว่า ศิษย์รับใช้ มาก

นอกจากนี้ ยังมี นักปรุงยา จาก โรงปรุงยา และผู้เพาะพันธุ์สัตว์จาก ลานเพาะพันธุ์สัตว์ประหลาด... ทุกคนก็คล้ายกัน

ภายใน ระบบ ของ นิกายดาบเทพ นอกจาก มรดก วิถีแห่งยุทธ์ ของเก้ายอดหลักของฝ่ายในแล้ว มรดก การปลูกสมุนไพร การปรุงยา การเพาะพันธุ์สัตว์ประหลาด และการตีดาบก็มีความสำคัญมากเช่นกัน

สถาบันสำคัญเหล่านี้ล้วนมีกลไกการคัดเลือกที่เป็นอิสระ

เส้นทางสำหรับ ศิษย์รับใช้ ไม่ได้เป็นเพียงวิชาการต่อสู้เท่านั้น พวกเขายังสามารถเลือกทิศทางการพัฒนาเช่น การปลูกสมุนไพร การปรุงยา และการเพาะพันธุ์สัตว์ประหลาดได้ด้วย

อย่างไรก็ตาม อาชีพเหล่านี้ล้วนมีข้อกำหนดบางอย่างสำหรับพรสวรรค์

หากใครสามารถเป็นนักสมุนไพร นักปรุงยา เป็นต้น พวกเขาก็สามารถเปลี่ยนชะตาชีวิตของตนเองได้อย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น อาชีพเหล่านี้ยังเสนอโอกาสที่ยิ่งใหญ่กว่าสำหรับการฝึกฝนวิชาการต่อสู้

ดังนั้น ในกลุ่มนักสมุนไพร นักปรุงยา ผู้เพาะพันธุ์สัตว์ประหลาด และกลุ่มอื่นๆ ก็มี ปรมาจารย์วิถีแห่งยุทธ์ จำนวนมากเช่นกัน

"ใครคือ หลิวหมิง?"

ผู้อาวุโสที่ดูแล ศิษย์รับใช้ ของ สวนร้อยสมุนไพร โดยเฉพาะ มองไปที่ ศิษย์รับใช้ ที่รวมตัวกันและถามทันที

"ท่านผู้อาวุโส ข้าเอง"

ชายหนุ่มที่ค่อนข้างผอมและผิวคล้ำเดินออกมา

"เจ้าต้องไปรายงานตัวที่ ศาลาภารกิจ เดี๋ยวนี้"

ผู้อาวุโสพยักหน้าและกล่าว

"ข้าหรือ?"

ชายหนุ่ม หลิวหมิง ตกใจ

"ใช่ รีบไปเลย ถ้าเจ้าทำได้ดี บางทีเจ้าอาจจะได้เข้า หอระฆังเฉิน ก็ได้"

ผู้อาวุโสกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ท่ามกลางสายตาอิจฉาของ ศิษย์รับใช้ คนอื่นๆ ชายหนุ่มผอมและผิวคล้ำ หลิวหมิง ก็รีบออกจากกลุ่มและวิ่งไปที่ ศาลาภารกิจ

"ทุกคน แยกย้ายกันไปทำงาน"

ผู้อาวุโส ศิษย์รับใช้ โบกมือ

"ท่านผู้อาวุโส แค่เขาคนเดียวหรือ? พวกเราไม่มีโอกาสเลยหรือ?"

บางคนอดไม่ได้ที่จะถาม

"นี่คือรายชื่อที่ ศาลาภารกิจ เลือกไว้ ถ้าเจ้าอยากไปก็ไปยื่นใบสมัครที่ ศาลาภารกิจ ได้"

ผู้อาวุโสยักไหล่กล่าว

หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังและจากไป

"เฮ้อ ทำไมโชคของ หลิวหมิง ถึงดีขนาดนี้?"

"บอกแล้วไง เขาปกติไม่เคยพูดสักคำ แต่กลับโชคดีอย่างไม่น่าเชื่อ"

"เจ้าอิจฉาอะไร? เขาอาจจะไม่ได้ถูกเลือกด้วยซ้ำ"

"นั่นสิ เฮ้อ ทำไมไม่ใช่ข้า..."

ศิษย์รับใช้ จำนวนมากพูดคุยกันอย่างกระตือรือร้น เต็มไปด้วยความปรารถนาต่อ หอระฆังเฉิน

ท้ายที่สุด ตัวอย่างของ เฉินหยง ก็อยู่ตรงนั้น

ใครบ้างที่ไม่อยากได้ โอกาส เช่นนี้?

ท่ามกลางฝูงชน ซ่งอิ๋งอิ๋ง เม้มริมฝีปาก หัวใจของเธอซับซ้อน

ชายหนุ่มจากวันนั้นได้กลายเป็นคนที่เธอไม่สามารถหวังจะเอื้อมถึงได้แล้ว

หากตอนนั้นเธอมีความกระตือรือร้นมากกว่านี้ บางทีโชคชะตาของเธอเองคงจะแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง